第224只手遮天，將世界左右（三）千里走單騎
「誠如公達、奉孝所說，江淮有蕭言、孫策兩虎，吾可無憂江淮掩襲。」曹操頷首贊許荀攸、郭嘉之余，卻又遺憾說道︰「惜哉，兩頭猛虎，竟皆不能為我所用。如能以孫策、蕭言兩人為將，馳獵幽冀，吾又何懼袁本初四州強兵！」
荀攸隨口勸慰曹操︰「賢如堯舜，亦有許由之失，世間事從來難求十全十美。」
雖然看淡蕭言離去，曹操卻依舊集結輕騎千名，沿泗水河追擊巢湖兵。追擊途中，巢湖相關資訊漸漸明確︰蕭言不告而別，所攜戰兵，原來不是三千人，而是五千人，分別是一千巢湖北府兵，兩千廣陵郡兵，兩千葛嶧山降卒。
據斥候稟告，蕭言以共度除夕藉口集結五千戰兵，而後依次傳達回返巢湖軍命，其中兩千葛嶧山降卒主帥成廉，嫌棄巢湖棋盤太小，就勢欲與巢湖月兌離關系，從此歸順曹操。奈何巢湖軍制由軍侯掌控兵權，而兩千葛嶧山降卒諸軍侯皆為巢湖兵、廣陵兵，哪肯听命成廉投降曹操？成廉見勢不妙，唯恐被諸軍侯當場格殺，即時走月兌軍營，單騎馳奔下邳，投依劉備。而後，成廉為劉備一劍刺死，數千巢湖兵則明借暗搶廣陵兵數十艘槽船，趁著年初一防御空虛，揚帆南去。
聞听巢湖兵有五千之多，曹操愈加明白荀攸「追與不追，結果都是一樣」說辭。攻陷下邳，剿滅呂布之後，曹操麾下戰兵如今高達六萬余人，其中豫、兗兩州本部約有三萬人、下邳各地降兵約有一萬余人、臧霸等泰山瑯邪兵約有一萬余人，小沛劉備殘兵約有兩千余人，陳登所屬廣陵郡兵約有數千人。六萬對五千，以十擊一，曹操可謂擁有絕對優勢，但是考慮到下邳兵初降，臧霸、陳登心意難料，曹操哪敢突兀圍剿巢湖五千戰兵？
下邳形勢注定曹操只能做表面文章。
曉得無法強留蕭言，曹操只好頹唐吩咐各部繼續慶祝新年，他本人則分出三百輕騎，全速追趕巢湖兵，希望能夠扭轉蕭言心意。不比巢湖數千步騎，三百輕騎精銳速度奇快，曹操很快追上巢湖軍後部，偽作好意詢問︰「淮南巢湖形勢如何，可否需要許都遣派援兵？」
不意曹操親率精騎急速追趕，太史慈只好單騎拜謝曹操︰「孫策、劉勛之輩，膽敢侵犯巢湖，是欺負揚武將軍不在。揚武將軍若歸巢湖，賊子必不敢妄動，無須勞煩許都精銳兒郎南行。」
曹操意在蕭言不在太史慈，即時追問太史慈︰「蕭仲達何在？」
太史慈答道︰「因憂心巢湖為賊子所趁，揚武將軍使我率兵緩行，他本人則日夜兼程，單騎回返巢湖。」
「蕭仲達不在軍中？」曹操訝然。
太史慈答道︰「計算時日，揚武將軍此時已出僮縣。」
得知蕭言月兌離本部，單騎回返巢湖，曹操沉默許久，繼而轉向荀攸說道︰「蕭仲達去意堅決，寧不肯隨軍緩行。悔矣，我如果早曉得蕭仲達疑心如此，必不會放他離去。」
荀攸亦是面帶憂色︰「來時勇武，去時果然，慷慨有氣節，蕭言有英雄之資也！幸好蕭言如今小富即安，氣度未成，又投鼠忌器，不然北戰袁紹時，其必成為許都大患。」
曹操搖頭︰「公達怕是看錯蕭言。蕭言此人，有所為有所不為，其趁除夕空隙，突兀單騎馳奔巢湖，忌我如此，顯然已經心生異志。如果是他臨時起意還好，倘若他本意如此，偽作凡夫待我，卻是所謀甚大，不可不防。無論如何，未來與袁紹決戰黃河時，卻是必須分兵駐戍汝淮，預防此子偷襲。」
郭嘉插播一句︰「司空倘若忌諱蕭言作惡，何不就地活擒太史慈，以此斷其一臂。蕭言雖然有文有武，卻不可能事必躬親，無太史慈從旁協助，巢湖兩三年內必不能為害汝淮、淮泗。」
曹操依然搖頭︰「蕭言，患也；袁紹，敵也。今日之勢，要在高舉漢室旗幟，合盟天下英雄，共擊袁紹強賊，袁紹若除，類如蕭言、孫策、劉表、張繡、劉璋之輩，皆不足為慮。我若集聚數萬步騎圍殺太史慈，誠然能夠擊垮巢湖，但是天下英雄將會如何待我？且江淮有兩虎，巢湖弱則孫策強，孫策強盛亦非許都之福。」
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卻說，廬江郡長江之北，有臨湖、襄安等兩縣。
建安二年秋，蕭言初建巢湖，糧草乏缺，甲鎧、刀劍、弩弓一無所有。適逢周瑜路經巢湖，拜訪鄉野豪杰，不幸為蕭言囚禁，而後蕭言順勢假借周瑜旗號，一日攻陷臨湖、襄安等兩縣，搶劫無數糧草、鎧甲、戰器，使得巢湖彼時擁有聯盟太史慈的資本。
兩縣為巢湖搶劫，則皆身披陷城之罪。其中，襄安縣長說巢湖紅巾兵抄掠無數財貨，殺傷甚多；臨湖縣長則偽作辭飾，說他不顧自身安危，挺身曉諭禍福，從而庇護臨湖縣無數百姓。
從根本上說，襄安縣長、臨湖縣長都是滿嘴假話，襄安縣長托辭巢湖紅巾兵有一萬人，而臨湖縣虛夸巢湖紅巾兵有三萬人；襄安縣長夸大損失，說巢湖殺傷甚多，以此激起仇恨，而臨湖縣則藏匿損失，說縣府只被巢湖搶劫三千石糧食。襄安縣長、臨湖縣長各有所思，各有所謀，奈何廬江太守劉勛一則畏懼蕭言侵害舒縣，二則畏懼流民禍害廬江，遂以君子三慮之說否決征討巢湖言論。
因為契合劉勛決斷，臨湖縣長無過有功，襄安縣長無功有過。
不過，十數月來淮南局勢混亂，郡郡割據，縣縣自立，劉勛彼時顧忌濡須河口巢湖兵，所以不曾罷黜襄安縣長。直至蕭言北去下邳合伐呂布，劉勛才漸起顛覆八百里巢湖心思，準備與孫策連勢，共同發兵濡須河口，試探巢湖虛實。廬江欲伐濡須河口，屯兵地點自然以襄安最佳。因是，屯兵襄安之前，劉勛舊事重提，以襄安縣長昔日御賊無力為名，正式革除襄安縣長的縣長官職。