話說，方敬瀾只是個文人，一直在朝堂上辦公，如何參與此事？
這事兒，還得從頭細說。
原來，本文里出場率雖然不高，但蹦達本領卻是最強悍的張姨娘，人家不但宅斗功夫厲害，做生意也很有一套呢。自從進了京後，漸漸失寵後的她，便把一股悲憤化為力量，全化到生意上去，在東門開了間米糧鋪子，因為賣得便宜，深得貧民老百姓的喜歡，幾年間，生意越做越火，雖然內宅失寵，但生意場上卻回報頗豐，大有東方不亮西方亮的架式。這也是她盡管失了寵，卻仍然在方家屹力不倒的重要原因之一。
米是老百姓的生存根本，這一行當雖然競爭激烈，但張姨娘卻甚有經商天賦，一來借著方家的勢，得了個順風車，二來專撿便宜的貨賣，短短幾年時間便經營得風聲水起，雖然比不得那些大戶的規模，但在東城門方圓三十里地，卻是異常有影響力的，因為賣得便宜，雖然各色米面干糧的質量真的很不好，但這些貧苦人家只要能圖個溫飽，也就不計較了，是以生意很是紅火。
做生意到一定程度，就想著開源節流，這開源，便是進更便宜的米，節流便是把原先的掌櫃與伙計辭去，只讓自己的心月復婆子張婆子的兒子打理，這位張家小子也確實是做生意的料，把中國人的奸商本領發渾得淋灕盡致，聞得江西一帶有更便宜的米，便也去買了來，以比以往便宜一成的價格賣出去，效果奇好。
這下子，毒米問題發生後，張氏的鋪子也受了牽連，盡管只是小蝦米一枚，可總是謀害人命呀。而張氏又是方敬瀾的妾室，方敬瀾受牽連那是肯定了。
當錦衣衛親自敲了方家的大門，拿著一張搜鋪令冷硬地把方敬瀾與張氏一並捉去時，方家便亂成一團了。
老太君在听得事情來龍去脈時，險些氣得暈倒，大罵張氏這個禍首，災星，掃把星。
李氏也是咬牙切齒怒罵張氏。
知廉夫婦滿面愧色恐惶地跪倒在老太君膝下，張氏是知廉生母，如今親生母親闖了如此大禍，除了憂急痛苦外，也別無他法。
饒是平時最為穩重的知禮也滿面的憂色，他坐到椅子上，憂心忡忡地道︰「最近毒米案子牽涉甚廣，有好些大戶都被抄家滅族……至于梁家……梁家是知法犯法……」
梁家可是堂堂威遠侯府的偏房親戚，如今也為著這事，威遠侯府也深受牽連，雖然威遠侯府並未參與其中，卻也落了個「兒孫不肖，管束不力」的罪名，被皇上申斥了一回。威遠侯在神機營的差事也給捋去了，甚至連老夫人的誥命也給收回。而參與此事的梁家三房，則被滿門抄斬。
方府女著听得嗓子里直冒涼氣，如美急急地道︰「那，那咱們會被抄家嗎？」
知禮沉聲道︰「張氏的米行鋪子不大，這回買進的米也只賣去了不到四成，總約百十來斤，目前還沒有中毒之人。這米是白蓮教故意設下的圈套，或許張氏只是貪圖便宜所致。而且，張氏在外頭經營，爹爹也並不知情，想必還不會構成通敵叛國的罪名……」
「爹爹在官場上，雖然名聲較好，可難保那些小人不會從中作亂，我怕……」何氏捏著帕子，臉色也很是沉重。
知廉連忙道︰「不會的，不會的，我娘再怎麼貪圖便宜，也斷不會故意謀害人命，我想，這毒米。姨娘定是不知情的。」
李氏正六神無主時，正找不著地方發泄，陡然憑空生出了無窮力氣沖上去對知廉又打又罵，「都是你那賤骨頭的娘干的好事，你們一窩子都不是好東西，如善先前害得老爺名聲受損，如今，你那賤貨娘還要把方府弄得家破人亡才過癮……」李氏想著方家有可能被牽連，就算不被抄家也要罰沒財產，並且，最重要的是，她的如美正與楊家議親，陡出變故，如美的終身大事豈不黃了？
