松鶴堂內，薰香爐里的密合香散發出沁人心脾的香味，方府女眷齊齊坐了一堂，老太君正襟危坐于堂上，面無表情地盯著向家母子的唱作俱佳。
向雲翰垂首立在堂下，深埋著頭，一臉愧色。一言不發地立在那，半天不敢動一下。
而向夫人，坐在李氏對面椅子上，面帶難色，神情萎頓，不時用帕子試著淚水，低聲道︰「……我知道，出了這樣的事，千錯萬錯都是雲翰的錯，可是，青雯一個清清白白的姑娘家，卻這般壞了名聲，實是對不住何家公子，更對不住貴府和如情……左思右想，坐立難安，幾個日夜里的輾轉反側，想著伸頭都沒個主意。干脆，聒著臉皮登門，懇請老太君饒了我這糊涂的東西。」
向夫人斷斷續續把話說完後，廳內一陣沉寂，沒有開口，也無人打破沉默，方府諸位女眷紛紛互望一眼，都從各自臉上讀到失望與嘲諷，但在望向如情後，又變成了嘆息與沉重。
向夫人繼續拿帕子抹淚，見方家諸人都沒反應，以為她們沒有听懂，又期期艾艾地道︰「雲翰一向酒量淺，偏那天與恩師餞行，在外頭被灌得一踏糊涂，被人扶著回來。我正準備著讓下人去熬解酒湯，偏那偷奸耍懶的死奴才，在半路里踫到了青雯，便讓青雯代為送過去。青雯這孩子也真是，她自小與雲翰嘻鬧慣了的，也不曾想過男女授受不親的世俗規矩，這，原是好意送去，卻沒料到……會發生令人無比痛悔的事來……」
向夫人說到這，又是一陣感慨唏噓，見方家諸人仍是沒反應，暗自咬牙，進一步道︰「我知道，發生了這樣的事，實是沒臉再見貴府及如情的。可是，青雯卻是個清清白白的姑娘家，
並且，事情已經發生了，總得想個妥善的法子？所以，這才厚著臉皮登門，懇請貴府，給我那可憐的孩子一條活路吧。」
這時候，向雲翰也深深朝老太君及諸人作揖，語氣低弱，聲音結巴，「雲翰罪該萬死，有負方祖母所托，失信于晴妹妹……實是無顏再面對貴府……只是，表妹的名節要顧……還請晴妹妹看在無辜的表妹的份上，大人有大量，給個通融。」說著長揖到地。
李氏忍不住望著如情，想看她如何處理。
哪知如情卻如木樁一樣立在老太君身畔，面無表情的面上，閃現詭異奇怪的神色，不由心里毛毛的，這情丫頭，該不會是受刺激過度吧？
老太君也是沉著一張老臉，一言不發，如木樁一樣坐在那。向夫人模不準她的心思，結結巴巴道︰「老太君，我知道出了這樣的事，您心里不痛快。可是，可是我那佷女清白的姑娘家，本來已經與何家論及婚嫁事宜，偏在這個節骨眼上，發生這樣無法挽回的事，如今名節盡毀，已無法再找到好的婆家了，也無顏面對何家公子，若不是我讓人成天守著，說不定早已隨她父母去了……」說著又用帕子拭了眼角的淚水，「誰也不曾想到，青雯那孩子，還是個剛烈的，出了這樣的事，當場就撞牆，若不是下人反應夠快，拉了她一把，指不定就會撞得頭破血流……雖然我許諾給她一個名份，可這孩子卻是列性子的，不言不語躺在床上，如今已過去三日，茶飯不思，滴水不進，眼看著就要……不得已之下，我好話說盡，也與她講了咱們的難處，因與方府事先有婚婚在身，只能許諾給她平妻的名份，我好說歹說，這才令她打消了自殘的念頭。」
何氏林氏互望一眼，最後，由林氏道︰「真沒想到，貴府表姑娘還是個烈性子的。」
見總算有人吱聲，向夫人心下一喜，連忙道︰「可不是，這孩子看著柔柔弱弱，卻沒料到性子如此剛烈，我都快被嚇去半條命。若因我這不成器的孽子就真的西去，那我真的無顏面對九泉之下的兄嫂了……我知道，我這個要求對貴府來說是很過份，這事兒確是我們做得不對，理虧在先，本是無顏開這個口的，可總歸是一條人命……方家世代書香門弟，又從來積善行德，樂善好施，就當可憐青雯那孩子吧，給她一條生路吧。」
