張手美以為劃船是件好玩的事，真正劃了之後才發現一點兒也不好玩。小船不像兩腿那樣听使喚，打著轉，就是不按照自己想要去的地方走。
不行，喝了不少酒，再轉就要吐了。
她輕聲喚著顧先生，聲音高了怕吵醒午睡的兩位夫人，可是顧先生罔若未聞，也不知他睡著了沒。張手美摘下一顆蓮蓬骨朵，看準了朝顧先生扔過去，沒扔到顧先生，倒是扔到一只閑游的母雞，那母雞反應忒大了點，咯咯咯地叫起來，撲騰翅膀，從顧先生腳邊鑽過，躲進書房去了。
顧先生才拿下蓋在臉上的蒲扇。
張手美一臉期盼地揮手，表示自己回不了岸。
顧先生拿蒲扇掩著嘴笑。他進屋拿出一捆繩子來，繩子前頭有個木鉤，他看準了船尾投過去，木鉤子準準地牢牢地勾在船上。
他遠遠地吩咐張手美︰「蹲下抓好船沿，我要往回拉了」
張手美連忙放好撐桿，牢牢地抓住船沿，顧先生輕輕松松地就救了她。
張手美少不了感謝一番，然後夸贊一番，「先生好手法，一扔即中，先生的船也一定劃得挺好。」
顧先生道︰「我投繩的精準並不是劃船劃多了學會的，是……喝酒喝多了會的。」
呃？喝酒可只會東倒西歪，眼神不聚焦，哪有誰越喝越投得準的。
顧先生敲一記她的額頭，「今日行酒令沒與你玩投壺，你要是投壺投多了，自然也投得這麼精準。」
哦——呵呵，張手美捂著被他敲過的地方，傻呵呵地笑開。感情顧先生喝酒喝多了不僅文思泉涌，口條清楚，還練出一手投射的好技能。
看她明眸皓齒燦若桃李，顧七郎有一剎那的失神，這酒的勁兒可真足，一會兒漲上來一點，醺得頭暈。
不知道今日是不是個好日子，這邊顧先生答應了詩會的事，那邊，大力也特地來告訴她，他想自己做小生意，希望張手美幫他介紹低價的魚。
張手美那對折的荷葉扇風，望著大力刻意修理的了的顏面，贊許地沖他笑，「你先告訴我，如何自己做小生意？」
「我想好了，就做魚糕，如今沒有錢租鋪面，只有靠自己的雙腳，走街串巷地叫賣。可以在城里賣，也可以到各村里去賣。」
大力能想到賣魚糕，說明腦子不笨，他在群魚宴上做魚糕的事人盡皆知，此屬活廣告，不做自己的魚糕簡直虧大發了。「你要是前後都已想好，我自然是樂意幫忙，不如明日帶你四處去看看，我姨母家那邊養魚的挺多。」
大力身子動了一下，一刻也不願意多耽擱，「不如現在就去。還得麻煩張姑娘引路。」
現在？現在時辰已經是申時了吧……張手美猶豫了一下，她還有些醉意，本想趁著這股勁回來補一覺的。上次勸說大力創業後，將自己家的地址告訴了大力，如今他頂著大中午的毒辣太陽尋過來，自己總不能打消創業青年的積極性。張手美抖抖手上舉著的荷葉，「那就走吧。我先交代家人一聲。」
大力步子大，張手美也不好走得太慢，趕路趕得急，加上喝了酒，汗格外出的多，才走一盞茶的功夫，醉意全消，估計都順著汗流出來了。
張手美有荷葉遮頭還好，望一望大力，臉上的汗就沒停下來過，不停地淌。
她先前勸說大力的時候，存了點小心思，本想的是培養一支潛力股給自己用。春風樓不願意丟掉她這個供貨商之後，她又想過兩手都要抓，一邊賣普通的魚給大力，一邊和春風樓保持合約關系。這會兒她還真不想賺了大力那份錢，真的是就想幫他找低價魚。
小人物生活真的不容易，她自己就一直都是個小人物。
當然，當初的沖動褪卻後，現在理智了些，不想打擦邊球惹得春風樓誤會。顧先生辦詩會的事，她還想春風樓出頭呢。
江陵府位于平原地帶，是長江與大河沖擊而成的平原，很久以前的人都是澤水而居，俗話說靠山吃山靠水吃水，二姨母住的村子里養魚的為生的人很多。這邊的人養魚一是因為方便，有些小湖泊就當自家池塘了，二是還能多一份收入，基本上沒有專門以養魚為生的人。
其實古代商貿業不發達，做生意有單做一行的，農民種地只能糊口，種的農作物基本上都不是經濟作物。有權選擇種什麼的是地主們，不過他們大多也只種糧食，糧倉滿，心里才安。
到二姨母家的時候已是酉時，太陽西斜，沒有那麼毒辣，天地間的暑氣也漸漸消散。
二姨母見了張手美很驚訝，「怎麼這麼晚過來？」
