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見到阿喜還在，周坤哲似笑非笑地看著阿喜，然後說︰「阿喜，你還在啊……要不你先等等，你舅爺現在正有事要問艷菲呢。一會兒事情完了，再讓艷菲帶你到府里玩玩。」
「不用不用，三舅舅，你忙您的。」阿喜趕緊說，又推周艷菲進去。
只是阿喜始終覺得奇怪，三舅舅專門回來一趟，卻只找了周艷菲跟舅爺，他到底是有什麼事？什麼樣的大事，會跟周艷菲有關呢？
房間里，周艷菲惴惴不安地向爺爺行了禮，站在那里，不知道爺爺找她能有什麼事情。
周長林很長時間都一直盯著周艷菲看著，也不說話，看得周艷菲心中更是忐忑不安起來。自己這段時間一直很老實啊，沒有犯什麼事啊，爺爺今天是怎麼了？
「老三，你的這件事當真靠得住？」周長林嘆了口氣，卻轉頭問起三兒子周坤哲來。
周艷菲在一旁滿頭霧水，卻听見三叔回答道︰「父親，這段時間以來，兒子明顯感覺到了，小閣老對兒子的疏遠。如果再不想辦法，只怕咱們周家會有難啊……」
「可是剛才我還听人說，嚴閣老……只怕是失了聖寵了。」周長林沉思道。
「爹，這是哪個沒眼光的人說的？」周坤哲對這個說法嗤之以鼻，「他們肯定是看著嚴閣老年紀大了，可是嚴閣老年紀雖然大，但精神卻還不錯，又有小閣老扶持，再干十年也沒有問題的。」
「你說的這些當真？」周長林听了兒子的話，又有些心動，忙問，「有個叫胡逸之的商人，你知道不知道？」
「胡逸之？哦，這個人我听說過，這些年，就數他向小閣老獻金最多了。這個人是個天生做生意的好料子，什麼事情他只要一摻和，那就沒有不賺錢的。哦對了，听說他也敗過，就是前年吧，川省有個酒，賣得特別的好，他費了很大的力氣將這個酒壓倒，但也沒有得到那個酒的專賣。听說是那戶釀酒的人家，寧願不做那個酒了，也不賣給他。」
「哦，還有這樣有骨氣的人？」周長林一听就感興趣了，問，「那是哪戶人家？到是有些意思。」
「听說姓王。」周坤哲明顯知道得也不多，含含糊糊地回答。
「爺爺我知道，」周艷菲在一旁都要悶死了，總算有一件事她知道的了，馬上就接口道，但她不知道，正是她這一番話，決定了她的終身大事。
「哦，你天天在家里繡花寫字，連門都沒出過，你怎麼知道的？」周長林就好奇了。
「就是知道嘛。」周艷菲還有些得意，「是阿喜告訴我的，那戶人家就是她家呢。那個大商人據說弄了個什麼‘價格戰’來打壓她家的那個岷江春的酒，還給栽贓陷害，說她家的酒喝死了人。可是阿喜家寧願不再釀那個酒，也不肯與他合作。」
「是嗎？」。周長林一時沉思起來。周艷菲說的與兒子的合得上，可見這事八成是真的。可是，不是明明說不跟那姓胡的合作嗎，怎麼剛才阿喜又說這個姓胡的是她的生意伙伴？
「來人！」周長林大喝一聲，很快，就來了一個下人，周長林吩咐道，「這次在京城的那個什麼指甲的生意，有誰知道底細的，讓他來見我！」
那個下人匆匆地走了，一會兒功夫，範多仁就擦著汗過來了。
「老爺，您找我？」範多仁小心地問。剛才那個家丁叫他，也不說是什麼事，只說是很急，一跟催促著過來了。他這樣胖，這一路差點跑斷氣。
「那個京城的蠟生意，你知道有多少，都說出來听听。」周長林擺弄了一下手中的茶盅，說道。
「是。」範多仁便介紹起這個生意來。本來這事不關他的事，可是誰要管這件事的人是蔣一帆呢，所以他不由自主地，平日里就多了解了一些，現在，這機會不就來了？
「哦。」周長林見範多仁見了一陣，停下來歇氣，便問道，「你剛才是說，合作這個生意的是我們周家，還有松潘的江家還有武家？沒有別人了？」
「老爺，剛開始的時候是這些，但後來，又來了個胡家，也要做這個生意。」範多仁很小心地說，「那江家與武家本來是不願意的，可是那姓胡的，跟咱們家差不多，也是嚴閣老的人，所以當時蔣一帆他就自做了主張，幫胡家說服了江家跟武家，加了進來。」
「那王家呢？蔣一帆說加人就加了？」周長林的臉色沉沉，什麼也看不出來。
「听說姓胡的專門跑了一趟松潘，至于跟王家是怎麼說的，小的……這就不清楚了，但確實得到了王家的同意，不然，他也沒有辦法的是不是？老爺。」範多仁說著，又小心翼翼地看了看老爺的臉色，還是看不出什麼來。