林氏盯著向夫人哭得傷心的臉，哂笑一聲︰「夫人果真一片慈悲心腸。表姑娘有夫人這樣的姑母，也算是三生有幸了。」
向夫人抹著淚，「我兄嫂早逝，就留下這麼一個孤苦無依的孩子，我不照看一二，就真枉被叫一聲姑母了。原答應了兄嫂要好生照顧這孩子，卻沒料到，到頭來傷她至深的，卻是我們自己。跪了罰了可是那孩子也是父母養大的，也是一條人命，如今我也沒了主意。」
向雲翰立在堂下，神情恐惶，最後跪了下來，頭深深埋到地上，聲音顫抖痛苦，「千錯萬錯都是我的錯，可表妹何辜？還請方祖母看在人命關天的份上，給表妹一個名份吧。不然，表妹就只有死路一條了。請方祖母成全，請晴妹妹成全。」說著深深磕下頭去。
古代男人是天，女人是地，只有女人跪男人的份，從來沒有男人跪女人的，向雲翰這一舉動可是嚇壞了何氏等人，就算恨不理這家伙立馬滾蛋，但面上功夫仍得做，何氏林氏連忙起身，上前虛撫，「向公子快快請起，有什麼話起來再說吧。」
向雲翰不肯起身，只是直挺挺地跪在當中，悲哀痛苦又隱含期待地望著如情，「晴妹妹，我知道，我這次做了混帳事，你打我罵我，我都受了。可是，表妹是無辜的，還請晴妹妹大慈大悲，給表妹一個名份吧。雲翰求你了。」說著又深深磕下頭去。
何氏林氏互望一眼，何氏平靜下的眸子里已開始驟積風暴，林氏則面色陰了下來。妯娌二人冷眼瞅著向雲翰，驀地冷笑一聲︰「向家公子好生沒道理，自己做了混帳事，表姑娘要尋死覓活，與咱們妹妹有何干？你口口聲聲要我妹妹給她一條活路，那誰又來給咱家一條活路？」
林氏也冷笑道︰「還未婚嫁就要納平妻進門，我大慶朝開國至今，還是頭一糟听到。並且還這麼振振有詞，若是不同意，就要是謀害人命，枉顧他人死活，我可算是開了眼界了。」
向夫人一听這話，心里跳了下來，又見老太君木然的臉及神色平靜的如情，心里不痛快了，但很快又忍住，繼續哀哀地道︰「兩位女乃女乃這話可就重了。咱們實在是走投無路了這才出此下策呀。青雯那孩子如今，還躺在床上，若是有個三長兩短，我如何向死去的兄嫂交差？」
林氏冷笑一聲︰「那是夫人自己家的私事，與咱方家何干？」
向夫人被堵得半天無語，直直咬碎一地的銀牙，她強自忍耐，「我知道，這事兒攤在任何人身上，都是很難選擇的，可是，我也是沒辦法了呀，總不能，眼睜睜的看著自己的親佷女尋死？方家書香門凝，從來都是慈悲為懷，就當可憐她吧，如情，向伯母求你還不行麼？」
向夫人見老太君一直不開口，何氏林氏二人怒目而視，李氏在一旁隨風倒地左右張望，而當事人如情卻一直神色淡然，向夫人干脆狠了狠心，直接把問題拋給了如情。她在心里想著，這些老中青女人不好對付，如情一個沒見過世面又面皮淺的姑娘家應該不難對付的。
何氏見向夫人如此無恥，陡地怒了，「夫人，自古媒約之言，父母之命，姑娘家的婚事一向是由父母說了算，夫人怎能跳過老太君和公爹，直接找上我妹子呢？這豈不有恃強凌弱之嫌？」
向夫人陰陰地道︰「對呀，姑娘家的婚事一向由父母說了算，可大夫人跳出來出頭又是為著哪般？」
何氏反應也不慢，「公爹俗事纏身，早已吩咐過我，妹妹的婚事，我這個長嫂也能作一半主。向家與表姑娘做了苟且之事，與我妹子何干？夫人應該關起門來把事情解釋妥當才好，哪能讓我那還未過門的妹子越俎代刨呢？」
向夫人不悅至極，卻又找不著話來反駁，最後只得生硬地道︰「可是我那佷女已不再是清清白白的女兒身，難道向家就不該給個交代麼？」
何氏好笑地望著她，「所以，這是向家的事呀，與我方府有什麼事？」
