先前都是在打亂仗，一開始的時候靠了點運氣和應變的能力，後來都是在想辦法弄到魚。現在魚的來源不愁，也有穩定的買家，不能再打亂仗，是時候好好學習專業知識。
這是頭一次認真梳理魚的資料。
空間池塘只能喂養青魚、草魚，鰱魚， 魚這四類魚，雖然養成的時間差不多都是兩個月，但是還是有分先後，長得最快的是青魚。
張手美點開青魚的資料。先前賣鰱魚和草魚，對它們都是有過關注，自己又對胖頭魚（鰱魚）稍微熟悉，就是沒怎麼關注過青魚。唔，青魚和草魚長得有幾分相似。
看資料上寫很多古書提到青魚的食療作用︰《食經》中提到它能補中安腎；《食療本草》中提到它益心力；《隨息居飲食譜》里說它補胃醒脾，溫運化食；《金峨山房藥錄》里則認為它益智強思……資料里也有科學的分許，按青魚的蛋白質含量非常高，甚至超過雞肉。
張手美點頭翻頁，自言自語道︰「高蛋白……很有營養。」
那以青魚為主材做的菜式——啊，看到了一路看下去，發現有兩樣是楚地最受歡迎的做法，一是魚糕，一是餈粑魚。魚糕的歷史可以追溯到舜帝帶著娥皇女英南巡時期，春秋戰國時成為楚宮庭頭道菜，一直都是宮廷菜，真正流行在民間是南宋末年。
再追溯它的成名時期……北宋政和二年，當時也舉辦了類似群魚宴的一個宴，叫做「頭魚宴」，此菜在那時就聲名鵲起。
唔，現在的宴比那時的宴早了三四百年，拿出這個來，一定能技壓群芳。
乾隆帝在嘗過這糕之後有很精闢的說法︰食魚不見魚，可人百合糕。魚糕叫上去挺好理解，但是百合糕這個名字更妙。
張手美開心得緊，細細記住了魚糕的做法。
齊二郎當時不過就是這麼對她說了一說，他是少東家不是大廚，他的想法只能代表他自己的想法而已，到時候真正出手的人是齊皰，齊皰有十幾年的掌勺經驗，他肯定有自己的主意。
張手美到春風樓交魚的時候對齊皰說起了群魚宴的事，只是用听說和好奇來開頭，並沒有冒昧地就說魚糕的事。果然齊皰信心滿滿，「有姑娘的魚，再加上我的手藝，自然整個江陵府無人能及。」
張手美問他打斷做什麼菜，要什麼魚，齊皰則左右而顧，小聲道︰「還有大半個月，不急。」
張手美才想起，這定是大秘密，怎麼能輕易讓人知道想起群魚宴的規則就知，齊皰說抽簽決定上菜的秩序，魚的做法不過那麼幾種︰煎、炸、煮、蒸，做復雜點還有什麼燻、糟，抽到前頭的還好，不管做什麼魚都沒問題，越到後頭越難做，你總不能炒現飯，出重復的吧？看來每家還得備好幾種方案，想出新奇好吃的做法是最好。
齊皰說齊夫人要見她，與她敘敘話，便讓張手美先別急著走，他派了人去叫齊夫人。
齊夫人深知這是各食店摩拳擦掌的好機會，她獨佔了食材的優勢，自然是不願意自己多一個勁敵，她的意思與張手美說的很明白，「當時八十文收你一條魚，你答應以後的魚都賣給春風樓，不賣給江陵府其它任一家食店，這些個月來，你還是挺守信用的。我再提這番話不是信不過你，張姑娘你知道，我們常年做的是誠信買賣，喜歡在商言商，很多話口頭上說了應了卻做不到的比比皆是，所以為了少出麻煩，我們都習慣白紙黑字寫得清清楚楚。呵，你是個心里頭明白的人，這白紙黑字約束了你也約束了我，對我們雙方而言都更有保障一些。」
張手美懂她的意思，陪著笑道，「那是，口頭上的協議不如白紙黑字來得穩當，夫人的意思我明白。」不就是簽合同。
齊夫人同她說起游有方賣胡椒給三元樓的事︰「你表姐夫不就是吃了這樣的虧，千里迢迢小心翼翼帶回來胡椒，對面的說不要就不要。要是他事先簽個契約，這三元樓就不會那麼貪便宜爽了與他的約，這話，上回我也對他說過的」
她拿出一紙早就擬好的協議，推到張手美面前，「我喜歡和聰明人打交道，正好我一說你就明白，我們對脾氣。這是我們草擬的契約。」
張手美掃了一眼，很簡單，只是把先前說的話寫成字而已。她們春風樓保證一直都收她的魚，她要保證只供這一家，雙方議定的交易價格是八十文一尾。
