第一百六十八章大戰之前，張繡收二將
鄧縣議事廳中，士卒報給張繡道︰「稟報後將軍，胡車兒將軍在外求見。」
張繡听得，喜道︰「快將他叫入來。」
未幾，胡車兒來到議事廳中，向張繡拱手一禮道︰「胡車兒幸不辱命，少主所吩咐打造那兩種物什已經造好一萬副，不過雖然打造好，但鐵匠們尚不知如何使喚，如今胡車兒將百名鐵匠帶到來鄧縣，請少主安排。」
張繡听了之後，大笑道︰「好，如今那些鐵匠們在何處？」
胡車兒答道︰「在軍營中。」
張繡一把拉住胡車兒道︰「走，去軍營。」
軍營之中，張繡指揮著一眾鐵匠將一塊鐵疙瘩釘在馬蹄上，如果有後世之人見到這塊鐵疙瘩的樣子，肯定會叫得出它的名字，沒錯就是馬蹄鐵。開始時士卒們還不允許鐵匠將馬蹄鐵釘在自己心愛的馬匹的四蹄上，怕戰馬再不能跑動。但後來見到張繡命鐵匠將馬蹄鐵釘在颯露的四蹄上，而且跑動如常，速度更快了一些，亦無懼地面上的尖石等物之後，眾士卒就看出了馬蹄鐵的好處，紛紛要求鐵匠幫自己的愛馬穿上「鞋子」。
不過可惜馬蹄鐵只打造了一萬副，一些輪不到的士卒有些群情洶涌了，張繡見得，只能承諾盡快為全軍的戰馬都打造馬蹄鐵。之後這一萬名戰馬釘上馬蹄鐵的士卒又分發了一副雙邊馬鐙，張繡當場教他們使用。一些較早釘好馬蹄鐵的士卒立即學著張繡用雙邊馬鐙在校場上馳騁，感覺比以前平穩了許多，而且能雙臂同時用力，在馬上作戰戰力大增。
其實胡車兒一開始沒有隨張繡來征戰南陽郡，就是被張繡秘密安排去請鐵匠打造這批馬蹄鐵和雙邊馬鐙。為了打造這一萬副馬蹄鐵和雙邊馬鐙，不僅張繡差點傾家蕩產，還命胡車兒不停去掃蕩關中以及司隸地區的賊匪，繳獲他們的財物來傾力打造這一萬副馬蹄鐵和馬鐙。
張繡看著士卒們有序地等候鐵匠為他們的戰馬釘上馬蹄鐵，便點了點頭準備離開。旁邊的胡車兒見得，走上前來說道︰「少主，俺在清剿賊匪的時候結識了兩個好漢，他們听得俺是少主部下，都隨俺來投效少主了，不過他們以前都投效過黃巾，若是少主不喜，俺就讓他們離開。」
張繡听得，笑道︰「若是天下無貧民，又豈會有黃巾，況且黃巾之中亦有忠義之人，不知你結識的是誰？」
胡車兒笑了笑，說道︰「他們一個叫周倉，一個叫裴元紹，那個周倉還可以與俺較力不落下風呢。」
張繡听得，便知道這周倉肯定是關羽過五關的時候收的那個周倉，而裴元紹應該就是被趙雲砍了的那個倒霉鬼。知道是兩人，張繡大喜道︰「他們現在何處？」
胡車兒答道︰「就在營中。」
校場之上，張繡終于見到周倉和裴元紹兩人。只見其中身材高大、黑面虯髯，如演義所說一般，正是周倉，這周倉力大可與胡車兒相較，而且亦練就一雙飛無腿，平地奔跑速度亦不輸于胡車兒，只不過兩人一個是胡人，一個是漢人，有所不同罷了。
再看裴元紹，相貌不似周倉一般凶惡，面皮亦是黝黑，只像一尋常大漢，不過張繡知道裴元紹也算是黃巾之中一員大將，而且能得周倉這忠義之人推薦，心性應該亦不壞。至于演義之中他是要搶趙雲馬匹才被殺，亦屬正常，武人那個不愛馬的。
張繡好好撫慰了兩人之後，問周倉道︰「馬術如何？」
周倉答道︰「回主公，俺是關西人，自小就騎馬，自然不差。」
張繡見得，暗笑了一下，想道︰「關羽只用這周倉作為持刀手實在太浪費了。」想罷便說道︰「胡車兒，且去取你那狼牙棒來與周倉試試。」
周倉听得，說道︰「回主公，胡車兒那狼牙棒俺試過了，甚是合手，听胡車兒說主公還打造了一把，正不知如何開口向主公討要。」
張繡哈哈一笑道︰「胡車兒，將之前在洛陽打造的那柄狼牙棒給周倉吧，汝二人正好湊成一對，隨我沖陣殺敵。」
周倉听得，喜道︰「謝主公賞識。」一旁的胡車兒則是饒著頭在嘻嘻陪笑。
張繡見得一旁的裴元紹神情有些落寞，便一拍他肩膀說道︰「你天資雖然不如周倉，但為將者並非一定要沖鋒陷陣，你比周倉要聰明，好好學習兵法，做一領兵大將，正可補周倉的不足。」
