第033形勢比人強
巢湖兵再弱，那也是鎧甲齊備的數百戰兵，不容輕視。
孰料，劉曄卻似乎另有心思。
砍斷鄭寶脖頸，劉曄長長吐一口氣，露出笑臉︰「鄭寶今日如期伏誅，巢湖賊兵自此不復為患也！」
「前院還有數百巢湖兵……」蕭言小心提醒劉曄，唯恐劉曄得意忘形，誤了卿卿性命。
劉曄擺擺手，說道︰「無妨，我早有準備。一群雜魚而已，只要除去鄭寶，他們翻不出多大浪花。」
兩人說話間，十數名身材粗壯的刀斧手，翩翩來遲，魚鱗般依次沖進內堂。不過，得益于劉曄提前出手，這些刀斧手，卻是無須再與鄭寶鏖戰。
劉曄向眾刀斧手們吩咐道︰「留下兩人收拾收拾房屋，其余都去前院幫忙。」
眾刀斧手齊聲應諾︰「謹遵公子令。」
繼而，劉曄又招呼蕭言道︰「鄭寶已除，現在該我們接收戰果啦。蕭十一郎，我們也去前院轉轉？」
「好。」蕭言答道。
「唐萬，你……」話說一半，劉曄突然發現，唐萬此時依舊處于癱瘓狀態，雙臂僵硬，兩腿發軟，不能行走。
雖然唐萬陣前露怯，幾壞劉曄大事，但是劉曄望族出身，自有名家風範，不至于寡情薄恩，當場翻臉，唾棄唐萬。畢竟，唐萬能力不足歸能力不足，但他對劉曄忠心耿耿，卻也不假——哪怕對鄭寶恐懼到腿腳發軟，唐萬也一直努力向前走，不曾退縮一步。
當然，似劉曄這等權貴，手下從來不缺忠心奴僕。
只有忠誠，並不能絕對贏得劉曄信賴。
自今日後，唐萬在劉曄心中地位，最少縮水九成，不可能再被劉曄視為骨干力量。最起碼，下次再有考驗心理素質的重要任務，劉曄絕不會委托唐萬執行。
「唐萬，你先在這里歇會。」心中暗嘆了一聲，劉曄又輕聲吩咐留在內堂的刀斧手道︰「適才襲殺鄭寶時，唐萬雙腿受了點傷，你們倆幫忙照顧一下。」
蕭言、劉曄相繼離開後，兩名刀斧手合力攙扶起唐萬，近乎巴結的關心慰問︰「唐哥，你哪里受傷了？傷的重不重？要不要看醫生？」
自以京師劍術高手身份被劉曄聘請，唐萬因為時常出現在劉曄身側，遂被家里其他家僕、家丁、奴婢、親信，視為劉曄身邊紅人。平素見到唐萬，眾人都是敬著、禮著、巴結著，心中皆抱著‘即便不能贏得唐萬友誼，也萬萬不可得罪唐萬’的心思。
一句話，在劉曄身邊，唐萬是下人；在唐萬身邊，眾家僕卻又是下人中的下人。
因為不曉得鄭寶之死的具體詳情，兩名刀斧手此時死命巴結、恭維唐萬。
想恭維人，就需要一個參照比較對象。
于是乎，白衣似雪、一塵不染的蕭言，便自然而然成為兩名刀斧手攻訐對象︰「西城那頭倔驢，真會拍馬屁！唐哥你受傷留在這里，他道好意思陪著公子出門。公子身上還都血跡斑斑，他倒好，渾身上下，連點紅色都沒有！外人看見，還以為他是公子哥，咱家公子是下人呢！」
「就是，就是！以前人們都說，咱們成德有三頭驢，呂甫光頭無發，是頭‘禿驢’；許朗憊懶無賴，是頭‘賴驢’；蕭十一郎倔 認死理，是頭‘倔驢’。我卻沒看出來，蕭十一郎有哪里倔 ，他呀，就會拍馬屁……」
半月來，蕭言飛速崛起，贏得劉曄青睞同時，也被劉曄家眾家僕深深嫉妒︰呸，一個混跡市井的街痞無賴，若不是耍些歪門邪道，憑什麼被我家公子看重。
肆意詆毀蕭言許久，兩名刀斧手突然覺得氣氛有點不對，唐萬怎麼一直不吱聲呢？
無論是表達對蕭言的不滿，還是呵斥兩人不要亂嚼舌頭，唐萬總該表示表示態度啊！
……
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話分兩頭。
蕭言伴隨劉曄走出內堂時，前院已經傳來嗡嗡混亂聲。
「劉公子，前院三百余巢湖兵，你準備如何處置？」蕭言試探問道。
劉曄說道︰「招降納叛為主，懲凶除惡為輔，除非死忠鄭寶之徒，我們能不殺就盡量不殺。嗯，前院三百余巢湖兵之中，有我方十數名間諜、叛將，其中兩人，身居高位，在巢湖兵內頗有聲望。有他們里應外合，三百巢湖兵不難收服。」
