xiv
面前寬闊的大街燃燒著，不時有零星的交火聲傳來。
刀劍、長矛和火槍散落在地上，士兵和警察的尸體混雜在一起，血污將藍色和綠色的制服全都染成了紅色。從衛戍軍的營地到議會大樓其實並不算太遠，但這一路上政變軍確實付出了很大代價。
「居然設置了防御陣地……該死。」
拉德茨；戈瓦爾元帥輕聲詛咒著，從一具年輕軍警隊員的尸體旁邁過；他身邊的迪考；萊姆達少將對著尸體皺了皺眉頭，跟在最高長官的後面。傳令兵們來來去去，流水似地向他們通報著政變軍各單位的局勢。就如同所有的戰爭一樣，情報里永遠夾雜著好消息和壞消息。
「長官，去環堡的通訊官並無回應！」
「長官，正面封鎖道路的軍警隊已經被擊潰了！」
「第10師已經得到命令，正在直接向這里趕來！」
「和北牆守備部隊失去聯絡！」
「長官，俘虜了警察總監魯德爾！」
最後這個好消息讓戈瓦爾元帥的眼楮稍稍亮了亮。他快步走到月復部受了槍傷的警察總監身邊。略顯發福的警察總監躺在擔架上，由兩個同樣被俘的警察抬著。見到元帥走來，警察總監抬起右手來，想要打聲招呼；但「嗨」的招呼聲剛到了嗓子眼，就變成了劇烈的咳嗽聲。
「有牧師在嗎？」元帥略帶憐憫的看了昔日的同僚兼同學一眼，回過頭問。
牧師很快就到了。同樣穿著藍色軍服的隨軍牧師將手按在魯德爾的肩上，握緊自己的聖徽，念了幾句拗口的禱文，讓白光籠罩傷者的全身。警察總監咳嗽了幾聲，氣色看起來是好了許多。
拉德茨；戈瓦爾稍稍俯了俯身，居高臨下地看著失敗者︰「恕我直言，這並非你的作風，魯德爾。我一直以為，你應該是個識時務的人。你真的以為，靠這麼幾個軍警和這麼簡陋的工事就能擋住我的正規軍嗎？」
「我從未這麼想過。即便是紙上推演、軍棋甚至外交游戲，我也都從沒能贏過你的這次我也沒幻想能贏你。」警察總監的回答有氣無力。
「嗯啊，外交游戲。那時候我們總是一個寢室的人一起玩。你總是躲在盟友的後面，調集一些次要部隊輔助盟友的進攻，從不擔任盟主這樣的麻煩角色。這一次，你為什麼會想要扮演一個舍身取義的英雄了？」戈瓦爾的口氣略帶諷刺。軍界的風評普遍認為，杰米特；魯德爾是一個只靠永遠不會站錯隊的好運成為警察總監位置的庸才。
「我從沒有說過想舍身取義啊……嗯，從議會出來以後，其實也略微有一點這種想法。實際上，我只不過是選擇正確的一側站隊而已。」
這個回答讓戈瓦爾臉上的自傲立刻凍結。
魯德爾裝作沒看到他的表情，繼續道︰「或許是因為克拉德；洛佩斯吧？出于同學情誼提醒你，小心點，這個晚輩很強。」
「我會留意的。不過，要打敗我也沒這麼簡單。那自以為是的家伙的主力，已經被吸引到環堡去了。只要到了晚上，我就能取得勝利。」元帥恢復了他的高傲，指著抬擔架的兩個警察道，「至于你，魯德爾，看在舊日同學的份上，我會給你一個俘虜應有的待遇。把他帶到環堡……不，帶到附近的教堂里面好了。」
「謝謝。」總監笑了笑，「不過，沒必要派看守了。剛才你打敗的，是我所有能指揮的人手。剩下的人，都已經在洛佩斯中將的指揮下了。留著你寶貴的人手對付他吧。」
「好吧。」元帥轉過身，大步流星沿著中央大道向西而去。
倫尼議會大樓，聯省共和國權力的中樞，一切聯邦法律的發出點。經過了浴血的奮戰後，滿頭灰發的拉德茨；戈瓦爾元帥終于站在了通向它的階梯前。通向自由的七十二級台階，已經完全被鮮血染紅了。
