胡瀅派副手王啟年去司務廳交代事情的時候，張寧如常正在辦公。
收發室的工作能有多難，況且同僚黃世仁和那些書吏也沒有為難他；只是長時間坐著看東西沒活動，感覺冷颼颼的僵手僵腳，冬月的天氣已經比較冷了，陰天更甚。很多人家里已經開始睡炕，衙門里的木炭也分外到位，只是上頭說為了節省物資要臘月才開始燒炭。
黃世仁是認識王啟年的，知道這個添注官經常在尚書身邊，見他進來，忙起身見禮︰「王大人大駕光臨有何吩咐？」張寧卻不認識，不過見他打著白鷳圖案大補丁的青袍官服知道大概是個正五品的官，官比自己大，自然不能坐著招呼了事，其實在禮部但凡是個官幾乎都比張寧大。
目測這個王大人不到四十歲的年紀，白白胖胖雙下巴、胡須稀疏，很和氣的樣子，看著面善壓力不大。王大人道︰「胡部堂要辦一件公務需人輔助，平安明天就暫時放下司務廳的事，司務廳只得讓黃司務一個人操持著。」
黃世仁沒反應過來要答話，他看起來有些驚訝，估模著在想︰張寧這麼快就要高升了？
張寧問道︰「不知下官能否勝任，唯恐誤了部堂的公務。」
王啟年看了一眼廳堂後面的門︰「借用司務廳的文案房，咱們里面說。」
張寧遂向黃世仁微微一拱手，便和王啟年一道進了文案房，里面沒人的，全是一些架子、分門別類地擱放著文件案牘。
連個坐的地方都沒有，倆人便站著說話。王啟年道︰「皇上把一樁欽案交給了胡部堂，辦事的地方就在錦衣衛衙門。錦衣衛衙門你知道吧，咱們禮部西南那邊、正對通政司南門。有三司法的人，禮部去的官除了胡部堂就你我倆人。」他說著從袖帶里模出一份文件遞過來，「你明天就不用到禮部上值了，直接去錦衣衛。先看看欽案卷宗，審案過程的記錄以後也存放在內；但是有的東西要帶回禮部、放到密檔室，不必知會三司法，胡部堂會直接奏陳皇上。」
「是……」張寧有些疑惑地點點頭，不知是什麼事搞得神神秘秘的，但既然是尚書的命令，也只能應了。
王啟年道︰「就這個事，到時候有什麼問題咱們再說。」
出來後，王啟年也沒在司務廳多留很快就走了。黃世仁見人剛出門，就滿面羨慕的笑容抱拳道︰「恭喜平安啊，你怕是高升了！」書吏們也紛紛附和，花花轎子抬人反正動動嘴皮子。
「誤會誤會，王大人那邊辦事缺人，只是叫我臨時辦差，哪里談得上高升？」張寧忙搖頭道。他無意間想起那個在鄉試前夸口必中解元的張寧……自己當然不是喜歡當眾炫耀一定要高升的人。
黃世仁好奇地問他辦什麼差，張寧只說大概管文案之類的事，暫時還不清楚。眾人見他興致不高的樣子，說了幾句也就罷了。接著辦公，閑時聊幾句，混到酉時大家便相互告禮，散伙各回各家，小官的生活大抵就是如此枯燥。
張寧和往常一樣騎著毛驢回黃華坊竹桃巷的宅子，剛走到驢市胡同口，就踫見了羅ど娘。除了她還有一個「老鄉」，左眼大右眼小、眉毛成八字的家伙，不是張寧老家的鄰居王振是誰？王振同是上元縣生員，但張寧和他交往不多，對他的印象也就是上回在自家巷口踫見，他拿根糖蘿卜逗一個小孩讓人家叫爹。
王振才三十余歲的年紀，抬頭紋很多，面相猥|瑣，風塵僕僕的樣子讓他看起來髒兮兮的；再看他旁邊的羅ど娘，白生生的臉干淨秀麗，眉毛細長、紅唇皓齒，雖然只是淡妝也是十分精致，紅披翠袖裝飾端莊得體。這麼兩個人在一起，怎麼看怎麼別扭。
「羅姑娘……王茂才是如何與羅姑娘在一起的？」張寧並不掩蓋自己的詫異。
王振的表情看起來很沮喪，看著張寧身上的官服幽幽說道︰「而今我是戴罪之身，張大人就別叫我茂才了，直接叫王振吧。」
羅ど娘撇了撇嘴道︰「張平安，你好意思接受人家于謙的人情！我是不想再理你的，不過王茂才是你的同鄉，與我並無過節，我才好心帶他來找你。」
這邊王振說他戴罪之身，戴什麼罪？那邊羅ど娘說她帶人過來找自己。張寧有點糊涂，問道︰「王茂才是如何找到羅姑娘的？」
羅ど娘道︰「上次不是替你寫了封家書回去麼，送信的人把咱們家的地址告訴你家的人了。王茂才要上京來，問了地址。他不知道你住哪里，只有來找我問。」
