第206賜婚（五）一死三活，歷史稍改
「今日我為孟德所殺，孟德明日亦將為袁紹所殺，黃泉路上相距不遠也！」陳宮說道。
袁紹！
聞听陳宮提及袁紹之名，曹操神情瞬間轉陰，而曹操麾下屬吏將校亦都不約而同噤聲失語，面顯憂慮。
但凡曹操核心親信，皆知兗州、豫州兩地，即將與袁紹反目成仇，時辰就在公孫瓚梟首當月。袁紹經營河北時日已久，根基雄厚，麾下精銳步騎數十萬，彼若南來，曹操何以抵御？
尤其，因為豫州處于四戰之地，曹操為守住中原沃野，不得不連續征討。譬如建安二年、建安三年，兩年之間，曹操先後三攻南陽張繡、蘄陽聚殲袁術、鏖戰下邳。兵法有曰︰兵馬未動，糧草先行，戰爭的基礎是經濟。兩年五次遠征，曹操府庫空虛，毫無積蓄，依仗兗州、豫州之勢，欺負勢單的張繡、呂布尚且贏得勉勉強強，何況雄霸四州之地的袁紹？待兗州、豫州積蓄用盡，曹操又將如何抵御袁紹強軍？
哪怕如荀攸、郭嘉這般主戰派，也不敢百分之百斷定曹操未來必然擊敗袁紹。
曹操環視憂心忡忡眾人，目光閃爍危險光芒，只可惜陳宮自有決斷，絲毫不懼曹操威壓。曹操伸直右臂，喝止將欲反駁陳宮的郭嘉︰「奉孝無須理會陳公台。陳公台知我底細，我亦知陳公台底細，陳公台提及袁紹，目的非是與我等辯論大勢，而是欲借他一人性命，沮喪我軍軍心。」
繼而，曹操緊盯陳宮，喃喃說道︰「公台啊，公台，你就是命歸黃泉，也要狠咬我一口啊！公台，你就如此恨我曹操？」
陳宮抬眼望天，拒絕回答曹操。
「好，好！」曹操右手食指指向陳宮，一字一句說道︰「我背後是四百年漢家江山，無論袁紹悖逆與否，我絕不會相讓分毫。公台首級無須懸掛許縣北城，公台且留命許縣，親眼觀我曹操成敗！」
說罷，曹操吩咐四名強健銳卒︰「將陳宮投至監牢，而後押解許都。捆其手足，塞其口舌，確保其不得自殺。」
銳卒押下陳宮，荀攸輕聲諫言曹操︰「陳公台是行激將之法，其之所以故意激怒司空，乃欲僥幸求活耳！」
曹操遙望堂外，不喜不怒︰「我亦知也！然陳宮螻蟻小命不足惜，許都軍心為重。吾之所以偽中其計，乃是欲借陳宮之事，使二三反側子知曉我捍衛漢室信念。」
「司空深思熟慮，目光深遠，愚等萬萬不及也！」荀攸欠身致謝。
未幾，十數名銳卒再度押來張遼、宋憲、秦誼三將。不同于呂布、陳宮，曹操無意與三人嗦，直截了當說道︰「呂布梟首，陳宮求活，爾等三人，欲降欲死？」
曹操話音剛落，張遼便率先出列，跪地請降︰「願降！」
不意張遼即時請降，曹操訝然，不禁多看張遼一眼︰「君為呂布親信，下轄步騎數千，今日呂布喪命，君卻即時歸順于我，寧寡恩如是乎？」
「卑職為漢家將，不為呂布將。自從得知司空迎駕天子，漸定漢家制度，卑職業已無意追隨呂布流竄四方。以前尚且猶猶豫豫，不知如何辭別呂布，今日得見司空，敢不即時歸降？」張遼說道。
曹操撫須長笑︰「為漢家將，不為呂布將，卿言善哉。」
曹操吩咐銳卒，說道︰「此乃漢家忠義之將，左右且為其解綁，使忠義之臣直身。」
宋憲、秦誼對視一眼，齊時跪向曹操，異口同聲說道︰「卑職亦為漢家將，不為呂布將。」
于是，張遼、宋憲、秦誼歸降，侯身郡府門前兩側，受禁衛監管。此後，復又來十數名銳卒，押來魏續、侯成、高順三將。
得知張遼、宋憲、秦誼歸降活命，魏續、侯成兩人猶豫片刻，皆順勢請降，唯獨高順堅決不降，一心求死。曹操指著高順，向眾人呵呵笑道︰「連問五將，五將皆降，本以為呂奉先眾叛親離。哪想呂奉先屬僚之間，亦有忠臣也。」
曹操又多問高順一句︰「君為呂布將，亦為漢家將。若為呂布死，則是不忠于國家，君寧取小忠而棄大忠乎？」
高順卻堅守本心，不為曹操言語所動︰「大忠小忠，皆非我所求。此命已與呂將軍，生死不由己心，呂將軍既死，我又豈能獨活？」
曹操點頭︰「知也。君非忠臣，而是義臣。」
曹操轉首劉備︰「幸而得見義臣，吾將如何待之？」
劉備答道︰「求忠者得忠，求義者得義。高順既然求義，司空不妨成全其心，後人談起，亦不失一件美事！」
曹操復又轉向蕭言︰「仲達以為如何？」
蕭言後世讀史，知曉呂布屬將，威名最勝者，一則張遼，二則高順。張遼投曹，戰功赫然，與樂進、于禁、張頜、徐晃並稱五子良將，反觀高順，則喪命下邳，空留遺憾。後世人追憶張遼彪悍戰功同時，亦常常嗟嘆︰若是高順存活下邳，將來境遇又將如何？當然，或許高順如魏續、侯成之輩，默默無聞，消失于歷史長河，但是不可否認，高順亦有比肩張遼的可能。正是由于未來不可預知性，高順更加使人抱有幻想。
憶及後世遺憾，蕭言漸起心思︰「真實歷史上，陳宮、高順雙雙喪命下邳。如今，曹操或將赦免陳宮死罪，那豈不是高順亦有活命希望？」
想了想，蕭言試探性援救高順︰「竊以為司空縊殺高順成全其義名，不如赦免其罪，貶為庶民。」
「哦，此話怎講？」曹操問道。
蕭言答道︰「恩待義士，則義士歸心。司空赦免高順一人，可得義名，繼而將有無數義士把性命托付司空。」
曹操點了點頭，復又問道︰「仲達意欲使吾赦免高順？」
「正是。」蕭言答道。
曹操抬手吩咐銳卒︰「仲達既欲活命高順，吾便赦免高順，貶其為庶民，編戶許都，為呂奉先守墓。」
宣布赦免高順完畢，曹操卻再度轉向蕭言，說道︰「吾受命輔助漢室，只知法典，不知俠義，寧求張遼之忠，不愛高順之義。」
「至于仁義虛名，吾更棄之如敝屐，不屑一顧。」
「我赦免高順，非是愛惜仁義虛名，而是因為仲達欲使高順活命。」
「仲達欲使高順活命，吾便使高順活命，如此而已。」