第308章出擊.南線（五）
中華軍炮兵陣地密布著數百門炮，有三圈戰壕和土壘包圍著。現在，有數百名黑衣海寇正在趕著幾十頭牛、騾子，拖著三門巨大的水缸般粗的鑄鐵臼炮炮車-這是重型臼炮「震天雷」。在北固山下，有十門炮口足足有人腰粗的臼炮「轟天雷」，也正在牛馬拖拉下往這里運過來。
而這詭異的會飛的大蘑菇，就是首次在南線戰事中使用的炮兵觀測熱氣球。
熊廷弼看過福建總兵沈有容的塘報，听說過中華軍有一種能發射火藥包的怪異大炮。他見此情景不由地倒吸一口涼氣。
「不好！誰是此地的統軍官？」他大聲喊道，環視四周，見大多數官兵都戰戰兢兢伏在牆垛後不敢抬頭，膽大的兵丁小心地探著頭看著那詭異萬狀的熱氣球。熊廷弼連喊數聲，一名參將從城樓方向跑了過來，盔甲不整地拱手道︰「熊大人，在下蘇州參將李農平，我……」
熊廷弼厲聲打斷他的話︰「大敵當前，怎麼可以臨陣退縮，你這是什麼樣子嗎！快點整隊，準備迎敵！海寇多半是要攻城了！」
參將李農平臉色鐵青，不由自主地抬起手，指著那空中漂浮的怪物道︰「大人，這、這、這是何物？如何能飛起來？」
熊廷弼皺著眉頭道︰「你慌什麼！沒看見這東西下面燃著火，中間是空得嗎？這不過是大號的孔明燈而已，有什麼好驚慌的，大白天哪有什麼妖怪！快點整頓隊伍，準備作戰！」熊廷弼一時之間並未想明白這大號孔明燈（熱氣球）和那些炮兵之間的關系。他畢竟是傳統的文官，雖然對軍務非常了解，但是卻對自然科學和大炮射擊原理一竅不通。
這時,城頭上金川門方向又有官軍兵丁在喧嘩，熊廷弼來到城垛口往外一看，不由地吃了一驚︰在神策門與金川門之間的城北平地上，距離城牆大約300步左右，中華軍已經挖掘出方圓一里左右的縱橫交錯的戰壕土壘，一門大得出奇的青銅巨炮正在上百人拖拉推動下，炮車是使用四輛平板車拼在一起的。這門巨炮正在運往中華軍最前線的臨時土炮台。
「這炮得有三五丈長吧？怕不是有5000斤？這台灣海寇如何有這許多的炮？」蘇州參將李農平被中華軍的層出不窮的重火器驚呆了，忘記了這些炮等一下就是要打到自己頭上的，忘了害怕，好奇地趴在牆垛上向下張望。
熊廷弼臉色由鐵青轉為刷白，厲聲大喝道︰「李參將！立刻備戰！敵寇勢大，不可疏忽！」
李農平身子一顫，回過神來，戰戰兢兢地說︰「是，在下……」
熊廷弼轉身下了神策門城樓，往城內走去。一名親兵疑惑地問︰「老爺、大人，您不是還要到鐘阜門巡視嗎？「
熊廷弼鼻子冷哼一聲︰「巡視個屁！馬上就要打大仗了，我去城內調兵來增援，快點走！」
……
金川門方向的那門巨炮是中華公司兵器研究部、火器工廠、炮廠已經中外工匠聯合鑄造的銅芯鑄鐵炮，全世界第一門重型銅芯鑄鐵攻城巨炮，重約4500多斤，發射的石彈、鉛彈重達50斤以上。
熊廷弼心里驚疑不定，他想不明白；一群海寇是如何有這麼強大的能量，居然能夠鑄造出這上千門大炮，而且還有那樣巨大的怪物般的重炮。他現在對守住南京完全沒有什麼把握了。
不過，這些巨炮的設置調整發射陣地的時間很長，在等待攻城炮設置陣地的時間里，南京城北出現一種詭異的寂靜，那熱氣球越升越高，最終升高到了70丈左右的高空，幾乎半個南京城的人都能看到它。驚慌與不安象瘟疫般傳遍全城。
這段時間內，一直在兩個美女陪伴下游覽長江美景的尹峰，不得不接待了一大幫從台灣港趕來的公司商貿部職員和一大批商人。
這些人是在韓京帶領下，趕來江南搶生意的商人。以前蠶絲、絲絹、茶葉等貨物，都是江南本地商人收購後，轉賣給華興聯號分號，或者有中介商轉運到台灣港賣給中華公司的。如今，公司董事會決定乘著中華軍打入江南，派出自己的商人直接來產地收購蠶絲絲絹、茶葉，同時推銷公司生產的上好淨白蔗糖、自鳴鐘、金器珠寶等，還運來了幾船糧食。
中華公司畢竟是武裝商業團體，什麼時候都不會忘了做生意。
尹峰正在船艙內攤開地圖，指點著地圖對韓京說︰「由此南下到蕪湖、太湖、蘇州一線，明朝朝廷官軍大多已經被打散，或者是困守州府縣城內不敢出來，江南的這一帶地區幾乎是空虛了。當然，我中華軍也沒有那麼多兵力去佔領，因此，你們去江南做生意，還是有一定風險的。那些明軍官兵軍紀極差，潰兵更加是形如土匪……」
