第092蕭言借糧（下）
「小小臨湖縣長，也敢劫掠舒縣周氏？」居巢縣長沉聲喝道。
與此同時，三十余名親兵，團團圍住兩人，刀劍拔出，弓弩上弦，氣氛瞬間凝聚。臨湖縣長屬吏震驚之余，也都連忙呼喚衙役縣兵來救，使得場面突然混亂起來。
「呼~呼~呼！周縣長、周縣長，有話慢慢說，有話慢慢說。我哪敢劫掠舒縣周氏？」臨湖縣長趁著居巢縣長虎口稍松，急促喘氣。
居巢縣長目光掃視一圈，與臨湖縣長說道︰「讓他們退下！」
「退下，退下！」臨湖縣長相當興趣，沒有做無所謂抵抗。
繼而，居巢縣長脅迫臨湖縣長，在三十余名親兵護衛下，踏入縣衙正堂︰「你選一名心月復留下，其他全部退散。」
臨湖縣長觀望四周，尋找心月復時，突然瞧見臨湖縣丞悄悄後退，正欲乘亂溜走。常言道，有罪大家受。臨湖縣長哪肯自己受罪，縣丞卻抽身事外，他幾乎毫不遲疑的指向縣丞，叫道︰「鄭縣丞！鄭縣丞可留下。」
不等鄭縣丞表示態度，他就被三十余名親兵扯到臨湖縣長面前。如果罵人能將人罵死，臨湖縣長早已被鄭縣丞罵死十遍。奈何，臨湖縣長畢竟是主官，鄭縣丞縱然千般萬般不滿，也只能郁結心中，強裝笑臉，迎上臨湖縣長。
恰在此時，縣衙外又傳來嗡嗡嗡喧鬧聲。對此，居巢縣長平淡解釋︰「計算時間，應該是我們援兵到了。麻煩鄭縣丞通報臨湖縣兵一聲，莫要妄動刀兵，引起不可控局面。」
鄭縣丞很快折回，臉色慘白，向臨湖縣長匯報情況︰「南城門外突然涌來一群亂兵，最少也有四五千人。」
居巢縣長輕笑道︰「鄭縣丞估略不錯，城外共有戰卒五千六百人。」
說著，居巢縣長自懷中模出居巢官印，投擲于臨湖縣長、鄭縣丞臉前︰「其實，我不是居巢縣長，更不是舒縣周瑜。我姓楚名永，字子孝，現為巢湖校尉效力，任職軍侯。城外五千六百戰卒，皆是我巢湖兵。」
原來，居巢縣長竟是楚永假扮。
聞听眼前居巢縣長不是舒縣周瑜，而是來歷不明巢湖兵，本來怯懦的臨湖縣長突然挺直腰干，直視楚永︰臨湖縣長懼怕舒縣周氏，卻不怕巢湖兵。得罪舒縣周氏，怕要滅門絕戶；而得罪巢湖兵，他們再橫，最多一刀兩段。
臨湖縣長正待大義呵斥楚永，孰料楚永突兀攤開五指，截斷其言論︰「縣長可知，我巢湖兵為甚突然來訪？」
「前數日，舒縣周瑜趕赴居巢，路經巢湖，與我家校尉言談甚歡，彼此以兄弟相稱。而後，周瑜听聞巢湖廣納流民，缺乏糧草，遂贈我巢湖一萬石谷糧。吶，縣長、縣丞請看這些書信，其中，一封是周瑜請故丹陽太守周尚向小袁將軍舉薦，使小袁將軍重用我家校尉；一封是周瑜勸會稽太守孫策與我家校尉合兵蕪湖，共破太史慈、祖郎兩賊；一封是周瑜轉贈我家校尉一萬石谷糧憑據。至于，這方居巢縣長官印，是真是假，縣長、縣丞更是心中有數。」
見話題重新扯回舒縣周瑜身上，臨湖縣長復又變得小心翼翼︰「那貴軍此來？」
楚永左腳踫下居巢縣長官印，冷笑道︰「我軍此來，正是因為此方官印。周瑜赴任居巢，自當攜帶居巢縣長官印文書。縣長、縣丞可知，這方官印現在為何在我手中？」
「巢湖缺糧，刻不容緩。周瑜前腳走，我們後腳便派遣船隊，出巢湖，沿濡須河、上溯長江，前往居巢取糧。孰料行至襄安、臨湖間，船隊忽然發現周瑜所乘船只，遺棄河邊，船身布滿刀痕箭跡，血印斑斑，但又活不見人，死不見尸。船隊導航大驚，連忙停行搜索船只，然而船上空空蕩蕩，毫無發現，唯有一名水手機靈，潛水搜尋岸邊江底，意外獲得一枚官印。」
「包裹官印所用巾帛，留有四個墨體淡字，分別是臨巢、襄安。無疑，周瑜刻意留下官印，是在暗示我們，究竟誰半路劫殺他。」
臨湖縣長、鄭縣丞齊時搖頭︰「此事絕對與臨巢縣無關。」
楚永將一塊字跡斑駁的錦帛，丟到兩人面前︰「臨湖兩字，又如何解釋？」
臨湖縣長說道︰「我等巴結舒縣周氏尚來不及，哪里敢害周瑜？願請舒縣周氏遣人查獲真凶！」
楚永卻道︰「兩位或許與此事無關，但是你們敢保證，臨湖縣上上下下，寧無賊子一名？再者，查獲真凶一事，尚可延緩幾日，巢湖缺糧，卻是迫在眉睫。賊子襲殺周瑜，何嘗不是間接害死巢湖數萬軍民。若非如此，我家校尉怎會任由五六千人簇擁臨湖縣城南城門外？」
