蒙蒙的細雨，細無聲，風中的歌聲清晰可聞。爛泥的路面，長著青苔的陳舊房屋，目光呆滯的婦人，耳傍卻听見了一陣清新的小曲，張寧駐足細听，「第一繡要繡啥？要繡要挑天上團圓月呀團圓月……」
本來他暫時就找不到什麼事要做，此時更忍不住好奇，循著那歌聲走到了一棟舊木樓前面，樓梯入口處站著一個短衣漢子，雙臂抱在胸前，一動不動地打量著張寧。張寧雖然穿的是棉布料子，可確實與這地方顯得有點格格不入，半新的直綴干淨得幾乎一塵不染，只有肩膀上有幾粒雨水珠子，熨得很平整、折疊的印子清晰可見，身處這個環境恐怕得用「打扮跟新郎官似的」來形容。
漢子只是打量著他，他便不動聲色嘗試通過，見漢子沒有阻攔，便繼續往樓梯上走。
這時已經听見了上面的嘈雜聲，除了歌聲和弦聲，還有稀里嘩啦的雜音和說話吆喝的聲音，很熱鬧的樣子。張寧倒想起了以前老街上打麻將的茶館。
剛想到麻將館，走上樓一看，張寧頓時就看明白，真是個賭坊。桌面上擺著銅錢寶鈔等玩意，還有人搖骰子，有的則圍坐在桌子周圍拿著一些木片在玩，不是賭錢是什麼？
上來個把人，大多數人都盯著桌子沒注意，對面有個中年漢子抬頭看了一眼，目光有些空洞，然後伸手捏住鼻子「撲撲」醒了兩下，順手在凳子下面擦了擦手，就埋頭繼續看手里木片了。
張寧循著歌聲一面看屋子角落里的人，一面向一張大桌子走去，伸手往懷里一掏，抓了幾張寶鈔出來。
唱歌的是個小娘們，之前听聲音就知道了。模樣長得還行，臉蛋勻稱下巴略尖秀氣、帶著稚氣，就是身材太瘦，乍一看去好像很單薄也沒什麼看點，衣裳又破又大，看起來空蕩蕩的。一旁還有個盤腿坐在地上用琴伴奏的老頭子，凌亂花白的胡須，臉上的皮膚枯而多皺紋，照樣是瘦，老少倆面相有點像，不知是父女還是祖孫。那把琴長得土灰土灰的，倒是和他們的衣服及環境融為一體，只有五根弦，琴身顯得短而小，大約少了少宮、少商兩個音節。
賣唱的，只比乞丐稍稍好點。
張寧走到圍著不少人的大桌子前，見面前畫的圖案上有大小二字，情知是押寶，就將一張面額一貫的寶鈔順手放在「大」上。寶鈔一貫和一貫銅錢是兩碼事，最多就相當于十個銅錢，要說流通時人們寧肯要十枚銅錢也不想要你那一貫寶鈔，只是強制流通的幣沒辦法將就用了。
「看好了！」上方的莊家喝了一聲搖起骰子，左手換到右手十分嫻熟，不料初見呆滯的人玩起骰子來這般靈活。「砰！」莊家猛地將木筒子蓋在桌子上，回顧左右道︰「下注下注。」這時周圍的人才紛紛放錢在面前的圖案上，張寧卻早就放了。沒一會兒莊家在眾目睽睽之下小心地揭開木筒子，人們聚精會神地盯著，一時間有人嘆息又人嘿嘿笑。三顆篩子加起來是十四點，應該是大吧？果然上方拿著錢一一對照時，陪了張寧一貫寶鈔。
滿是積垢的手背，填滿了黑泥的指甲……張寧的觀念里對人沒什麼貴賤之分，但古人言「新沐者必彈冠」，本來自己穿得干干淨淨的本能地不想弄髒，又想起剛上來見到那個擦鼻涕的動作，就算面前擺的是錢也不想拿，輕輕一掀把贏來的一貫和拿出來的幾張寶鈔一起放在「大」上面。
一把輸完低調離開。他對這地方已經沒有了興趣，本來好奇于小娘子的歌聲，但親眼看到了就失去了那一份神秘的幻想，發現不過就是無數眾生中的一員罷了。輸光了再走，便沒有什麼引人注目的地方，如果直接連錢都不要了就走、好似大款一般，不符合張寧平常的處事風格。
不料他一個外行運氣卻特別好，一連贏了幾把，每次都是累加一起下注，一次都沒輸，面前倒堆起了一小堆寶鈔和銅錢。這尼瑪反而左右不是了，就算收錢走人有可能也走不了，他一個陌生人贏了就走會讓賭徒們非常不爽的。
「小哥運氣不錯哇！」莊家干笑道。周圍好幾個人都多看了張寧幾眼。
張寧淡定地說道︰「大伙兒幫我盯著一下，我去趟茅廁，回來收錢。」
說罷正待想下樓開溜，不料旁邊有人「好心」提醒道︰「邊上就有茅房，那道小門。」