向夫人忍著怒氣道︰「如情總歸要嫁到向家不是嗎？青雯進門，若是能讓如情同意，當然是皆大歡喜的事兒。不是嗎？」
在外頭守著的沉香玲瓏听到這句，恨不得沖上去暴打向夫人一頓，這個不要臉的老娘們，這樣的話都說得出口，既然你已經決定抬舉表姑娘，何必又跑到方府裝腔作勢？還一副「我這是尊重方家」的面孔。惡心死了。
何氏目光含威，盯著向雲翰，「向公子的意思呢？你對表姑娘的負責，就是讓我方府成為全京城的笑柄麼？」
「我……」向雲翰心頭一震，飛快地望著如情，而如情一直面無表情，似乎事不關已的模樣，但在接觸到自己時，卻陡然別開目光，心頭驀然一痛，晴妹妹好像真的生氣了……
向夫人見兒子不中用，心里更加堅定了必須把青雯收進房里的決心，于是，又道︰「我知道，這事兒委屈了如情，千錯萬錯，都是這個孽子的錯。老太君想如何罰他，我絕不過問。可是，青雯那孩子確是無辜的，父母雙亡，孤苦伶仃的，在京城也是舉目無親，如今，又出了這樣的事，我愧對她，更愧對我那亡去的兄嫂。如情，我知道你是個懂事的又是明事理的，又溫柔又善良，應該不至于讓一個孤苦無依的弱女子就這樣失去一條命吧？」
眾人听了無不氣血番騰，何氏一臉憤慨，先前來苦情計，如今又來威逼了。這樣的事，只有腦袋被門擠了才會同意，這不是打臉還是什麼？又是婆婆的親佷女，與男人又是親厚的表兄妹，那麼媳婦又算什麼？如果不同意，就是謀害人命，見死不救，不溫柔，不善良……還有沒有天理？明明就是他們自己搞出來的破事，憑什麼要無辜的人來忍受這種惡心？
可是，這樣惡心的事，還不能罵，不能打，只能安撫，並且還得保持同情心，何氏也忽然覺得知禮那冷淡木訥的性子也算不得什麼了。林氏也忽然覺得自己嫁進方府也不算委屈了，繞是可惡欠扁的姨娘，及沒事找茬的嫡母，還有不省事的小姑子都比這可愛多了。
李氏望著面無表情的如情，心里很不厚道地幸災樂禍著，雖然她很想表現出一番嫡母愛。
何氏擔憂地望著如情，如情一直沒什麼反應，但越是越這樣，越讓人心痛。
向雲翰見如情一直不說話，連看都不看自己一眼，心里幾乎涼了半截，也越發惴惴不安了，求救似地望著母親。希望她放低些要求。
向夫人狠狠瞪了兒子一眼，這個沒中用的。
深吸口氣，向夫人換上威嚴的面孔，望著如情，目光逼人，「如情，我知道你心里不痛快。可是，伯母今日前來，是誠心誠意請你來解決這事的。同意抑或是不同意，你總要表個態吧。」見如情望著自己目光隱帶譏誚，又忍著怒氣，加了句︰「若是你能同意，那便是再好不過了。若是不同意，我們向家也不勉強你。」
老太君望了向夫人一眼，蹙眉，「夫人這話是什麼意思？」
向夫人淡淡一笑，「也沒別的意思。只是覺得方家的女兒連個可憐的女子都容不下，這不就是善妒麼？」
老太君「踫」地一聲把茶碗放在幾子上，冷聲道︰「夫人這話可就沒道理了。表姑娘上有十萬嫁妝護舫，下有夫人這般護著疼著，下有丈夫敬著惜著，如何算得上可憐的女子？反倒是我家如情，上有婆婆的偏心，下有丈夫的見異思遷，左有貴妾惡心人，右有名聲壓著，她又算得了什麼？一個任人差圓捏扁的擺設罷了」
何氏林氏嚇了一跳，雖然她們也認同老太君的話，但這樣一來，豈不明面上得罪向家？
向夫人被堵得面色鐵青，但她可沒膽子學老太君摔茶碗，只是冷下聲音道︰「听老太君這麼一說，那向家與方家的婚事，還得從長計議了。」
何氏驚了起來，連忙起身道︰「夫人，有話好好說，我們太君，身體不大好，所以脾氣大了點……還請夫人不要往心里去。」
