景泰年間的南宮可真是落魄極了，說是宮，其實就是很大的一片荒地。
從巍峨的宮牆朝里看，只能看到黑老婆殿的宮檐，諾大的南宮里頭，就那麼一座宮殿，小而簡陋，還是元朝遺留下來的舊殿。
原本就荒涼，太上皇入住之後，當今皇帝听信讒言，又把所有的樹木給砍光，整個宮殿里頭除了枯草就是白地，還有一些個禿樹樁子，在此朔風乍起天將欲雪之時，看起來真是淒涼極了。
宮里人也少，張佳木在高處看了半天，影約看到三五個宦官，然後，就一個人影也瞧不著了。
看完之後，他默然不語，召來守備南宮的小旗問話。
整個南宮，有三個方面的人手看管。
東廠的番子是一部份，錦衣衛一部分，五城兵馬司是一部份，巡城御史偶爾也會過來，只是來的少。
一座不大的南宮，守備的人手好幾百人，總負責人是靖遠伯王驥，老伯爺英雄一世，到老卻成了一個牢頭獄卒。
宮里的人是不能外出的，有什麼要采買的，全部由錦衣衛代勞，東廠番子再監視錦衣衛，層層設防。
至于宮中人的吃飯問題，則是由光祿寺負責。每隔幾天，光祿寺的人送酒飯吃食過來。
穿的衣服，則是自己縫制。
問了半天，張佳木有點迷惑，這位太上皇被看管的這麼嚴實，怎麼當今皇帝還是如臨大敵的樣子，可能實在是太過緊張自己的皇位了吧。
今天巧了，光祿寺派了個小吏過來送酒飯過來。送飯的小吏並不認識張佳木，見了這錦衣衛百戶這般年輕，忍不住用狐疑的眼光上下打量。
張佳木並不理他，下令打開食盒蓋子查看。
菜式很少，飯的量也很不足，有一道魚，張佳木上前聞聞，一股鎪味撲鼻而來。
他向著光祿寺的人問道︰「要請教一下，這是給多少人吃的？」
對方嫌他多事，翻著白眼道︰「十一人，怎麼了？」
張佳木在心里默算一下，覺得這點東西是無論如何不夠吃飽。他沒有說，只是又問︰「那麼，魚怎麼是鎪的？」
對方的態度惡劣極了︰「這又關百戶官什麼事呢？」
在場的所有人都默然不語，不遠處，幾個東廠番子在向這邊指指點點，也不知道說些什麼。但因為是張佳木在這里，大鬧東廠的威風勁還沒過去，東廠的人根本不敢靠近，後來呆的無聊，索性就走了。
張佳木心中突然一陣難過，說起來是親兄弟，為了一個皇位，做弟弟的就這麼虐待哥哥？
伐南宮樹木，金刀案、吃食供給不足，不給衣物，說起來是親兄弟，听說當年太上皇對皇帝還算是兄弟情深，御駕親征時，著由景泰帝監國，就是明證。
而做弟弟的這般虐待防範，一頂金絲翼善冠，果然會使人心智失常啊。
這話當然不能說，也輪不著他說，于是他點點頭，微笑道︰「沒有什麼，本官新上任，總得多問問。」
他拱了拱手，向著光祿寺的人笑道︰「耽擱你們功夫了，這就請吧。」
畢竟是錦衣衛，對方也很客氣的點了點頭，一行五六個人，扛著食盒就這麼進去了。
張佳木問守門的小旗︰「薛小旗，你這里多久了？」
這個小旗是一直在南宮，領著幾十個校尉軍余守備，差使很清苦，這一次門達帶走不少人，就是把他給留下來了。
可見也是個沒人疼沒人愛的，听著上官問話，薛小旗振奮精神，答道︰「回大人的話，卑職在此已經四年多了。」
「好，」張佳木點頭道︰「南宮這里實在要緊，你當差當的很辛苦，我也知道。這麼著吧，再過一陣子，我找著合適的人，就派人來替換你，再給你調劑個好差。」
「那敢情好！」薛小旗真的是苦極了，在南宮這兒，除了宮里的人要出來辦事時會賄賂他一點，別的時候根本就沒有可能撈到半點好處，苦了幾年，家里婆娘都要鬧翻天了，新上司一上任，就要調劑調劑他，這話簡直就是玉旨綸音一般，他眉開眼笑的答應下來，躬身道︰「卑職先謝過大人了！」
「你也不要高興的太早，」張佳木警告他︰「南宮的差要當好！」
「是，卑職一定盡心盡力，絕不敢出半點差子。」
說話的功夫，光祿寺的人先走了，接著過了不久，從南宮里出來一個老宦官，似乎有話要說的樣子，因為百戶在這里，守宮門的錦衣衛連連搖頭，把他攆了回去。
沒過多久，又出來一個素裙荊釵的婦人，守門的這次沒攔，就由著她徑直向張佳木這邊走過來了。
「薛小旗，這是怎麼回事？」
看到那婦人懷里還揣著個大包，張佳木好奇的問︰「她是要干什麼？」
薛小旗大是尷尬，臉上有點說不出來的詭異味道。
張佳木聞弦歌而知雅意，問道︰「是不是拿東西出來，換吃的來了？」
「是，大人真英明！」薛小旗連忙拍馬屁，答道︰「光祿寺送的那點吃的，根本就不夠飽。南宮里頭沒法子，經常拿些手工活，或是物件東西，由我們經手拿去賣了，再買吃的給他們。不然的話，早就全餓死了。」
兩人說話的功夫，那婦人已經走到近前，看著她的樣子，張佳木吃驚極了！
看起來她容顏姣好，年紀還不到三十，少女時必定是個萬中選一的大美人。而奇怪的是兩鬢斑白，頭發已經白了一半還多，這還不算稀奇，她的雙目已經明顯瞎了一只，剩下的一只眼里風韻猶存，而看向自己時，眼神里的蘊藏的東西復雜極了！
「怎麼？」她先開口︰「薛小旗，難道又要多抽分了？」
話里雖然是諷刺味道濃極了，但偏生她說出來教人生氣不得，反而有點慚愧的感覺。
薛小旗吶吶答道︰「不是，適才是小人的上司在這里，不便讓人出來，倒不是想為難什麼。這麼著吧，您把東西放下，我去給換就是。」
「好，」對方點了點頭，笑了一笑，道︰「百戶官真是年輕英俊。」
她用長輩的口吻夸了張佳木一句，然後就這麼又一路走回去了。
張佳木大為驚奇，先是翻看送來的包裹，見是一些手工女紅什麼的，用了很大心思的東西，看起來花樣鮮奇，做工細致，這一包拿出去，換個幾兩銀子還不成問題。
他問道︰「這是什麼人？」
「大人，」薛小旗附耳過來，輕聲道︰「這是錢皇後，眼前這些東西，都是她親手縫制。這幾年來，就是靠她做些手工賣了錢來貼補南宮里的用度，不然的話，太上皇怕早就餓死了！」
張佳木深身一震，深吸了一口氣，看著不遠處的背影，肅然起敬。
這就是太上皇的原配皇後，當年土木之變，太上皇被也先俘虜，錢皇後每天以淚洗面，最終把眼也哭瞎了。
現在太上皇被囚禁南宮，她又自己做手工活來貼補家用，曾經的一國皇後，賢德至此，那麼，深宮中的太上皇又是什麼樣的人？
他用不容質疑的語氣下令道︰「從今往後，不準你們抽她的分，該得的銀子，我補給你們！」
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