張寧干笑了一聲，道了聲謝，只好向那道門走去。剛推開門，頓時一陣惡臭撲面而來，張寧低頭一看，滿地白色的蛆蟲蠕|動叫人頭皮發麻。總算中間放著兩塊磚頭，他硬著頭皮跨到那磚頭上，反手關上門站了一會兒。此時他的腦子里一陣空白，過了片刻，忽然有點小小的感觸，人確實是很脆弱的，如果自己要生活在大明朝最底層，得需要多大的勇氣……
過了一會兒，他從小屋子里走了出來，回到大桌子前，見自己那位置上的錢已經不見了，一分不剩，周圍的人卻仍然大模大樣地站著坐著沒走。他頓時一臉愕然道︰「我的錢呢？」
「剛那一把你輸了，你不是自己把錢放在‘大’上面的麼？」莊家鎮定地說道。
張寧皺眉把手往交領里一模，空著手拿出來說道︰「我不是沒錢，今天帶的不多。」
旁邊的人笑而不語，估計不少人在暗想︰遇到個富家小哥，完全是傻子。
張寧哎地「嘆」了一氣，莊家眼神倒是好，瞅著他腰帶上掛的玉佩︰「你那東西值個百十文，反正我贏著，換錢給你？」
真把老子當傻子了，這塊玉確實不是什麼高檔貨，但一二兩銀子是隨便值的，張寧便故作生氣道︰「百十文？我不如送給那賣唱的爺倆……笑啥，本公子說到做到。」說罷起身走到那角落里，只見老少二人面前的草帽里放著幾枚銅錢兩張寶鈔，便順手將玉佩丟在草帽里，什麼都沒說轉身就走。
剛走幾步，忽然听到背後一個中氣十足的聲音道︰「手別伸得太快。咱們爺倆賣唱，貴人听得順耳賞多賞少是人家情願，唱得不好一文不賞或是攆咱們走，也沒什麼不對，就是沒有收走別人家賞東西的理兒，當著這麼多爺們的面，您說是不是？」
張寧頓時站定，不動聲色地轉身瞧過去，只見一個短衣漢子手里拿著玉佩，彎著腰，手腕卻被那老頭兒抓住了。
短衣漢子怒道︰「那小哥輸光了欠我錢，我要這塊玉抵百十文，他使氣丟到你這破冒里，怎麼成你的了？」
這叫什麼道理？
「啥？老頭年紀大沒听清。」老頭兒道。忽見那漢子臉色頓時變得像豬肝一樣，咬著牙愕然瞪著老頭。
老頭兒神色如常，又問了一下︰「你說啥？」
漢子的臉色變得更難看，忙道︰「玉是您的……我、我放下。」
波地一聲輕響，玉掉進了草帽，小姑娘動作敏捷地伸臂輕輕一掃，草帽就到了她的懷里，動作非常快。「咱們走。」老頭子站了起來。
頓時從押寶的桌子邊跳出來三四個人，張寧興致勃勃地正待想看他們大打出手，見識一下祖孫倆的身手。不料剛才那莊家卻坐著不冷不淡地發話道︰「干甚，沒見過錢？你們干脆把老子這樓砸了！」
那幾個人一听瞪著老少倆，卻後退了幾步。爺倆不聲不吭徑直向樓梯口走去，「 」下樓。張寧忙一手提住長袍下擺，一手抱傘追了下去。
走出門來，只見爛泥街上一高一矮兩個背影，深一腳淺一腳快步而行。老頭子背著琴，小姑娘踮起腳把草帽往他頭上戴，老頭子伸手取了下來復蓋在姑娘的腦袋上。
張寧忙撐開傘，靠著邊快步跟了上去，走了一會發現旁邊有條窄狹的巷子，他觀察了一下地形便轉身往巷子里走，剛進巷子就跑起來，濺了下裳一片泥點。出了巷子轉頭一看，見那兩個人正過來，並沒有避開的意思，他才微微松了一口氣。他依然撐著傘，只是傘故意撐得比較低，只能看見他們的小腿位置……根據光線的直射原理，張寧看不見他們的臉，他們也不能看見。
倆人一言不發，既不跑也不慢下來，徑直從張寧身邊走過。張寧情急之下說道︰「一曲《繡荷包》，天涯何處覓知音……」
出口之後他自己都覺得汗顏，居然用了這麼惡俗的台詞。
老頭忽然站定，轉身鞠躬道︰「多謝公子賞。」
「我想找人辦件事，十兩酬金，老先生有沒有興趣？」張寧淡淡說道。
「什麼事？」老頭子道。
張寧略一思索，說道︰「揚州城里有個人我看他不順眼，想找人揍他一頓，但是不想讓別人知道是我指使的。」
老頭子道︰「什麼身份，打成什麼樣？」
張寧道︰「一個鹽商的兒子，身邊常有練家子跟班。狠狠給我打，打得鼻青臉腫，但別傷筋動骨把事兒鬧太大。」
「成交，先付五兩，事成之後再付五兩。」老頭子很干脆，性子很中張寧的意。