夕陽逐漸開始落下，雲層漸漸變厚，天色變得陰沉。頭頂上的鐘聲，靜靜響了六下，議會的散會鈴也隨之響起。
不管怎樣，現在不會再有任何人來阻礙他完成這個儀式。這麼想著，元帥踏上了那他曾走過無數次的階梯。
這棟建築物，曾經是他人生的全部。在這里，他曾經無數次為了自由軍的利益而和納稅人的代表斗爭過；也是在這里，他曾經接受過無數枚代表榮譽的勛章；同樣是在這里，他被任命為自由軍最高的指揮官。
本來，按照計劃，這應該是場無血的和平政變。他本來應該是傲然踏上這條階梯的……
「沒有任何計劃，可以在戰斗開始後仍舊有效。」不知為什麼，孔提；福克斯元帥的教誨重新在元帥的耳邊響起，伴隨著遠處的炮聲。大約，又有一道城牆被克拉德攻破了吧。在那一瞬間，曾被稱作「奇跡的戈瓦爾」的自由軍元帥，竟感到一絲迷惘。
自己所做的，真的是正確的嗎？為了效率，就可以犧牲程序嗎？為了安全，就可以犧牲自由嗎？為了信念，就可以犧牲公正嗎？
「閣下。」迪考；萊姆達看出了長官的憂郁，勸解道，「為了祖國的存亡，這是必要的犧牲。如果不能改組腐朽無效率的政府和議會，我們無法敵過古斯塔夫的。第10師很快就會到，克拉德；洛佩斯就只能投降了。就讓他先守著無用的環堡吧，我們必將收復那里。」
「或許，這一切都是我無用的堅持吧。」戈瓦爾搖了搖頭，堅定地向那偉大的建築物里面走去。少將指揮著部隊，比他快一步入內，防止有可能的反擊出現。
「所有人不要動，留在你們自己的位置上！反抗者或不听指揮者，殺無赦！」嗓門洪亮而強壯的中士們大聲吶喊著，沖進了議會的大議事廳。
預想中的混亂場面，並沒有出現，也沒有人質疑他們的突然進入。往常騷動的議會大廳，居然沒有一點聲音，只有零零散散的幾十個議員靜靜坐在周圍的議事席上。戈瓦爾元帥深吸了一口氣，向主席台走去。
猛地，一聲槍響。有議員拔出手槍，向他射擊；迪考；萊姆達側身擋上。那枚鉛彈打在少將的胸甲上，能量被淡淡的綠色靈光所中和，掉在地下。
戈瓦爾沒有理會那枚槍彈，徑直開始了自己的演說。
「自我介紹一下，我是自由軍參謀會議主席，戈瓦爾元帥，想必你們大家都認識我吧。我今天到這里來，目的只有一個，就是宣告解散政府和議會。在下一次大選之前，我們的軍政府將暫時統治這個國家。政府大樓、警察總部都已經被我們控制了，所有這個城里的駐軍都是我們的盟友。我們都是軍方的精英，對現政府的政策失望已極。那麼從現在開始，議會解散，但是麻煩各位先都留在這里，謝謝合作。」
結束了簡短的演說後，他環視四周。仍然是一片安靜，只有一個人站了起來。
國家正義黨的黨魁高昂著他的頭，用平靜的語氣，義正詞嚴反駁道︰「你違背了憲法和人民，戈瓦爾。你這麼做，不會捍衛任何東西。就算你解散了政府和議會，我們也會再重建起來！」
更多的議員們站起來，用憤怒的目光作為回應。戈瓦爾望著他們，似乎想說什麼，卻還是沒有說出口。
「留下一個連，把他們所有人都看好。其他的人，跟隨我返回軍方大樓。」
「是，元帥！」
算一下時間，第10師也應該快到了吧？戈瓦爾元帥想。
「被夾擊的，其實是你啊，克拉德；洛佩斯。」元帥自言自語著，走出議會大樓。伴隨著自北方傳來的火炮轟鳴聲。第10師開始攻城了。
站在倫尼第五道外牆的城頭，克拉德；洛佩斯中將按著腰間的飛劍，眺望著遠處的燈火。
密密麻麻的火把，組成了火光，共有一叢、兩叢、三從。三個完整的滿編團，一萬名年輕的士兵。從這個角度能夠看到，第一從火把列成了六列縱隊，已經開始向城內進發。很顯然，他們對城上的變化，還是一無所知。