「原來如此。」張寧看了一眼王振，心說我和你小子以前話也沒說幾句，現在你倒是很熟的樣子……不過呢在外地遇到了老家鄰居，按照傳統的處事觀念也不好完全不管，畢竟周圍的人會通過言行來評價一個人的人品。他便問王振︰「王茂才是如何戴罪了？」
王振恨恨地說道︰「李大嬸家不是遭了火災麼，硬是栽贓到我的頭上，說是我放的火。我要不是跑得快，早被拿到縣衙牢里去了。」
張寧頓時愕然︰敢情那天晚上的大火，是你放的？！
要說栽贓，李大嬸家在官府一點關系都沒有；反倒王振是個生員，在官府有話語權的人物，普通百姓扯官司根本不是生員的對手。上元縣知縣平白無故為何要栽贓一個生員？知縣嫌自己當官當得太順利不成。一個生員在白丁面前輸官司，無非就是證據確鑿有口難辯。所以張寧判斷那場大火肯定是王振干的。
他為什麼要放火燒李大嬸家？張寧忽然想起當天旁晚的那件小事，王振逗人家孩子喊爹，被李大嬸撞見，惡毒地罵他是天閹……王振成婚十幾年無兒無女，本身在街坊就有流言，罵得確實過分了點。他放火就是因為這事兒？
想到這里，張寧不得不對王振刮目相看了，他還真干得出來。胸襟狹窄、心理陰狠，張寧的腦子里出現這樣的印象……和這樣的人打交道，除非能把他一次弄趴下再也翻不了身，不然最好別得罪；世道有言說得好，寧得罪君子勿得罪小人。罵一句就能燒房子，要是別的事，他會怎麼樣？
張寧便不動聲色地附和道︰「怕是冤枉了王茂才，鄉里鄉親的，我也不信火是你放的。」
王振道︰「可不是！那李大嬸就是個刁民，自家燒起來驚動了官府，自己怕被問罪就把髒水往別人身上倒。」
張寧道︰「那您現在有什麼打算，要不想辦法讓知縣重新審問？」
「算了，我到京師來之前就考慮過，不必理會此事，另有計較……」他看了一眼羅ど娘，「你那里可有個歇腳的地方？我就留三兩日，到時候告知我的打算。」
張寧注意到他看羅ど娘的眼光充滿了堤防，心下覺得有點反常︰按理一個美女站在面前，而且還對他那麼好心的美女，但凡正常男子多少都有點暗爽吧？
對王振毫無好感，又沒有什麼交情，張寧內心是很不願意把他帶回家的。但在這兩千多里遠的外地，王振又是鄰居，實在難以做得太絕，而且張寧不想得罪這個人；想想家里就自己和兩個禮部配的雜役，其實留什麼人也無所謂了，王振總不會對自己不利，我和他無冤無仇的。
「家里比較簡陋，王茂才不嫌的話房間倒是有的。」張寧不帶感情色彩的口氣敘述道。
王振臉上一喜︰「我現在這光景還嫌什麼，平安真是說笑！你能收留我已是感謝不及，出門在外，還是老家的人好哇！」
張寧笑道︰「那就好，熱水熱飯總是有的，咱們這就回去，回去再說。」他看向羅ど娘，拱手道，「咱老鄉給羅姑娘添麻煩了，不過得謝謝你。」
羅ど娘用微酸的口氣道︰「算了吧，我好心，也得人家領情才是。」
她估計還惦記著上次張寧拒絕她租的院子那回事，這也怪不得張寧，他無名無分的為啥要接受一個女孩子的饋贈？楊士奇會怎麼想？
張寧道︰「晚上為老鄉接風洗塵，羅姑娘賞臉過去坐坐？」
羅ど娘冷哼道︰「您這是客氣話呢，還是盼著我推辭？」
張寧不禁好笑，忙道︰「王茂才是老鄉，他不嫌我家簡陋，您嫌棄的話就當是客氣話好了。」
「話到你口里就沒句中听的！」羅ど娘翹起朱唇憤憤道，「真看不慣你假模假樣的，我今兒就偏去看看，怎麼了？」
張寧拜道︰「榮幸之至，羅大小姐，您請上車。」
于是羅ど娘坐自己的馬車，王振騎楊家的馬，張寧騎毛驢……如果不是他身上的官服，整得身份最低似的。
穿過驢市胡同，竹桃巷就在更東邊角落的位置。這條青石板路的巷子里大部分是民宅，居住著一般的市井百姓販夫走卒，名字的由來就是很多家院子里種著竹桃，不過現在的季節樹枝都光禿禿的，實在無甚風景。
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推薦一本書，內有各種絕子，如同作者本人一般美好。