一六六六年六月十七日mday+77倫尼特區外圍
倫尼之圍在肯格勒的賭局分出勝負的當天就解了。對方整齊的撤退令中央軍猶豫不決，而西方總軍則被肯格勒地區的敵軍殘部拖住了腳步。在接下來的幾天里，南北兩支自由軍比賽似地填補了帝**留下來的空白。所有的大道都暢通無阻，部隊行軍速度直追自由軍記錄，但他們還是沒能追上對方的哪怕一支後衛部隊。
「說實話，我很驚訝你們遇到的第一支部隊竟然是友軍。中央軍的哪支部隊？」
布魯托；盧瑟少將縱馬離開了正在前進的隊列，追上了作戰參謀們的馬隊。倫尼軍的隊列繼續前進著，並沒有人因此而停下腳步，他們只是用信賴的目光看著他們的總司令官。邦妮；塞菲爾的這個假身份已經是自由軍中最閃亮的新星，所有政客都指望著這名政治家出身的將軍能在可見的未來掌握整支自由軍。
在過去的一周中，布魯托從最精銳的第一師中緊急抽調了突擊隊和憲兵，以便管理新調入倫尼軍的各部隊。克拉德是個慷慨的長官，孔提也是，來自聯合議會的壓力讓他們不得不慷慨一些隨著大量新生力量的加入，如今的倫尼軍戰斗兵力已經超過了四萬人。這支部隊將和法忒斯軍及中央軍一起對抗佛提堡聚集的十五萬帝**和地方僕從軍，並殲滅這些已經陷入補給危機的家伙。
耐門彎下腰，從馬鞍側面的文件袋里掏出了簡報。
「負責西南意美亞森林戰斗和海岸防御的第七師‘西南’。他們審判了跟隨督政府的舊軍官團，兩周前才從駐地調到倫尼，一周前從倫尼出發追擊。」
「西南？那是最後一個正規師。加上之前調出來的第二英特雷師，我們已經沒有後方預備隊了。」
耐門苦笑道︰「據說更多的部隊正在招募中。第七師和我們一樣，沒踫到任何抵抗，沒有敵軍，連市民都沒有。」
「一點抵抗也沒有？我能理解他們為什麼會放慢腳步了。」布魯托一甩馬鞭，「我沒打過多少仗，但經過路上那些村鎮的時候我也同樣心驚膽戰。村莊被拆成了白地，所有的物資都被裝車運走了。那比變成灰燼的村莊和燒焦的尸體還恐怖。」
「就像前面那座鎮子一樣。我都不敢想象倫尼被難民擠滿的樣子了……」
安妮；塞菲爾騎著她那匹身上環繞著「動物控制」草綠色光暈的馬迎面趕了過來。自從幾天前她連人帶馬從一座浮橋上摔進王者河里後，她就給她那匹公認能力最強的馬身上綁了這個魔法。
「對了，開飯可能要晚一點，因為有些東西要等後勤縱隊運上來。」
「根據中央軍的報告，他們接受了超過三十萬難民，通過內河航運和海運疏散到了意美亞和英特雷。」耐門先回答了安妮的問題，「今天開飯有問題麼？昨天和前天不是解決得很好麼？」
安妮的表情顯得有些窘迫︰「煤爐沒有優先權。昨天和前天他們都夷平了所有的房子，但今天他們沒有……我只安排了野炊裝備。」
「能稍等一下嗎？你說沒有？」耐門迅速往回翻了幾份報告，「這有點奇怪，將軍。根據報告，從今天下午開始，偵查範圍內所有的鎮子都沒有被毀掉。」
「這很重要，讓我們到現場去看看。每個條令的變化都意味著某種狀態。」
布魯托的馬快了起來，安妮漂亮地調過馬頭跟上了他。耐門手忙腳亂的收起報告，追了上去。
「對了，少將閣下，關于我上次的請求……」中尉小心翼翼地問道。
「從總部調來新的參謀？我是不會準許的。倫尼軍應該有一名少校作戰參謀，但沒有人禁止我用一名中尉來擔任這個職位。軍餃的意義只是用來標清上下級而已，如果有人個人的經歷足以服眾，他就不需要這東西。我會讓所有有疑問的人去試著和皇帝打打肉搏戰。」
