她心下一陣羞赧，轉回頭，慌慌張張的就往旁邊的巷口拐進去。不料，這時又听見他清嘹急切的笑聲從身後傳來︰「錯了！走錯了——應該往右邊走，永壽宮在右邊！」
「我知道！」她一臉羞憤，不耐煩的回應道。
大庭廣眾之下，捱著頭皮，明珠這才不情願的走回來，朝方向相反的那條巷口走過去。
眼中驀地一亮，巷內黃琉璃瓦歇山頂的宮院大門，敞開在她面前時，她居然看到正上方的匾額是——永壽宮。
「進去吧。」
明珠循聲扭頭望去，只見朱胤雙手抱臂，長身慵懶地倚在巷口的宮牆邊，遠遠地，她卻分明看清了他嘴角噙著一絲微笑，氤氳著溶溶的暈紅燭光，猶如霧里看花，溫雅俊美卻觸不可及，說完，轉身便走了。
望著他絕塵遠去的背影，沉默了半晌，明珠流閃的眸色漸漸黯沉下來，微微抿唇，輕若無痕的呢喃道︰「三千寵愛集一身，楊貴妃還不是死了……」
這時，一個手執拂塵的紅衣太監跨門迎出來，滿臉堆笑︰「娘娘，您回來了！」
明珠跨過門檻時，挑起眉，橫眸瞅了他一眼，便問道︰「你叫什麼名字？」
「啟稟娘娘，奴才叫鄭爽，是永壽宮的總管太監，今後要專門侍奉貴妃娘娘的。」那人跟在她身後，卑恭的答道。
「嗯。還有之前那個……」
「那個宮女叫小蟬，剛進宮來沒多久。」沒等她說完，鄭爽已經接過話回道。
明珠頓了一下，眸光一動，忽然饒有興味的問道︰「那你進宮多久了？」
「回稟娘娘，奴才進宮三年了。」
「看你年紀倒也不大，以前在哪兒當差呢？」
「嘉蔬署。」他的聲音陡然小了，莫名地沒有一絲底氣。
她迷惑不解的問道︰「那是干什麼的？」
「負責栽種蔬菜之事。」
明珠倏地回過身來，攔在鄭爽面前，而她的目光犀利如刃，直直逼向他，逼得他心虛。
鄭爽心下一駭，惶惶不安的回道︰「奴……奴才兩年前救過皇上一次，立了功，所以才……才被提拔為永壽宮的太監總管。」
「你救過皇上？」明珠的語氣充滿了置疑，目光狐疑的瞟著他。
鄭爽不敢抬頭，小心翼翼的陳詞道︰「奴才的老家以前在長江邊上，奴才從小就習水性，兩年前皇上不小心跌落進水里，就是奴才第一個跳進水里把他救起來的。」
她忽然抿嘴笑了，眉目飛揚，開心得令人匪夷所思︰「如此說來，你立了大功，提拔你倒也無可厚非。」
「娘娘過獎了。」鄭爽暗松了一口氣，額頭上已是冷汗涔涔。
正殿門口早已候著數人，一見她踏上石階，他們向殿內使了個眼色，就又有幾個宮女出來相迎，一行人便紛紛下跪在地，行禮福安。
入殿，她剛在桌邊坐下，一個宮女捧來香茗奉上，明珠便趁此淡掃了一遍眾人，自始至終，每個人的表情都是恰到好處，平常如初。
待其他人魚貫的退出去了，只有鄭爽一人留在原地，他瞄了一下她的臉色，見她面若止水，忽又低聲細語的說道︰「娘娘，奴才才想起來還有一件事，慈寧宮的容姑姑之前派人送了玉凝膏過來，奴才已經把放在娘娘的妝奩盒旁邊了。」
聞言，明珠嫵嫵一笑，神情間算是有了幾分了然，縴細的手指捏起茶碗蓋，一陣蒸騰的白氣裊裊升上來，如淡薄的煙霧彌漫在她臉上，「難怪我剛才這般模樣進來，沒有一個人感到驚訝，原來是鄭總管早就吩咐好了。」
她的聲音不冷不熱，鄭爽遂忙頷首躬去，婉言道︰「為娘娘分憂解愁，那是奴才份內的事。「
片刻的沉寂，明珠用蓋子輕輕叩響著茶碗釉白的邊沿，一下，一下，卻總被手腕上脆亮的鈴鐺聲掩沒，嘈嘈灌入耳內，便令人一絲莫名的擾心。
「娘娘……「鄭爽呢喃，細如蚊聲。
明珠卻盯著碗內杏黃色的茶湯出神，直到無數銀針飛舞盤聚于碗底，方才漫不經心的說道︰「有鄭總管你在，本宮以後應該可以省些心了。「
「娘娘抬舉奴才了。」
鄭爽有些恍惚，有些懷疑，眼前的女子真的只是一個驕縱跋扈，胡作非為的金枝玉葉嗎？」你可以退下去了，順便交代你一句，我不喜歡太監在眼前晃來晃去，鄭總管平日沒事就別到這殿里來了，以後讓那個叫小蟬的宮女近身伺候本宮吧！」
聞言，鄭爽臉色微微僵白，愣了半晌，方才應了一下，懨懨然的退了出去。
翌日，天清雲高，驕陽暖暖，日光曬在她身上，已經會感覺到一點灼熱。
遠處依稀有蟬聲隱約，而雕花窗外，地磚寸寸灑金，亮如白熾，刺人眼花，明珠微微顰眉，將探出窗的半截身子縮回來，腦子里的意識也一點點在凝聚，春跡漸匿，初夏已悄悄來臨了。
終于意識到，她最討厭的夏天，要來了。
「娘娘，鄭總管從坤寧宮回來了。「小蟬在門外稟告了一聲。
明珠回身拿起罩住菱花鏡的面紗，然後對門外的她吩咐道︰「讓他進來吧。」
「那些虛禮就免了！」明珠一張嘴，便開門見山的問道，「本宮今日稱病沒去，坤寧宮那些人有何反應？「
鄭爽頷首垂立，一字一頓，緩緩道︰「啟稟娘娘，皇後娘娘倒沒說什麼，只是在旁的其他人頗有微詞，德妃娘娘還說……娘娘您第一天就不去坤寧宮請安，只怕是沒把皇後娘娘放在眼里……「
明珠一哼，冷聲道︰「本宮還真沒把她放在眼里，那個德妃挑唆她，我倒要看看她怎麼對付我！「
「這點娘娘倒不必擔心，奴才猜想如今皇後娘娘的矛頭還不會指向娘娘您，宮里傳言皇上昨日大婚竟然不是在坤寧宮過夜，而是在翊坤宮。「鄭爽回答道。