第248天下一盤棋，淮南我稱王（1）公孫瓚、袁紹、曹操，中原河北
步騭總歸是歷史上赫赫有名的「吳中三杰」，蕭言原準備由他親自招攬步騭一番呢，哪想羅賁竟然因為衛旌鬧出這樣的事兒來。蕭言懶得插足尷尬，立時更改心意，改派歷史上與步騭和睦並稱的諸葛瑾前去招攬、說服——他們倆應該能說上話吧。
目送諸葛瑾退去，蕭言正欲最後一次核檢巢湖擴軍方略，貼身丫鬟鸞鸞突然疾步遞來一張紙條︰「淮北傳來消息，公孫瓚死了！」
公孫瓚死了！
年前，繼曹操大舉進軍徐州呂布之後，袁紹向公孫瓚求和不得，索性盡出全軍圍攻易京，試圖畢其功于一役。可惜公孫瓚久在冀北，根基深厚，遠非呂布所能相比，袁紹圍攻公孫瓚數月，盡管斬獲不少雜魚，卻始終奈何不得公孫瓚本部。
也是公孫瓚貪心，易京堡壘防御戰之余，竟又幻想聯盟黑山賊張燕，使張燕截斷袁紹後路，自己則率軍猛攻袁紹本營，前後夾擊，一戰全殲冀州兵。張燕所率黑山賊盡管呼嘯太行山脈，但是山賊就是山賊，玩山地游擊戰還行，玩平原大決戰那是純屬找死。袁紹不但迅速擊潰張燕所謂援兵，更獲取公孫瓚里應外合計策，袁紹于是將計就計，引誘公孫瓚出擊，擊潰公孫瓚本部。易京伏擊戰之後，袁紹軍士氣如虹，公孫瓚軍人心惶惶。此消彼長之下，易京局勢日益嚴峻，公孫瓚自覺萬事不可為，于是盡殺姐妹、妻兒、幼子，乃後引火**，寧死不肯跪見袁紹。
自漢獻帝初平二年（西元191年）公孫瓚出兵冀州，至漢獻帝建安四年（西元199年）公孫瓚**易京，公孫瓚與袁紹對戰八年，八年間紛紛擾擾……
無論如何，公孫瓚終是死了！
河北之爭，爭在冀州；冀州之爭，爭在袁紹、公孫瓚。公孫瓚既死，袁紹自然成為冀州唯一霸主，河北唯一霸主。公孫瓚舊有勢力死的死，散的散，降的降，徹底並入袁紹帳下，或許有些人另有異心，但是在袁紹一統河北強勢下，他們根本翻不起浪花。
兼並公孫瓚完畢，袁紹又重點部署河北邊疆，羈縻雜胡。
卻說，太平道黃巾之亂掀起漢末混戰序幕，北方匈奴、鮮卑、烏桓亦趁機騷亂邊疆，公孫瓚即是以征討雜胡起家，先遷騎都尉，再升中郎將。因公孫瓚鐵腕強權邊疆政策，袁紹掌權冀州後，反其道而行之，遣使通好烏桓、鮮卑，與之聯盟，共攻公孫瓚。
烏桓前代首領為丘力居，亦是烏桓叛亂發起人，是當年公孫瓚主要對手之一。適逢漢末亂世，公孫瓚心懷異心，養寇以自重，征剿烏桓、鮮卑時常常不盡全力，敵強時他也強，敵弱時他也弱，簡直是借此練兵、養兵。公孫瓚掌兵北疆以來，雖然屢屢擊敗丘力居、張舉，卻從來不肯接受投降。而後，漢朝廷財政危機，嫌棄公孫瓚連綿用兵，所以不顧公孫瓚異議，強勢派出宗室元老劉虞入主幽州，為幽州刺史。劉虞到任幽州，即時更改邊疆政策，一邊接受烏桓投降，一邊縮減公孫瓚軍費，這也是劉虞、公孫瓚兩人矛盾沖突之始。劉虞接受烏桓的投降，不是無條件和平，其中有許多附加條件，譬如叛亂首罪︰劉虞雖然沒有追究烏桓首領丘力居罪責，但是要求類如張舉等烏桓叛亂主謀必須處死。劉虞軟刀子政策，引發烏桓內部不少混亂，丘力居不久也留下幼子樓班，莫名其妙壯年逝世。
此後，劉虞扶持樓班成為烏桓之主，並令丘力居從子蹋頓秉政，總領烏桓三部。又過數年，公孫瓚攻略冀州慘敗後擒殺劉虞，兼並幽州，袁紹即時趁機遣使幽州，借助替劉虞復仇名義，主動聯盟烏桓三部，使公孫瓚不得穩居幽州。袁紹此番大舉圍攻公孫瓚，烏桓亦是奉命盡出其軍相助。
剿滅公孫瓚之後，袁紹固然成為河北霸主，但是烏桓也因為袁紹往年支持深深扎根幽州遼東，形勢極其嚴峻。袁紹雖然結盟烏桓，卻也不願烏桓威脅邊疆，影響他攻略中原。剿滅公孫瓚同時，袁紹籍借軍威當場宣布︰烏桓助朝廷剿滅叛賊公孫瓚有功，特封蹋頓、難樓、蘇僕延、烏延為單于。單于本是匈奴首領尊稱，而後流傳鮮卑、烏桓，袁紹分封四人為單于，尊是尊了，但四人品秩相同，再加上還有一位沒有實權的樓班，卻是實實在在的分割烏桓，制造矛盾。烏桓眾頭領尚未來得及發表意見，袁紹又拔出利劍，一邊熱切贊嘆烏桓騎兵精銳，一邊說冀州缺乏騎兵突擊，所以︰遵循漢家慣例，烏桓精騎而後將全部編入袁紹軍中。