韓京搓搓手道︰「船主大人，這可是個發財的機會，今年我們在台灣收購到的貨物還不如往年的三分之一，海外客戶催貨催得急，價格猛漲。而我們如果能跳過中間商，直接從江南拿貨，那麼我們的利潤可就不好說了，船主……」韓京兩眼直放光，盯著尹峰道︰「這是個機會啊！原先我們只能是當當二道販子，現在能直接從產地進貨，即使我們出得價格高過本地商家，那也比我們在台灣收購的價格低很多，我們的利潤能夠翻番啊！」
尹峰自嘲地笑笑，想起自己依舊還是中華公司第一大股東，點點頭︰「好吧，我讓新調來的水手火槍隊分派人手，作為商隊的保鏢，你就大膽地去干吧！記住我們公司的宗旨︰公平貿易、信用第一！如果哪個中間商或行商是我公司的秘密股東，那你就別去搶他的生意了。」
韓京興奮地站起身，拍拍胸脯道︰「船主大人，股東利益我一定會盡力保護的！您放心，今年的貿易利潤一定能翻番，我保證！」
尹峰與眾商人拱手告別，卻沒有預料到公司商人的冒險行為，為中華軍帶來了很好的名聲。
那些商人開始行動後，有的人在十人一什的水手火槍手保護下，深入到了江南各地的田間地頭、走村串戶，到處高價收購各種貨物；有的在中華軍營地附近開設集市，招攬大批百姓買賣各種貨物。在鎮江、揚州、吳淞、蕪湖等中華軍佔領區，幾天之內貿易忽然異常繁榮起來。那些受到戰爭影響的商人、織戶甚至種桑養蠶的農戶，忽然之間發現中華軍不是海寇，而是一群前來做生意的商人，甚至還給那些窮人帶來了廉價的稻米。中華軍的出現，似乎並沒有影響百姓的安居樂業，而且還能給他們帶來好處。
在這種情況下，一直打算積聚兵力反攻的明朝官軍，似乎就成了多余的人了。
……
尹峰剛剛送走那群商人，金陵城北方向就傳來了震天雷沉悶的轟鳴聲。
李魁奇的炮兵觀測營一共有五只熱氣球，兩只劃歸北線陳衷紀部隊，他手頭有三只。熱氣球在地面用大火堆加熱升空後，球體是絲綢加上耐熱涂漆編成，靠吊籃內的優質煤塊和炭火加熱，基本上能在浮在空中保持一個小時以上的時間，落地後重新加熱升空得半個小時。所以，他用三只熱氣球輪流升空來保持連續的觀測。
巨大的震天雷首先發射一發石彈，慢悠悠落在了神策門甕城後。下一發石彈落在了甕城的一角。幾十名炮兵費勁地推動絞盤，利用震天雷炮車上一組齒輪傳動裝置，再次調整震天雷炮口俯仰角度，然後又是一發石彈準確落在了神策門城樓後的藏兵洞外。
熊廷弼剛剛帶著「游擊營」走入甕城南門，一發百余斤重的鐵皮爆炸彈落了下來，轟隆一聲，硝煙彌漫、火光四處亂竄，藏兵洞中100余名明軍士兵大多被爆炸後的鐵片沖擊波殺死。另外兩門震天雷也發射了，巨大的開花炮彈將藏兵洞外炸得碎石飛濺、牆倒屋塌，躲在甕城等待在中華軍攻城的明軍官兵死傷慘重。
隨後，十門「轟天雷」也開始試射，幾發不著邊際的炮彈落下後，緊接著的就是非常準確的開花彈轟擊。神策門內外一片火光硝煙，明軍官兵死傷異常慘重。他們根本沒有預料到曲射炮能打得如此準確，也不了解開花爆炸彈的威力，因此大群士兵密集集中在城門後的甕城內，等待中華軍炮擊後就上城防守。現在，他們連上城作戰的機會也沒有了，數千士兵在甕城內非死即傷。
沒多久，神策門城樓被炸塌，躲在那里觀察敵情的蘇州參將李農平被炸得飛上了天。
熊廷弼在甕城門口被震天雷開花彈的沖擊波擊倒，官帽被吹得不知去向，腦門子被石子打破。他昏迷了一陣之後，被親兵救出瓦礫堆，漸漸清醒了過來。他一骨碌翻身而起，見左右周圍都是官軍亂兵在紛紛逃往城內，厲聲大喊起來︰「不許走！敵人尚未進城！」
「轟！」甕城內的火藥庫被中華軍炮彈引爆，巨大的火球騰空而起，沖擊波使得百步外的熱氣球搖搖晃晃。地面上，一切能夠移動的東西都被火藥庫的爆炸沖擊波帶動，熊廷弼還沒來得及反應，就被一根木梁打中肩膀，翻身跌倒，再次被埋在了一堆碎石中。
李魁奇正在忙著指揮手下士兵裝彈，觀測營的一名少尉拉住了他。
周圍炮聲隆隆，人的說話聲完全听不見。李魁奇見這名少尉指指天空的氣球，然後遞上一張紙條。
熱氣球和地面可以通過信號旗打旗語聯系，也能通過拴在繩子上的籃子內的紙條聯系。這張紙條是熱氣球觀測員潦草寫就的，李魁奇費勁地辨認了一會，哈哈一笑︰「什麼？神策門內外已經沒有人防守了？真的假的？問問天上那家伙，情況是否屬實？」