第088居巢、居于巢
周瑜手書兩封紙信，遞于蕭言︰「從會稽還是從壽春，仲達自決之。」
周瑜雖然傾向蕭言歸順孫策，卻絕不勉強蕭言心意︰蕭言願歸順孫策，助之；蕭言不願歸順孫策，亦助之。
書信之余，周瑜又笑道︰「巢湖串連江淮，地理卓越，南北若爭，必爭巢湖。仲達如果有意盤踞巢湖，未必不能靜待明君，獻土自封……呵呵，當然，若是仲達提前選定明君，煩請務必書信一封，遞于居巢。他日同殿為臣，說不定還能照應一二。」
瞧，周瑜多麼善解人意，方方面面都有考慮。
周瑜種種舉措，令蕭言不禁心生好感。
一念至此，蕭言猶猶豫豫顯露真心，吞吞吐吐說道︰「我觀曹操，迎漢天子而征不道，立足潁川，睥睨黃淮，其勢漸長。又，曹操建都許縣，詔書舉闢，荀攸、杜襲、趙儼之徒，紛紛聚于麾下，頗有‘周公吐哺，天下歸心’之象。然則，公瑾視之為奸逆，呼之為漢賊，卻是為何？」
周瑜回望一眼「替天行道」大旗，眉角斜挑︰「仲達似乎比較傾心曹操？」
「無論如何，曹操總有救駕之功。」蕭言保守回答。
周瑜沉吟片刻，方才說道︰「仲達亦知，曹袁一體，曹操之官，袁紹所表；曹操之兵，袁紹所贈；曹操之地，袁紹所定。呵，說曹操、袁紹一體同生，不若說曹操本為袁紹屬將。」
「冀州連番苦戰，郡縣殘破，饑荒遍野，拖累袁紹步伐，使之連年累戰，雖百戰不敗，卻始終不能剿殺公孫瓚。值此間隙，曹操連番鏖戰，先攆小袁將軍，再逐呂布，獨霸兗州，忽而又靈機一動，迎來漢天子，客居許縣。袁紹勢強，獨霸北方四州，冀州又因休養生息，逐漸恢復元氣。曹操如無私心，自當護送漢天子，請袁紹主持朝政，則天下必將無人不服，便是小袁將軍，也將漸漸屈服袁紹威壓，舉手請降。」
「然則，曹操私心大于公心，獨霸脅迫漢天子之利，居道德高位，逐漸蠶食袁紹兵將。曹操勢弱，袁紹勢強，勢弱卻生周公之心，豈非故意挑釁袁紹？三兩年內，袁紹、曹操之間，必有釁爭。袁紹如能摧枯拉朽擊潰曹操，一切還好；若是曹操僥幸戰勝，繼而圖謀冀州，則天下混亂，又將持續十數年矣！」
「常言道，殺敵一千，自損八百。中原連續鏖戰二三十年，其害必然甚于秦末亂世。倘若一時不虞，名將崴足，白登之圍，呂後之辱，恐將再現。」
「也是因此，我才說曹操托名漢臣，其實漢賊。袁紹為害一時，曹操卻能為害一世！」
「袁紹曹操未來鏖戰時，我若為將，必然伺機遠襲許都，破殺曹操于一役。」
蕭言默然。
不得不承認，周瑜此番話語，不是沒有理由。
尤其蕭言熟讀歷史，曉得袁紹曹操之戰，曉得三國混亂還將持續數十年。至于周瑜所擔心的白登之圍、呂後之辱，雖曹魏時期未曾出現，但是東晉八王之亂後，卻引發更加深遠的五胡亂華。順著周瑜思路推斷歷史，曹操興起的確是三國鏖戰源頭︰倘若曹操忠心袁紹，袁紹兼並河北，挺進中原，未必不能快速平定天下。
一瞬間，蕭言也不禁有點懷疑，對于中國百姓來說，曹操興起，究竟是對還是錯。
不過，蕭言很快將這些雜亂念頭甩開︰曹操興起之勢已定，不論曹操袁紹之間，孰是孰非，蕭言現在唯一能做的，只有削弱孫策，助曹操一統中國。
周瑜對未來時局的擔心，反而更加堅定蕭言削弱孫策念頭。
淺淺評價一番曹操，周瑜向蕭言提出告辭︰「江東雖富，奈何路途遙遠，又有太史慈、祖郎兩賊截道；周氏有糧，卻非我一人所能做主。巢湖糧乏，刻不容緩，我這就返回舒縣，替仲達籌備糧草。」
「大恩不言謝。公瑾友助之情，我且記在心底，日後再報。」蕭言面露感激。
周瑜道︰「應該的，應該的！仲達肯交我這個朋友就好。」
蕭言與周瑜並肩走出巢湖校尉府，牽手告別︰「恨不能與公瑾抵掌而坐，秉燭夜談。」
「不急，不急，日後還有相見時。」周瑜笑道。
蕭言送別周瑜，才行十余步，忽有一名小吏急促跑來︰「啟稟校尉，大事不好！」