李氏把全身的憤恨全發泄在知廉身上，不一會兒，知廉已是鼻青臉腫，林氏不忍心，上前抱著知廉，用柔軟的身體生生承受李氏弓字鞋踹在身上的力量，她沖李氏哭喊︰「母親要打要罵盡管沖著媳婦來吧，沒能照顧好姨娘，讓她闖下滔天禍事，本是我的錯，不關夫君的事呀，他也是被蒙進鼓里的。」
李氏平時候也看這個庶媳婦不順眼，聞言也不客氣又踹了過去，口中罵道︰「你也不是好東西……」林氏被踢中肋骨，痛得幾乎飆出眼淚，知廉見狀又忙把她護到身後，對李氏道︰「子債母還，太太要打就打我吧。別牽累無辜之人。」
老太君忽然一個厲喝︰「夠了，事到如今，再是打罵也是無用。統統給我起來，不許再意氣用事。」然後怒氣沖沖地瞪了李氏一眼，「你是一家主母，妾室跑到外頭做起行當來，你居然從無察覺？如今出了這事，你還有臉在這兒打罵人？給我滾一邊去，別丟人現眼了。」然後又瞪著知廉夫婦，「張氏是你生母，身為兒子媳婦的，我就不信，她在外頭干些什麼別對老婆子說你們毫不知情？」
知廉林氏滿面愧色，張氏在外頭經商，他們也是知道一二的，雖然勸了幾回，但收效甚微，並且張氏還時常拿銀兩補貼知廉，知廉也就睜只眼閉只眼了。如今出這樣的大事，悔恨也是莫及了。
老太君發了通脾氣後，喝下如情遞來的茶後，總算緩解了怒氣。又與知禮道︰「這事兒，可大可小。張氏鋪子小，想必還沒造成太大影響。唯今之計，還是先安扶了那些受害百姓，另外，知禮且去找那馬大人說項試試，看事情可否有轉機。」
知禮點頭，「孫兒正有此意。那馬大人從來都是鐵面無私，不過倒也執法公正。張氏雖闖下大禍，也只是貪圖便宜所致，還構不上通敵叛國罪。爹爹在毫不知情的情況下，應該會從輕發落。不過……」知禮艱難地道，「張氏總歸是父親的妾室，如今闖下如此大禍，爹爹也會被安上內宅不清，治家不嚴等罪名，恐怕仕途已是無望……」
廳內諸人一陣心涼黯然，十年寒窗苦讀，無盡的艱辛與汗水，官場雖險惡，但總歸戰戰兢兢小心翼翼一路平安地過來了，好不容易有今天的成就，驟糟巨變，就因小小的妾室從中作亂，累及全家，怎麼想就怎麼憤懣。
老太君也是追悔莫及，淚水橫流，痛不欲生，「早知如此，當初就算惹得老爺不痛快，也要把張氏打發得遠遠的。都怨我，都要怨我。」
如情連忙安扶，「女乃女乃，您別再自責了，這事兒，壓根兒不關您的事呀。」如情以現代人的角度看待這事，張姨娘也不過是賣了有毒食品禍害他人，目前暫時還沒有弄出人命，至多就查封店鋪，狠一點的大不了把張氏的財產拿去補償。三鹿女乃粉禍害中國那麼多嬰兒，也不過是查封了企業，董事長被判無期徒刑而已。其他人仍是吃香的，喝辣的。
至于涉及與邪教勾結的事兒，張氏也沒那個膽子，目前暫且還無證據，只要馬文山按律辦事，相信便宜老爹不會有事的，只不過會受到斥責，丟官罰款罷了。
知禮的辦法是去找馬文山，先承認自家的錯誤，並接受朝庭一切處罰。但，看在方敬瀾為官清廉，在官場上素有清譽，並不知情的份上，再從輕發落。
何氏說要回娘家一趟，想請祖父及父親親自出面說項，因為馬文山也是出自何家門下。
如情覺得知禮夫婦的法子要靠譜些，又補充了下，「那咱們就分工行事吧。嫂嫂回娘家請求支援，哥哥去馬大人那一趟。我和母親，則先湊些銀子把受害人安撫好，這樣應該還能減輕些罪行。」
李氏一聲怪叫︰「還要湊銀子？那麼多買米的人，這要多少銀子呀？」