邦妮丟出長篇大論後縱馬奔向小鎮。她向自己的姐姐眨了眨眼，安妮愣了一下就甩過頭去。
鎮子並不遠。她們趕到的時候，安妮的後勤人員們正在鎮外被強行收割的農田上挖灶坑。一行人越過他們和正在進行武裝搜索的前哨部隊，在鎮中央的市民廣場前下了馬。金發的少尉打量著四周的街道，在夏天的傍晚打了個寒噤。
「我寧可看到被燒光的鎮子。這樣的鎮子總讓我覺得會有幽靈類的怪物從暗處竄出來，我很怕那些。」
布魯托瞥了她的姐姐一眼，忍不住笑了出來︰「以你的身份和性格說這種話……安妮，不適合你，真的。戰爭會產生大量的幽靈，這沒錯，但組織起來的近代軍隊可以有效地對付它們。」
耐門把話題拉了回來︰「只有這個地區的房子沒有被燒掉，這很奇怪。他們應該知道我們會迅速將這里恢復成前線基地的。」
「……除非他們還打算繼續利用它。」布魯托；盧瑟打了個響指，「叫偵查部隊來，讓他們帶著驅散杖搜查附近的鄉村。尤其要注意看起來特別茂密的森林或者很大的岩壁。」
「明白。」兩人異口同聲地回答，轉身去調動部隊。
發出了召集命令後，耐門一邊打開一張便攜地圖，一邊同安妮閑聊著。「你的表兄越來越像個真正的將軍了。」
「或許吧。這個人正指揮著一支龐大的、真正的軍隊，前進在通向最高權力寶座的道路上。那個位置非常誘人……」安妮的回答听起來心不在焉，「對了，你是在要求從這里調離嗎，索萊頓？」
耐門手里的鉛筆在一張作戰地圖上快速劃分著搜索區域。「不，我是向將軍要求調來更有經驗、更有能力的人接任我這個職位。四萬人對一個連二段魔法都不會幾個的人來說太沉重了。我沒有信心。」
安妮的聲音有些低，不再是平日她那個明快的女高音。「我想作戰參謀並不需要擁有太高的魔法水平。倫尼的中級和高級法師們，大多也並沒有參與過上一次戰爭。」
中尉停下了手里的活兒。「我真的希望留在這里……但是我擔負不起這麼重的責任。應該會有更合適的人來負責這四萬人的命運，就像盧瑟將軍那樣的人，而不是我這樣的。」
「你不了解他。你不知道他是怎樣的人。」安妮深深吸了一口氣，「但你也不了解你自己。你不知道自己身上有怎樣的可能性。」
「可能性？我真希望能看到自己有能力勝任作戰參謀的工作。看起來人到齊了。」耐門望著一小隊少尉、中尉和上尉以及更多的高級士官，將完成了劃分的地圖和鉛筆丟給了身邊的女性。「能復制一下嗎，安妮？」
「好的，索萊頓中尉。」安妮笑了笑，抓起一疊軍用地圖，壓在耐門遞給她的劃分好了區域的那張的下面。她拿起作為魔法觸媒的鉛筆，念了一句咒語，將上面所有的鉛筆線復制到了其他的軍用地圖上。「我想，你知道絕大多數魔法的工作邏輯就能勝任這個職位了。」
「謝謝你，安妮。」耐門將地圖一一發給各小隊的隊長。「……搜索以下區域，以對方有魔法偽裝作為前提，搜索完整個區域才有晚飯。」
幾乎每個小隊長看到這張軍用地圖都立刻叫了出來。
「這不可能，長官！」
「首先，晚飯恐怕無法按時出現。」安妮聳了聳肩，指了指背後的馬車。「其次，我們有軍用干糧，這個有補給優先權。各自領取，有問題立刻向司令部回報。」