蕭言、周瑜齊時駐足。蕭言回頭問道︰「何事？」
小吏斜望一眼周瑜，回道︰「事關校尉私情，不敢對外人言。」
蕭言向周瑜道一聲抱歉，走至小吏身邊，與其一陣交頭低語。不一時，蕭言突然臉色大變，急聲說道︰「新巢城那邊有突發緊急狀況，需要我親自處理。卻是對不住公瑾，不能為公瑾餞行！」
周瑜表示關切，多問一句︰「我可能相助一二？」
「不敢煩勞公瑾。事情雖然緊急，但只要有我前往鎮撫，便不會出甚大亂。」蕭言婉拒周瑜好意。
周瑜不勉強︰「也好。仲達且去忙碌公事，我一人離去便可。」
于是，蕭言帶著小吏，疾步匆匆離去。
與此同時，蕭言又安排一名甲兵，引導周瑜離別︰「周公子請隨我來，我家校尉已經安排好船只。」
「謝過軍士引導。我那些隨從，可已過來？」周瑜問道。
甲兵愣了愣，繼而恍然︰「哦！周公子親隨早已過來，只是他們礙于禮法，皆侯在湖畔。」
周瑜也不以為意，緩步走向湖畔。
行走數百步，迎面突然趕來百余人巢湖兵。周瑜初時沒在意，以為巢湖另有公務，誰料這百余人巢湖兵，突然一言不發，將周瑜團團包圍起來。周瑜一怔，正要詢問甲兵原委，卻發現引導他前行的甲兵，側身穿過百余人包圍，頭也不回的小跑離開。
怎麼回事？周瑜不禁一頭霧水。
周瑜心底騰起一股不安感，皺眉問道︰「你們可是蕭校尉屬兵？」
百余人依舊默不作聲，紛紛握緊腰間刀劍，逼視著周瑜。恰在此時，一人撥開群卒，來至周瑜面前，作揖問安︰「見過周公子。」
「嗯！我似乎見過你，你是蕭校尉親兵？」周瑜問道。
來人答道︰「不錯。我名喚楚永，字為子孝，現任職軍侯，替我家校尉操練水軍。」
周瑜指著周圍百余名兵卒︰「既是蕭校尉所任假軍侯，你這又是何意？」
楚永抱劍入懷，側頭盯著周瑜，輕笑道︰「周公子可否知道，就是我，昨天統率五十余艘戰船，與你對戰巢湖湖心？」
周瑜沒料到眼前變局，雙眼漸漸眯起︰「你欲怎的？」
「周公子撞壞六艘游艇，難道不給我一個說法，拍拍，就想離開巢湖？」楚永道。
周瑜道︰「此番離去，正是前往舒縣，替你家校尉籌糧萬石。萬石谷糧，難道還賠不起你六艘游艇？」
楚永卻搖搖頭︰「谷糧是谷糧，游艇是游艇。」
「蕭仲達派你堵圍我，究竟意欲何為？你有話直說便是，莫再繞彎子。」周瑜神情依舊平靜。
乍听周瑜提及「蕭仲達」，楚永一時懵然，片刻之後才想起，仲達是蕭言新取的字，蕭仲達即是蕭言。楚永心中嘀咕一句，擺手說道︰「一碼事是一碼事。是我找你麻煩，與我家校尉無關。」
周瑜冷笑一聲，說道︰「蕭仲達假意離去，不肯當面困我，想來是不願徹底撕破面皮，傷了和氣。蕭仲達吩咐你突然困住我，究竟欲為何事？你直說便是。你也別再繞彎子，你的城府，比之蕭仲達，差的不是一丁半點。蕭仲達能誆騙我，至于你，連假話都不會說！」
卻是周瑜心思透明，很快想明白一切來龍去脈︰楚永此舉，定是蕭言授意。
被周瑜當面譏諷，楚永不禁有些惱羞成怒。只是蕭言早有吩咐，非到萬不得已，無論如何，務必和和氣氣——猶如蕭言強行留下陳洛兒那般，舉止猶如貴族紳士。
楚永惱恨盯了周瑜一會，見周瑜雖被百人圍困，卻依然談笑自若，安然不動，他只好無奈喪氣，從懷中取出一塊白色著墨帛布，遞給周瑜。
周瑜接過錦帛，順勢攤開，只見︰錦帛之上，工整書寫五個黑色大字︰「居巢居于巢。」
居巢居于巢，什麼意思？周瑜有點不懂。
楚永及時為周瑜斷句解惑︰「巾帛所書，居巢，居于巢。遙聞周公子自請居巢縣長，是為安身廬江，靜待淮揚局勢清明。然則，避身之地，非獨有廬江，亦有巢湖也。」
「周公子自請居巢縣長，又偶經巢湖，豈非上天有意令周公暫居巢湖？」
「今日奉命兵圍周公子，便是請周公子順從天意，暫居巢湖！」
「居巢，居于巢湖。」