如情正色道︰「母親，只要能保住爹爹性命，減輕罪行，三位哥哥不受牽累，就算花光所有銀子也是在所不惜。」見李氏仍是一臉憤憤不平的模樣，又道，「張姨娘所犯下的罪行，罪證確鑿，已無法抵賴，事到如今，與其拖關系走後門百般抵賴，還不如先大方認罪。大慶律法雖森嚴，可總也有坦白從寬這一條吧？與其讓官府抄家罰款定下重罪，還不如先一步行動起來，我和女乃女乃母親湊銀子，大哥哥去馬大人那探听虛實，順便關照爹爹，不讓他老人家在牢里受苦。」她頓了下，又輕聲道，「爹爹鹽運使司又是個肥差，多少人眼紅著呀，與其讓有心人從中作梗，還不如先一步把禍事給結了。」
其實，張姨娘這事兒，可大可小。往狠的一方面說，官府給方敬瀾一個「內宅不寧，管束不力」的罪名，丟官是肯定的。但只要知禮三兄弟不受牽累，這才是保住方家的根本。銀子又算得什麼？方敬瀾丟官又算得了什麼？雖然這事兒他也挺無辜挺悲催的，但張氏是他自己抬的姨娘，張氏能有今天，也是他縱出來的，也怨不得任何人。
幾道贊賞的視線射向如情，老太君索先道︰「晴丫頭說得極是有理，出了張姨娘這事，老爺的官位估計是保不住了。唯今之計，還得盡量不讓知禮三兄弟受到牽連才好。」然後瞪了李氏一眼，「你也別心痛那些身外之物。留得青山在，不怕沒柴燒，若是老爺沒得性命，幾個孩子全都跑不了。你自己瞧著辦吧。」
老太君的意思按如情的翻譯便是，老子死了，兒子要丁憂，做不成官了，女兒就嫁不成人了。再來，如美正與楊家論及婚嫁事宜，如今，出了這一攤子爛事兒，如美的婚事能否成功還得打個問號，這也難怪李氏會心急如焚了。
李氏也明白老太君的意思，心里憂忿交加，「可是，我也沒多少財產了，全都給如美備嫁妝了呀？」
老太君瞪圓了眼，似是被氣倒。
如情連忙道︰「我那有好些首飾頭面的，若全拿去當了應該能當個幾百兩銀子的，只是我實在沒多少私房銀子。」她手頭確實沒什麼私房錢的，回京後全拿去買鋪子地契了。再說了，要拿去補償也是張氏首當其沖，順便把她這些年掙的銀子全拿來充公。相信也不會有人反對。
老太君輕輕摟著如情，一臉感動，「好孩子，家里再窮，也萬萬不能拿你的私房呀。你本就沒什麼體已，將來的嫁妝都還無著落就一心墊記著你老子，有你這麼懂事貼心的女兒，你老子這輩子也不枉白活了。」
何氏看了如情一眼，輕輕地道︰「老太君說得極是。四妹妹就那麼點兒體已，有這個心就成了。我那兒還有好些沒甚用處的首飾頭面，若全拿去當了，想必能湊些出來。」她看了李氏一眼，又對老太君道︰「我的鋪子田莊這些是無法變賣的，只能拿首飾衣裳的全用來當了。應該能湊些銀子。」
老太君與何氏這話，很有藝術性與可比性，襯得如情偉大而高尚，一心為父親而不顧一切。僅有的可憐的私房也全拿出來了。而有錢的，到了這種時刻卻還推三阻四，太不像樣了。
而「特別不像樣的」的李氏則一臉怫然再兼委屈，她捂著帕子，嘶聲道︰「明明就是張氏那賤人惹出來的禍，憑什麼要全家人替她收拾爛攤子？」
如情無耐看她一眼，很想說，李女士呀，這就叫連坐，懂不？禍確實是張氏惹出來的，但你身為主母，沒有管好妾室就是你的責任。但方敬瀾是當家老爺，妾室闖禍了，他就得擔責。古代不興「一人做事一人擔」，虧你還是古人呢，連這個都不懂。她一個穿越的都無耐接受連坐了，你還在那叫屈。不知該說她是蠢還是沒擰清現實。