向夫人坐直了身子，瞟了她一眼，輕哼一聲，把臉別向一邊。
何氏林氏互望一眼，焦急之情溢表。
向雲翰呆呆地望著母親，也暗自著急，連忙向老太君作揖，「我母親性子沖，若有冒犯方祖母的地方，還請海涵。雲翰雖不才，可一直仰慕晴妹妹，早就一心一意認定，只有晴妹妹才能入我向家，主持中饋，延綿子嗣。旁的女子，雲翰自是不放心里頭的。只請晴妹妹再給雲翰一次改過自新的機會，也給表妹一條活路，雲翰在此先謝過晴妹妹。」說著一揖到地。
老太君冷眼瞅著，唇角浮著冷笑。憐惜地望著如情，柔聲道︰「情丫頭，事已至此，你還有何話要說？」
眾人全目不轉楮地望著如情。
如情神色淡淡，望向老太君，又環視了何氏及林氏，再掃了李氏一眼，緩緩道︰「為了如情一人的婚事，可讓女乃女乃母親還有兩位嫂子操碎了心，如情甚感過意不去，只能說聲謝謝略表感激之情。」
何氏拿帕子抹了眼角，低聲道︰「妹妹這是什麼話？咱們是一家人，本就該相互關心。何必言謝？」
林氏深深望了如情一眼，她對如情也略了解，知道如情心中已有想法，也跟著道︰「妹妹何必客氣，咱家雖沒落了，但只要你兄嫂還有一口氣在，就絕不會讓人欺負了去。好妹妹，大膽決定自己的事吧，就算上刀山下火海，嫂子永遠站在你這邊。」
林氏語氣鏗鏘有力，說得斬釘截鐵。老太君側目，暗自欣慰。何氏訝異地望了她一眼，心里也明白了什麼，也跟著道︰「你三嫂子說得對，雖然咱家是沒落了，可只要你兄嫂還在，就絕不讓人欺到你頭上來，有什麼主意，盡管說出來吧。」
向夫人面色鐵青，瞪了二人一眼，很快，她平復了胸口的邪氣，慈愛地望著如情。
向雲翰也呆呆地望著她，忽然有種錯覺，明明二人間只有不到十步的距離，為何有十萬八千里的感覺？
如情朝向夫人展顏輕笑，「夫人疼惜愛護表姑娘，不惜一切代價為表姑娘謀得終生幸福，如情深感佩服，也很是替表姑娘感到高興，有這麼個一心為她打算的姑姑。表姑娘玉一般的人兒，不說做妾，就算做平妻都是委屈了的。干脆，如情提議，就讓表姑娘做夫人的嫡媳婦，豈不兩全其美，親上添親？」
向雲翰直接愣住了，不明所義地望著她。
而向夫人則一臉喜色，「好孩子，不愧為書香門弟出來的姑娘，就是識大體。只是，你與向家早已訂下婚約，青雯雖委屈，但按著先來後到的規矩，也是她小你大。我向家雖算不是大富之家，但規矩道理還是懂得的。就算給青雯平妻的地位，但凡我還有一口氣在，你嫡妻的地位仍是不會受動搖的。」
如情笑得很是溫柔，「讓夫人抬舉，如情深感不安。表姑娘美麗溫柔，又是夫人的娘家親佷女，讓她伏低作小，豈不委屈？如情肚子里雖沒什麼墨水，橫堅也說不出幾個大道理來，但自小受父兄薰陶，也知道這人呀，要有成人之美。為了表姑娘的名聲和終身幸福，為了成全夫人您對佷女的一片愛惜之意，如情甘願自請下堂，成全夫人和表姑娘的一番姑母之情，也成全向公子和表姑娘的夫妻之情。」
一時間，堂上堂下一片靜悄悄的，老太君雖然早有心理準備，也狠狠震驚了一把的，她沒料到，自己這個從小看到大的孫女，居然會有如此決定。
李氏也呆住，她一直小看了這個庶女呀。居然說得出如此冠冕堂皇又讓人氣得吐血的話來。
何氏林氏暗自嘆口氣，不再說話。
向夫人當場愣住，她這次來，抱著只許成功不許失敗的念頭來的，不管威逼還是利誘，總之必須讓如情答應青雯進門，可她沒料到，如情居然性子如此剛烈，連自請下堂的話都說出了口。
而向雲翰則愣在當場，腦袋全完一片空白，只木木地盯著如情，一副飽受打擊的模樣。
