第106三年之約（下）
周瑜虛言效命巢湖不成，又行激將之法︰「仲達腳踏巢湖，納十萬流民于月復胸，器量怎卻容不得我周瑜一人？」
蕭言猶若老僧入定，不為所動，淡然回復周瑜︰「器量又可謂智量。人先有智，而後才有量。譬如，公瑾雖陷巢湖，卻風輕雲淡，小覷頸間刀兵，皆是因公瑾自有智慧，知我不會輕易殺人。因不虞為我所害，公瑾方能談笑自若。然，智不足，則器不大。公瑾智慧超絕，人中龍鳳，只須三言兩語，便可害我巢湖基業，我既不能掌控公瑾，怎又有膽放權公瑾？自古以來，但凡自己愚蠢，又好信人者，皆非長命之徒。」
因周瑜後世赫赫有名，為千古名人，蕭言自甘不如之余，卻也心神穩定，不生自卑自傲之心，從容面對周瑜詭譎。
見蕭言軟硬不吃，周瑜一時大感棘手，退一步說道︰「好吧。仲達之所以留我巢湖，是因覺孫策有豪杰之象，卻又喜歡犯險，有類白龍魚服。因覺孫策難制，所以從曹操；因覺孫策虎威，所以留我巢湖，以脅孫策。只是，誠如仲達所提及‘樂羊食子’典故，兵陣之間，從來無有私情。樂羊不顧父子之情，孫策豈又戀我年少同伴友誼？仲達留我巢湖，亦于大勢無益。」
蕭言擺擺手，回駁說道︰「公瑾誤會，我留你巢湖，主因在你，而非孫策。我留你巢湖，只因你是周瑜周公瑾，而非你是孫策之友。」
周瑜不信，自嘲說道︰「門第旁枝，區區縣令，又豈能入仲達之眼？仲達今日既與我交心，還請莫再說些荒唐話。」
「絕非虛心荒唐話，句句皆是我真心。」蕭言肅容，說道︰「江淮之間，我最重三人，其一是你周瑜周公瑾；其二是劉曄劉子揚；其三是魯肅魯子敬。江左倘若成事，公瑾之功，必然僅次于孫策，可興滅國，可繼絕嗣；劉曄雖然保身第一，卻是世間罕見全才，無須憂心前途，從軍可為軍師，輔政可為三公；魯肅是百年難遇能臣，可負千斤，亦可負萬斤，未來成就，僅次于公瑾。」
「魯肅？」周瑜眸子閃過一絲異光。
蕭言說道︰「正是廣陵郡東城縣魯肅魯子敬，他若途徑巢湖，我也必然留他。孫策橫行江左，麾下悍將林立，然卻乏有大將之才。有孫策有公瑾，巢湖旦夕不保；有公瑾有魯肅，百萬鐵騎難越長江之險；無公瑾無魯肅，孫策再悍勇善戰，徒一匹夫爾。彼若威脅巢湖，我只遣二三荊軻、聶政之徒，便可一日毀滅江東霸業！」
聞听蕭言評價，周瑜頓時駭然，驚道︰「仲達有意刺殺孫伯符？」
蕭言輕笑道︰「公瑾以為，我若暗募荊軻，能否成功刺殺孫策？孫策若死，江左可還有能人繼嗣？」
周瑜沉默許久，閉目嘆道︰「今日，我方能體會到劉子揚心情。仲達有時看似庸俗，其實卻內藏銳利，愈與仲達相交，愈覺仲達深不可測。誠然，仲達非是野戰四方韓信之徒，非是治民京都蕭何之徒，非是為軍謀劃張良之徒。然則，仲達非是人臣，而是諸侯。」
「仲達若敗，猶如公孫瓚，全家屠戮；仲達若勝，有類曹操奸賊。仲達的確不會歸順孫伯符，但是我想，許縣曹操的器量，卻是一樣容不得仲達。智量、智量，智不足，量不大，仲達你容不得我，曹阿瞞亦容不得仲達。」周瑜緊緊盯住蕭言︰「仲達心有雄志，不甘為人臣。卻是我周瑜看錯人心，來錯巢湖。」
蕭言不明白周瑜為何陡然情緒激動，自以為他說刺殺孫策之事，刺激到周瑜，連忙安撫道︰「公瑾莫急。刺殺孫伯符之事，我只是隨便說說而已。不過，乍聞我提及刺殺孫策，公瑾便陡然心情激蕩，怕是公瑾也曉得，孫策白龍魚服，親身犯險，實在令人沒有安全感。」
誰料，周瑜避而不談孫策，卻忽然問道︰「仲達此時尚有心歸順曹操？」
「曹操強于孫策。」蕭言答道。
周瑜又問︰「仲達留我巢湖，是有心勸我歸順曹操？」
「有公瑾輔佐，曹操必然輕松踐踏江南，一統中國。」蕭言說道。
周瑜搖頭︰「可惜，曹操容得我周瑜，卻容不得你仲達。」
「嗯？」蕭言被周瑜一句話噎住。
周瑜一字一句說道︰「仲達目遠、心烈、志高，乃是世間梟雄，秉性與曹阿瞞相類。天無二日，人無二主，諸侯亂世，梟雄豈能兩容。仲達即便屈心歸順曹操，將來也必然身首異地，為曹操殺害。」
「呵呵，公瑾言過其實，我沒有那個雄心，也不願與曹操一爭長短。」蕭言笑笑，繼而遙望遠方沃野︰「曹操心性，我豈能不知？只是倘若將來國家一統，再無紛爭，我便效仿昔日範蠡，功成身退，舍棄一切兵權，但做一富家翁，安度晚年即可。其實，若非江淮混亂，流民遍野，又是旱災，又是蝗災，又是兵災，我更願置辦作坊，行商販賣奇物，不問朝堂爾虞我詐。」