老太君已經氣得話都不想說了，嫌惡地瞟她一眼，「事情既然已經發生，再多的懊悔指責都無濟于事。如今最重要的是，盡量替張氏減輕罪行，這樣老爺才能月兌罪。知廉，還有知廉媳婦，別跪了，都起來吧。你姨娘如今闖下如此大禍，你兩口子說說，這事兒該怎麼辦吧。」
知廉夫婦跪在原地，並沒有起身，知廉望了老太君凜然的臉色，及一臉鐵青的李氏，臉沉似水的知禮夫婦，咬牙道︰「禍是我姨娘闖出來的，自是由姨娘和我一並負責。剛才四妹妹說得對，再多的指責已是無益，如今最重要的，還是先把那些受害的老百姓先安撫妥當方是正事。再來，大哥可以去大理寺多加打點，就算馬大人鐵面無私，但大理寺牢獄非同小可，還是盡量讓……父親少受些罪。至于銀子，想必姨娘都放在她屋子里，我那也有些，一並拿了來，不夠再另行想辦法。」
不得不說，知廉還是挺明事理的，並未替張氏開月兌罪行，反而想出折衷的補救辦法。
林氏也跟著道︰「夫君說得對。唯今之計，先是把受害的老百姓安撫妥當，至于銀子……」林氏咬牙，「我那些金銀頭面的也沒怎麼戴，全拿去當了吧，另外，我還有兩千兩現銀的陪嫁，還有好些頂好的布匹衣料，相信能換些銀子。」
知廉歉然復雜地望了林氏一眼，嘴巴張了張，最終卻一個字都沒說。
老太君神色略微動容，「難為你了，平白無故惹上這些爛事。還陪上自己的嫁妝。」然後又望了眼諸人，最後目光瞟到李氏身上，聲音淡淡，「張氏雖然惹出如此禍事，可現在也不是追究責任的時候。知廉說得對，咱們首要的還是先湊足銀子，把這個漏洞填上再說其他。」然後頓了下，又道︰「先前知禮曾說過，先前那些犯事者，也是罰沒了一半家產用作賠償。與其讓錦衣衛出動，還不如自個乖覺些。」然後老太君也讓夏林家的盤算她的私房，統統拿出來，全拿到當鋪去折成現銀，夏林家的用袖子拭了眼角的淚水，啞聲道︰「早些年，為了老太爺和姑太太的事兒，太君可沒操碎心，好不容易姑太太嫁了人，老太爺也有了出息，可老太君的吃穿用度大都是自己的私房體已，偏這些年來，家里的人情往來越發頻繁，一件件，一樁樁，哪樣不要送禮的……老太君，說句誅心的話，除了那些不易變賣的地契鋪子四莊，您的私房真的已不多了。」
老太君面皮抽搐著，動也不動，喝道︰「到底有多少，全拿出來吧。只要兒子平安無事，我就不信，就算老婆子變得一無所有，他就不送我的終了。」
老太君這話也忒重了，還特別讓人喘不過氣來，如情哭著扯著她的袖子，「女乃女乃，那些都是您的棺材本，還是留著吧。孫女手頭也有好些銀子，足足三百多兩呢，還有先前伯父姑姑們的賞賜，全拿去當了，應該能再當個五六百兩銀子，還有，還有……」正想著知義給她的私房看來也是保不住時，老太君已抱著她哭道︰「好孩子，女乃女乃知道你一片真心實意。那都是你的私房體已，放心，官府不會拿去的，你安心留著做你的嫁妝吧。」
如情眼楮眨呀眨的，還想說︰如果官府入了府，那麼她的私房豈不暴露？還不如索先把銀子拿出來。
只是，只是……足足三萬多的銀子，如果全拿出來，確實得肉痛半輩子了。
何氏上前道︰「老太君說得極是。四妹妹，你那點私房，官府還不會看在眼里。不過老太君也不必太過悲觀，張姨娘這些年花錢越發有派頭，想必也是掙了不少銀子的，咱們先盤點張姨娘，其余的，再另行打算吧。」
最重要的是，與其讓錦衣衛來抄家，還不如自己主動出面賠償，這樣即能減輕罪行，還能樹立誠信。
李氏面色大變，緊咬著雙唇，「那這樣一來，如美的嫁妝豈不……」她恨呀，該死一千次一萬次的張氏。