向夫人深吸口氣，忽然強笑一聲︰「你這孩子，怎麼說這樣的話呢？也不過是效妨蛾黃女英二女共事一夫的美事，犯得著說出這樣絕決的話麼？好孩子，只要你答應讓青雯進門，你仍是我的好媳婦，向家唯一的嫡媳婦，絕不會有人敢越過你去。」
何氏林氏鄙夷地瞟她一眼，這會子嘴都懶得開口了。
如情感激地笑著，「難得夫人一心為如情著想，可如情是個榆木腦袋，娘家又失了勢，如今，家產都被搬去大半，相信就算傾全家之力為我準備的嫁妝，也不及表姑娘的一個手指頭。如情雖然愚笨，但一向有自知之明，此番嫁到向家，恐也上不了台面。如今，表姑娘與向公子生米煮成了熟飯，又自帶十萬嫁妝，這已佔據了天時地利人和，如情就算坐汗血寶馬也是比不上的。還不如自請下堂，成全表姑娘，豈不美哉？」然後轉頭，對老太君雙膝跪了下來，一字一句道︰「女乃女乃，孫女不孝，一直讓您操碎了心。這回恐怕又要讓女乃女乃傷心失望了。此番與向家退婚，與方家無任何關聯，全是孫女任性妄為所致。孫女向女乃女乃發誓，三年之內，若是孫女仍然嫁不出去，那孫女便削發為尼，絕不拖累方家。」
如情這話說得鏗鏘，止住了向夫人還想出口的話。何氏林氏鼻頭一酸，一邊抹著淚一邊把如情撫了起來。
「我可憐的妹子，明明是向家貪財，見利妄義，與你何關？妹妹何苦把所有責任往自己身上攬？」
向夫人一听這話，一口氣無處使，正待發作，老太君已開口了，她一邊把如情攬到自己懷里，拿帕子輕輕替孫女拭去頰邊淚水，一邊淡淡地道︰「夫人請回吧。休書和聘禮過後便送到府上去。夫人只需在文書上簽字畫押便是。從此，方家與向家，再無關連。」
向夫人張口結舌，事情完全出乎自己的意料，這讓她有些後悔了，可方家的女人一個個對自己怒目而視，尤其從外頭沖進兩個頭梳雙丫髻的丫頭來，面目不善地冷聲道︰「夫人，向公子，請吧。」
向夫人認出這是如情的貼身大丫頭，心中有氣，卻又發作不得，左右張望，見如情偎依在老太君懷里無聲地哭著，李氏諸人一個勁地安慰，也沒人理她。
「哎，只不過是納個平妻進門，又不是要上刀山火海，犯得著這樣大題大作麼？」向夫人心頭不爽到極點，雖然方府失勢，但在京城還是有些影響力的，尤其如情的兩個兄長，一個在仕林中漸漸斬露頭角，一個手握重兵，雖然如情嫁妝不會豐厚到哪兒去，但她也不願就此與方家絕裂。
如情拿了帕子擦試了臉上的淚水後，從老太君懷里直起身來，努力微笑著望著向夫人，軍「夫人不必感到自責，主要是如情的原因。一來為著拯救表姑娘的寶貴性命，二來如情名聲雖重要，但表姑娘的名節更來得金貴。三來，如情嫁妝沒表姑娘豐厚，基于以上原因，如情自動讓賢，甘願下堂。還請夫人成全。時辰不早了，夫人請回吧，以免表姑娘等不到好消息又尋死覓活，那如情豈不罪過？」
向夫人嘴巴張了張，心頭大怒，這是哪門的下堂原因，若真這樣，那她向家豈不成了背信棄義又重色忘利之人？
但沒人再理會她，沉香玲瓏已一前一後堵在向夫人跟前，面帶寒霜，「向夫人，請。」大有若再不離開，干脆來硬的架式。
門口又進來幾個婆子，分別圍在向夫人周圍，「夫人，請吧。」
向夫人氣如斗牛，卻又無可耐何，忿忿丟下一句︰「方府實是欺人太甚，退婚就退婚，有甚大不了的。」她盯著如情，冷笑一聲︰「我倒要看看，與我向家退了婚後，看哪戶人家還敢要你。」
老太君眉毛一挑，正待還擊回去，如情已平靜回答道︰「如情上有父兄，下有子佷，就算一輩子嫁不出去，也自有家人代為操心。夫人就不必操這個心了。」她剛才想過了，就算京城呆不下去，她就回海寧，或是去大同，相信伯父母和二哥會給她尋一門好親事的。
退一萬步來講，就算一輩子嫁不出去，天下之大，她就不信，沒有她的容身之處了。