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天將全黑的時候，倫尼軍的所有高級軍官都集中到了一起，他們都帶著全套的巷戰魔法裝備。
「第二小隊在這里射出了緊急信號彈。我們猜對了。」耐門單膝跪下，找到了信號彈的殘骸。
一名偵測牧師接過了話頭︰「第三小隊的使魔追蹤了上去，找到了偽裝點。是個用自然植被覆蓋的岩壁。我也探測到了他們的位置，但所有的辨識物體位置都在一起……」
盧瑟將軍嚴肅地戴上了可以讓施法動作更快更準確的手套，激活了皮甲、腰帶和皮風上的防御魔法。「敵人掩埋了他們。全軍覆沒可不是個好兆頭。開始攻擊。」
第二波次的攻擊不再是遭遇戰了，而是殘酷的正面戰。可以容納馬車通過的主干道已經被帝**堵死，他們只得派遣小分隊從備用通道前進。帝**當然預料到了這一情況，只能容納兩人並行的甬道曲折難行，還遍布著魔法陷阱，穿著銀色軍裝的帝**人們拿起了舊時代的長矛和大劍在每一處要道防守著。在這種場合，近代軍隊的紀律和訓練沒有用處，只有冒險者般原始的本能才有用。第二小隊的八名隊員就無聲無息地消失在這人造的甬道中，本來他們也應付出至少同樣的代價……
但這次倫尼軍的陣營里面有布魯托；盧瑟，這樣一名高級牧師的力量足以抵消對方絕大多數的努力。他身上掛滿了能力增強魔法、防御魔法和觸發式恢復魔法，閃爍著危險的光芒，就像一輛披滿鐵甲的戰車一樣趟過了對方的防御線。刀劍、火焰、雷電、爆炸，任何足以干掉一小隊人的攻擊在盧瑟面前都顯得毫無效果。他可以用手臂接下對方用盡全力的一斬，也可以談笑自若地赤手抓住正向自己胸膛刺來的槍尖。
耐門跟在他的身後，看著這種極為暴力的推進，半張的嘴一直就沒合上過。
「我現在覺得上次能誤打誤撞干掉一個紅衣主教真是太走運了。帝國為什麼不直接調一隊高級施法者來踏平我們啊？」
「不是每個人都舍得這樣作戰的。就算積累一天的魔力，這種攻擊也未必能持續十分鐘。」
安妮打著哈欠解釋道。她分擔了她妹妹超過一半的魔力消耗，當然就不是很有精神。那麼大數量的防御魔法，每分鐘消耗的魔法力都是非常驚人的。
「但我們已經持續了二十分鐘了啊……」耐門扭過頭，看了看跟在背後龐大的隊伍。從進洞以來，他們已經俘虜了六七十人，這是足有小半個連的兵力。
「第四小隊先把俘虜押送出去吧，讓後續部隊跟進！」
他剛下完命令，眼前卻豁然開朗。甬道的盡頭到了，出現在眼前的是群星閃耀的夜空。
這真是奇跡般的景象︰整座山的中央被帝**的工程法師們挖空了，形成了一個巨大的天井。天井里房舍密布，火堆、?望塔和魔法照明光錯落有致，看起來這個秘密基地至少能駐扎五六百人。上百輛裝滿草料的大車停在出口處的廣場上，帝**士兵們依托著房舍和障礙物正在向他們射擊。
「成戰斗隊形展開！」
部隊應聲沖出了危機四伏的狹窄地區，在停滿大車的廣場上尋找著掩體，各自準備著魔法，激活自己的魔法裝備。不時有人被敵軍的攻擊命中，但雙方戰斗力的差距還是逐漸體現了出來，帝國方的反擊力量越來越弱。自由軍的部隊人數雖少，但全都是擁有魔法作戰能力的精英突擊部隊，帝**則都是普通士兵。
片刻後，帝**丟下了二十多具尸體，剩下的人且戰且退撤，挑選了一條最近的道路撤向了基地的角落︰在那里矗立著一座德蘭風格的塔頂建築物，毫無疑問是這個秘密基地的指揮部。奇怪的是，這些人並沒有撤退進建築物內，而是在建築物外面的街道上頑抗著。就算付出了再多的代價，也沒有人往那建築物里面撤退。