老太君憐憫地望她一眼，「你的心情我理解。出了這樣的事，三丫頭也深受其害，可這又有什麼辦法呢？總不能現在就讓楊家的抬來花轎把三丫頭迎娶進門吧？」
李氏無言以對，失魂落魄地坐到椅子上，半晌無語，雙眸呈呆滯狀態。如果真要罰沒方府一半嫁妝，那如美與楊家的婚事，豈不黃了？
但現在方敬瀾頭上已懸了把刀，如美的事兒也就算不得重要事了。
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李氏何氏林氏三人一股腦兒地殺到張姨娘的院子，張姨娘也因是主犯早被錦衣衛捉去了，順帶張婆子及她的兒子還有心月復丫頭也被捉了去，如今，張氏的院子便只剩下一些二待丫頭及灑掃的粗役。她們也听說了府里發生的事，正無端為自己未來的命運擔憂時，李氏已領著婆子丫頭殺了進去，一陣翻箱倒櫃，在張氏的床底下搜羅了幾大口箱子，打開來一看，李氏倒吸口涼氣，居然全是一箱箱的銀子，有碎的，也有整的，白花花的裝了足足六口大箱子。拿了稱來稱，居然足足有七千多兩銀子。
如情聞得此事後，也是不敢置信，張氏那間鋪子，撐死也就四十來平方，滿打滿算鋪子里能放上千斤的米吧，按一斗米頂死賺五文錢來算，這要賣多少斗米才能賺回來？方家遷至京城，統共也才三年多，張氏哪有這麼厲害本事賺如此多的錢？
後來，經過何氏仔細的搜索，又發現了重要線索，張氏床鋪下，居然有一堆堆票據，原來，張氏居然還在外頭放利子錢，怪不得錢來得如此之快。
利錢也就是如今的高利貸，利息以日計，以千分之五的利息算，借100兩銀子出去，一天就50吊錢的利息，並且滾利加復利，天長日久的，也能逼得貧苦人家賣兒賣女砸鍋賣鐵都還不起了。
老太君聞得此事，又是一陣氣堵。大罵張氏果真黑心肝，枉身為人，將來鐵定報應傍身雲雲。
但不管如何，團結的辦量還是滿大的，當晚知禮從大理寺回來後，帶來了還不算太壞的消息。
「……如今，毒米案已經由大理寺及監督府和刑部會審……張氏已然招供，但好在並不知情，只一味的貪圖便宜所致，至多被查封鋪子罰些銀子罷了。至于父親……」一身青衣繡墨竹紋的知禮語氣疲憊晦澀，「父親是三品鹽運使司，官位不算低，馬大人無權過問此事，已把此案交由大理寺及刑部……父親的案子，還得另行讓刑部量刑。」
如情倒吸口涼氣，這下子可好了，大理寺、刑部這些衙門，何家的手可伸不進去呀？
何氏也從娘家回來，神色疲憊，一邊揉著太陽穴，一邊道︰「一旦涉及邪教，這事我祖父爹爹也幫不上什麼忙，只能從中周旋。」然後她以贊賞的目光望向如情，「我祖父也贊同四妹妹的主意，張姨娘的罪名已是鐵板釘釘，開月兌罪行也無濟于事，還不如大方承認罪責，若被安上管教無方、內宅不寧、禍起瀟牆等罪名，至多丟掉鹽運使司的位子，外放做個地方官罷了。」
李氏哭道︰「老爺在官場奮斗多年，好不容易有得今日成就，就這樣白白丟了官……未免太殘忍了？」
如情奇怪地瞟她一眼，男人丟了官，李氏在娘家也會抬不起頭了，最重要的，如美的婚事，估計也懸了。
在場諸人哪會不知道她的算計，並未接腔，老太君干脆不理她，只問何氏，「還得多謝親家老爺為咱家指條明路。知禮，這事兒，你看如何處理？」
知禮神情嚴肅，「岳祖父說得甚有道理，就，按著辦吧。」他轉頭，問林氏，「銀子都準備好了麼？」
