目送明珠登入馬車，朱昀佇立在府門前冷峻如常，就連明珠從車窗伸出一只素手與他告別，他也始終不笑，縱然如此，一襲紫衣修身，仍是器宇不凡，連明珠也忍不住笑囔道︰「朱昀哥哥，難怪你這麼冷漠，也討女人喜歡！」不用去揚州，傷寒未愈的她陡然間變得比沒病時還精神，神采奕奕！
朱昀哭笑不得的搖頭，易飛揚擦身而過，一笑諱莫如深，他錯愕不已，再望著漸行遠去的馬車，心里已是五味雜陳，原來不過心照不宣，早已心知肚明——「珠在櫝中，欲取及時。」
轎子落地的那一刻，她突然有一種時空交錯的恍惚，那些已經模糊的記憶零碎總會在不經意間閃現腦海，明珠頓住腳步立在慈寧門前，六年後的容姑姑鬢角有了幾縷銀絲，依然穿著石青色高腰窄袖撒花縐裙，笑得彬彬有禮。
跨門，上石階，進殿，繞過玉石屏風，她烏黑的眸子明燦燦的閃耀起來，殿內漆金涂銀，繪彩斑斕，一切煥然如新，窗邊的錦榻上倚靠著一身珠光寶氣的錦繡婦人，直到明珠走至跟前，屋子里陡然一片凝滯的沉默，她才緩緩抬眼。
那道犀利的目光掃過來，明珠心里突生出一絲忐忑，回想起出門前娘隱隱擔憂的眼神，這才意識到事情的嚴重性，太後姑姑一定是听到了滿城的風言風語，召她進宮或許只是要好好教訓她這個辱沒門楣的不孝女？說不心虛，那是假的，心里撲咚撲咚，跳得厲害，畢竟眼前這個人，可是她們家最位高權重的領袖人物！如果她要折騰自己，就算被打得開花，恐怕她爹也沒話敢說！何況此行孤軍作戰啊！
「明珠見過太後姑姑，太後姑姑萬福！」她低著頭，盯著太後尾指上森光熠熠的金指甲套出神，幡然一陣心怵，要是一個耳刮子摑過來，那臉上豈不劃出幾道血痕？
太後細瞧著她，挑剔的眼神里露出一絲欣賞，明珠進宮之前，明夫人特意為她梳妝打扮過一番，翠鈿珠釵插滿頭，垂瀉的烏絲亦如黑綢緞般亮澤，低鬟蟬影動，瓊鼻玉頰香，外罩銀紅色百蝶大袖衣，繡滿花紋的羅綺長裙如花瓣繽紛曳地，細臂環著輕煙似的粉紗帛披，雲鬢花顏，華衣彩服，恰如一朵盛開的冶艷牡丹。
「幾年不見，哀家的小佷女越發出落得如花似玉了！」太後笑著看向容姑姑，容姑姑立馬將明珠扶拉至對面的榻上坐下，一邊陪笑附和道，「太後娘娘說得極是，依奴婢看，這明珠小姐真是從畫里面走出來的人兒啊！」
明珠含笑不語，坐下來心里還不踏實，還不如給她幾板子來得痛快，太後就坐在對面，那尖銳的金指甲隨時可能扇過來，讓她措手不及的痛聲尖叫。
「說話也斯斯文文的，比清闌那丫頭還細聲，不過這模樣兒，依哀家看，倒比那丫頭討人喜歡！」
太後直言不諱的奚笑道，明珠一怔，詫異的抬起頭，只見太後滿面容光，絲毫不見有生氣的意思。難不成是自己搞錯了？