無論現代還是古代，地方和中央、地方和朝廷間總存在各種各樣矛盾。
特別是當地方權力達到或過一定限度時，朝廷對地方的影響力就會變得微乎其微。
身為朝廷欽差。徐琳小孟昌是在兩天前到達申州城的，不過以家中並無女眷為由，穆延並沒招待他們住在州府衙門，而是讓徐琳、孟昌住到了申州通判白祿家中。雖然這的確有些古怪。徐琳、孟昌卻並沒感到不妥。因為家中沒有女眷。穆延就不可能找女人來服侍他們。
而在申州通判家中，有夫人做陪，白祿每日都會由申州城中招攬一些女人、富戶來陪伴欽差，其中就包括申州城中赫赫有名的曲湄。
曲湄並不是妓女，而是申州城中知名的戲子。
戲子雖然不比妓女，但卻也可做一些妓女才方便做的事？只要她們未嫁人，卻是比官宦和大戶人家的夫人小姐更適合接待官面人物。
迎著曲湄送上的酒杯，孟昌就顫寸著老手接過一飲而盡道︰「好，好好，曲姑娘真是太棒，太知情知趣了。」
與徐琳還不到三十歲，並未娶妻不同，孟昌今年已經五十有余。孫子都已快成年了。但在接過曲湄遞上的酒杯時，孟昌仍是捉住曲湄小手模了又模。
曲湄雖然無奈。但也知道自己不能拒絕孟昌。因為她即便更想去陪伴徐琳，徐琳卻有申州通判的女兒白繡做陪？
即便白繡的容貌、儀態都遠不如曲湄。但這就是規矩。
「孟大人好酒量，不如我們來行酒令吧！」曲湄並沒去嘗試將右手從孟昌手中抽出，身子反而順著孟昌拉扯向孟昌身上一傾。一邊做勢掙扎，一邊臉帶哀求望向徐琳道？「還行什麼酒令！孟大人。你看曲小姐都已經不勝酒力了，大人不如先帶曲小姐下去休息吧！」
不僅徐琳看到了曲湄眼中哀求，白繡同樣看到了曲湄哀求，當即搶先說了一句。
曲湄的容貌雖然在申州城中屈一指，但比起那些京城中的貴婦、美眷卻要差上許多。徐琳雖然也看出曲湄眼中所求，但只要想想曾在京城詩會上見過的各色美眷，徐琳就對曲湄沒有了心思。而白繡即便比不上曲湄，卻是申州通判之女，值得徐琳應付一下？
比起碳女，戲子更懂得察言觀色、逢場作戲。
留意到徐琳目光中的無情。曲湄心中一嘆，只得更加靠入孟昌懷中道︰「孟大人。你還要不要行酒令嘛！」
「要。要要」
相處了兩日。孟昌覺得自己與曲湄的關系是越來越親密，卻不知曲湄原本想得到的乃是徐琳青睞。等到曲湄徹底倒入自己懷中，孟昌更是興奮得將曲湄腰肢一抱，望向徐琳說道︰「徐大人，你在京中向來都是以詩才聞名，要不這次酒令就由徐大人來起吧！」
「孟大人，起酒令是容易，但你看我們還要在這申州城中停留幾日？要不還是早些前往興城縣交旨吧！」
做為新近投靠大明公主的官員，雖然徐琳並不知道圖慍選擇自已，做欽差的真正原因，但也不認為應該在申州城耽擱時間？
听到徐琳轉移話題，孟昌就有些不滿。正在一旁陪客的白祿卻說道︰「徐大人一心為朝廷操勞真是令我輩佩服。不過冬日難測，看看今日又要開始落雪？還不知這場雪會不會像上場雪一樣大，為避免路途勞頓。要不兩位大人還是等到天氣放晴再說吧！」
「可是
在白祿提醒下，想起復前來申州的經討，徐琳也不禁有此猶豫起來乃這樣的事情可一不可再，既然已經有人開始勸阻，徐琳也不想自找罪受。
看到徐琳猶豫，白繡也靠向徐琳懷中道︰「徐大人，繡兒也覺得爹爹這話有道理。不說天威難測，就是那會陰山胡虜，若不能選個好天氣過境，恐怕大人和孟大人也會更危險。當然，還有那盂州從金校尉的兵馬，現在不也虎視眈眈盯著興城縣嗎？」
「大人只是為了萬大戶造反一事而來，如果為了其他事情誤了朝廷大事，卻不是比在申州城只耽誤幾日更危險？」
「白小小姐高見。」「徐大人，我看這事還是等到雪停再說吧！郝公公都說只要我們早日趕到申州，前往興城縣卻不用急。」
一听白繡提起焦玄的兵馬，孟昌立即大聲應和起來。
因為，如果不是擔心焦玄的兵馬動靜，孟昌和徐琳早就前往興城縣了，也不會在申州城多待上兩日。雖然再次下雪讓人有些始料不及，但孟昌可不想撞到焦玄槍口上。
萬一焦玄勁頭上來，將欽差和興城知縣易贏一起干掉，孟昌豈不是要陪著易贏一起殞命？
如果白繡不提焦玄兵馬，徐琳或許還是會堅持一下，但一想到興城縣現在的局面，徐琳也有些放棄道︰「好吧！但孟大人知道郝公公那話究竟是何意嗎？如果」
「徐大人此言差矣，既然這本就是郝公公傳話，我們又何須去左右猜忌，總之照辦便是。」孟昌一臉悠然自得道。
知道孟昌乃是育王圖嚎的人，徐琳更不敢在此時多嘴。
雖然徐琳肯定要幫大明公主爭奪利益，但事情如果不關大明公主利益，徐琳也只能看見當沒看見、听見當沒听見，這就是所謂官場規矩。
由于牽扯到公事，桌上酒菜也變得不那麼美味起來。然後再閑談喝了幾杯，也不說什麼行酒令的多余話，眾人就紛紛從酒席退了下來。不過與往日不同，曲湄並沒有單獨離開，而是扶著孟昌往房中走去。
「曲姑娘，不知我們今日可否秉燭夜談，本官恰巧為曲姑娘作了幾詩句。」
沒想到曲湄竟願意與自己一同回房，走到屋門前，孟昌臉上的插皮都咧得快要裂開了。眼角閃過一抹厭惡之色，曲湄卻更將身體貼向孟昌道︰「孟大人，不知大人可不可以帶奴家前往京城。」
「帶你前往京城？」
忽然听到曲湄哀求，孟昌原本歡喜的臉色一下怔住了，更是立即有些陰暗下來。
曲湄的胸脯卻往孟昌胳膊上擠了擠道︰「大人不要誤會了，奴家可無意到了京城還去牽累大人。而是奴家早就想往京城展，只是奴家一介孤身女子，不好單身上路，所以才想和孟大人搭個伴，圖個安全。當然，如果孟大人到了京城後還有所求，奴家」
曲湄雖然沒有繼續說下去，孟昌的臉色卻已完全放開了。借著拍打胸口時機，孟昌左手就順勢捏上了曲湄胸脯道︰「曲姑娘客氣了，這等小事算什麼。等到去往京城時，本縣帶上曲姑娘便是。」
「謝謝大人恩典，我們進房休息吧！」
在曲湄攙扶下，一邊進入屋中，孟昌的雙腳就打起了飄。因為只要曲湄沒有賴上自己的妄想，孟昌是不會在乎帶曲湄上京的。
而且仔細想想，真的曲湄想要賴上孟昌，她也未必有這個能耐。