向夫人似被軟刀子捅了一通，罵也不是，氣也不是，幾乎得一肚子內傷了。聞言冷哼一聲，大步離去。
而向雲翰，也沒人理他，因為送走了向夫人，其余下人見他仍是動也不動地呆在那，便一窩蜂地上前抓了他便往外推去。
在出了門，眼看就要消失在轉角處時，總算回過神來，忙拼命掙扎著，「不，晴妹妹，我不同意，我一心一意要娶你的，你怎能退婚呢？」
但是沒有回答他的話，幾個婆子恨極了他，手中用力，連拖帶拽地把他拖出了松鶴院。
直至外頭的聲音聞不可聞後，老太君這才抱著如情，一句「我苦命的孩子」然後老淚縱橫，不可收拾。
李氏連忙勸了幾句，何氏林氏也跟著勸，老太君哭了一陣子，總算無耐接受現實，拭了眼角的淚水，忽然發現如情一直在自己懷中默默地流淚，越發心疼，又摟著她，大罵向家的無恥下流，無情無義，背信棄義，重利忘義，不得好死。
李氏也一個勁地痛罵向家落井下石，豈是正經讀書之人。
老太君一邊輕輕拍著如情，一邊老淚縱橫，「哭吧，哭吧，我可憐的孩子。好好發泄一下吧。」
如情果真放聲大哭，她確實忍不住了，是得好好發泄一下了。而她的發泄方式除了扎小人、捶枕頭外，也就只有哭了。
何氏見她哭成這樣，心里也不好受，偷偷拿帕子試著眼角。最終被如情的哭聲感染，也忍不痛哭出來。
林氏左右望望，干脆背過身去。
李氏左右瞧瞧，一副訝異的模樣，後來還是劉媽媽撞了她一下，這才後知後覺地拿著帕子抹眼，然後哭天搶地喊道︰「我可憐的孩子，你怎麼這麼命苦呀……」
劉媽媽唇角抽了又抽，見李氏活像哭喪似的，總算忍不住，上前攔住她，勸道︰「太夫人，莫要再哭了，當心哭壞了自己的身子。」
李氏立即打住，唉，論哭功，她確實得好生練習練習才是。
如情直至哭得筋皮力竭，聲音嘶啞，雙目紅腫，這才堪堪消了音。待她總算哭過夠後，這才從老太君懷里直起了身，聲音吵啞道︰「讓女乃女乃擔心了，是孫女的罪過。」
老太君心疼地拉過她，沉沉嘆氣，「這哪能怪你呢。可是，情丫頭呀，你可想過沒有，向家再是無理，可一旦退了婚，你的終生大事，可就懸了。這日後想再找個像樣的婆家，可就難了。」
如情抬頭，目光堅定，「孫女知道，一旦與向家退婚，孫女確實再難找門當戶對的官宦人家。可那又怎樣？人生在世，當有所為，有所不為。向家都打臉上門了，若還忍氣吞生，又豈不讓他人打心里瞧低了去？孫女已前後考慮清楚了。至多兩年，若是孫女仍然嫁不出去，那我就離開京城，讓女乃女乃幫我找個家境殷實的莊戶人家吧。」地主雖沒沒有當官的地位高，但又比商人高一截了。並且，這個時代的地主，可不是舊中國那時候的為富不仁黃世仁之類的，這兒的地主，大都還是比較仁善的，修橋搭路，擠濟鄉鄰，這樣的人家，家中雖無綾羅綢緞，也無山珍海味，但一輩子是不愁吃穿了。並且性子淳厚樸素，哪有那些官宦之家的斤斤計較、見利忘義？
其實老太君又何償不這樣想呢，但想到她從小養到大的孫女，一直養尊處憂，到頭來卻得低就莊戶人家，心里也難受的緊，忍不住又暗自哭泣起來。
何氏見祖孫二人哭得傷心，又勸道︰「太君，事已至此，再是傷心又有何用？還不如打起精神來，把向家的事弄妥當了，再給妹妹尋一門妥當的婚事方是正事呀。」
林氏也跟著道︰「大嫂說得有理，咱們唯今之計還是先與向家把婚給退了。免得他們欺人更甚。」
老太君抹抹眼淚，鏗聲道︰「知廉媳婦說得不錯，哭是無法解決問題的，晴丫頭，莫要再哭了，女乃女乃定給你尋門比向家更好的婆家來。」
何氏遲疑道︰「那，需要請靖太王妃出面麼？」
