南宮之內。
南宮，又名崇質殿，俗稱黑瓦殿，或是黑老婆殿。與大內那些氣勢恢宏的宮殿群相比，只有大門、二門，以及掖門。二門之內，也就是前後兩殿。而且，雖名曰殿，但殿宇狹小偏窄，根本不能與內廷的宮殿相比。
主殿兩側，各有一排低矮的房屋，除此之外，就空無一物，不要說亭台樓閣抄手游廊，就連一塊石頭，一顆樹木，一片草坪，這些宮殿中常見的東西，南宮內是一星半點兒也瞧不著。
就在這低矮逼仄的南宮里，曾經的正統皇帝，大明仁宗之孫，宣宗之子，當今的太上皇朱祈鎮就居于此，屈指算來，已經近七個春秋了。
春去秋來，寒暑交迫，就在這麼一方天內，說是帝王，說是比皇帝還高一格的太上皇，其實也就是一個囚徒罷了。
其實朱祈鎮的境遇，比起前兩年已經改善很多。景泰三年前後，皇帝要改立太子，身邊群小為了迎合帝意，對南宮里的太上皇屢出奇招來加以迫害。挖走宮殿的基石欄桿、給宮殿鎖門灌上鐵水，伐走南宮樹木，不給飯食，甚至門也不開，就在宮牆上開個洞，每天派人送飯，那會兒，不要說太上皇，就連一個普通的百姓也是不如。
公允來說，當今皇帝，也就是後世俗稱的景泰帝，于明朝社稷確實有功，但在對待他兄長的一系列動作來說，確實顯的不那麼高明。
但天家之事關系到那一把龍椅，倒也不能說皇帝就完全錯了，其中對錯，不是當事人，誰說的清！
至少朱祈鎮現在就一臉怡然，並沒有什麼怨恨憤怒的表情。昨天燒了近一天一夜，先是用張佳木的物理降溫法緩解了發燒癥狀，天明之後，靖遠伯王驥進宮，司禮監太監廖官保派了太醫和送了藥來，現在他所居的偏殿門外就支了一個小火爐，上面蹲著一個藥罐，幾個奉御宦官正忙活著煎藥，一股濃郁的中藥香味在整個宮殿里彌漫開來。
「你當真多事，」朱祈鎮向著錢皇後溫和的笑著，他道︰「就在宮門口看著煎的，你就不要嘗了吧！」
他額頭上尚且搭著一塊毛巾，這是昨天張佳木吩咐，現在雖然高燒已經緩解，但病去如抽絲，錢後不敢大意，還是隔一陣就換一塊毛巾。現在的她，已經把張佳木的話當成玉旨綸音一般。
听著朱祈鎮的話，錢後並不理會，還是把送上來的藥自己親嘗了一口，又等了一會兒之後，才用一柄用舊了的銀勺給朱祈鎮一口一口的喂藥。
「苦，真苦。」朱祈鎮皺著眉，但還是大口大口的喝著，沒一會功夫，就把熬出來的藥喝了個精光。
「吾很久沒有生過這般重病。」喝完藥，朱祈鎮疲憊的躺在床上，在他的床腳，只有一個小火爐吐著微弱的火苗，天氣很冷，雖然快正午了，但房間里一點暖和的感覺也是沒有。
錢後把他身上的棉被細心的掖好，這才長出了口氣的樣子。她道︰「這一回，真是神佛護佑！」
「什麼神佛，」朱祈鎮搖頭道︰「當初王振大伴就信神佛，吾也被他蠱惑著修了不少佛寺道觀，結果怎麼著，吾身陷囹圄，他被人一錘砸碎了腦袋。神道，最不可信！」
錢後到底是婦人，不大敢贊同丈夫的話，但也不願與他頂撞，當下只得搖頭不語，表示不大贊同，但也不願爭執。
朱祈鎮微微一笑，握住她手，笑道︰「就是苦了你了。」
從少年時的恩愛夫妻，再到丈夫被俘，突然天各一方，再一同身陷囹圄，其實有很多話根本不必說，昨夜種種，令得錢皇後至今想起來還在後怕，此時听得朱祈鎮的話，雖然她說是已經哭不出來，但此時此刻，又是禁不住淚如雨下。
「唉！」朱祈鎮嘆了口氣，也是閉目不語。
他現在的境遇，就是一個高級囚徒，想有所安慰，卻又能說什麼？皇後賢德如此，囚禁宮中，每天盡量想方設法教他開心，親手做些針織換了錢，給他改善伙食。便是皇後外家，也是多方設法接濟，欠的情太多太深，言語反而是最蒼白無力的。
如果有一線之明，能夠月兌出南宮，朱祈鎮什麼都願意！
但消息很不好，他的弟弟朱祈鈺，就是不願把皇位還給他，或是他的兒子。朱祈鈺尚不到三十，雖然身體極差，但還是想著自己再生兒子。
就算沒有兒子，也想著從藩王之中選一個繼承人，總之，這帝位就是不願還給哥哥！
這種心理，別人很難明白，但躺在床上的朱祈鎮卻是明白的很。這位子只要一給他，有很多事，就一定要做，而且，絕不會留情。
同理，他的弟弟對他也不會留手，兄弟兩人，幼時極相親相愛，到如今，已經是無可開解的生死仇敵一般了。
錢後伏在他身上哭了一會，終于收攏心情，沉聲道︰「陛下，臣妾有話要說。」
「咦？」朱祈鎮大為詫異，他與皇後伉儷情深，又同患難，向來都沒有這麼正經的奏對格局，他道︰「你有什麼話說就是了，何必如此。」
「請陛下要牢記，昨夜險況，是誰的功勞最大。」
「哦，你說的是這個。」朱祈鎮臉上露出得意之色，他笑道︰「張佳木是吧？他能當上百戶，我倒是挺意外的，這小子，還真是塊材料？」
「陛下！」
「好，我記著呢。」朱祈鎮此時才收了臉上笑容，悠然道︰「他的功勞，我會記著就是，嘿嘿，且看將來吧。」
……
南宮之中的反應，張佳木此時倒是無暇顧及。
靖遠伯王驥從宮中一回來就直奔南宮，監督著太醫入南宮，再到御藥房派人拿藥，等太醫出來，問著情形已經沒有大礙，年近八旬的老頭兒才真正松了口氣。
看他的樣子，也是一夜不曾安寢，年紀大的人熬不得夜，老頭兒看起來當真是疲憊極了，但他畢竟非同凡人，說話時仍是條理分明，雙眼看人時，銳利尖刻，直入人心。
「佳木，」南宮里事情一完，王驥便把張佳木叫到自己身邊，想了再想，先吩咐了府中下人，然後才對張佳木道︰「我竟不如道如何謝你才是！」
「伯爺太客氣了，」張佳木笑道︰「這也是下官的份內事啊。」
「不然，」王驥搖頭︰「這是老夫的責任，昨夜擔憂過甚，老夫頭發已經全白，不然的話，也非一夜白頭不可。」
王驥是南宮這里真正的負責人，如果當真出現意外，他當然是最大的責任人。現在皇位不明，若是沂王，也就是太上皇的兒子朱見深將來能即位為帝，王家可能將被滅族，就算是別的藩王即位，不來為難他，但王驥一生的英名，也非得盡喪于昨夜不可。
所以，他只能理解的笑笑，不再與老頭子客套了。
而當此時，他只有回望南宮之內，再看看不遠處大內隱約可見的巍峨宮殿，南宮謝他，老伯爺謝他，但大內之中，現在又是怎樣的議論呢？