看著手下急匆匆的出了房間，宋樓狂跳的心才得以平復。他側身躺下一閉上眼楮就回想起那個夢，仍舊是心有余悸。那夢境太過真實，仿佛自己真的眼睜睜的看見蕊兒在自己面前死去一樣。他此番自噩夢中驚醒便再無睡意，只得擁著錦被靠在軟枕上胡思亂想。就這樣挨到天亮，整個人昏昏沉沉，直到手下來報說是劉初蕊一切安好並無異樣，他才松了一口氣，躺下補眠。宋樓思及自己之前對她的言行，不由得苦笑著搖頭，那日一番傷人的話恐怕是比讓她死還難過。正懊惱著，錦繡山莊下屬的幾個鋪子掌櫃卻不約而同的來找自己，說是有要事來報，他只得起身穿衣梳洗。
鳳鳴苑一間喝酒作樂的房間內，此刻沒有任何歌舞嬉笑之聲，一屋子的人都滿臉嚴肅，大氣也不敢喘一下。宋樓以手支額皺著眉頭問道︰「你們是說最近錦城突然新開許多商號，而且生意都壓過了我們的？」圍坐的幾人中有一名中年漢子率先回話︰「正是如此。無論是食肆還是綢緞行、鐵器鋪……幾乎我們錦繡山莊所涉及的每個領域都有人開店與我們搶生意，而且價格都要比我們低很多。」「哦？」宋樓微挑眉毛，示意他繼續說下去。「依屬下看來，他們許多商品價格應經低于成本，好像……好像不是為了做生意掙錢，反倒像是是單單為了擠垮我們的生意似的。」此言一出，其余幾個人紛紛附和。宋樓又問道︰「你們再想想那些新開的店鋪可還有其他特別之處？細枝末節也不要放過。」
眾人都開始回想自家派出去調查的人回報的情況，這時一個跟在掌櫃身後的小伙計紅著臉說道︰「少莊主，我……我有一件事，不知道算不算特別」帶他來的老掌櫃一腳踹上他的，「臭小子，是你哭著喊著你非要來見見世面，老子我才帶你來的，這會子主子和各位管事都在，哪有你說話的份兒？」宋樓被那老掌櫃說得哭笑不得︰「老胡頭，你這個火爆脾氣怎麼還沒改？都這麼大歲數了，小心那一天把自己氣死啦到時候我可就少了左膀右臂啊哈哈」那胡掌櫃也不生氣只是抱拳說道︰「少莊主說笑了，小兒年少無知沖撞了您，您可不要責怪。」宋樓笑夠了，擺了擺手，「我又不是什麼千金小姐，怎麼說句話就把我沖撞了？」說著轉向那個年輕的小伙計，「你是胡掌櫃的兒子？你叫什麼名字？在那家店鋪做事？」那年輕人倒也不扭捏，行了一禮說道︰「小的胡貴，是城東錦繡食肆的伙計。」「哦？你爹爹不是錦繡食肆的掌櫃嗎？怎麼你只是個小伙計？」「回少莊主，父親雖為一店掌櫃，但是食肆並不是他的產業。他雖管著店，卻是為莊主一家效力，所以不敢濫用職權。只是讓我從小伙計做起，他說我今後能做到什麼地位，做出多大成就，全憑得我個人能力。」胡掌櫃起身道︰「少莊主贖罪。」宋樓起身將他扶著坐下︰「何罪之有？沒想到老胡頭脾氣火爆，教育兒子倒是頭頭是道。不錯不錯，胡貴你說說有什麼特別的事情嗎？」。胡貴看了一眼父親的眼色，見父親並沒有怒色反而很是欣慰，于是朗聲回道︰「原先東城那三坊九街就數咱們錦繡食肆生意最好，可是半月前街對面新開了一家福緣食肆，搶走了大半生意。小的覺得有些奇怪，就……就瞞著掌櫃與幾個伙計裝成客人去那邊嘗了嘗菜式。說來奇怪，那邊的菜色並不比我們家的好吃到哪里去，只是有幾樣菜式很是新鮮，不像是我們本地的食物。」「什麼菜式？」宋樓听到此處來了精神。胡貴想了一會兒說道︰「有一種是用面粉裹著魚蝦時蔬炸到金黃的東西叫做天麩羅，還有一種叫做沙西米的東西，也不是什麼米做的，竟是將一些魚蝦海膽之類的東西生吃。這沙西米不需要任何加工，不像我們做菜時煎炒烹炸，各式配菜調料都要加入，所以成本本就比我們要低。而且當地百姓大多沒有吃過，都覺得比較新鮮……」「你說的是沙西米？」宋樓打斷胡貴的滔滔不絕，胡貴一愣點了點頭。
宋樓凝眉沉思了一會兒，其他人都不敢打擾他思考。過了好一會兒，他才抬頭對眾人說，「你們先回去吧。回去後，都使人到新開的店鋪去再仔細查探查探還有沒有其他情況，如有異常立即稟報。」眾人領命回去，宋樓招來一名勁裝打扮的護衛，說道︰「你去打听打听扶桑衣食住行有什麼與我們大華不同的特別之處，還有那個叫沙西米的東西，我听著耳熟好像也是那邊的。」「少莊主是懷疑那些新開的店鋪都是倭人所為？」宋樓搖了搖頭，「單單是倭人他們還沒那麼大本事，我懷疑使我們大華有人與其勾結。還有你馬上把這情況派人告訴景卿，請他過來這邊，就說我有要事相商。」那護衛低頭說道︰「少莊主贖罪，屬下無能現下並不知曉向神醫身在何處。」「廢物不是要你們跟著他嗎？」。「向神醫輕功實在是……」「算了，那小子也就輕功還算湊合。不過甩開你們倒也是綽綽有余，也不怪你們追他不上。你只消派人去趙記當鋪傳話，自有人會通知他的。」
璃芝盼星星盼月亮終于把正月十五給盼來了，凝露她們給她打扮好以後，她又拉著凝露給劉初蕊打扮。「一定要把初蕊姐姐打扮成仙女一樣」劉初蕊听了這話想起宋樓曾夸贊疏影如九天仙女，不由得一陣氣悶，「算了，我長這個樣子，再怎麼打扮也不會有什麼仙子的樣子的」璃芝嘟著嘴說道︰「初蕊姐姐今天我們不是說好了不想別的事情，只是好好的玩兒嗎？怎麼還沒出莊你就忘記了？」「我沒有忘，只是……算了，凝露快些梳妝吧。今天你跟凝霜也跟著我們出去逛逛吧」凝露一听喜出望外，平日里他們這些做丫鬟的哪有機會出去玩樂，恐怕自己都記不得有多少年沒有逛過花燈會了。