第036功業（下）
甘寧晉職之路，尚且如此艱難，況乎蕭言？
自古以來︰
做官，猶如千軍萬馬過獨木橋；仕途，更好似懸崖邊上登險峰。
正好似，後世共和國和諧年間，區區士官轉尉官的門檻，蕭言耗盡一生精力，最後非但沒能邁過去，反而被人掃地出局，退伍復員。
有過後世切身體驗，蕭言異常清楚，哪怕自己擁有兩千年見識，未來等待自己的，也絕不是無災無厄的康莊大道。
正是因為曉得未來建功立業的艱難，蕭言哪怕深覺劉曄品行不靠譜，他也始終沒有簡單拂袖離去。畢竟，錯過這個村，就沒這個店，若是丟了劉曄這根關系線，一時之間，蕭言又去哪里尋找向上爬的捷徑？
跟在劉曄身邊，從小處說，蕭言有機會結識諸如魯肅之類的當世豪杰；從大處說，蕭言更容易立功，積累資歷，攢下牢固基礎。
眼下，鄭寶已死，巢湖賊兵群龍無首，正是劉曄收網捕魚，收割勝利果實之時。
軍人大都愛爭，萬事爭先、爭優、爭功，能做最好就不爛尾，該是自己的，就絕不讓他人。蕭言雖然性格內斂，骨髓深處卻也因軍旅生涯，早已刻下一個「爭」字，平素無關緊要的小事，蕭言或許還懶得爭；但是關乎自己未來命運的大事，哪怕希望多麼渺茫，蕭言也必然選擇爭一爭、試一試。
後世，士官轉尉官的機遇，蕭言爭過！
今日，收編巢湖兵的功績，蕭言也要爭！
若能爭得「收編數萬巢湖兵」的功績，蕭言境遇將會立即大大不同。屆時，或許孫策、孫策、劉備等梟雄，依然有可能無視蕭言，但是飽經鄭寶摧殘的淮南各郡各縣，卻會深深記住蕭言，曉得淮南郡成德縣，有蕭言這麼一號人物。有「收編數萬巢湖兵」的功績纏繞在腰間，蕭言哪怕此後轉身離開劉曄，也大可不必憂心未來。
當然，蕭言所謂的爭功，並非是指沽名釣譽，力壓劉曄，獨攬一切功勞。
蕭言沒有這個能力，更沒有這種想法。
蕭言只求劉曄吃肉，他能喝點湯就行︰劉曄贏得「滅殺鄭寶，招撫巢湖兵」美名，攬功十之七八；他蕭言則順水推舟，分來十分之一，以劉曄得力助手身份，傳名淮南。
可惜，十分之一功績，卻也不是那麼好分的。
誰想到，劉曄竟準備令蕭言留守成德，決定獨自一人前往巢湖納降。
蕭言若留守成德，還有甚功績可言？
收編巢湖兵數萬軍民的，是劉曄；剿殺鄭寶三百四十步騎的，是劉曄；親手砍下鄭寶腦袋的，是劉曄！
一切的一切，都沒有蕭言什麼事！
如此，蕭言就好似路人甲、路人乙，和那一群弓箭手、刀斧手一樣，化作劉曄成名的背景。想想歷史演義小說里，帳下埋伏一群刀斧手，然後某將軍摔杯為號，刀斧手沖出去砍人立功。待事成之後，誰會記得殺人的刀斧手，姓甚名誰？
蕭言不甘心成為路人角色，功勞盡被劉曄奪取！
因此，蕭言遂以擔心劉曄安全為由，委婉提出建議︰「巢湖賊穴，鄭寶余孽甚多，相當危險，還請劉公子允許卑職與你同行。」
也不知道真听不懂還是假裝听不懂，劉曄卻輕笑著否決蕭言的建議︰「巢湖似險實安，蕭十一郎你不必為我的安全掛心。相反，我家看似安全，其實卻危險重重，即將面臨四方壓力。適逢多事之秋，若沒有能夠主事之人留守成德縣，我實難安心。」
說罷，劉曄拍拍蕭言肩膀，說道︰「南去巢湖期間，我家安危就暫時托付給你。」
劉曄的語氣雖輕，卻毫無商量余地。
蕭言不甘心被劉曄拒之門外，遂又說道︰「南城門千數縣兵，就在附近，能有什麼危險？」
然而，不管蕭言如何說辭，劉曄終是不允蕭言同行。
形勢比人強，劉曄手握主動權，他既堅決不肯，蕭言再努力也沒有用。
最後，蕭言只得強壓下心中不忿，長嘆一口氣，說道︰「既是如此，還請劉公子南去巢湖路上，萬事小心。」
劉曄又模出一封書信，遞給蕭言︰「煩勞蕭十一郎將此信轉交何縣令。巢湖鄭寶一事，前前後後，我都盡數錄寫于信紙，免得何縣令再無端臆測，懷疑我與鄭寶勾結。」
「還有……」劉曄又揮手招來一名老僕，向蕭言介紹道︰「這是尚老，蕭言你也認識吧？」
尚老是劉曄家的一名老僕，今年五十四歲，世代效忠劉曄家。尚老的爺爺，是劉曄家家僕；尚老的父親，是劉曄家家僕；尚老的兒子，是劉曄家家僕；尚老的孫子，還是劉曄家家僕。