齊夫人不知道她識字，還特地讓識字的人念給她听，「你要是覺得沒問題，就在上頭按個手印。」
齊夫人的隨身丫鬟拿出一個綢布包著的物什，解開綢布，露出一個精巧的紅漆盒，揭開蓋子，露出鮮紅色的印泥，張手美沒有立刻就將指肚按上去，而是笑了笑，道︰「夫人這契約擬的有問題。」
「哦？」齊夫人的眼神稍有變化，但是臉上一直維持著優雅的微笑，為了掩飾住自己內心的這一點點變化，她端起了茶水，「什麼問題？不妨直說。」
張手美道︰「我懂的不多，未曾與人簽過契約，只說說自己的疑惑。我賣的是魚，于是我想，賣魚和賣米的道理應是一樣一樣的。米價有漲有跌，年底一斗米十文錢，年初一斗米可以賣到二十文，年景好的時候也許只賣五文，年景不好的時候，五十文都賣得到。可為何這契約上寫我的魚一直是八十文一尾？」
齊夫人听了她這番話，自是笑得從容，「張姑娘你說你不懂，還真是不懂。那由我說給你听罷。一斗米賣五文還是五十文，你說的都是變數，變數是我們無法預料的，既然是長期買你的魚，怎麼好變來變去，我們這契約上寫的是常態，一個折中的適當的價格。張姑娘，你的魚是不錯，但是八十文一尾，也不是每家食店都要得起的價。」
言下之意就是，這個價格已經是給的非常好了，難道你還想伺機再漲價？
「齊夫人，你沒懂我的意思。」張手美當然知道八十文一尾的價格不錯，她抱有升值的希望，但是沒有做全部指望，「你這契約上寫春風樓一直都收我的魚，這個一直是多久？一個月還是一輩子？眼下我的理解就是一輩子，您讓我一輩子供您一家供您八十文一尾，會不會太不嚴格，或者說太過嚴格？」
「那張姑娘的意思？」
「我們應當在這契約上標明時間，比如一年？兩年？您也知道，一兩年之後的事很難說，也許你們不要我的魚了，也許我不賣魚了，標了時間，大家都有退路，若是彼此間買賣做得不錯，契約到期之後我們再續簽一份，這樣豈不是很好？」
齊夫人表面上還是維持著優雅從容，心底里卻有一番驚嘆，眼前這個姑娘還真不是一個簡單的人。沉默片刻，她道︰「也罷，就依了姑娘的，寫上期限，你說寫一年還是兩年？」
確實，張手美可不打算一輩子都賣魚。至于合同簽多久，她想了想，說先簽一年的契。
于是齊夫人喚人拿去重新擬了一份，又叫人念給張手美听，最後一式兩份，各留一份。
張手美拿了契約就告辭，齊夫人見她的背影消失在後院的小門處後，喚了近身的丫鬟問，「二少爺在哪里？」
丫鬟說︰「二少爺在酒樓的閣樓上小憩。」
齊夫人便起身到了酒樓的閣樓上。閣樓上的窗子大開，她怕春寒蓼蕭，于兒子的身體不宜，便要伸手關窗。一低頭，恰巧看見張手美與陳少爺在街上說話。
「娘。」齊二郎已經起身，從屏風後轉出來，整理著衣服。齊夫人嗯了一聲沒有動，齊二郎隨她一起朝下看，街上並未有什麼好看的，行人寥寥，「娘在看什麼這麼出神？」
「在看那位張姑娘。」
「她走了麼？我算著她今日來，就是不知道什麼時辰來。」
齊夫人替他將束發的冠扶正，問他身子如何，齊二郎答起床覺得精神頭還不錯，齊夫人就將張手美來過，將她們簽契約的事說了。
齊二郎道︰「她人機靈，我還讓她幫我想群魚宴做什麼魚菜好呢看來又得等下次相問。」
齊夫人若有所思，半日才道︰「那張姑娘倒是個有主意的人，娘見著她總是想起年輕時候的自己。二郎，你與她也算投機，那你就問問她做什麼魚菜好。只是，她與那陳少爺的冤可解了？」
齊二郎說自己並不知曉，齊夫人道︰「她與我簽的契只簽了一年，若是她真心喜歡那個陳少爺，以後定是很難再供魚給我們。」
齊二郎搖頭笑，「上元夜，我約陳少爺去打ji圍的時候，也讓人引了張姑娘去，我見她見了陳中恆並不是還有深情的模樣，而我也問過陳中恆，說他要是喜歡她可以納她為妾，娘，你猜那陳中恆怎麼說？」
「怎麼說？」