裴元紹听得，感激道︰「多謝主公賞識，俺定不負主公厚望。」
正在幾人說話間，一名親兵跑了過來，遞上一封書信道︰「主公，有人送了一封書信到來，軍師大人命小人緊急送到主公手上。」
張繡接過書信，見到抬頭寫著叔父親啟，又看了看署名，上面寫著佷兒孫策拜上。張繡見得，神情很是凝重，一口氣將書信看完之後，張繡便吩咐道︰「周倉，且留在這里，命鐵匠趕快為戰馬釘上馬蹄鐵。胡車兒，你且帶裴元紹去領五千人馬，好好熟悉情況。」
三人听得，立即應道︰「諾……」
之後張繡匆匆趕回鄧縣的縣衙中，剛入大廳，張繡就見到賈詡早就坐在一旁，張繡立即問道︰「先生以為孫策書信所言屬實否？」
賈詡點了點頭道︰「應該不差。」
張繡听得，皺眉道︰「如此下來，他們兩方兵馬聯合當有十萬之眾，而我于鄧縣只有大軍四萬。」
賈詡听得，站起來拱手一禮道︰「此事乃是詡之失誤，本想拖住袁術然後以兵威脅襄陽，逼劉表和談。怎知道被袁術和劉表早一步聯手，致我大軍于險地，卻是詡之錯矣。」
張繡笑道︰「此事不能怪先生，若無先生謀劃，繡豈能這麼快將南陽郡以及上庸郡拿到手。而且荊州蒯良、蒯越二人又豈是輕與之輩，之前其出謀讓蔡瑁回師樊城已經打亂了我軍戰略，如果其說劉表聯合袁術以沒有超出常理之外。」
賈詡點了點頭，說道︰「事到如今，詡以為劉表、袁術當會步步為營進逼鄧縣。而如今冬季臨近，恐他們會待得冬季來臨，大雪蓋地之時使我騎兵戰力降低再與我軍決戰。」
張繡听得，撇了撇嘴道︰「若是以前，大雪蓋地我騎兵當戰力削減，然此時已有一萬大軍裝備了馬蹄鐵，當不懼冬天大雪蓋地。」
賈詡听得，問道︰「主公可想等到冬天再出其不意一戰而敗二人？」
張繡搖了搖頭，道︰「非也。袁術、劉表以為步步為營就可緊逼于我？實在太少看我張繡了，就等我用這一戰讓他們見識一下騎兵破營的能力。」
賈詡听得，說道︰「主公莫非是想……」
張繡只是回了一句︰「狹路相逢勇者勝。」
……
之後張繡寫了一封書信與袁術，內容大致是斥責袁術背信棄義雲雲。袁術雖然不知為何張繡會知道他與劉表聯手之時，但既然所謀已經被識破，袁術亦不再隱瞞。大軍在荊州水軍的幫助下渡過了淯水，屯駐在樊城近郊。待得與蔡瑁約定好之後，蔡瑁大軍亦出了樊城，與袁術所部合兵之處，向北往鄧縣攻來。
張繡得到消息之後立即率三萬五千人出城下寨，畢竟騎兵更擅長于野戰，僅留下五千人由裴元紹指揮守城。
袁術與劉表的聯軍的確如賈詡所料一般步步為營，到得鄧縣近郊，聯軍就開始面對張繡所派遣的小股騎兵無休止的騷擾。聯軍被張繡騷擾得不厭其煩，袁術與蔡瑁商議一番之後，決定立下了十八個大寨，大軍依大寨而守，補給糧草等物則依靠荊州水軍運送，如此就不怕張繡派騎兵侵襲運糧隊。
袁術和蔡瑁的意思很明顯，就是冬季大雪來臨，再行進攻，使得張繡騎兵的野戰優勢不能發揮出來。
而此時張繡大帳之中，胡車兒、周倉和賈詡赫然在列，張繡說完一番布置之後，賈詡問道︰「主公莫不是想今夜襲營？」
張繡點了點頭，又搖了搖頭道︰「是，也不是。」
賈詡听得，奇道︰「此話何解？」
張繡說道︰「軍師擅出奇謀，如果繡只說是夜襲，恐怕軍師亦不會同意。」見得賈詡點了點頭，張繡接著說道︰「不過繡今次不是普通的夜襲，而是強攻。」語氣之中充滿了自信。
賈詡听得，疑惑道︰「強攻？敵方結十八寨，防守可謂牢固至極，如此也只可以用計破營，又豈可強攻？」
張繡自信一笑，道︰「若是堅城，騎兵的確難攻。這十八個大寨並非依山而建，只是建在平原之上的一片連營罷了，如此大寨看似牢固，但繡眼中不堪一擊。況且袁術所部七萬士卒均是臨時召集，並非精銳，只要我大軍兵鋒所指，立可連破十八個大寨。」
賈詡听完張繡的話，亦覺得有些道理，不過指揮大軍作戰賈詡畢竟不是擅長，見得張繡如此自信，賈詡亦只得點頭表示同意。如此之下，張繡立即讓士卒整軍備馬，只留下少量士卒交給賈詡指揮守營。