臨湖縣長、鄭縣丞對視一眼，說道︰「願奉巢湖三千石谷糧，暫緩巢湖乏糧危機。」
「三千石糧食，僅能維持城外六千戰卒七日之需，于事無補。」楚永卻婉拒臨湖縣長橄欖枝。
臨湖縣長無奈，苦澀說道︰「節氣失常，梅雨前干旱，梅雨時干旱，糧食減產，郡縣又多有流民抄掠，糧稅征收不易。臨湖縣庫房，也沒有余糧啊。」
楚永充耳不聞，說道︰「我家校尉與周瑜兄弟相稱之時，曾立下誓言‘不求同年同月同日生，但求同年同月同日死’。得知周瑜慘死江中，我家校尉慟哭至雙目流血，立刻集聚巢湖六萬軍民，血書誓旗，要踏碎襄安、臨湖兩城，為周瑜復仇。若非顧忌我家校尉一心求死，眾軍校努力勸住他，今日便是我家校尉直接率軍攻城，哪里會有我與縣長、縣丞廢話。」
「我等淮北人，竄行淮南，賣子賣妻，性命賤如畜生，是校尉給我們衣穿，是校尉給我們糧吃。城外六千戰卒，皆賴校尉活命，校尉若一心求死，我們只能死在校尉身前，以此謝恩。再者，巢湖缺糧，倘若校尉倒下，登時再無籌糧之人。巢湖六萬流民，即便今日僥幸不死，明日也要餓死。」
「與其餓死，不若追隨校尉戰死，這便是城外六千戰卒心意。」
軟怕硬，硬怕橫，橫怕不要命。
臨湖縣長、鄭縣丞不禁苦笑，只能哀嘆自己倒霉，踫上這檔子事。就在臨湖縣長絕望間，楚永忽然又說道︰「我家校尉素來仁義，他雖與周瑜兄弟情深，卻亦憐惜巢湖六萬軍民性命。我等軍校當時之所以能勸住校尉放棄戰死臨湖，便是以巢湖六萬軍民性命做借口。今日進城拜會縣長、縣丞，就是欲借數萬石活命谷糧，一則緩解巢湖缺糧危機，二則以六萬巢湖軍民性命，勸校尉繼續活下去。巢湖六萬軍民是生是死，全看縣長、縣丞你們二人。」
一句話，楚永潛行縣丞的目的，還是要糧食。
臨湖縣長相當猶豫︰巢湖胃口相當大，若是谷糧送給巢湖，臨湖縣缺糧倒是小事，關鍵是廬江太守怪罪下來，他卻是有罷官危險；不借糧，巢湖兵立即攻城，眼前楚永也必然斬殺自己。當然，比起官運，性命更重要，可是倘若真被劉勛罷官問罪，臨湖縣長後半生活著還有什麼意思？
臨湖縣長糾結間，忽听鄭縣丞大呼︰「巢湖百姓亦是我漢家百姓，漢家百姓有難，臨湖豈可冷血任由他們死去？巢湖校尉，救苦救難，感動舒縣周氏，臨湖又豈能無動于衷？我這便吩咐門卒打開城門，臨湖府庫所藏，任由楚軍侯取用！」
臨湖縣長詫異瞥向鄭縣丞，卻听鄭縣丞小聲說道︰「還請縣長見諒。我一家五口，盡在臨湖，實在不願他們因我枉死。屈身妖賊之罪，我一人擔之。」
聞听鄭縣丞之語，楚永頓時滿面光輝，躬身作揖︰「楚永在此謝過鄭縣丞救命之恩。」
于是，臨湖縣衙打開城門，任由五千六百巢湖兵卒搬運糧庫。好在，巢湖兵保丁有亭里調度，戰卒又自有訓練，彼此秩序良好，他們全部努力搬運臨湖糧庫，不曾放兵抄掠、騷擾城內居民。
臨湖縣城糧食搬空，盡數運至南邊長江後，楚永書寫一張白條，遞于臨湖縣長︰「讀書人常謂，竊書不算偷書，摘抄不算剽竊。我們巢湖兵此番來臨湖，也不是搶劫，而是借糧。有借就有還，待我巢湖渡過糧食危機，定會再來臨湖還糧。」
臨湖縣長手持楚永所寫借糧白條，與鄭縣丞面面相覷。良久，臨湖縣長安慰鄭縣丞，說道︰「巢湖校尉既然能得舒縣周瑜認可，想來不是鄭寶逆賊可比。有他所留借糧白條，我們今日罪責最少能減輕七成。」
鄭縣丞眼珠一轉，卻說道︰「無論周瑜慘死長江，還是巢湖紅巾賊劫糧，罪皆在縣尉警戒不力。一萬紅巾賊，業已攻至縣城之內，縱然我們是前漢霍驃騎那般奇才，卻也無能為力。相反，縣長急中生智，以錢糧身外物，穩住一萬紅巾賊，保護縣民不受劫掠之苦，卻是大功一件！」
臨湖縣長眼珠登時為之一亮，喜道︰「就這麼辦！一切罪責，盡在縣尉警戒不力。」
「臨湖雖遭三萬紅巾賊劫掠，卻不損民居一間，不死縣民一人，皆賴你我急智！」
「今日之事，臨湖非但無罪，反而大功！」