「他們是在保護里面的什麼東西嗎？」
不止一名參謀看出了這一場戰斗的古怪。盧瑟將軍也同樣發覺了這一點，他當機立斷命令部隊故意做出要進攻那棟建築物的樣子，讓對方的有生力量最大限度地消耗在建築物外面的開闊地上。
這種戰斗沒有懸念可言。很快，帝**的法術使用者就在一**的消耗戰中傷亡殆盡了，只剩下一名身受重傷的指揮官和兩三名士兵。似乎是經過了很大的斗爭，那名指揮官終于決定無視面前正準備突入的敵軍，扭頭跑進了那棟建築物。見到這一幕，布魯托立刻揮手停止了預定的攻擊。
「停。安妮，耐門，我們幾個上，里面如果真的有要人在，突擊部隊人數越精簡越好。第一、三小隊等我們信號，其余各隊保持警戒。」
他念了幾句簡短的咒語，又恢復了之前突擊時的身上纏繞的那些危險光芒。
耐門輕輕吹了聲口哨︰「里面會有一個像你一樣的人？」
「很可能。」安妮替妹妹回答道，「所以我們需要一名真正的高級突擊人員。」
「走吧。」布魯托一弓身，快步奔向那棟建築物。
每個房間地板上都有文件燃燒後留下的灰燼，但空無一人。沒有陷阱，沒有截擊。盧瑟的手指在自己的眼楮上輕點了一下，眼珠的顏色變成了「偵測人類」的粉紅色。
「這邊！」他簡短的命令道。
在目標房間里面，只有一個人在等著他們。那名指揮官。他看起來並不想抵抗。
「你的部下呢？」
「你們以為自己已經贏了嗎？別蠢了，南方佬！帝國還遠沒有崩潰呢！無論付出怎樣的代價，我們也不會崩潰！」
那指揮官緩緩地舉起了右手，慢慢地歌唱了起來。他的表情不像一個被逼到了絕境的人，反而像一個正在迎接勝利的英雄。
「您的胸懷將把臣民，永遠團結在一起！在您威名保護之下，一切人類成兄弟！人類唯一的帝國，萬歲！萬歲！萬萬歲！」
說完，他用肉眼難以捕捉的速度掏出了一個魔法物品，並啟動了它。
「臥倒！」
緊接著整個房間而不是那個魔法物品爆炸了。爆炸的颶風幾乎推平了整個司令部，只剩下那些柯曼式的大石柱還矗立在那里。周圍的倉庫里傳來了各種牲畜受驚的叫聲，它們已經習慣了戰斗，但還沒習慣這麼大規模的爆炸。
一行人狼狽地從灰燼和塵土中爬起身來，望著彼此灰頭土臉的樣子，笑了起來。安妮和布魯托同時迅速地抖了抖手臂，在塵埃落定之前消除了周圍的防御魔法。
安妮咳嗽了幾聲，打量著四周。「房子是陷阱。很有創意，也不算太貴。如果不是我們壓縮了隊伍規模，布魯托你又準備了防御魔法，我們可就有個大損失要上報了。」
「是啊，多謝你的防御魔法了，安妮。」
听到耐門的話，金發少女臉上的笑容突然凝固了。
「就如你所說，知道絕大多數魔法的工作邏輯就可以指導魔法作戰。你剛才那個動作和你使用的魔法，我踫巧認得︰會那個魔法就可以通過中級戰斗法師測試並弄個少校軍餃了。將軍，你帶你妹妹到這里來也不是出于巧合吧？你確實相信她有能力保護自己。」
安妮開始不自覺地搓著手掌，嘴角不受控制地抖動著。他猜到了？他猜到了什麼？
「那麼，為什麼一名至少有著少校實力的人會刻意從少尉做起呢？我想這是很明顯的……」
那平淡的無奈笑容從什麼時候起顯得這麼老謀深算了？他到底知道了多少？
「不，這、這是有原因的，絕對不是為了和你分到一個部隊！」
