江湖不是那麼好跑的，手里有大把銀子帶著車馬奴僕的還好，否則衣食住行諸多不便，生存的基本條件都是問題，還談什麼其他？正如深山隱士不是一般人當的一個道理。所以張寧沒有準備口頭上的太多巧言說服，只是準備了這個干淨的院子，加上一些柴米油鹽醬醋茶。花錢不多卻很有效，他留心觀察老少二人的表情，發現了不少東西。
他作為拿著錢的雇主，和老徐他們現在的關系實際上是一種雙向選擇，是否能達成合作，大約都在試探吧。
張寧說話溫和而緩慢，保持著謹慎只說些瑣事。他此時忽然覺得人與人之間的各種關系其實有一些共同之處，就像現在這種合作意向和談戀愛的關系是一樣，慢慢地接觸試探，怕直接說出來反而嚇跑了別人、或是對方無意自己在那表白也是無用。
果然張寧在一邊隱隱就听到那個姑娘對老徐小聲嘀咕︰「無事獻殷勤……」
他不以為意，厚著臉皮笑道︰「現在這個時辰家里已經吃過飯了，二位不介意我留下吃過飯才走？」
「公子才是主人，我們是客。」老徐淡然說道，「讓文君做飯，我們等一會兒。」
原來這姑娘的名字叫文君，不錯不錯，再加上老徐表現出來給他的感覺，張寧判斷這倆人恐怕多少有些來頭，以前可能闊過。他沒有表達任何贊美人家姑娘名字的話，甚至故意冷落，畢竟不熟和小娘子保持距離反而更讓人有安全感吧？
于是張寧便請老徐出了柴房，另外掌一盞燈一起到北邊的堂屋入座。
「還未請教公子尊姓大名。」老徐道。
張寧坦然道︰「我姓張，揚州府的判官，添注官。」
老徐上下打量了一番張寧，忙起身道︰「原來大人是官，失敬失敬。」
「罷了，坐下說話。」張寧做了個扶的動作。既然他承認自己是官，那今天老徐他們被抓……或許老徐現在已經猜到鬧的那一出只是個考驗。被老徐猜到也沒什麼，張寧本身並無惡意。既然有了用意目的，興許老徐反而能安心一些，那文君嘀咕的一句「無事獻殷勤」確有幾分道理，莫名其妙有人對自己獻殷勤又不知道目的，不提防著才怪。
既然自己已經亮出了身份，本可以問老徐的來歷了，不過張寧還是覺得火候不夠，坐著佯裝看院子里的黑乎乎的風景並不問這個。過了一會兒，他才用想要避免冷場的禮貌口氣問道︰「老徐今後有什麼打算？」
老徐的臉上忽然露出些許滄桑，或許是皺紋太多給人的錯覺？他不緊不慢地說道︰「走街串巷跑江湖賣唱的，能有什麼打算？四海為家罷了。」
張寧點點頭，隨口道︰「人生苦短。」
老徐倒忍不住露出笑容︰「大人如此年輕，反倒慨嘆這個？」
「年輕或者年長，人生每個階段都有要做的事，錯過了今後難免倉促尷尬。」張寧微笑道，「我現在得成家立業，得在前程上有點進取，否則轉眼到中年，膝下無後或者一事無成，豈不尷尬？錯過了光陰機遇臨時想補回來談何容易？」
「大人年輕有為，明事理，可賀可贊。」老徐點點頭，神色卻微微變得有些憂慮。
張寧面帶榮辱不驚般的微笑，不動聲色地觀察著老徐，輕輕說道︰「我閱歷尚淺，不知好歹冒然說一句，老徐已到殘年，四海為家固然灑月兌，體衰不能自給之時已為時不遠，這不過是萬物更替人生興衰的自然之道，不必感傷卻也不可不察。」
「身份卑微的老朽，無名無姓埋骨荒草有何不可？」老徐的臉色有點不高興了。
張寧前世因病而終，沒體驗過老年人的感覺，但看得也不少，大多數人見兒女成家立業了、最後還得給自己準備個棺材，什麼都弄好了才放得下心。張寧知道年紀越大的人越固執，就算身份地位高這樣說他也不會高興，可道理是順著老徐說的，張寧知道見效了︰老徐一直表現得很淡然，何以忽然悲喜形于色？
他不管老徐的感受，接著道︰「您就算不為自己打算，也得想想孫女不是？她一個女兒家若是沒了父母長輩作主，又沒有個見人的身份來歷，怎麼四海為家？如果你們的狀況沒有改觀，今後老徐不在了，您倒是想想她會是怎麼個處境……」
老徐忽然站了起來，臉色異常道︰「你我互不相欠，咱們家的事用不著說長道短！」
張寧知道自己不能再說了，也跟著站起來，適時說道︰「言盡于此，看來這頓飯我是無福受用，先行告辭。」
說罷將鑰匙輕輕丟在坐的椅子上，不容分說轉身便走。