「他說她一定不會答應做他的妾，就是讓她做他的妻，她也不一定會答應。」
齊夫人可不懂了，對于一個貧窮的農家女來說，這是一條不錯的出路，為什麼張手美不答應？齊二郎卻笑道︰「以兒子認識的張姑娘來看，她像是這類人物。」
齊夫人見他笑得得意，便不再說這事，只讓他平日子里與張手美多親近親近，又說︰「三小姐那邊的事你也得做足了。」
齊二郎便不再笑，只嘆氣，「何太守不是不知道我是個素體虛，余生難測的人，為何將自己的女兒往火坑里推」
齊夫人冷笑︰「他是個算盤撥得啪啪響的人，他看重的始終是陳府的勢力，我們不過是陪太子讀書，該做什麼做什麼就是，他自會看得到。」
齊夫人又往樓下街上看得仔細，齊二郎也一並往下看。看見張手美從三元樓出來，往東邊去了。齊夫人正要說什麼，門外有伙計來報，說是掌櫃的有事商量。齊夫人也忘了剛才涌到嘴邊的話，照例囑咐齊二郎幾句，讓他不要忘了吃東西，不要忘了服藥，才下樓去。
沒過幾日，齊二郎又讓阿才去備好騾車，往佃家台找張手美去了。他出城的時候看見有人在賣兔子，遠遠地看，一只只小兔像一團團白雪，安靜而迷人，于是停了騾車買了一對。
賣兔子的用竹編的籠子將兩只裝好，那籠子里頭設置了食槽，他還搭送了點菜葉。
這兔子應該是家養的，和山林原野的野兔子不一樣，不然它們的毛不會像雪一樣白。
到張家的時候，張家門前只有上次見過的那個小娘子在獨自玩耍，他叫了她一聲，那個小娘子在他的印象里就像手上的小白兔一樣，嗯，不知道為什麼會這麼認為，「誒，這兩只兔子送給你的。」
齊二郎親手遞過籠子去，小尾巴的眼楮一直沒離開那兩只像圓球一樣雪白的兔子，但是卻一直沒敢伸手去接。齊二郎笑了笑，將籠子放在地上，「還不知道你叫什麼名字。」
小尾巴磨蹭半晌才開口說話，她問他︰「你是來找美姐姐的吧？」
齊二郎四下望了望，「嗯，她人呢？」
「她去顧先生家了。要不我端椅子出來，你坐著等她？」
「也好，多謝小娘子。」
小尾巴臉一紅，她始終把自己當小姑娘，別人也都這麼拿她當小姑娘，可是已經有人將人她當大人看，還叫她小娘子。她突然間覺得自己應該像大人一樣了。于是她趕緊轉身進屋，端了椅子出來。
嗯，大人要說話，不能這麼尷尬著，于是她端子看著小小的白兔，問他︰「它們都要吃什麼？」
「賣兔子的說它們什麼都吃。有什麼就給什麼它們吃，別給太多就成。」齊二郎沒養過，買的時候也沒問過，準確的說他不知道如何準備地回到這個問題。
小尾巴點點頭，「那……它們要多久才會長大？」
呃，這個……齊二郎只能含糊地答︰「長著長著就大了。」
小尾巴側著頭看向他︰「為什麼買了兩只？」
齊二郎也不知道，別人兩只一起賣，他就兩只一起買了。這個小娘子睜著圓圓的清亮的眼看著他，他怎好意思說自己不知道自己為什麼買兩只？只好硬著頭皮說︰「很便宜，我就買了兩只。」
小尾巴看了一會兒兔子，將手指從籠子的縫隙里伸進去，觸了觸兔子軟軟的毛軟軟的身體，又問︰「它們是公的還是母的？」
咳咳，齊二郎竟覺得有些窘促，賣兔子的也沒說它們是公的還是母的啊
被小尾巴觸到的那只兔子站直了身子，她觸另外一只，另一只也站直了身子。齊二郎眼珠一轉，笑道︰「不如我問你個問題，你要是答上來我就告訴你它們是公的還是母的。」
小尾巴點點頭。
齊二郎眉飛色舞︰「這是一道算學題，你听好了說有雞兔同籠，不知道雞兔各多少只，只曉得從上面看，頭共有三十五只，從下面看，腳共有九十四只。你能不能憑這兩點算出來雞有多少只，兔又有多少只？」
小尾巴一臉迷茫地皺了皺眉頭，齊二郎很有耐心，又將題目說了一遍，還對著籠子演示了一番。
接下來小尾巴只顧看著兔子想這道算學題，沒有再問他一些他答不上來的問題。
齊二郎等了約莫大半個時辰，還不見張手美回來，便告辭離去了。