安妮這句話一說出口，場面突然冷了下來。
耐門抓了抓後腦勺，猶豫著說完了自己的後半句話︰「……你是為了讓盧瑟將軍奪取兵權……吧。」
三人面面相覷，一時間不知道該說些什麼。
「那個……我從來沒那麼想過……怎麼會呢？」
布魯托反應最快，抬手打斷了耐門的解釋，生硬地轉變了話題。
「這里有提供給龍的飼料，有指引降落地點的燈塔，也有魔法師。這里根本就不是什麼秘密基地，是一個空軍中繼站。」
耐門反應也很快，立刻跟上了新的話題︰「一條跨越我軍佔領區的秘密空中線路。不可能是出于軍事用途，用寶貴的空軍進行騷擾攻擊那種事情只有奢侈的精靈才干得出來。那麼……政治用途，還是經濟用途？」
「政治用途。政治用途。政治用途。」安妮木木地重復了三遍，突然甩了甩頭發，恍然大悟般道，「是的，心理盲點！我們不會對已經驅散過的地方驅散第二次。」
「爭取時間。我猜到他在掩護什麼了。」
在場每個人都異口同聲地說出了答案︰「空軍第一分隊。是皇帝！」
「第二次驅散……」
布魯托的話音未落，一隊龍從看起來像是倉庫區的另外一側騰空而起。為首的那條龍在夜空中散發出耀眼的銀色光芒，這光芒照亮了自由軍人們驚愕的目光。
「截擊！」
不止一個人下意識喊出了聲。但是，他們帶的本就不是對空用的裝備，又幾乎在剛才的攻擊戰中消耗一空，根本無力對抗一隊飛龍。在肯格勒戰役的時候，一條沒有僚龍的銀龍就已經將整個西方總軍的魔法師玩弄于股掌之中，靠這麼幾個人根本不可能攔住銀龍……幾乎每個人都立刻體悟到了殘酷的事實，無力地低下了頭，目送著那條銀龍遠去。
除了一個人。
布魯托；盧瑟左腳尖輕點右腳背，啟動了自己的跳躍之靴，躍上天空。
他吟誦咒語的聲音很小，卻很有力。
「神聖閃電之槌……」
這個神術的威力不如陽炎炮，但也是高級神術中數一數二的強力攻擊武器。
「自導增程射擊……」
那是對空的必備超魔技巧。在十九世紀中葉人們掌握這個技巧之前，對空作戰都只能用之前自由軍迎擊皇帝那種人海戰術的笨辦法。這個技巧淘汰了騎著飛龍的魔法師，讓飛機和飛艇統治了天空。在空中沒有人能看到這個技巧，邦妮也不必費心掩飾自己的實力了。
「發射！」
巨大的銀色雷光聚集在她的手里，瞄準著正在飛馳而去的銀龍。
飛翔。飛翔。飛翔。
躲避。快速回旋。防御結界。銀龍的長嘯。
邦妮；塞菲爾在空中凌空翻身，輕輕著陸，目測著自己魔法的效果。
命中。粉碎，粉碎，粉碎。
銀色的雷光，在天空的彼端增加了一顆新星
新星墜落！
還沒等邦妮攥緊雙拳歡慶勝利，銀龍立刻再度拉了起來。
「這個魔法很強，但是還不夠擊斃銀龍。真可惜，將軍，我們沒能擊斃皇帝。」
這句話是耐門說的。他的眼中充滿了羨慕。
「為什麼？」
這句話是安妮說的。這一幕對她來說，很熟悉。她知道上次的理由，但她不知道這一次的。
「讓我……不，你來算一算。一周時間。不夠到倫尼，是索瑪還是塔蘭托？預備役總動員？在我們的時代，帝國皇帝有四百四十萬隨時可以動員的預備役兵力，在這個時代或許會少一些。只有一個可能性，只有一個。那個家伙寧可死掉也要拖延的時間。」
邦妮緩緩地陳述著，她顯得有些……慌張？
「一個彈簧被壓到盡頭，有兩種可能性。這個彈簧可能會徹底崩潰，或者以最大的力量反彈回去。帝國就是一個彈簧，我們正以全部的力量踩在上面。」