寵其名王而收其精騎，袁紹籍借兼並公孫瓚余威，不但瞬間瓦解烏桓帶來的邊疆壓力，更收攏一批烏桓精銳騎兵，軍力越發雄厚起來。
兼並公孫瓚，羈縻烏桓，入駐幽州，勸降黑山賊之余，袁紹又遣使傳訊並州、青州、兗州、豫州、司隸。攝于袁紹剿滅公孫瓚余威，並州瞬間投誠，甚至主動請求袁紹遣軍入駐並州；張燕雖然堅決抵.制袁紹，但是許多黑山賊懼怕袁紹全力征討，態度變得模糊起來，委婉拒絕張燕軍令……
公孫瓚已死，袁紹出軍再無後慮。關中混亂，並州歸心袁紹，青州亦為袁紹所據，中原門戶向袁紹一展無遺︰既無地利，又無強軍，稱霸中原的曹操如何對待兼並公孫瓚的袁紹？沒人看好曹操，眾人關注的是袁紹能不能和平兼並曹操，曹操能夠頑強抗爭到何種程度。
建安四年三月末，袁紹剿殺公孫瓚，兼並冀北、幽州，漢末中國形勢再度一改︰袁紹已經制霸河北，足踏四州，劍指中原，河南、關西各路軍閥還有必要再兼並嗎？
就在漢末諸侯震驚袁紹剿滅公孫瓚關鍵時刻，曹操給出自己的選擇！
案︰呂布素與張楊相善，呂布秉政徐州時，張楊屯軍司隸河內郡。曹操、劉備、蕭言、陳登兵圍下邳時，張楊顧及舊情，準備出兵許縣，逼迫曹操退軍。奈何張楊御下不嚴，救援呂布未果反被屬下楊丑斬殺，未幾楊丑又被張楊親信眭固所殺。眭固掌權河內郡時，呂布已經身死燈滅，曹操一家獨大中原，眭固為求活命，為求富貴，即時遣使投誠袁紹，說是願為袁紹馬前卒。再說曹操，其撤離徐州，復又將矛頭對準眭固。就在曹操勒令進攻眭固時，河北傳來袁紹斬殺公孫瓚，一統河北的消息。河內郡在黃河之北，更與袁紹大本營冀州魏郡鄴縣只有三百里地路，倘若袁紹精騎突擊，最多不過兩三日路程。袁紹正式一統河北，威勢大振，眭固自稱歸降袁紹，曹操還打不打？
打！
曹操一點猶豫也沒有，即時給出答案︰打，不但要打，還要打的堅決，打的漂亮。
就在冀州為袁紹斬殺公孫瓚歡呼時，曹操命令曹仁、史渙、徐晃、于禁等核心軍將，集聚所有精銳騎兵，越過黃河，飛速殺向眭固。建安四年四月，曹操精銳精兵以迅雷不及掩耳速度出現在眭固面前，根本想不到曹操有膽進攻自己的眭固立時被曹操精銳騎兵殺的大敗，而眭固本人亦死于此戰。襲殺眭固之後，曹操精銳騎兵毫不戀戰，又回馬殺向射犬城，與曹操主力合兵，並快速攻陷射犬，擒獲河內郡主要官吏。
袁紹斬殺公孫瓚聲音還未散去，已經傳來曹操攻陷河內郡，襲殺眭固消息。
眭固死于何處？袁紹大本營鄴縣數百里外！
眭固又是何人？忠于張楊，斬殺楊丑，宣布歸降袁紹之軍閥！
曹操遣軍在鄴縣數百里外襲殺眭固，幾乎是當面一拳砸在袁紹臉上！曹操用行動表明自己態度︰曹操.他不會主動投降，袁紹若想入主中原，必有一戰；袁紹外雖強悍，其實就是紙老虎，眭固雖在鄴縣三百里內，我曹操說殺他就殺他。
不得不說，曹操襲殺眭固這一記狠拳，來得非常及時。
許多三心二意，準備投歸袁紹的小軍閥，從中看到一絲不和諧︰眭固離袁紹那麼近，尚且被曹操襲殺，我呢？還是等等吧，等袁紹、曹操兩人徹底分出誰勝誰負，我再宣布站在誰那一方。當然，曹操之所以能夠襲殺眭固，是因為袁紹大軍尚在冀北收編公孫瓚余部，無數小軍閥心底還是傾向袁紹未來擊敗曹操，所以他們明面表示沉默，暗中卻提前向袁紹通好，免得未來麻煩。
言而總之，建安四年四月曹操襲殺眭固，正式拉開漢末曹、袁軍事對抗序幕。
曹操襲殺眭固，攻陷射犬，砸袁紹一記狠拳，但是河內郡一戰盡管仗打的不錯，曹操卻終不敢留兵黃河之北。草草敷衍河內郡政事，曹操不等袁紹向河內派來援兵，就已經主動兵撤黃河南岸，回軍敖倉。敖倉-滎陽防線，是一道漢世著名防線，類如數百年前漢初劉邦對峙項羽，類如十數年前關東諸侯對峙董卓。曹操兵撤河內郡，回軍敖倉，其意不言自明︰袁紹雖強，我亦非必敗。
一時間，中國九州大地風落雲起。