顧先生不是與她絕交了嗎？
張阿生說︰「去一趟吧。往回年年都去，今年突然沒去自然是會問起。你和月娘那點事是惹得顧先生不高興，但是過了這麼久，他又收了仁美為徒，自然是消了氣不和你一般見識。你還這麼端著，不好吧？」
張手美撇撇嘴，哪里是自己端著。
那日顧先生那麼氣，還數落了她的好幾宗罪，听上去是真的不可救藥無法原諒，他既然都說了「你好自為之」，她自然是將他想得特有精神潔癖，也不敢再湊上去玷污他，礙他的眼。
據張手美的了解，先前的張手美對顧先生的態度是既尊敬又崇拜，顧先生對先前的張手美也是愛護有加，兩人算是十分投緣的，這麼看來，感情也不是說斷就斷了的啊。
靠近顧先生家的時候，听見里頭傳來隱隱的說話聲和笑聲，張手美頓了步子，思量一番，還是裝作若無其事吧，勾起一個笑臉，讓自己看起來更有精神些。
顧先生家有客人。
月娘本也笑得十分開心，回頭見著張手美，頓時沒有好顏色，若不是顧先生在，有客人在，她估計是要說點什麼的。
顧大娘端著茶進堂屋來，「手美，怎麼好些日子都不過來？過新年了，可又長了一歲。」
張手美眯著眼楮笑，將三人依次問候一遍，都給他們拜了年。
顧先生指著那客人對她道︰「這是石勇，沒認出來嗎？」。
石勇，石青嬸子的孩子，張仁美稱呼其為勇子哥哥，想必以前的張手美也是這麼稱呼的。張手美于是也對他道了恭賀的話。
顧先生招呼她一道坐下，讓月娘卻端點吃食出來，顧大娘也說︰「喝點茶，吃點零嘴兒。」月娘一臉不情願進廂房去，出來的時候端一個拼盤，她將盤子重重地放在張手美面前，那力道重到盤子里的炒豆子四散開去，有兩顆還掉到了桌子下面，松松的糕也好像震散了些。
顧先生輕咳一聲，張手美倒是對她微微一笑，一笑還惹惱了她，她雙目圓睜，甩甩衣袖，進房里去了。
這氣兒生得時間可夠長啊。張手美端起熱茶來喝了一口。
顧先生和石勇繼續聊著，張手美听了一會兒，都是些四書五經里的東西。听蟲娘說過，石勇在官學讀書，好像是要去考科舉。
張手美打量他一眼，他的名字和他的長相真不配，勇字總令人有「孔武有力」之類的聯想，眼前的這人若用一個詞來形容，就是「白面書生」，單說樣貌，還算俊秀，長得白白淨淨，說話文縐縐，神情總是靦腆得很，看他舉手投足，總有點手無縛雞之力的柔弱感，真想象不到石青嬸子那樣的女人生出一個這樣的兒子。
顧先生來佃家台的時間不長，石勇雖然小時候不是跟著他讀書，但是都是讀書人，總歸很聊得來。
他們——也太聊得來了吧？張手美喝了一盞又一盞茶，由最初的新鮮到了中間的乏味無聊，再到後來的越來越難熬。有好幾次，她真想站起來說，你們聊，我先回去了。
石勇先來，顧先生定是要與他說完話了再招呼自己。好吧，那就安安分分地坐著。
等……
大約一個時辰左右，石勇起身告辭，顧先生才想起她似的，「哦，手美你也回去吧。」
張手美有些模不著頭腦。就這樣？等了這麼久等來這麼一句話，真的只是讓她過來拜年而已？什麼意思嘛
出了顧先生的家，前頭的石勇腳步忽然慢下來，張手美也跟著慢下來，他……先前一直沒在佃家台見著他，關于他的事打听得也少，先前的張手美與他交情如何呢？他不是要找她敘點什麼舊事吧？
石勇轉過身來，微微一笑，張手美快走兩步到他身旁，他對張手美作了個揖，張手美一怔，側讓一大步，「你做什麼？」
「手美，我已經說服了母親大人，找了媒人去向蓉兒提親。」
哦，這事兒她知道。敢情石青嬸子之前還真是不同意的？
石勇這個人倒還是不錯，像是個會真心待人的人，就是她娘——張手美真的不希望蓉兒嫁過來，有個這樣的婆婆是很傷腦筋的事，但是一想到蓉兒那待嫁的喜悅，她把涌上嘴邊的話都咽了下去。
就當很多事是她多慮吧。各人自有各人福。
初二的時候，姑母家的表哥表姐過來拜年。蕭冪兒一見張手美就將她拉到一邊︰「你不是死活不讓舅舅娶她的嘛，怎麼還是讓她進門了？」
張手美一笑，簡單地說︰「以前是我不懂事。」