老太君斷然道︰「她是媒人，當然得由她出面。」
按照大慶朝的婚姻，講究父母之信媒妁之言，當然退婚也需要父母和媒人來協商。當初與向家訂婚也是有一紙婚書的，這份婚書由媒人靖太王妃來寫，寫好後一式兩份，按下手印之後兩家各一份，妥善保存。表示向家與方家的婚約正式成立。
但。如果要退婚的話，媒人也得在場，並且需要媒人再寫一份解除婚約的婚書，也是按下手印兩家各一份。然後把原來的婚書毀掉就成了。
靖太女妃在聞得方家要與向家退婚，嚇了一大跳，連忙問了原因，李氏按著老太君教給她的話照背如流，「這事兒，還真不能怪向家的。太妃也知道，最近方家出了大事，我家老爺丟官罷職，大半財產也都沒了。如情又是個庶出的，配向家公子，實是方家高攀了。再來，向家的表姑娘與向家公子已有了肌膚之親，表姑娘又是向夫人的至親佷女，又自帶十萬嫁妝，並且性子還是個剛烈的，我家如情深感自己無論是嫁妝還是身份，都樣樣不如人，又得知表姑娘為了此事一味的尋死覓活，這人命關天的事兒，自已名聲又算得什麼，這才抱著成全表姑娘的心思，自請下堂。所以，還請太妃您親自出面，把兩家婚事退了才好。」
靖太王妃一听這話，便氣得當下沉了臉色，她也知道自家嫂子一向重財忘義，但沒料到她會如此行事，當下安撫了李氏，令人套了馬車，直奔到向家。開門見三就責問起嫂子來。
向夫人昨日受方府一通氣，直到如今心頭都還氣不過呢，橫瞟了小姑子一眼，陰陽怪氣地道︰「我知道妹子一向看重方家，方家書香門弟，耕讀傳家，我向家能與之攀上婚事，實是祖上積了德。可是，方家仗著門弟就阻止你佷子納妾，這豈不犯了七出？那方家閨女能自請下堂，自是再好不過了。」其實，向夫人回來就被男人給斥責了頓，說她這樣做，豈不背信棄義？並落井下石？日後向家在京城豈不成了笑柄。向夫人也有後悔，可卻又經不得佷女一通又一通的尋死覓活，並且佷女自覺愧對向家，讓表哥的婚事告吹，她深感恐惶，願把自己的財產全捐獻出去，自己再削發為尼，絕不讓表哥難做人。
向夫人一听佷女這麼說，心都快擰痛了，連忙又一通安撫，堵氣說︰既然方家不願與向家結親，那這樣的媳婦，不要也罷，干脆讓她作向家的正妻。
然後童青雯淚流滿面抱著向夫人感動了半天，最後，她抹了淚水，對向夫人道︰「姑母對青雯的一片慈悲之心，青雯沒齒難忘。青雯發誓，一旦成了向家的媳婦，定孝順姑母，侍奉表哥，持家操作，主持中饋，絕不讓人小瞧了去。」向夫人心里盤算了起來，佷女雖然家世不行，但重在嫁妝豐厚呀，足足十萬嫁妝，可是向家的幾十倍呢，若是有了這筆財產，日後兒子在官場一路打點，可不比靠靖王府打點來得差呀？
想到這里，向夫人覺得與方家退婚倒也是明智的，方如情區區一個庶女，父親官兒都沒了，家財也沒了一半，日後嫁進來，就那麼點嫁妝，說不定向家還得養她呢，與其娶個無用的媳婦，還不如娶佷女來得劃算。
有了想法的向夫人對小姑子的指責不以為意，只淡淡地道︰「發生了這樣的事，我也深感痛心。可是，青雯一個女兒家家的，清白的身子讓你佷子給毀了，于情于理，咱們都得負起這個責，是吧？他們方家憑什麼這麼不講道理？」
靖太王妃氣得臉色發白，她指著嫂子，連聲三個好字，「嫂子果真算得比誰都還要精。是不是瞧著方家沒落了失勢了，不想與之結親，又瞧著自家佷女自帶豐厚嫁妝，所以眼紅眼饞了？這才想了這一石二鳥的好法子。」
向夫人臉色一紅，忍不住強辯︰「妹子說哪兒去了，我也不願出這樣的事呀。可是，事情已經發生了，打了罵了罰了也不濟于事，青雯那孩子的名節仍是毀了，難道你佷子不該負起責任麼？方家再是門戶高貴，但也得有慈悲之心才是，居然眼睜睜著讓一個如花似玉的姑娘受盡委屈卻不聞不問。開口忠孝，閉口仁義，他們方家就是這樣行事作派的。」
