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補昨天的，今天更新在晚上——/——
第263向西！向西！再向西！（七）再見劉曄
建安四年八月十七日，臨湖縣遣使請降巢湖。
建安四年八月十八日，巢湖兵正式進軍北廬江郡。
建安四年八月二十一日，巢湖兵急軍突進，佔領居巢縣。
建安四年八月二十二日，皖縣縣城開門納降。
巢湖不動則已，一動驚天，短短四五日，竟然猶如秋風掃落葉般拿下皖縣。一時之間，劉勛偌大廬江郡基業，只剩下尋陽縣一地。劉勛敗了，一敗涂地，誠然劉勛尚有尋陽縣可去，而且尋陽縣地在彭蠡澤之西，只要劉表麾下萬艘戰船水軍不敗，劉勛就不懼巢湖兵攻來。但是，荊州牧劉表又豈是不求回報的樂意助人之輩？劉勛縱然借助荊揚水軍翻盤，而後也只能成為劉表外藩之一。
廬江郡的人心，散了。
皖縣八月二十二日的夜晚，暗流洶涌，人心各異。巢湖兵最初戰略，是二十二日抵達皖縣城外安營扎寨，待二十三日上午再聚兵攻城。誰知計劃沒有變化快，巢湖兵前驅，區區五六百人竟然嚇的皖縣縣城未戰先降。得知前軍打開城門，蕭言立即命令巢湖兵主力連夜入城，徹徹底底掌控這個北廬江郡中部要塞縣城。
皖縣事關廬江郡全局，所以與陸地攻略不同，此番水軍偷襲皖水河口，不但蕭言本人帶隊親來，其麾下更全部都是巢湖精銳班底，分別是蕭言直轄的近衛軍第一校，以及由楚永看管的巢湖水軍核心紅巾軍第二軍第二一校，足足兩萬精銳。不僅士兵皆是精銳，戰將亦是巢湖精銳，蕭言親自帶隊不說，紅巾第二軍第二一校主將是楚永，近衛軍第一校主將是太史慈……可以說，巢湖起事之初的班底盡數趕赴皖縣。另外，故楊武將軍府主薄兼舒縣縣令周瑜，也奉命而來，參議軍機。
楚永、太史慈、周瑜，巢湖前期排上號的人物，除卻諸葛瑾駐軍當涂縣守護淮河防線外，此刻全部聚集皖縣。由此可以看出，蕭言心底對皖縣是如何重視，只是蕭言也萬萬沒有想到皖縣竟然不戰而降。
漢世條件下，夜晚入城有諸多不變，為避免某些忠誠劉勛的將士叛亂奪城，巢湖兵主力前腳入城，後腳宣布宵禁，令皖縣人全部闔門閉戶，違令者皆不計生死當場拿下。巢湖兵行軍的馬蹄聲，與宵禁的皖縣縣城，一動一靜相映，使得劉勛舊時部下越發不安。所幸，蕭言自從起事巢湖以來，一直寬容善待降將降臣，能不殺就不殺。因是，劉勛舊時部下雖然無比憂懼，心底總歸還有一絲希望︰「蕭言並非嗜殺之人，應該不會殺我祭旗吧？」
一夜無語，沉悶而去。
昨晚忙碌大半夜，第二日蕭言清晨睡醒時，哈欠一個接一個。身體傳來疲憊感令蕭言忍不住想推月兌所有事，好好睡一個自然醒，可惜理智卻迫使蕭言不得不早早起床，處理已經延緩許久的皖縣歸降事務。腦袋一沉又一沉，蕭言沒精打采吃著早餐，心底嘮叨不已︰「真是受罪啊，行軍時吃了上頓沒下頓不說，勝利後竟然連個睡覺時間都沒有，累啊，太熬人了，怪不得史書記載的名將大半都是英年早逝。你說我辛辛苦苦拼搏數年，求的就是這日子？不行，千萬不能學真實歷史上的周瑜，年紀輕輕就病死了。一定要盡快擊敗孫策，江淮地盤徹底安穩起來，然後再聚集一批三國英才為我效力，那時候我就可以當甩手掌櫃了。」
早餐剛剛吃完，蕭言就望見周瑜頂著熊貓眼疾步走來——比起蕭言，負責具體招降事務的周瑜昨晚更累，基本上兩眼沒有合過一次。不過，與蕭言郁悶嘮叨不同，周瑜雖然頂著熊貓眼，情緒卻是興致勃勃︰「廬江舊日郡吏履表我已簡單整理出來，仲達幾時召見他們？」
蕭言想了想，說道︰「先見劉曄吧，他久在廬江，比我們熟悉劉勛部下。」
「那倒是。」周瑜點頭贊同。
于是，蕭言一邊與周瑜交流廬江吏治，一邊徑直走向劉曄府邸所在。
蕭言口里說見劉曄，其實心底並沒有說服劉曄為巢湖效力的信心。劉曄身為劉氏宗室效力曹魏，尚能留名千古，甚至兩千年後世共和之初還受到太祖高度贊揚，其自身才華自然無需質疑。然而，就如真實歷史上周瑜說服魯肅所引用的馬援名言「當今之世，非但君擇臣，臣亦擇君」，蕭言渴望聘用劉曄，但是劉曄是否願意效力巢湖呢？似劉曄這等才高八斗之輩，他們考慮未來前途的思路，蕭言還真猜不透。但是，無論能不能說服劉曄，總要先試一試，萬一成功了呢。