「鄭寶三百余親信，竟被劉曄安插十數名暗棋。嘖嘖，鄭寶敗的真不冤枉！」蕭言暗自咂舌不已。不過，蕭言心中又產生疑慮︰「劉曄既然在巢湖布置許多棋子，何苦還要冒險親手襲殺鄭寶？難道不能便宜行事，策反巢湖兵，使其內亂？」
瞥了蕭言一眼，劉曄笑道︰「蕭十一郎，你是不是覺得，我既然在巢湖賊兵安插有間諜，何苦冒險親手刺殺鄭寶？若是不幸喪命，我豈不是滿盤皆輸？」
蕭言點點頭。
劉曄長嘆一口氣︰「我豈不知親手刺殺鄭寶，過于冒險？只是，我是賭不起啊！」
「今日之勢，劉氏祚衰，漢室傾頹，軍閥割據，亂賊四起，天下十三州一百零八郡，郡郡混亂，縣縣流血。」
「尤其是我劉氏宗室，下被軍閥排擠、欺壓，上遭朝廷質疑、遏制，里外不是人。」
「適逢亂世，我劉氏宗族只有四類選擇。」
「益州牧劉焉，單身平蜀川；荊州牧劉表，白衣鎮荊湖。兩人，一前一後，鎮守西南大半天下，令賊子不敢草率叛漢自立，皆可謂是劉氏旁系宗室才華絕艷之輩。然則，成也宗室，敗也宗室，劉氏宗室出身的劉焉、劉表，如今飽受四方忌諱，舉止艱難，乃至不敢率藩國諸侯之兵，救駕天子。此為一。」
「山東諸侯兵起，國家政令自此不通，可謂失器；李郭長安之亂，天子彼時賤如豬狗，可謂失名。國失其器，帝失其名，諸侯焉能不起割據異心？諸侯若起異心，我劉氏宗族便是其眼中釘，肉中刺，萬萬容忍不得。幽州牧劉虞，為公孫瓚所殺；兗州刺史劉岱，為兩袁所逼；陳王劉寵，為袁術刺殺；徐州牧劉備，為呂布所逐；揚州刺史劉繇，為孫策所逐。此為二。」
「若劉焉、劉表者，能鎮守本州，卻無心于外郡，可謂有能無志，猶若守家翁；若劉虞、劉岱、劉寵、劉備、劉繇者，有寧天下之志，卻器量不足，屢戰屢敗，可謂有志無能，不足為憑。無論有能無志，還是有志無能，皆是漢家虛弱的外在體現。宗室既無奇才，便須仰望齊桓晉文，是以有劉勛之徒，拜謁于袁術帳下，甘心為之驅使。棄宗室身份，與地方軍閥媾和，此為三。」
「三者之外，又有許多宗室，既不願率藩國之兵勤王，與諸侯連橫合縱，又不願與地方軍閥媾和，遂閉門謝客，游離事外，只求亂世活命，其他一概不問。此為四。」
「我最初的意願，是做第四類人，只求亂世活命。」
「商代夏，周代商，漢代周，世間不可能一姓永存，漢室復興也好，祚衰也好，我劉曄人輕言卑，皆無能為力，只等默默等待世事重新平定。數年以來，我只求戰火不要燒到成德，即便燒到成德，也不要牽連我家。」劉曄緩緩說道。
「但是，你不找麻煩，麻煩卻依舊來找你！」
「我好好呆在家里不出門，卻依舊莫名其妙惹上鄭寶這賊子。」
「後來我終于明白，麻煩靠躲，是躲不過去的。我越躲，別人氣焰越盛，乃至鄭寶這等山賊，也敢欺上門來。」
「若想亂世活命，唯有挺起胸膛，面對亂世。」
「自今日起，我劉曄不會再躲，也不想再躲。」
「將來時局，無論是周武革命、齊桓晉文，抑或光武中興，我劉曄皆會挺起胸膛應對。」劉曄目光閃動，少有的露出銳意進取眼神。
劉曄這一番不知真假的心聲，令蕭言十分感慨。
後世共和國和諧年間，蕭言少年時，也曾雄心壯志，幻想著有一天官封大將，屠日滅美，將五星紅旗插遍全球。然而，隨著歲月蹉跎，夢想漸漸幻滅，生活日趨現實，莫說勞什子屠日滅美，區區士官提干尉官門檻，對蕭言來說，都是那麼的遙不可及。
蕭言穿越至漢末後，得益于胸中遠超世界兩千年的見識，蕭言的信心陡然拔高。但是，即便如此，蕭言也從未升起與當世梟雄一決勝負，爭霸天下的念頭。
甚至，若非蕭十一游俠身份，過于低賤，蕭言早已效仿許褚，聚集數百少年，歸附曹魏、孫吳、蜀漢，未來三大勢力之一。
一句話，形勢比人強。
形勢將劉曄逼入亂世，亦將蕭言逼至劉曄身邊。