過了一會兒，文君拿一塊布墊著捧一大碗湯菜走了進來，放在桌子上，見老徐板著一張臉坐在椅子上一言不發，正眼也不看自己一眼，忍不住問道︰「爺爺怎麼了，那個人呢……鑰匙？」
「走了。」老徐緩下臉色，頓了頓又道，「他是揚州的判官，上回拿十兩銀子來估計就是為了試試咱們。」
文君撇了撇小嘴︰「有幾個臭錢，拿人當猴兒耍！不過遇到個冤大頭也好，十兩加上那塊玉佩，夠我們好長一段日子了。或是留著這個錢辦點什麼？」
老徐道︰「能辦什麼？買地又不夠，只能弄點家什做佃戶，可是人生地不熟落籍就不容易，也怕官府查咱們弄出底細來……這個張判官應該看到咱們有點身手，想籠絡咱們，除此之外想不到別的用意。你看這院子里的準備他很用了點心思，沒有目的大可不必如此。」
「種這些當官的名下的地沒有徭役，糧稅也輕。」文君輕輕說道，「可他肯定不是為了籠絡咱們做名下的佃戶，咱們也沒勞力，他更不用費那麼多事找那種人……」
听到沒勞動力老徐的嘴微微抽動了一下，說道︰「正是如此，世上之事，給什麼禮遇就得做什麼事，守門小吏朱亥受魏國信陵君重用，獻的是殺魏國大將竊符救趙之計，計成只能望大軍出師而刎頸謝罪。今日張判官不計身份禮賢下士，讓我們做的肯定不是什麼輕巧事，這碗飯咱們是不是端得了？」
文君好言道︰「不行就算了嘛，這也是爺爺有本事，不然那官老爺怎麼沒瞧上別人光瞧上您了？」
……喝了一碗甜而晶瑩的銀耳湯，吃了些糕點，張寧美美地在熱水里沐浴洗漱，換了貼身舒服的上好棉布衣裳，在窗前的案旁坐會兒準備休息了。柔和的燈光、舒服的的大房子，這世上人與人之間佔有資源的多寡區別太明顯，也許公平如同典籍里的道義一樣很容易淪為洗牌的一種借口，人類先學會了使喚奴役動物，然後就學會了奴役同類。
不過在生老更替面前，確實人人都是平等的。他靜坐了一會兒，見櫃子上放著紙筆，便起身拿了東西過來，一時興起將茶杯里水倒了一點在硯台里，拿一枝沒清洗過的筆蘸了蘸，寫下了四個頗有柳骨顏筋感覺的字︰人生苦短。
消磨了興致，他便順手將毛筆往硯台里一丟，月兌衣服上床睡覺了。沒一會韓五便竊手怯腳地走進來，默默地為他收拾亂擺的東西。一個男的在臥房里干這種事，張寧不禁頭皮一陣發麻，不過這是他自己說要男僕的，怨不得別人。
第二天一早起來，張寧收拾停當到馬廄里取馬，徑直就去了城西北的那個院子。他牽著馬走到門口，看了一眼院門沒鎖，又想人如果走了也不好把門鎖上，鑰匙不是留在里面了？他便伸手輕輕一推，不料就把門給推開了，一進的院子一目了然，只見祖孫二人還在。
老徐正坐在台階上的一把藤椅上，手上端著一個茶盅，而文君姑娘則拿著一根木棍在站在院子中間，正回頭來看。老徐起身拜道︰「張大人。」
張寧點點頭，順手將院門關上，然後把韁繩隨手往一棵樹上一拴了事。不緊不慢地做完這些瑣事，他便向前面走去，問道︰「二位還住得習慣麼？」
「不錯，很清靜。」老徐道。
張寧又淡然道︰「我付了半年的租金，空著也是空著，住著習慣多住一陣子，不習慣了言語一聲便行。」
「張大人請，屋里坐下說話。」老徐道。
二人進堂屋入座，不一會文君端著兩盞茶上來，便站在門口賴著不走，好奇地想听他們說話。老徐沒言語，張寧自然就由著她。
客套了幾句廢話，好像就沒什麼話了，老徐端起茶杯喝了一口，慢吞吞地開口道︰「老夫本在陝西做衛指揮使知事，確是姓徐，倒沒有誆你。」
「嗯。」張寧點頭，並不插話，只是听著。
老徐繼續說道︰「膝下有個獨子，也在衛所里做武官，不料流年不利染病而亡，只給我留了個孫女，便是文君。她的生母因未能給徐家傳下香火，丈夫又過世便早早改嫁了。前幾年陝西布政使司派人押解本省錢賦上京，衛里命我帶兵護送，卻在半道遇到響馬，那馬賊漫山遍野撲來行走如風，官兵戰不利折損了許多兄弟錢賦被搶了個精光。那布政使司的人勾連衛指揮使，將大部罪責推卸到老夫頭上。老夫只好將老家的家產和所有值錢的東西變賣賠償，饒是如此仍差兩千多兩，已是無計可施。那西安的一家青樓又趁機想用一百兩買文君，老夫一怒之下打傷了數人，帶著文君逃亡江湖，轉眼好幾年了……」
「世事無常。」張寧慨嘆了一句，心想做官不小心也可能砸了鐵飯碗。