靖太王妃氣得面色通紅，冷道︰「我說不過你。反正你就是瞧著方家失了勢，這才背信棄義找了佷女來做出場好戲逼使方家主動退婚。嫂子打的好主意。這樣一來，既踢掉了有可能對向家無甚益處的媳婦，又娶了佷女進門，如今京里的人哪個不知，向家的表姑娘之所以進得門，可得歸功于十萬嫁妝的緣故。呵，為了那點財產，嫂子就甘願把向家置于風口浪尖不顧。果真是好眼光。」頓了下，又繼續道︰「嫂子走著瞧吧，方家雖然如今失了勢，但方家的幾個哥兒可都不是吃素的，你這樣得罪了方家，方家定會報復的。方家的大姑娘嫁入平陽侯府，二姑娘已是豫郡王府的世子妃，三姑娘又即將嫁進慶昌侯府，姐姐兄嫂個個都得力，你這樣明著得罪他們，若有三長兩短，我一概不管了。」
向夫人被說中了心事，面上難堪，昨晚丈夫也與她分析了利害，心里本是不以為然的，但見小姑子氣勢洶洶，這些年來的忍氣吞生總算暴發了，冷笑道︰「我知道，妹妹一心一意替娘家作想。妹妹貴為王妃，吃香喝辣，穿金戴銀，又何曾過問過自己兄長的死活，更別說自己親佷兒了。日後就算翰哥兒討飯吃，也不會怪在妹妹頭上的。」
太王妃一听這話，完全是不可置信了，她猛地盯著娘家嫂子，頭上的鳳叉吐出的南珠急劇顫抖，「你這是什麼話，這些年來，難道我幫你們還不夠麼？給兄長謀差事，翰哥兒出身後又送田莊又送鋪子，還給翰哥兒請西席，還有玉姐兒，玉姐兒出嫁，我也是給了兩份大禮，前年兄長也還在王爺的打點下升了官，還有……」
太王妃原還想繼續說下去，但見向夫人面色不驚不躁，只下垂著唇角，抬頭望著頭頂屋梁，一口氣便提不上來，幾乎哽在當場，心酸的淚水幾乎奪眶而出，她死死咬著唇，瞠圓了眸子，努力不讓眼角的酸意泄露分毫，她深吸口氣，染成桃花色的指甲深深刺進肉里……
向夫人也覺自己有些過了，又調整了面部，對小姑子假假地笑道︰「哎呀，嫂子說話從來不經大腦，妹妹千萬別放心里去。妹妹對咱家那是一心一意的，對翰哥兒玉姐兒也是真心實意的維護。嫂子剛才一時性急，口不擇言了，還望妹妹不要往心里去。」見太王妃死死地盯著自己，心里也很是後悔，恨不得抽自己幾巴掌，又親自與太王妃倒了茶，「來來來，天氣越來越熱了，喝茶，喝茶。剛才確是嫂子不對，嫂子向妹妹陪個不是。」
太王妃並未接過茶，只一昧的盯著她，向夫人被她盯得不自在來，強笑道︰「怎麼，妹妹，咱們多年姑嫂情誼，當真就要因這幾句話而毀于一旦？好妹妹，是嫂子的不是，妹妹就繞了我這一糟吧。」
太王妃搖頭，緩緩道︰「時候不早了，我也要回去了。」說著便起身，也不顧向夫人的勸阻，一路疲憊地離去。
回到靖王府的太王妃躺在瑯琺金絲牡丹墊上，靠著金絲蟒枕，心月復婆子宋江家的替她輕輕地揉著太陽穴，輕聲道︰「舅太太本就是蛇心不足的人，太妃何苦與她置氣？沒得氣壞了自己的身子。」
[文字版手打VIP]太王妃搖頭，有氣無力，「你要我如何不氣？這些年來一心向著娘家，付出良多，卻被當成……她當真以為，我這個王妃真有想像中的威風麼？」
宋江家的輕聲道︰「太妃確實不容易的。舅太太也太得隴望蜀了。那如今，太妃準備怎麼辦？」
「還能怎麼辦？算了，翰哥兒的婚事，我也不想管了。隨他們折騰吧。若真的黃了，方家要報復也盡管沖他們去，與我何關？」剛才向夫人那番話和表情，是真的把她打擊倒了，靖太王妃一陣心灰意冷，心想著，退婚就退婚吧，大不了丟一回臉罷了。