發源地考證
民間傳說中的南陽
關于牛郎織女的傳說，在全國各地的民間流傳相當廣泛，版本較多，但核心內容是基本一致的。神話傳說自產生到流傳過程中形成定型故事。一般與產生地區的地名風物相粘連，這是神話傳說地方化的一種表現形式，由此致使人們從感情上或從直觀的感受上認為這個故事更具可信的色彩而廣為傳播。根據現代諸多的民俗之類的出版物，大都記載牛郎織女傳說起源于南陽，如海燕出版社的1997年版程健君的《民間神話》中有「牛郎是南陽縣桑林人」之說，宗教文化出版社的《節俗》和三峽出版社的《中華民俗藝術大全》中均記載「相傳在很早以前，南陽城西牛家莊有個聰明、忠厚的小伙子……」。在南陽桐柏縣盤古開天發源地還流傳著另一版本的牛郎織女傳說︰黃牛是在盤古開天闢地時，因為當時地上沒有五谷，它將天倉中的五谷偷來撒向人間，因而被玉帝賜下天庭，摔斷了腿。孫如意用百花露給黃牛治好了傷，黃牛幫助牛郎和織女成了家。後來，黃牛又不顧受罰，幫助織女和牛郎從天宮偷來蠶藍、蠶種、織布機、織布梭等。自此，牛郎織女男耕女織，生活幸福。故事中還描述了織女如何傳授養蠶、繅絲、織綢緞技術。不同版本傳說中的人物、地點都指向了南陽，完全符合神話傳說地方化的特征。南陽漢畫像石與星宿
牛郎織女傳說最早源于古人的星辰崇拜，是人們把天上的星宿神化與人格化的結果。牛郎星位于銀河東，織女星在銀河西，二星隔河相望，使人們產生無盡的遐想。牛郎織女的傳說源于楚，到了漢代，伴隨著天文學的發展，其傳說更為廣泛、具體、生動、形象，是成為繪畫與雕刻的重要素材。漢代是我國天文學發展史上的一個重要時期，而漢代的南陽是全國有名的都市之一，並成為南北文化、科技發展的交匯地，多種文化因子的踫撞，產生了深厚的文化積澱。在這里還誕生了一代天文學宗師張衡……。在這樣的背景下，南陽又出現了大量表現幽遠深邃太空的漢畫像石，其中的「牛郎織女星座」，形象生動地把星宿與傳說結合在一起，更是一種歷史的必然，也是牛郎織女傳說起源于南陽的有力證據之一。
據文獻記載，南陽周代已有養蠶業和絲綢業。西漢年間，南陽郡為全國八大蠶絲產地之一。東漢時，張衡《南都賦》中記載的「帝女之桑」就出自南陽，名揚天下。牛郎織女傳說的諸多版本中，都離不開織女的紡織技術。盤古開天發源地的民間傳說中，描述了織女如何傳授養蠶、繅絲、織綢技術。這與很有名望的南陽絲綢有著淵源的關系。由七夕節衍生出的乞巧風俗活動，主要因為織女是「天帝之女」，心靈手巧，為人間少女所崇拜。今人談及乞巧，多援引南北朝時南陽人宗懍《荊夢歲時記》的記載︰七月七日為牽牛織女聚會之夜。是夕,人家婦女結彩樓，穿七孔針，或以金銀石為針，陳瓜果于庭中以乞巧。據河南大學出版社《楚國史》記載「荊楚北從今河南南部，南至衡陽，東至九江一帶……。而西周之前文獻所指的‘荊楚’當在今河南南陽盆地至江漢平原一帶。」據此可知，南陽位于荊楚之地，由此形成了乞巧風俗，此盛況有民歌一首為證︰七夕今宵看碧霄，牽牛織女渡河橋，家家乞巧望秋月，穿盡紅絲幾萬條以上見證了「奇巧」中的織女與南陽絲綢的淵源關系。