里仁街派的水車終于運到，之後衙門里還來了更多的人救火，好像連縣衙和中兵馬司的官員都來了。火勢蔓延的事態被有效控制，總算沒有釀成大災。這個時代的房屋用木料比較多，易燃很怕火災，特別是南京這種人口房屋密集的城市，防火是地方官施政中特別重要的一項。
救完火要查原因，如果是李大嬸家自己不慎，被燒了房子還要被拿到衙門里懲罰；若是有人放|火，要查出凶犯。反正里仁街這邊鬧騰一宿都不會完事。
張家的人也是個個唉聲嘆氣，卻不是為了火災，而是因為張寧的事。張九金一個老實做生意的良民，最近一而再地和官府扯上官司，大半夜家中還出現了可怕的陌生人，老百姓任誰都會膽戰心驚的。
「二郎又被官府帶走了，不會出什麼事吧？」鄒氏的臉上毫無血色。
張九金將提回來的水桶重重地丟在天井里，拉著一張臉道︰「他一家子得把咱們家拖累死才罷休！都這麼個年紀了，早該分開過！」
鄒氏看了一眼張小妹，忙道︰「就二郎惹了麻煩，和小妹沒關系。」
張小妹開口欲言，最後還是埋下頭一言不發。
張九金滿臉怒色，指著大門道︰「那小子本就不是張家的種！這回他要是能回來，咱們也不貪他的那些份額、扯些麻煩，張九銀的東西都給他！咱們家有哪點對不起別人？」
鄒氏拉住張小妹的手道︰「你伯父說氣話，一家人別見氣。想想辦法才是正事。」
「想什麼辦法？」張九金紅著臉道，「你要去衙門門口喊冤嗎，嫌禍事不夠！還有張小妹，你最好規矩點別自作主張再惹事，你有一天沒嫁出門老子就有一天能教訓你！」
這時的張小妹實在是可憐極了，削肩在微微地顫|抖，一雙大眼楮里的眼淚珠子轉啊轉的就是沒掉下來，這麼看著張九金卻一聲不吭。
……
忽然從火災現場出來，張寧穿著一身褻衣被夜風一吹還挺冷。一行四人過了大中橋，方向完全不是去縣衙和禮部行館那邊，衙門在里仁街西邊、大中橋卻在東南。但張寧沒有表示任何異議，幾個人沉默著走路。
來到通濟門內一家叫「悅客來」的客棧時，兩名差役停了下來。月白衫青年從袖袋里模出幾串銅錢來遞過去︰「兄弟倆喝杯茶。」差役忙擺手道︰「你們是京里來的官，沒這個規矩的，不敢要。」月白衫青年不由分說塞他手里︰「鞋襪磨損也是要錢買的，什麼規矩不規矩，這麼點事我還能再提起不成，你們平時也盡量別聊今晚的事。」
與差役分開，月白衫青年敲開客棧的門，帶著張寧進去了。兩人上樓時，青年說道︰「于主事身邊的人手不夠（官太小），今晚只有我在那邊盯著，發現出了事想幫一把也來不及了。後來覺得平安的情況太危險，想請你暫避卻苦于不知如何讓你信任，畢竟你我素不相識。只好出此下策冤你縱|火，還望勿怪。」
「事有權宜，理解理解。」張寧不動聲色地答了一句。他心里閃過一個念頭，隔壁李大嬸家的火不是這家伙點的吧？但略一思考，認為不太可能，砸老鼠還怕砸到旁邊的東西，何況是在老百姓家里放火。
上樓之後照樣敲門，進了一套客房。只見里面有三個人，都穿戴整齊沒有睡覺的痕跡。一個穿青衫戴四方平定巾的年輕人，白面、坐得四平八穩，約二十五六歲的年紀，一身讀書士子的打扮，但只看一眼就不像書生，書生沒有那種氣度。另外兩個，一個白胖的少年、一個約五旬的老頭，都穿灰色的棉布袍服，沒戴帽子頭發束在頭頂用一根沒染任何顏色的木頭簪子叉著。
戴平定巾的人見到張寧就問︰「怎麼弄成這樣了？」說話的人應該就是于謙。
張寧不急回答問題，先抱拳打拱見禮︰「上元縣小民張寧，拜見大人。」
「好了，不用那麼多繁文縟節。」于謙仍舊坐著，抬起手做了個手勢，「去找一身衣服來給平安穿上，夜里涼。」白胖少年聞言就走進另一屋去了。還有那個五旬老頭一直沒開腔也沒動，像個木雕一般站在入口的門邊。
帶張寧過來的那個月白衫青年說道︰「他們果然來陰的，學生唯恐夜長夢多，便自作主張找到平安把他帶大人這里來。平安是信大人的……」