張姨娘出事後，知廉夫婦就沒再睡個一次安穩覺，如今，夫婦倆俱灰頭土臉，神色極為憔悴，林氏連忙道︰「已經湊得差不多了，統共湊了兩萬兩現銀。」其中，知廉夫婦出的最多，幾乎把院子里一切能當的都拿去當了。林氏的陪嫁首飾頭面及布料全一股腦地往當鋪送去，並且還全是死當。
再來，如情也把家中妝匣里的珠寶首飾的全拿來，這些全是各色長輩的賞賜之物，有好些也挺值錢的，拿去當了居然有了六百多兩銀子。另外她再把自己積攢下來的現銀也全拿了出來，足足湊了一千一百兩銀子。老太君拿的也較多，足足有兩千多兩，加上張姨娘的現銀及桌騎碗筷全拿去賣了，也當了近萬兩左右。
李氏也拿了部份出來，約有兩千兩左右，朱姨娘也把她的私房拿了出來，她雙眼紅紅地遞給林氏，一邊抹淚一邊淒楚道︰「這些年來，統共就攢了這些體已，原本還想給如情弄點嫁妝，如今恐也不成了。」
林氏打開不成樣的箱子，里頭零零灑灑的一些頭面及一些碎銀子，最珍貴的便是兩顆雞蛋大小的夜明珠及十來顆寶石，是所有人當中最寒磣的了。但林氏卻哽咽了，對朱姨娘道︰「姨娘有這份心意已是難得。家里再苦再難，也萬萬不能拿你的體已混日子。還是先收著吧，現在也還沒到傾家蕩產的時候。」
朱姨娘又把妝匣遞到林氏懷中，紅著眼道︰「我知道我這些也值不了幾個銀子，可也是我一份心意。三夫人就收下吧，再怎麼說，都是一家人，哪還分彼此呢？相信只要把這個坎邁過去，方府就會太平無虞了。」
林氏見她這般堅持，只得收下，又說了好些感激話，見朱姨娘頭上僅插著根樸素的瓖銀梅花簪，心里一陣酸楚。
就這樣，大家七拼八湊，湊了兩萬兩現銀，知禮看了白花花的銀子，臉色難看地道︰「馬大人粗步統計了受害者名單，統共約有八百戶買了毒米，如今大都有了或高或小的癥狀，所幸這些都是窮苦人家，再便宜的米也舍不得全拿來做成白飯，只拿去熬了稀飯，另外再添些玉米，南瓜等粗糧一並熬的，這才大大降輕了毒性，只是孩子體質弱，好些吃了都渾身發軟，頭暈耳鳴，所幸還未鬧出人命來。不過，按一戶人家50兩銀子的陪償，這些銀子還遠遠不夠。」
李氏臉色發白，雙唇打著哆嗦，顫著聲音道︰「還不夠？那可怎麼辦？我是真的拿不出來了。」
知廉夫婦互望一眼，眼里盡是焦急。
老太君不滿地望她一眼，眼里帶著失望。
何氏還算鎮定，她起身，道︰「看樣子，只得把庫房里的拿出來折現了。」
李氏尖叫︰「不成，那都是給如美的嫁妝，不能動用的。」
知禮冷冷道︰「姨母果真一片慈母之心。但還是請姨母好生想想吧，究竟是三妹妹的嫁妝重要，還是父親的性命重要。」
李氏不響，只拿著帕子抽抽嗒嗒，「我知道，你們都怨我自私，不顧丈夫的死活。可我就如美這麼一個女兒，如今，她的婚事迫在眉睫，卻出了這檔子事，與楊家能否成婚已懸上加懸。若再動用如美的嫁妝，如美這一生，豈不完了？」
知禮眉毛都不掀地道︰「按姨母這麼一說，四妹妹的婚事，豈不更懸？」
老太君心中一痛，摟著如情默默地流淚，「我可憐的晴丫頭。」
如情任老太君摟著，心里也是一片涼撥涼撥的，向家先前還有意把表姑娘納為平妻，後來經過靖太王妃的敲打，這才暫且按耐。一來是忌憚方家的勢頭，二來也是顧及靖太王妃的面子，如今可好，方家沒落了，估計與向家的婚事也就懸了吧。
何氏憐惜愧疚地望著如情，手帕被絞成一團。
知禮清咳一聲，何氏回神，眉頭緊皺，對上知禮的目光，又暗暗咬牙。知禮面無表情，但眉毛已皺了起來，他望著如情良久，又收回目光，望著臉色乍青乍紅的李氏，「三妹妹確實可憐，不過她也算幸運了，有一心一意為她作主的親娘。比起姨母的慈母心腸，朱姨娘可就差遠了，就四妹妹一個女兒，卻連半分嫁妝都不給留下。」