周瑜說道︰「自古時事造英雄，萬事演變不由己心。至于說激流勇退，容我多問一句，仲達今日可願就地解散巢湖十萬流民？」
蕭言一怔，繼而明白周瑜所指，辯解道︰「若能得中國一統，天下安定，必然第一時間解散巢湖十萬流民。」
「仲達何必自欺欺人！」周瑜語氣不容置疑，乘勝追擊問道︰「倘若曹阿瞞一紙詔書，命令仲達就地解散巢湖十萬流民，仲達可否願意解散？」
蕭言堅持許久的信念，頓時產生一絲裂縫︰辛苦鑄就的巢湖十萬流民，真能說散就散？未來若與曹操不合，辭官做富家翁，真有那麼輕松？只是，蕭言嘴上卻終究不肯認輸，勉強辯解道︰「曹操雄才偉略，怎會喝令我就地解散巢湖十萬流民。公瑾所問，毫無發生可能！」
「毫無可能？」周瑜冷笑，右手指向西南方︰「劉繇之墓，即在豫章郡，仲達還敢說毫無可能？劉繇是劉氏宗室，又是漢庭所聘，與袁術連戰經年，曹操可援助劉繇分毫？曹操巴不得劉繇早日敗亡！孫伯符剛逐劉繇，曹操立即認可孫伯符會稽太守職位，並舉薦為將軍。曹操何曾想過，孫伯符所伐劉繇是漢庭所任刺史，孫伯符所伐會稽太守王朗，是漢庭所任太守？」
「仲達一眼看穿孫伯符利弊，卻又為何選擇性忽視，固執相信曹操是位老好人？曹阿瞞奸賊本性，狡詐如狼，怎是良才歸依好去處？」
周瑜步步緊逼，言語如巨錘， 擊碎蕭言所有幻想。
許攸、孔融、劉勛、馬騰、高幹……曹操所斬之人，不要太多。顯然，投依曹操絕不是毫無危險的光明大道。尤其是許攸，助曹操大敗袁紹，功勞何其多哉，但是僅僅因為許攸折損曹操威望，曹操說殺就殺，毫不客氣。至于曹操如何善待屬吏，何夔則可間接說明一切——「常蓄毒藥，誓死不為曹操所辱。」
曹操品性如何，蕭言自然知曉，只是他先前不願相信而已。孫策不可投，曹操不可依，蕭言還能投靠誰？
劉備？劉備現在窮困潦倒，手上兵馬，與蕭言仿佛。投靠劉備，蕭言還不如自己干呢！
不是一心投曹，而是天下只有曹操可投。倘若既不投孫策，又不投曹操，蕭言總不能自立吧？
就憑巢湖十萬流民，既無軍將，又無文臣，甚至連說服太史慈聯盟，還須蕭言親自冒險。蕭言現在自立，純屬犯傻找死。
瞧見蕭言陷入迷茫，周瑜喟然長嘆︰「仲達所行之路，太過艱險，請恕周瑜不能奉陪。」
「再者，你言江東無我周瑜，孫伯符便是一匹夫，我也絕不認可。南征會稽，無我周瑜，孫伯符一樣妥善處理會稽事務，安撫大族，禮待王朗，贏得無數士大夫傾心。江左能否成事，在于孫伯符，不在于我周瑜。只要孫伯符在江東，俊杰必將蜂涌聚集；未來賢達勝我周瑜數十倍者，必將數不勝數。」
「我素與仲達無仇，仲達之所以留我，是因為忌諱我助孫策。恰好，我求任居巢縣長，而非直走吳郡，亦是心有疑慮，不願就此效力孫伯符。」
「索性，今日我便與仲達立一賭約，倘若仲達與孫伯符相爭，我發誓絕不協助孫策分毫，仲達亦不可脅迫我助你——當然，我即便相助仲達，以仲達謹慎性格，怕也不敢相信我。總之，仲達與孫伯符之爭，請允我周瑜置身事外。」
蕭言眉頭一揚，說道︰「置身事外？」
「置身事外，兩不相幫，如有違約，請斬我頭。」周瑜鄭重其事說道。
蕭言說道︰「公瑾言下之意，是隱居巢湖，萬事不問，只等孫策攻陷巢湖？」
「也可是仲達佐助曹操，攻殺孫伯符，兼並江南地。」周瑜答道。
蕭言問道︰「我若勝將如何，我若敗又將如何？」
周瑜沉吟小片刻，說道︰「仲達如能敗而不死，從此熄滅軍陣心思，我可保你為邊疆大吏；仲達若能破擊孫伯符，自然是曹操一統中國，‘飛鳥盡，良弓藏’。屆時，仲達若真能放棄一切權勢，行商度日，我則願為仲達算吏，為你記賬算錢。」
蕭言笑了笑︰「我留公瑾在巢湖，本就不曾指望公瑾助我。此番賭約，好像無論勝敗，皆是我佔優？」
「客居巢湖，自然理當讓仲達一分。」周瑜笑道。
蕭言回憶一番歷史，記起孫策死于建安五年，遂與周瑜擊掌為誓︰「就此說定。不過，我也不佔你便宜，三年之內，也就是建安五年九月，孫策如能依然立足江左，便算公瑾贏得賭約。」
于蕭言來說，周瑜所提賭約，其實毫無價值︰蕭言不指望周瑜助他，亦不相信孫策未來能夠成事。
蕭言爽快接受周瑜賭約，其實只是借此緩和兩人矛盾，沖淡脅迫強留仇恨。