安妮似乎抓到了談話的脈絡。「也就是說……」
「他們沒有放棄這里，是因為這里可以用作再次向倫尼進軍的陣地。」
「德蘭和洪里那斯提的聯盟。」
「沒錯，索萊頓中尉。以最快的速度，向洛佩斯將軍和福克斯元帥匯報，要求從西線、東線到大紅艦隊的所有部隊進入最高警戒態勢。我們已經贏了戰爭，什麼也不能讓我們將它輸掉！」
「變化已經產生了。在那之前，先埋葬犧牲者吧。」
安妮靜靜地加上了一句話，結束了這場戰斗。
一六六六年六月十八日凌晨mday+78佛提堡
在帝國空軍軍歌「飛翔的柯曼人」伴奏下，古斯塔夫直到有人搬來樓梯才慢慢走下巨龍。皇帝的雙眉仍然緊鎖。
頭痛不止。連夜的飛行消耗了皇帝陛下和他的龍的太多精力，他的眼底已經布滿了血絲。但最大的問題，是在倒數第二個中繼站強行接下的那一發神聖閃電之槌。
他的皇家鎧甲可以擋住這個魔法大多數的威力，但剩下的威力仍然幾乎讓他半身不遂。還好，皇帝身邊總是有最好的魔法藥水，不過就算是完全治療藥水也不能完全彌補精神上的傷害。
「向我的內閣報告狀況。」
帝**在過去幾個月中修建的中繼著陸場幾乎都被佔領了，最後一天他不得不強行越過自由軍的佔領區，還發生了一場他並不情願的遭遇戰。他的銀龍也對不得不吃下血淋林的活牛感到非常非常的不滿。海蘭娜卡塔納（halanak是瑪拉的姐姐，她曾為超過二十名的帝國皇帝服務許多個世紀來，她只吃三分熟的剔骨牛排。很難說是皇家三分熟剔骨牛排還是她和柯曼祖先的約定讓這條銀龍一直為皇家服務。
「但是，有一件事情我們必須向陛下您匯報，十分緊急。」
「說吧。」
那名近衛騎士有些窘迫︰「抱歉，陛下，但……但這件事情被定性為帝國極密。我不知道，你必須去找匯報人。」
皇帝停下了腳步。「是誰？」
「您的妹妹，陛下。」
沒過多久，古斯塔夫大帝的頭就越來越痛了。他在自己的房間里面看到了兩個妹妹。
兩個名為奧莉亞；休；柯曼的第一公主殿下。兩個他的第一順位繼承人。看起來完全一模一樣。
「嚇到了？」兩個人同時開口，完全一樣的聲音竟然有一種奇妙的共鳴感，「這個秘密很驚人吧。」
「是啊，父親大人的秘密真驚人。」古斯塔夫將拐杖丟到一邊，從桌上拿起了自己的「強權」，「玩笑就到這里吧，怎麼回事？」
「讓我來介紹一下這位在過去幾個月里面陪伴在你身邊的勇敢女性。她勇敢地站在前線，觀看了從倫尼之戰開始的絕大多數戰役。作為公主，她安撫民眾的任務完成得比我更好；作為妹妹，她一直都在最關鍵的時刻支持在你身旁。她冒著生命危險在肯格勒同一千名敵軍法師對抗，從虎穴之中救出了我。去掉偽裝吧，薇薇？」
「好的。」黛妮卡默念解除魔法的暗語，讓自己許久沒有使用的本來面目重新出現。
古斯塔夫揉了揉眼楮。面前的女性不再是自己那個外表完美得令人難以接近的妹妹，而是一個有著溫柔笑容的平民女孩。她也很美，但不是那種令人難以接近的美，而是一種溫柔而強韌的美。
他想起了肯格勒郊外的小溪。
「我得說你的幻象幾乎沒有破綻。」古斯塔夫搖了搖頭，「就算是真人站在一旁我也沒看出破綻來。很出色……該怎麼稱呼？」
奧莉亞搶著回答道︰「這位是黛妮卡；薇倫小姐。」
「黛妮卡；薇倫。黛妮卡；薇倫。我好像在哪里听說過。」