「可惜，似乎陷阱沒起到作用呢。果然，沒有任何計劃，可以在戰斗開始後仍舊生效啊。」克拉德也喃喃自語著，說的內容和戈瓦爾元帥完全一樣。
敵軍漸漸近了。身邊沒有副官的克拉德揮揮手，叫來一個傳令兵，將命令吩咐下去。
就在第10師的部隊接近城牆之前，炮聲大作。所有的胸牆炮一起開火，把他們隊伍前面和兩側的土地炸翻了一遍也震傷了不少士兵。
「喂！喂！我們是友軍啊！第10師的友軍！不要亂炸！」從下面傳來政變軍士兵們的叫喊聲。
「馬上放下武器。否則，這次就不會是攻擊空地了！」克拉德所挑選出的五名大嗓門軍士一齊喊道，聲音震耳，「衛戍部隊已經棄暗投明，放棄政變了！如果你們想不受軍法審判，現在就放下武器投降吧！不要受到野心家的蠱惑！」
這陣喊話和那威武的護牆炮，讓士兵們產生了更大的動搖。
「不要管他們，向前沖鋒！」見狀不妙，先頭部隊的團長一揮手，命令部隊向著北城門沖去。不知為什麼，吊橋沒有被收起來。
「長官，護牆炮要開火嗎？」一名中尉上前問道。
「不必。」中將胸有成竹地擺了擺手，「他們馬上就會投降的。」
士兵們底氣不足地吶喊著沖鋒，但預想中的炮擊並沒有出現。在後面馬背上指揮的團長略感詫異，但底氣卻也足了起來。
「這來歷不明的家伙果然沒什麼實戰經驗。」同樣沒有經歷過實戰的團長這麼想著，高喊道︰「生擒克拉德；洛佩斯者，可以獲得自由勛章，並破格連升……」
後面的話梗在他的喉嚨里。
城門猛地洞開，里面是六輛以鋼鐵作為外殼、以蒸汽作為牽引動力的火炮。自由軍的秘密武器「克拉德炮」，或者說，後世歷史學家口中的「坦克」，第一次出現在人們的眼前雖然，對付的是曾經的友軍。
「開火。」克拉德的手慢慢地揮落；在一分鐘之內，所有的火炮引線都被點燃了。
如雨般的鉛粒，撒落在木制的護城河吊橋上。無數條血流從木橋上淌下，靜靜墜入護城河之中；作為炮灰的士兵們，不明不白、沒有任何意義地喪失了性命。一排準確的炮彈向著團長所在的位置射去，將那里的土都轟上了半空。失去了指揮的第10師第一團瞬間大亂，沒有經歷過真正戰火的士兵們狂叫著逃離了火炮的射程。
「戈瓦爾學長發動政變的理由，我現在也能理解了。招募來的雇佣兵，和選舉選出來的師長啊……要用這樣的軍隊，跟古斯塔夫的近衛軍作戰，還真是令人絕望的事情啊。」雖然取得了暫時性的勝利，克拉德；洛佩斯的臉上卻沒有絲毫喜悅之情。
對面的師長肩上，帶著的星比他還要多一顆，卻只能不停地、徒勞地整頓隊伍的士氣。看來，一時半會之間，這支部隊沒有重新攻城的可能。
中將無奈地搖了搖頭，下令道︰「留下一個……不，兩個連守衛這里，不要讓一個軍人逃出去，也不要讓一個軍人進來。如果第10師有什麼異動，就毫不猶豫消滅他們。」
「長官，你要去哪里？」中尉問道。
「去和赫爾會合。是該讓這場鬧劇，落下帷幕了。」望著遠處漸漸消失的最後一絲霞光，克拉德淡淡回答。
戈瓦爾邁步走出議會大樓。經過了「獨立與聯合之門」後，他再次站到了「通向自由的七十二級台階」的頂端。這里被設計成可以眺望到周圍所有的大街和小巷，周圍建築物的高度被聯邦法嚴格控制著。
熟悉的低沉炮聲自北方傳來，就好象在奏鳴著敵人的葬歌……
他突然感到有些不對，將手放在耳邊，側耳傾听著炮聲的來源。北方……不只是北方，還有南方和西方。