劉曄府邸在縣城中心，距離太守治所不足千米，腳底尚未走熱，蕭言、周瑜業已出現劉曄門外。蕭言、周瑜起的早，劉曄似乎起的更早，其府邸正門不但早早打開，正門門前更是撥水仔細清掃過，青石板台階幾乎一塵不染。掌門小廝恭敬迎來︰「敢問兩位如何稱呼，可是揚武將軍所遣？」
蕭言一怔，繼而笑道︰「不錯，我正是揚武將軍所遣。說起來我還是你家公子舊友，能否引我入內相見？」
「快去稟告公子，巢湖的人來了！」小廝先扭頭向門內家僕呼喊一聲，這才向蕭言、周瑜兩人鞠躬作揖︰「公子早有囑咐，還請兩位貴客入內歇歇腳。」
小廝引領兩人至客廳，又喚女婢端來熱茶︰「這是巢湖產的春茶，兩位貴客應該喝的慣吧？」
「喝的慣。你家公子平素也喝巢湖茶？」蕭言心中一動，忍不住盤問起來。
小廝說道︰「喝，但是喝的不多。皖縣遠離成德縣，家里庫藏不富裕，公子雖愛飲茶，奈何巢湖茶賣的太貴，買不起太多。」
與此同時，女婢斟茶完畢，拘謹侍立一旁︰「兩位貴客稍等，我家公子正在內房更換儒服正裝。」
茶飲半盞，未見劉曄其人，門外突然傳來他熟悉聲音︰「照顧不周，多有怠慢，還請貴客見諒。」
劉曄一身名貴卻又樸素儒服，抬步進門猛地望見蕭言，腳步瞬間停頓，滿臉驚詫︰「蕭仲達，是你！」
蕭言呵呵一笑，舉杯示敬︰「子揚兄，兩年未見，如今可好？」
「沒有想到將軍日理萬機，今日竟然親自見我，恕罪！恕罪！」客套言辭說畢，劉曄突然彎腰作揖，正禮覲見︰「草民見過揚武將軍。」
「哎，坐坐。此地沒有揚武將軍，只有舊友蕭言。」蕭言長身而起，請劉曄入座。
劉曄順勢跪坐絹席，卻又拒絕蕭言好意︰「官民之禮不可廢。」
接下來，蕭言又與劉曄一訴兩年離別之情，一個說巢湖旌旗烈烈，一個說廬江庭前花開花落。只是，談論間劉曄始終敬呼蕭言為將軍，令蕭言感到一股莫名的生疏感。離別情絮叨許久，蕭言試探性道出本意︰「兩年前鄭寶為禍淮南，侵擾成德縣，子揚當時可謂苦不堪言，而後不得不設局誅殺其人。彼時斬首鄭寶者雖非我蕭言，但是我總歸有所助力，算是替子揚解憂……」
「將軍救命之恩，劉曄沒齒不忘。」劉曄肅然回答。
蕭言點點頭︰「有恩報恩，君子之德。先前鄭寶為禍，我傾力相助子揚斬殺其人，今日我亦有難，子揚肯否助我一臂之力？」
「將軍請說，但能相助，絕不推辭。」劉曄說道。
蕭言莞爾一笑︰「子揚昔日所憂者，鄭寶是也；今日我所憂者，孫策是也。子揚可否入職巢湖，助我擊潰孫策，兼並東吳三郡？」
「草民計窮智短，恐難助將軍成事。然，只要將軍有所吩咐，草民必將傾力效命，絕不推辭。」劉曄朗聲說道。
嗯？
「我說服劉曄了？」蕭言不可置信眨了眨眼。
蕭言再次試探問道︰「子揚願意入職巢湖，助我成事？」
「縣吏也好，郡吏也好，不敢言盡善盡美，但敢說事事盡力。」劉曄答道。
劉曄竟然真的願意效命巢湖！
一時間，蕭言可謂喜不勝喜。欣喜之余，蕭言心底又有些疑惑︰劉曄為何答應的如此果斷？
腦海里沉思許久，蕭言漸漸得出結論︰劉曄果斷入職巢湖，看似出乎意料，其實一切皆在情理之中。劉曄本性略微有點自私，萬事以保命為先，很少主動得罪人。巢湖兵進軍廬江郡，一路勢如破竹，簡直無一合之敵，不論蕭言與劉勛未來誰勝誰敗，現在掌權皖縣的只有巢湖兵。依循劉曄處事之道，怎會拒絕蕭言邀請，貿然得罪強勢的巢湖兵？那不是他劉曄的風格。說起來，有關劉曄為人，後世網絡上一句調侃話，卻是可以一語說盡︰「無條件支持黨中央，誰在黨中央支持誰。」
真實歷史上，劉曄無論效力劉勛，還是效力曹操，大抵皆是本份做事，計謀能說就說。至于所獻計策上位者信不信，劉曄從來不強求，不當里通外賊的蛀蟲，亦不會死諫君上，一切無愧于心就好。
本時空，有鑒劉曄與蕭言舊情，劉勛冷遇劉曄甚于真實歷史，但是劉曄依然不曾惱怒劉勛薄情，更不曾暗連巢湖。直至蕭言趕走劉勛，攻佔皖縣，成為廬江「黨中央」，劉曄才更改心意，果斷答應效命巢湖。
本性如此，一切豈不是理所當然？