于謙打斷了青年的話︰「自打你們進來我就知道了，要是平安不信你，你拿著我那張蓋禮部主事印的紙，能把人請過來？」青年忙躬身道︰「大人見微知著。」
于謙又看向張寧︰「倒是平安為何這麼輕易就信一個素不相識的人，我沒怎麼看懂。」
張寧不緊不慢地吟道︰「千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間。」
「哈哈……」于謙頓時爽朗地笑起來，與張寧面面相視，張寧也報以微笑的目光，一切盡在不言中。
月白衫青年也陪笑道︰「大人早年一首詩，平安兄便敢以生死相托，實乃士林之佳話。」于謙的笑聲漸漸消失，顯然對手下這句煞風景的話不太滿意，有些話真的不要說出來，說出來反而沒那種感覺了。
這時白胖少年拿著一件衣服出來了，于謙卻說道︰「拿的誰的衣服，平安的個子能穿？去拿我平時穿的袍服，他的身板應該差不多。」
張寧注意到白衫青年對自己的稱呼多加了個「兄」，有心親近的意思，自己當然要投李報桃，便轉身抱拳道︰「失禮，末學還未請教這位施以援手的仁兄尊姓大名。」
于謙接過話道︰「他叫王儉，也是舉人功名，你叫他的表字養德就行了。」張寧忙道︰「不敢，王兄請受末學一拜。」
「先別忙著這等末節，我要問你一件事。」于謙正色道，「你在牢里畫押過一份供狀，現在已經在北京了。我相信你是身不由己，這些都不用再計較。現在左諭德楊士奇大人要讓你去北京翻供，並講明被嚴刑逼供及遭人暗算的實情，你願意否？咱們行得正站得直沒有什麼邪門歪道，只求一個真相和公正，所以不逼你，隨你的選擇。」
選擇？張寧心道現在我有選擇嗎？再說一來到這個世界身上就已經惹上了權力場的破事兒，想要繼續混必須要有組|織，目測眼前這個組織前景還不錯的樣子。電影《投名狀》里劉德華說得好︰這世道沒有兄弟，活不下去。
張寧壓根想都不用想，爽快地說道︰「我有沒有賄賂呂大人，自己還能不知道？呂大人是主考官，便是學生的恩師。天地君親師，恩師因我而陷詔獄，哪有做學生坐事不顧的道理？我願意盡、力所能殆的作為幫助呂大人洗清冤屈。」
于謙一本正經地點頭贊賞道︰「平安知大義、識大體，若是呂大人沒有出事，手里出了這樣一個舉人，也是為朝廷社稷為大明君父覓得一位賢才。」
他說罷轉頭看了一眼窗戶，微微有些泛白了，今晚一整晚就要這麼折騰過去。于謙又道︰「唯恐夜長夢多，卯時咱們就從通濟門走。等一會平安寫一份新的供詞先交給我，以備萬無一失。」
「末學隨于大人北上，會不會連累您？」張寧不動聲色地問了一句，暗示擔心路上安全。剛才于謙叫自己連夜寫翻供，顯然在路上可能遇到麻煩，意思萬一張寧人死了，到底還有一份親筆翻供，這就是于謙所言萬無一失的含義？
王儉道︰「大人早就安排好了，平安兄無須擔憂。」
于謙放低聲音道︰「現在回京只能坐糧船或走陸路，陸道車船輾轉停留住店，道路不太好走；糧船人員混雜，而且南直隸巡按御史周訥以前在都轉運鹽使司任過職，可能和京杭大運河的漕幫等一些江湖人士有來往，也存在隱患。左諭德楊大人讓我來辦這事，一定要辦好，不能出任何紕漏！所以我另想了一個辦法，可稱為‘明修棧道，暗度陳倉’。」
張寧將「明修棧道暗度陳倉」八個字在心里一默，馬上明白了于謙的所謂妙計是什麼，便提醒道︰「今晚養德兄（王儉）與末學同行，于大人就已經暴露了，那周按台不可能不盯上于大人。您自京里來，帶了幾個人一查便知，若是少了一兩個恐怕是沒法擺月兌他們的眼線。」
于謙听到張寧這口話，知道他已經領悟了八個字的含義，和反應快的人打交道挺省心，他便點頭贊許道︰「平安說得有道理，不過咱們另有安排。」
他沒有說是什麼安排，張寧也不便多問。
這時于謙看了一眼他手上包扎傷口的粉紅玩意，說道︰「給平安換塊紗布，大家歇一會養養神。」
因這絲巾是張小妹的東西，張寧想到至此離開南京不知何時能見，就沒舍得扔、順手揣袖袋了。