知廉夫婦低著頭，心頭劇震，朱姨娘只是妾室，也無恆產，但這次卻也是大出血了，屋子里稍微值錢的都給拿了出來，甚至連頭上的銀叉也給撥了下來。比起李氏當年一百二十八抬嫁妝及這些年掌管方府所扣下的銀錢，李氏的兩千兩銀子，實在算不得什麼的，甚至是自私小氣了。
李氏被說得理滿面通紅，很想發怒，但她確實不佔理，只得強自忍耐，咬牙道︰「庫房鑰匙又不在我身上，你們要開庫房就去開好了。」
何氏等的就是她這句話，立馬微笑著表示去開方府的庫房，拿些貴重物品去賣了，相信能把這次難關渡過的。
李氏，何氏，林氏三人從娘家帶來的嫁妝都放在各自的屋子里，只有大件的才放在庫房里。而庫房里的其他貴重物品則算是官中所有，其中有好些是下屬同僚贈送，也有好些是海寧老家方敬滔及方華香幾大家子送來的珍貴名物，方華香乃江浙地區鹽商總商，家財萬貫，送來的禮物不說價值連城，也絕對是百里挑一。方敬滔也毫不落下，每年捎進京的也是一大車貴重禮品，隨便拿幾件去折成現銀，也不是小數目的。
何氏林氏一並去庫房後，其他人也各自散了，回到松鶴堂，如情絞著手指，望著老太君欲言又止的。
老太君喝著夏林家端來的茶水，瞟了如情一眼，沉聲道︰「晴丫頭，可是有話要與我說？」
如情點頭，輕輕來到老太君身前，偎依在老人家胳膊處，輕聲道︰「二哥哥也私下給了我好些私房，女乃女乃為何要阻止我呢？」
老太君憐惜地撫著孫女的肩膀，「禍是張氏闖出來的，也是你老子縱出來的，你那目光短淺的嫡母也有一半責任，如今出了這樣的事兒，明明就是他們的責任，憑什麼還要你去承擔？再來，你也快及笄了，與向家婚事也近了，卻發生這樣的事，嫁妝也給截了糊，向家夫人又是嫌貧愛富的主，方家這回糟受滅頂之災，說不定要得瑟成什麼樣了。你都自身難保了，憑什麼還要你來倒貼？平時候有什麼好吃的好用的，可從來沒你的份。一旦有了事，就由你去收拾爛攤子子，欺負老實人也不是這種欺法。再是孝順，也不是這種孝順法。」
老太君說的毫不留情，「你大姐姐如今有了身孕，行動不便，這才沒有登門，但也讓人捎了三千兩銀子回來。你以為你大姐姐在鐘家容易麼？鐘家老太婆越老越糊涂，她自己女兒不爭氣，越發敗落得不成樣，便一個勁兒的摳兩個孫媳婦的嫁妝去填那個無底洞。不過幸好你大姐姐還算精明，把手頭值錢的頭面什麼的統統藏了起來，在外頭也穿著半新不舊的衣裳，雖老太婆冷言冷語的，卻也不好打她的主意。不過所幸你大姐夫有出息，如今已在京中十二團營任都指揮使，這才攜妻帶子離了天津衛進京任職。你大姐姐夫唱婦隨，可這京里米珠薪貴，樣樣都要錢，又是買房子置奴僕，又要四處打點，銀子如水般往外使，鐘家世代不善經營，到了這一代，除了個侯爵，也無多少恆產，你大姐姐先前來信，你大姐夫進京鐘家老太婆呆是分文不給，反而摳去了些，鐘家大房倒還算俐落，給了幾千兩銀子，可那些銀子在京城如何夠使？如今，你大姐姐手頭也並不寬裕。現下你老子出了這樣的事，她第一個就捎回了三千兩銀子，出嫁的女兒嘗且如此，沒道理自家婆娘還這麼斤斤計較，左一句要給女兒置辦嫁妝，右一句沒銀子……自己的枕邊人都這麼冷漠，你個姑娘家，也沒必要去爭那個名聲了。」
老太君想得極端，恨極了李氏在這件事上的不作為，可她繼母身份，也不好罵得太凶，再來涉及到李氏自己的嫁妝，她也不好明搶著要她把自己的嫁妝拿出來救人。但是，心里卻窩火呀。