「敵、敵人有設下包圍圈！他們竟然搞來了很多霰彈炮，我們傷亡很大！」一名滿臉血污的少校跑過來，向迪考；萊姆達報告戰斗的現況。听著他的匯報，少將的臉色也越來越陰沉。
戈瓦爾元帥邁前兩步，居高臨下眺望著戰場。在元帥眼前出現的，是正在敗退的衛戍軍，以及不停推進的鋼鐵怪物。
從議會大樓台階的頂端，可以看到他的部隊正在被從西方和南方夾擊著，一個又一個衛戍軍連隊的陣地被火炮強行轟開。第三獨立炮兵團那些年輕的士兵們，毫不猶豫地踏過穿著同樣軍服的同齡人的尸體，眼神中充滿著捍衛自由和立下功勛的熱情。就在不久之前，衛戍軍的士兵們也懷著同樣的熱情，踏過了同樣年輕的軍警隊員們的尸體。再不久之後，無論勝者是誰，死者都會化作歷史書上的一個數字。
「長官，或許我們中計了。對方已經估計到了我們會走這條路……西門和南門，應該都已經落入了洛佩斯之手。照目前的狀況，在第10師增援進來之前，我們就會全軍覆沒……」
戈瓦爾打斷了少將的建言︰「不必說了。集結所有還能接到命令的部隊，向東面突圍。放棄議會大樓，不要守衛這里了，我們要自行突圍。」
如果還能突圍的話。這句話梗在迪考；萊姆達的嗓子眼里，說不出口。他只能有力地點頭，然後回答︰「明白。」
「對了，幾點了？」戈瓦爾突然問。
「啊……差10分7點。」瞥了一下在厚厚雲層彼端消逝的緋霞，萊姆達少將拿出了懷表。
「已經這麼晚了嗎？」戈瓦爾搖了搖頭，往台階的下面走去。在距離地面只剩三級的時候，自由軍的元帥絆了一下，險些摔倒。
在那一瞬間，萊姆達好像看到︰戈瓦爾元帥那灰白色的頭發，完全變成了花白色。或許是雲層和暮色造成的錯覺。
「敵軍向東突圍！」
「13連已佔領廣場！」
「11連即將收復議會大樓！」
赫爾；特德伍德少校意氣風發地站在剛剛燃起的路燈下，手中拿著倫尼的市區圖，手中的彩色鉛筆飛一般地在上面繪制著標記。
九輛克拉德炮組成了五個矛頭，從不同的方向刺向議會大樓。一切竟都如洛佩斯中將的計劃所寫，十分順利而準確。敵人準時出現了，軍警隊準時潰敗了，而他們的出現則恰巧打在了對方的軟肋上。
如果要用一個詞形容現在的情況，那只能是「一切順利」。
「太順利了，以至于感覺有些虛假呢。」
少校這麼想著，沿著「通向自由的七十二級台階」向上爬去，吩咐警衛隊的士兵們將這里的尸體稍稍收拾一下。僅僅用了幾個小時去適應，他就已經對這種程度的血腥場景熟視無睹。
赫爾邁進議會的大廳。以他的級別，本來是沒有機會進到這里來的。發覺這里居然還有議員在，少校略感驚訝。見他進來，許多人一同站起身來，用同樣響亮的聲音怒吼著。
「混帳！就算你們再來幾次，我們也絕不會承認政變！」
「自由決不會因武力而屈服，你們所建立的，只能是第二個獨裁帝國！」
「諸神保佑自由！」
望著這些義憤填膺的議員，赫爾有些被感動了。
「各位，政變已經失敗，我們贏了，逆賊戈瓦爾正在撤退。不會再有更多的殺戮，也不會再有更多的死亡了。一切都會在今晚結束。」
議會突然間安靜下來。
「你是誰？」有議員問道。
「我是赫爾；特德伍德少校，獨立第三炮兵團的首席參謀。奉克拉德；洛佩斯中將的命令，前來捍衛自由。自由萬歲！」
一瞬間，議會大廳就被歡呼聲所充斥。
「自由萬歲！」「諸神保佑自由！」
「你們書寫了偉大的歷史。」一名年長的議員走上前來，用力地拍了拍年輕軍官的肩膀。
赫爾；特德伍德有點不好意思地笑了。