第070替天行道，樹旗討袁（上）
漢世無廣播電台、千兆網絡，消息傳遞緩慢不說，更語焉不詳，難辨真偽。
昔，蕭言預知袁術有下邳慘敗，提前安插間諜于壽春，密切關注袁術、呂布此番悔婚之戰。可惜，蕭言畢竟根基短淺，其所置間諜能力不足，待其傳來袁術慘敗下邳消息時，孫策、劉勛早已紛紛做出應對之策。
如果說，消息傳遞遲緩不影響巢湖大局，還可容忍，那蕭言最不可原諒的是︰他安插壽春間諜，竟然一問三不知，問其具體作戰細節，間諜搖頭；問其鐘離城軍情防備，間諜懵然；問其袁術各軍損失，間諜撓頭；問其袁術敗軍何在，間諜垂頭；問其淮北局勢如何，間諜喪氣。
蕭言怒及，忍不住罵道︰「我派你去壽春，你干什麼吃的？」
間諜強忍住懼意，小聲嘀咕道︰「都尉派我去壽春，不就是等待袁術呂布誰敗誰勝消息嗎？各路兵馬防備、損失，都是軍情要密，我哪能知道？」
「不是軍情要密，我還要你費心打探？」蕭言真想一腳踹死這名間諜。
不過，這也是無可奈何之事。
蕭言帳下屬從，大致可分三類，一是成德游俠、淮北游俠；二是大量淮北流民；三是巢湖賊兵遺民。無論是游俠，還是流民、賊兵遺民，皆出身于社會底層，從事下賤職業，其中識字人數便已屈指可數，何況各行英才？
不是社會底層不能出產英才，但是人非聖賢，誰能生而知之？好比後世小山窩生活一輩子鄉民，你能指望他們造核彈、研究智能計算機、統帥軍團作戰？不可能，他們沒有那份見識，沒有那份視野，也沒有那份能力。
若想巢湖出產英才，蕭言必須花費大量心力，進行各類培訓，讓其中優秀人才，在實踐中逐漸成長為參天大樹——總之，需要時間積累。
至于現在，想從巢湖數萬漢民中挑選各行英才？做夢！
哪怕是蕭言所任用的十位亭長、十位亭正，二十人之中，也有十八人不合格，只能勉強維持局面。好在亭長、亭正之職，多屬基層事務，無須專業技能，只要性格合適，熬上一段時間便可游刃有余。
「哎，創業維艱吶，創業維艱！」蕭言感慨道。
巢湖糧草短缺、人才匱乏的艱難局面，更令蕭言堅信，唯有歸順曹操，才是未來最佳選擇。
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建安二年七月初九，立秋。
劉勛割據廬江，孫策合兵吳郡太守陳瑀消息，相繼傳至巢湖。至此，袁術下邳慘敗之後，淮揚新局勢，已經完全明晰。
這一日，蕭言立身鄭寶昔日練軍所在山谷，齊聚兩千四百名輔兵、七十名游俠、二十名亭正亭長、一百九十二名里正里長。
山谷南側百米高山峰上，次第豎立十三桿高旗。
當中一桿主旗，長兩丈零六寸，寬一丈三尺七寸，五色帶尾，上書隸書「袁」字。袁，指代袁術。
主旗兩側又立兩桿旗幟，皆長七尺，寬五尺六寸，犛尾戎旗，上書隸書「劉」字。左旗劉，指代廬江太守劉勛；右旗劉，指代成德劉曄。
劉字旗下，兩側又各立五桿旗幟，皆長六尺八寸，寬五尺五寸，五旗依次染黃色、赤色、黑色、青色、白色等五色，上書隸書「蕭」字，兩兩相對。旗幟所書蕭字，自然指代蕭言；五色旗幟，則指代全軍︰黃旗喻指中央，為帥旗；赤旗喻指南方，黑旗喻指北方，青旗喻指東方，白旗喻指西方，囊括天南地北于一體。