如情輕輕摟著老太君的身子，輕輕安慰著，「女乃女乃，爹爹會沒事的。大伯父還有大堂姑他們每年都要捎好些貴重的來，相信大嫂子拿幾件去折了現銀，應該能度過此次難關。太太她……就三姐姐一個女兒，一心為三姐姐著想，也無可非厚的。」
如情也不是非要替李氏開月兌，而是李氏有這樣的想法也不過，又是繼室，又生的是女兒，男人對她也是不冷不熱，繼子及媳婦也是點到為止，冷冷淡淡，出了這樣的事，她首要的就是先替自己找退路。這是人之常情，也不能一味的怪她。
知禮夫婦也沒強求她拿自己嫁妝貼補，這才拐著彎逼著李氏答應把庫房里的貴重名物拿出來急救，那可是官中所有，李氏想反對也得找個明正言順的理由才成。
老太君也知道如情說得有道理。也就不再多說什麼，只是撥動著佛珠，「希望菩薩保估，你老子能平安歸來。」
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因為李氏一直消極應戰，惹得多方不滿，雖然老太君面帶不滿卻也強自忍著沒有明著說出來，知禮夫婦也不予置評，知廉夫婦更是屁都不敢放一個，但底下人卻傳得很難听了，什麼自私小氣刻薄，不顧大局，為了那身外之物，連自家男人都不顧等等難听的話。
李氏听後氣得臉色鐵青。她真的已經盡力了呀，她的嫁妝雖然也算豐厚，但這些年來也用了不少，雖然她確實留了後路，但真沒多少現銀呀。
如美也听到這些下人的議論，當場便發了一通氣，命人重掌了亂嚼舌根的下人，一路帶著火噴到了豫郡王府，她要找如善算賬。
如美那可是集了一肚子怨氣去的，門房的想阻也阻止不了，連忙報告給老太君等人，老太君眉毛都不動一下地道︰「張氏是如善生母，如今自己母親闖出如此禍事來還累及全家，如善也應該出一份力。讓她去吧，我倒要瞧瞧，高嫁進王府的善丫頭能有多大本事。」
老太君這話說得諷刺不已，大有如善也不過爾爾的架式，實際上，如情心里七上八下的，
雖然那天如善風光回門，周身珠翠環繞，但總有總刻意炫耀之嫌。至于李掠，如情雖然與他有幾回短暫的相處，但都是不歡而散的。
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到了傍晚快裳燈時分，如美氣如斗牛地回來，房門被她砸得沖天作響，她一進入松鶴堂就吼了起來，「如善那個白眼狼，爹爹平時那麼疼她，有什麼好吃好用的全都緊著她。如今她可好，居然數落埋怨起爹爹的不是來。先前回門時耀武揚威，神氣活現，今兒我去找她，她倒好，居然就病下了，躺在床上嘰嘰哼哼的，哼，我敢斷定，她是裝病。」
如情心里暗道，如善好一個高招呀。娘家有難，不管如何，都得出面相幫。但是，她想如善心里不願幫的，這還差兩萬兩銀子呀。估計她的嫁妝總共加起來也沒有這麼多。再來，萬一如善找到她，要她以豫郡王府的名義去救自家老爹，如善一個才嫁進門的新婦，哪里敢開這個口？但是，不幫又說不過去，便只能裝病了。不管她是真病還是假病，總之，她躺在床上嘰嘰歪歪的也算是最好的躲避法子了。但是人家也給了些銀子，不是麼？還真不能說她不孝，不顧娘家死活的。只是她病著了，實在無能為力。
高，如善這一招還真是高呀。
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