他走了，這兩只兔子真正是自己的了，小尾巴早就想將它們抱在懷里，模它們柔軟的毛，圓滾滾的身子。她興奮地將籠子打開，抱出一只兔子來，小小的兔子身體十分柔軟，耳朵又大又長，豎得直直的，還是粉紅色，鼻子扁扁，嘴巴一直在微微顫動，小尾巴開心地這里模模，那里模模。
她歪著頭看看這只，看看那只，它們的眼楮為什麼這麼紅呢？
張手美回來已是半個時辰之後，她是和張仁美一起回來的。張仁美遠遠地就看到了兔子，他圍著籠子轉來轉去，還趴在地上瞧，和兔子對眼，「小姐姐，從哪里來的兔子？」
小尾巴看著張手美道︰「前幾天來的那位少爺買來的。」
前幾天來了可不止一位少爺，是齊二少還是陳少爺？張手美問她，「他有沒有說自己是誰？」小尾巴搖頭，張手美便問她人長得怎麼樣，小尾巴想了想說︰「清眉秀目，粉面朱唇。」
張手美听小尾巴說出這兩個詞來，笑得厲害，這還是前段時間她教她的話呢，見她說不清楚也不再問她，三人圍著兔子端詳了好半天，都想到了同一個問題上，這兩只兔子是公是母？
張仁美道︰「在田哥肯定知道我們年三十去逮的兔子他就知道兔子怎麼分辨公母，我去問他」
張仁美提了籠子，小尾巴也要跟去，張手美就由他們去了，自己到廚房後頭準備晚飯。
吃晚飯的時候，張阿生照例問起張仁美今天都學了什麼，張仁美就把學的說了一遍，又說︰「姐姐上次給我講的故事我還記得，我講給顧先生听，顧先生還叫姐姐過去一趟呢，姐姐今日也寫了字，陪我念了書。」
張阿生有些緊張地問張手美︰「什麼故事，是不是什麼不能說的話？」
張手美笑︰「是孟母三遷的故事。我在城里走動的時候听人說過，就對弟弟講了，顧先生想知道我是怎麼知道的，就叫了我去問。就這麼點事。」
張仁美快速地扒完一碗飯，道︰「爹，不然叫姐姐陪我讀書去吧，姐姐回來還可以教我。」
蟲娘笑起來，「這主意你也想得出來。」張阿生道︰「要是我們也是那富貴人家，爹自然是會讓你們姐弟三個都讀書識字。不如你在顧先生那邊好好學，回來充當姐姐的先生，把一日里學過的再教一遍，好不好？」
張手美也覺得這個法子好，叮囑道︰「弟弟可要學好了，不要學個一知半解來教我。」
小尾巴垂著眼慢慢地嚼著米飯，跟數米粒似的，也不夾菜，張手美給她夾了一筷子，「怎麼不痛快吃，不餓嗎？」。
小尾巴的腳在地上不停地扭，鼓氣了好大的勇氣才看了蟲娘和張阿生一眼，聲音低低地道︰「我不想再叫小尾巴。」
張手美笑著扒了一口飯，她是打算給她取個正經名字的，一直忘了。
小尾巴真的在長大了。天天在眼前的人，很難發現她長身體，但是衣服能看出好多來。前幾日蟲娘拿出小尾巴去年的春裝來比了比，發現才幾個月的時間，怎麼小了呢？「秋天的時候還穿著挺合適的，才過了一個冬。這衣服沒破沒爛的，扔了怪可惜。」張手美那時候就發現，小尾巴到她家來的這一個多月來是長得最快的，春天嘛，萬物都長，自然個子也長。
張阿生正色道︰「是啊，孩子該有個正經名字。」
蟲娘放下碗筷，想起了從前︰「石家的見我生了個丫頭，便名字也不給取，小尾巴這名字還是當初金大姐叫出來的，這孩子總是跟前跟後的，金大姐說，不就是跟條尾巴似的？不如，生哥，你給取個吧」
大家都看著張阿生，張阿生想了半天，看了看自己身邊的張仁美，又看了看張手美，對張手美道︰「不如手美給取個吧。」
蟲娘弱弱地道︰「你們一個叫手美一個叫仁美，不如也讓她從了這個美字？」她算是指明了一個方向。張手美覺得這樣也不錯，但是她還是先問了問小尾巴的意思，「你想叫什麼名字？」
小尾巴有些驚訝，「我可以自己取名字嗎？」。
蟲娘責道︰「哪有自己給自己取名字的道理，讓你美姐姐給你取。」
張手美卻突然想到一個好笑的名字，特地看了看小尾巴的臉，小尾巴的臉十分秀麗，常人肯定只會注意到她水靈靈的圓眼楮，張手美卻發現她臉上比眼楮更漂亮的是眉毛……不如叫她美眉？