蕭言自稱巢湖都尉，言為劉曄所薦，為劉勛所闢，自然要以袁術臣子自居，高樹袁氏大旗，贏得眾流民信任。若非假借袁術之威，劉勛之權，劉曄之名，蕭言無論如何也不能在短短數日之內，收攏巢湖數萬民眾為己有。
然而，假人之名，空手套白狼，可騙一時，不能騙一世。
前數日，又是蝗災，又是袁術兵敗，無論是合肥縣令還是劉勛，都無暇顧忌巢湖。甚至，蕭言冒領巢湖都尉一節，恐怕他們現在還毫不知情，更無從談起如何揭破謊言。
但是，巢湖串聯江淮，地理卓越，若能兼並，誰也不會放手，合肥縣令、劉勛的目光，早晚將會轉移至巢湖。蕭言若想切實控制巢湖，那就必須在劉勛關注巢湖之前，完成巢湖私有化，在巢湖之巔真正豎起蕭字大旗，而非供奉劉勛、袁術。
當然，蕭言昔日既敢冒領巢湖都尉，就不虞劉勛揭破自己謊言，策反巢湖民眾。
蕭言的信心，來自于淮南變局，來自于袁術慘敗下邳。
山峰，蕭言忽然舉起斧頭，砍斷中央袁字主旗，引起兩千余輔兵、亭正亭長、里正里長一片驚呼聲。
「為什麼砍斷主旗？」
「為什麼砍斷主旗？」
……
眾人喧嘩不止，猜測紛紛，卻終是看不透蕭言心意。
「諸位！」蕭言立身上峰高台，前舉右手，示意眾人肅靜。
先與蕭言同吃同住，捕捉半月蝗蟲；後與蕭言同吃同住，練兵打漁，眾兵將心中，已經漸漸奉蕭言為主官，雖然還不曾令行禁止，卻已不敢隨意忽視蕭言軍令。遙聞山腰間傳令官，次第復述蕭言話語，眾兵將漸漸平息喧嘩，恢復平靜。
蕭言高聲發問︰「南方傳來軍情，言江左孫策，受封明漢將軍，與前揚州刺史，今吳郡太守陳瑀，合兵共伐袁術。諸位可知事情原委？」
才平靜片刻，山底下眾兵又因蕭言此語，再度喧嘩起來。卻是袁術兵敗消息，現今還在軍閥高層之間流通，普通民眾消息閉塞，還不知淮南天空已經劇變。巢湖賊兵忽听孫策、陳瑀合伐袁術，面色陡然慘白︰難道即便鄭寶死去，孫策還要攻來？
雖是發問，蕭言卻不等眾人回答，便已自說自話︰「前月，袁術七路合攻下邳呂布，卻被呂布四千步騎擊潰，數萬大軍十不存一不說，更險些丟失壽春。」
「軍陣對壘，勝敗人之常情，但是袁術此次兵敗，卻將其野心暴露世人。諸位可知袁氏野心為甚？今年三月，袁術廢九江郡，新置的不是淮南郡，而是淮南尹。」
「尹者，以尹天下。」
「袁術是要稱帝！」
「袁術他是要代漢！」
「原來早在今年三月，袁術便已私自郊祀天地，置公卿百官，自建仲氏，欲以仲家取代漢家，欲以袁氏取代劉氏。」
「我也知，桓、靈兩帝無道，天下民怨此起彼伏，常常有人謂︰天厭劉家子，將出黃帝子以代之。十數前黃巾賊叛亂，亦是因此而起！」
「天厭劉氏，所以反之；天厭劉氏，所以代之。」
「然則，黃巾蟻賊叛亂，距今十三年矣！如今世道，比于十三年前，是好是壞？」
「十三年前，時事雖艱，然則天若有災，官必有救；今世，袁氏自謂商湯周武，行事卻有類夏桀商紂，恍若饕餮巨口，吞噬萬千流民性命。漢靈雖昏，草民猶能安然活命；袁氏若興，諸位誰能活命？」
「若無八百里巢湖魚蝦救濟，諸位自以為，能否活過今年蝗災？」
「漢家雖苦，不聞白骨累累；袁氏稱賢，卻見流民遍野。」
「我若能早生二十年，必殺袁氏以謝天下！」