「好了，我都知道了，你先出去吧。」周長林擺擺手，範多仁趕緊出去了。
「爹，你看看我說的不錯吧。」周坤哲見範管事走遠了，這才說道。
「看來，這個姓胡的是在用計啊，要報那年的仇呢。」周長林沉著臉道，「蔣一帆竟然給了他機會，而王家，竟然也上當了。」
「這個，沒有多大關系吧。」周坤哲分析道，「王家只是普通的農家，做點小生意罷了，不會有什麼事的。」
「但願如此。老三，以後你要多關照王家一些，不管怎麼說，也是你姑姑家。」周長林吩咐道。
「是的，兒子一定會。」周坤哲說道，又問，「那爹，你看我剛才那個建議如何？」
「唉，這也是沒有辦法的事了。」周長林嘆了口氣，「蔣一帆膽子太大了，我什麼主意都還沒有拿，他就敢拿主意……沒辦法了，只是可惜了艷菲這個孩子了。」
一旁的周艷菲听到爺爺提到她，莫名其妙，不知道她怎麼可惜了。
「是啊，可是兒子也是沒有辦法，兒子那兩個女孩子，年紀都還小了一點，又不夠漂亮。香菲與春菲又都已經說過親了，年紀合適的只有艷菲，而且她還長得這樣漂亮。」周坤哲道，「那也只能是她了。」
「爺爺……三叔，你們在說什麼？」周艷菲終于隱隱有些明白了什麼，顫抖著聲音說，「我年紀合適什麼？為什麼只能是我？」
「唉，讓你三叔跟你解釋吧。」周長林看著孫女那張緊張得煞白的小臉，頓時心情非常的糟糕，擺擺手道，「我先走了。」
說完，周長林起身便走了出去。
「三叔……」周艷菲顫抖著聲音，看向周坤哲。
周坤哲看著佷女這一張如花似玉的小臉，正如那半開的花兒一般的嬌女敕，心中也有些不舍，可是，不這樣做又能怎麼樣？現在的情況，已經很危急了。如果舍棄一個佷女能換來闔府的安全，那她的犧牲，就是值得的。
「艷菲，你今年十四了吧？」周坤哲努力端出一張慈祥的長輩面容來。
「是的。」周艷菲緊緊地盯著三叔，不知道他突然提她的年齡做什麼。
「三叔听說你一直沒有說親，所以給你談了一樁好親，剛才便是與你爺爺討論呢。」周坤哲笑道。
不可能！周艷菲瞪向三叔，如果真的是一樁好親，剛才爺爺為什麼會那樣的表情？而且，為什麼不跟她的姨娘說，不跟她的嫡母說，卻偷偷帶著她來找爺爺呢？哪個女子說親，是這個樣子說的！
「三叔……」周坤哲被佷女的大眼珠子瞪得心中一時失了底氣，深深吸了口氣，勉強笑著說道，「三叔給你找了個很了不起的郎君，是京里的大人物呢。」
「大人物還沒有娶親？」周艷菲不信，略略思索一下，恍然大悟，「你是要我當他的續弦？」那個人，得有多大的年紀了？周艷菲一時有些不滿。她還一朵剛剛要盛開的鮮花，就要將她說給一個半老的糟頭子……還是繼弦……這也太讓人難以接受了。
周坤哲的臉色一時間非常的豐富，咳了半天，才終于說道︰「不是繼弦……」
「難道是原配？」周艷菲的心情總算好了一些，不知道是哪個大人物啊，怎麼會耽誤了娶親呢，不過結發總繼弦強。如果要她嫁過去就面對前面生的孩子，那多難受啊，弄不好那些孩子也不比她小呢。
「不是……」周坤哲艱難地說道，「艷菲，你听三叔說，你別插嘴。」
周艷菲只好噘著嘴，等著三叔跟她說。不是繼弦，也不是原配，那是怎麼回事？總不會讓她去做妾吧？她是晉城周家的女兒啊，姨娘以前又得寵，雖然是庶女，可是從小的吃穿用戴，也不比嫡女差，受的教育，也是要管一個大家子的，怎麼可能去當妾？她又沒有學過彈琴唱曲什麼的，可不會哄男人。
「那個你的夫君……」周坤哲說道，話一開了口，雖然很難開口，但是開了頭，慢慢的也就順了，「就是著名的‘小閣老’，嚴閣老唯一的兒子，是個舉世皆知的了不起的人。不過他早就娶過妻了，所以……你嫁過去，是當妾。」
什麼，真的當妾？周艷菲一時驚呆了，瞪著大大的眼楮看著自己的三叔，不明白為什麼他會想讓她去做別人的妾。
「艷菲，小閣老才華舉世無雙，你嫁過去，一定不會受委屈的。」周坤哲說道，躲避著佷女的眼楮，「雖然他是比較……不過他對他的每個女人都很好，你又長得這樣漂亮，所以不用擔心……」
他的每個女人？這個小閣老有多少女人啊？周艷菲顫抖著，輕聲問︰「三叔，你說這個人，他有多少妾？」
「二十七房妾。」周坤哲硬著頭皮說道。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)