古斯塔夫的右手微微顫抖著。那一擊神聖閃電可能破壞了他的一些神經，現在他的表情看起來不那麼嚴肅了。
他提高了音量，向門外喊道︰「希德；納瑟卿？我知道你在門外。」
希德應聲推門入內，向兩位女士各行了一禮。
皇帝指了指黛妮卡︰「這位勇敢的小姐，是你的手下吧。」
安全大臣面無表情地辯解道︰「絕無此事。如果我能把克拉德；洛佩斯的女兒發展成我的特工，我早就說服南方政府投降了。另外，我也絕不會在自己人身邊派駐這麼有魅力的特工，自然損耗有點大。」
「哦。」听到最大敵人的名字，皇帝的表情也沒什麼變化，只是眉毛揚了揚，「我猜上將的家庭生活是一團糟。」
黛妮卡不悅地插了進來︰「只是血緣上的女兒而已。可能有些唐突，但我從來不認為血緣這種東西能決定什麼，無論是能力、觀點還是立場。」
「哦？」皇帝的權杖輕輕敲擊著地面，「你可能有些誤解我們國家的宗旨了，小姐。帝國貴族並不是死守著血緣而自以為優越的愚蠢階層。我們是一個優秀的團體，只是因為我們不停地接受優秀的新血液。所有優秀的、值得信任的新血液都會得到帝國貴族的位置，而無法履行他們職責的人則會被剝奪他們的地位，魔法能力是評定這一切的宗旨。」
希德又重復了一遍︰「我個人覺得這位女士是值得信任的，她的行動證明了很多東西。如果陛下您需要擔保，我可以擔保。」
古斯塔夫嘆了口氣。「我只是在想，如果她是你的屬下，你就可以得到一名有皇家卓越貢獻勛章的副手。不是的話，怎麼賞賜就有點麻煩了。畢竟她還不是我的臣民。」
奧莉亞和黛妮卡交換了一個眼色，彼此都可以看到對方眼中的震驚。作為安全大臣的副手，常任安全事務官可是個大獎勵，這意味著安全部至少三分之一的力量和預算。每個大公爵做夢都想讓自己的人在皇家安全部得到這樣一個職位，但很少有人能得逞。也就是說，皇帝陛下正在考慮著一個和常任安全事務官重量相當的獎賞……
「召集內閣，這件事情需要更多的人。」
圓桌和內閣椅憑空浮現，兩名女士知趣地退到了皇帝的鐵王座後面。皇帝站起身來，在桌邊挑了個位置坐下。他用雙手埋住自己的臉，閉上眼楮冥想了片刻，以恢復疲勞。等他再次抬起頭來的時候，整個內閣都在等著他。
「希德。」
安全部長點頭。「我陳述了簡單的事實。」
「我們需要掩飾這件事情。這位勇敢的薇倫小姐應當得到一個和她的行為相稱的身份。我或許可以從皇領中分出一塊領地……」
一直在旁听的帝**總司令官洛倫；馮；費戈塔公爵突然開口了︰「不，從皇領中分出一塊領地不合規矩。這位女士從未向帝國皇帝宣誓效忠過，以前也沒有直接給叛亂區域國民授予一片領地的先例。」
皇帝的臉色微怒。「公爵殿下，您的意思是？」
「我的意思是，不如由我出面，給這位小姐費戈塔家族養女的身份。她成了高級貴族，可以領年金，但是不會有領地的問題。」
幾乎所有人都直起了身，驚訝地盯著費戈塔大公爵。迅速地，除了皇帝之外的幾乎所有人都明白了他的意圖。
「這老東西有四個兒子，可還沒忘記盯著皇後那寶座啊……」
「他沒女兒，但現在在那位置的競爭者列表上他可是在前列了。」
但皇帝沒給他們反對的機會。
「那就這樣。黛妮卡；薇倫；馮；費戈塔公爵小姐，你現在住在哪里？
黛妮卡默認了這一稱呼︰「我和奧莉亞住在一起。很舒適的房間。」
古斯塔夫罕見地笑了。「挺不錯。先生們和女士們，散會吧。」