蕭冪兒好像有些擔心的樣子︰「她對你們好嗎？」。
「挺好的，什麼都搶著做，我不用早起做飯，不用冷天兒洗衣，現在可清閑了。」張手美仰天長嘆一聲，「啊，還是有娘好啊」
蕭冪兒拿手指在她額上一戳，「我說等你什麼時候想通了就知道好處了吧。以前真是擰啊。誰的話都不听，活該累死你」
兩人笑作一團，追追趕趕瘋起來。
蕭冪兒對蟲娘一直是呈支持態度，不過以前她顧著張手美的感受，選擇和她站在一邊，現在倒是露出了自己的本性，舅母舅母叫得可甜可順口了，「舅母，這湯做得真好喝，怎麼做的？」
蟲娘被夸一通，很不好意思，見蕭冪兒問得一臉真誠也認真地說︰「把魚片腌一下過水，黃豆芽掐頭去尾先炒炒，然後加水煮開，放上蔥花就行。」
張手美斜睨了蕭冪兒一眼，連瑪瑙魚都會做的人，難道不會這麼簡單的豆芽魚片湯？
蕭冪兒笑著回看過來，對她挑挑眉。
她夾了一片魚片，咬了一口，又笑看著蟲娘說︰「舅母，魚片怎麼沒有刺？」
蟲娘說︰「我怕大家吃的時候不小心卡住，將刺去掉了。」
「舅母想得好周到，一根根將刺跳出來費了不少功夫吧……」
張手美知道蕭冪兒這麼積極熱心什麼都夸一通是做給自己看的，讓自己認識到新娘的處。張手美笑著低下頭去喝湯，她的實際年齡大過她很多呢，又不是真的小破孩。
走之前，蕭冪兒握住張手美再三叮囑︰「一定要來我家玩兒。」她在她耳邊道︰「來我家住幾天，上元節的時候我們結伴去城里賞燈，好不好？」
去城里——張手美見她朝自己眨眼，心想，去城里不止是賞燈這麼簡單吧？定是還想會會某人。
蕭冪兒雙眉皺起，拉著她一通搖晃，眼神渴盼著她的回答，張手美笑著點點頭，「行，那我就晚一點給姑父姑母拜年，特地等到上元節前兩日再去你們家。」
「好妹妹，一定要來。」
張手美是這麼應的蕭冪兒，她可不能等到那個時候再上城里，初五一開市，她就要去給春風樓送魚。
在空間里抓取十五尾鰱魚的時候，順便看看其余三種魚的現況，唔，都長好了，就等著賣……看來接下來不能只賣鰱魚，還要積極地想點其它辦法也賣其余三種魚。
新年重新開業，為求新氣象，春風樓請了舞獅的來表演，對面的三元樓也是躊躇滿志，請了舞龍的班子，兩家都選了吉時開鑼，誰也不想被比下去，一家比一家熱鬧，將整條街吵得是鑼鼓震天。
張手美在後院交了魚，不想那麼快離開，恰巧見著齊夫人從前堂到廚房來，忙上前道了一番新年的恭賀。
齊夫人滿面喜氣，正好是尋空到後頭來歇息一下，她讓人上了茶，招呼她說話，「張姑娘，听說那賣胡椒的游有方是你未來的表姐夫？」「是是，過了正月，二月初六就是他們的大日子。」
她們喝著茶說著話，從游有方和胡椒談到了上次他們同齊二郎去三元樓吃雜碎湯的事。
「你覺得雜碎湯吃著如何？」
齊夫人這樣問肯定不是想知道手藝，而是想知道以她這樣的窮人的立場來看，雜碎湯為什麼那麼受歡迎。張手美沉吟一番說︰「其實雜碎湯也就那樣，並未有太出奇的地方，因為很舍得用胡椒，所以顯得特別得香，喝下去渾身特別暖和，最適應這樣寒冷的日子。我吃過一次，于是一感到冷和餓的時候就會很想念，就想，要是有一盆雜碎湯喝該多好」
齊夫人笑起來，「倒是很多人真的如你說的這樣。」
透過花廳的花格窗，能看到廚房的伙計在忙活著殺魚，齊夫人感嘆道︰「如果吃魚也有吃雜碎這樣熱鬧就好。」
張手美不由得身子一震，「當然有，還會比雜碎湯更熱鬧，更讓人想念。」
「哦？」齊夫人轉回頭來看她，「你倒是說說看，如何更熱鬧，更讓人想念？」
這個，在來的時候張手美可是琢磨了一路，從蟲娘的豆芽魚片湯一直想到好久不見的酸菜魚火鍋。
豆芽魚片湯是好吃，可是不夠熱鬧，想想自己從前在外頭找吃的，冬日就愛吃火鍋麻辣燙之類的……你想想，大冬天的做幾個菜是不是後頭的菜才炒好前頭的菜已經涼了？
火鍋的想法她倒是可以提供出來，什麼涮羊肉之類的，可是怎麼賣自己的魚呢？所以就想到了酸菜魚火鍋。