據說，劉曄母親早亡，其父親劉普又迷戀小妾，時常忽視對兒女的教育。劉曄，以及劉曄的哥哥劉渙，大抵是尚老夫婦一手帶大，而尚老的兒子，更是劉曄、劉渙的大齡玩伴。
尚老在劉曄家家中地位，由此可見一斑。
早在蕭言欲攀劉曄高枝，來往劉曄家拉關系時，他就曾拜訪過尚老。
將蕭言、尚老互相正式介紹給對方，劉曄又說道︰「我南去巢湖期間，成德諸事就多麻煩你們倆。家內諸繁瑣事，由尚老打理；家外諸勞碌事，包括留在家中的家兵，一切盡由蕭十一郎主持。家兵對蕭十一郎比較陌生，還請尚老將我的意思傳達到位，誰若敢不服蕭十一郎，該罰的罰，該殺的殺！」
尚老主內，蕭言主外！
這是一種權力分配，也是一種身份認可。
劉曄雖然不允蕭言南去巢湖，卻用另一種形式，表達他對蕭言的信任、重視。
總之，蕭言可謂是︰失之東隅，收之桑榆。
蕭言頓時哭笑不得，不知該怨忿劉曄不留給他積累功績的機會，還是感謝劉曄對他的信任。
憑心而論，蕭言當然傾向于實打實的收編巢湖賊功績，而不是有類劉曄屬從性質的外事總管。
但是，很顯然，在劉曄面前，蕭言根本沒有選擇權。
這也是蕭言附庸他人的代價。
就好比後世和諧年間，在公司替老板做工，老板想提拔你什麼職位，就提拔你什麼職位，主管就主管，經理就經理，由不得你去挑三揀四。想挑三揀四，那好，先辭職，然後重新應聘其他公司吧！
萬事不由己心，前途盡由他人安排。
劉曄的安排，未必有甚惡意，但很顯然，這種結果，不是蕭言所渴望追求的。
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建安二年五月初三，晴。
這一日，午時（11時-13時），劉曄襲殺鄭寶；未時（13時—15時），劉曄率突騎三十，馳奔巢湖。
而蕭言，卻終究拗不過劉曄的強勢，被迫無奈留守成德。
劉曄家前門外，尚老將蕭言引薦給眾弓箭手、刀斧手，並即時宣布劉曄任命，勒令而後數日，他們務必唯蕭言馬首是瞻。
卻說，蕭言深夜刺殺呂甫，與劉曄第一次見面，是在四月初二。
今日是五月初三。從四月初二，到五月初三，僅僅相隔三十天。
短短三十天之內，蕭言完成華麗轉身，從一名被呂甫打壓的市井游俠，搖身一變，成為劉曄麾下二號人物，地位僅次于世代效忠劉曄家的尚老。
眾家僕、家兵，此時望向蕭言的目光，一則嫉妒，二則嫉妒，三則還是嫉妒！
早在劉曄輕車下鄉，攜帶重禮，親自拜訪蕭言時，許多人已經嫉恨的幾乎咬碎一口銀牙，整日渴盼蕭言是銀樣蠟槍頭，暴露出無能、無賴原型。只可惜，事不如人願，蕭言非但沒有「暴露無能、無賴原型」，反而日漸發達，先是西城門亭亭長，後與唐萬並肩，今日更是一躍成為劉曄麾下二號人物。
期間，不是沒有人，因嫉成恨，欲扯蕭言後腿。
可惜，他們選的時候不對。
襲殺鄭寶之前，劉曄是把蕭言當成荊軻、專諸、聶政、要離來結交，盡一切可能施恩，只求蕭言一日為他賣命，刺殺鄭寶。因是，但凡有意無意挑釁蕭言之人，皆偷雞不成蝕把米，還未挑起蕭言怒意，便率先遭到尚老的嚴懲酷罰。如是三番之後，眾人敢怒不敢言，只能猶如刀斧手貶斥蕭言，虛捧唐萬一般，躲背後嚼舌，偷偷暗罵蕭言是小人，玩弄奸計蒙蔽劉曄。
孰料，眾人越是嫉妒，蕭言的前進步伐，反而愈來愈快，逐漸令他們不可仰視。
若說劉曄家僕不甘心蕭言爬到自己頭上，且嫉且妒，且恨且懼；羅賁、楚永等蕭言舊時跟班，則日漸得意，為蕭言的成就歡呼，在他們心中，蕭言能攀上淮南名士劉曄，那簡直是不可思議，值得驕傲一輩子的事情。
當然，無論是眾家僕的嫉恨，還是羅賁、楚永等游俠的盲目崇拜，蕭言都不曾真正在意過︰區區家僕，哪怕是劉曄家序列排名第二的家僕，可值得蕭言在意？
蕭言又不是辮子粉，怎會甘心情願去當別人家的家奴！哪怕是皇帝的家奴，蕭言也沒有興趣！
亂世若想保命，一則是打拼新天地，呼嘯九州——這個選擇，難度太高，蕭言還未真正切實考慮過。
二則是從龍建功，開國元勛——這個選擇，難度依舊很高，但是由于身攜兩千年見識外掛，蕭言卻大可奮力一搏。
是的！
現今，蕭言內心的終極夢想，就是甄選孫策（孫權）、劉備、曹操未來三巨頭之一，做從龍名臣，開國元勛！