張手美說明了來意，說大力想買魚，帶他看看這邊誰家要賣魚且價錢便宜。二姨母說︰「最近天熱又悶，倒是有幾家池塘里的魚翻了塘。不過那魚都是翻了肚子上來的，自己吃還行，要是做生意用的話，怕是人家都看不上。」
張手美與大力對視一眼，兩人在路上走的時候就說能遇著這樣的機會最好，沒想到還真有，看來大力出師很順利嘛
「姨母，那要勞煩您領我們到處轉轉看看了，看看這會兒有沒有哪家有這樣的魚。賣相是差了些，總歸買到手是要殺的，價錢低就行。到時候還要姨母從中說說，魚自家吃了就吃了，什麼都不剩下，換點錢用還能添補點其他的東西。」
二姨母朝屋後喊了一聲二姨父。
「讓你姨父領著他去就成。你既然來了，去看看你蓉姐姐。」二姨母話說到此，像是有什麼要緊事隱而不發似的，張手美的心落不到實處。
大力謝了婦人，又謝了張手美，「你領著我來一路也走得辛苦，就在此歇著。我買完魚再原路送你回去。」
二姨父領著大力出了門，張手美望蓉兒的廂房瞧了一眼，以為蓉兒的親事又生了什麼變故，二姨母說沒有，蓉兒只是突然不如以前那麼歡喜，整日子里喜服也不銹，人也沒什麼精神，「誰知道她怎麼了，說要請郎中來看看，她又不讓，這孩子就是這樣，怎麼都問不出來，以前還覺得她這個性子很讓人省心，現在看來，真不如鈴兒省心」
張手美問︰「鈴兒呢？沒讓她問問，兩姐妹應該好說話些。」
二姨母一臉愁容︰「年歲差多了，有些話還是說不上。鈴兒在她跟前總喜歡鬧她，都惹得她哭了好幾回，前天讓他爹帶她去她姑母家住幾天去了。」
蓉兒的婚期四月間就定下了，眼看著日子一天天臨近，怎麼發生這樣的事，難不成她染上了什麼婚前恐懼癥？
張手美推開蓉兒的廂房，外頭暑氣蒸騰，她屋里挺涼快的，許是午睡起來不久，蓉兒正坐在床沿梳頭。
「蓉姐姐。」
她慢悠悠地抬起頭來看了一眼，氣若游絲地打個招呼，「手美來了？坐吧。」臉上都沒扯出一絲笑來，然後又緩緩地繼續梳自己的頭。
她清減了好多，有的人瘦不瘦臉看不出來，蓉兒是瘦臉的那種，掉個一兩斤體重從面兒上一看就能看出來。二姨母說她這樣有上十日，十來日就成這樣，看來事情很是鬧她的心。
張手美自顧自地在床沿她身邊坐下，二姨母委以重任，自然是想辦得好些，于是有些討好似的說，「蓉姐姐，我幫你梳頭。」
蓉兒將梳子放在桌上，「不用，反正也不出去見人，怎麼著都行。」
「你這是怎麼了？是身子不爽快？」
「你也別問。」
張手美見她態度這樣，有些生氣，「你突然間成了這個樣子，你以為我們能當做什麼都沒看見嗎？是覺著我們都來問煩著你了麼？現在二姨母在你面前都要陪著千萬個小心，我還不知道你有這大的脾氣呢要是如此，也枉了我當初听說你要嫁給石勇，為你擔了一百個心，生怕你過去受石青嬸子的欺負，現在看來挺有能耐的，我也是白擔心了，往後你到了他們家，替我狠狠地教訓教訓石青嬸子吧，反正我看不慣她很久了」
開得高高的窗子上落了一只鳥兒，它撞在糊的白紙上兩回，噗嗤噗嗤地，惹得張手美仰起頭去看。拿鳥兒不知道是只什麼鳥，竟然反過來拿尖嘴啄著白紙，叩叩叩，直到將白紙啄出一個洞才解氣，然後扭頭展翅飛走了。
張手美真是見著稀奇了，鳥兒也有這樣小氣的麼？
低頭的時候發現蓉兒在看她，一雙眼水汪汪的，這是怎麼了？
「手美，石勇他娘是真的很不招人待見麼？」
「得看什麼人——」張手美轉念一想，蓉兒恰恰听到自己說的後半段話，莫非自己的氣話正說到了點子上？「你是不是听說有關石青嬸子的什麼事，太過擔心了？」
一眨眼，眼淚滿了，溢出一滴，蓉兒拿起手絹在眼瞼下方擦了擦，「手美，這話我告訴你，你可別告訴我爹娘。」她深吸一口氣，調整了一下心情，「前些日子我去找村里的香香玩，她姑母嫁的那家和石勇他們家有點親戚關系，她去玩的時候踫上了，听說了一些話，回來就告訴了我。」
「是石青嬸子說的話，還是別人說石青嬸子的話？」
「是她說我的話。」蓉兒張了張嘴，淚又涌了一些出來，「我不知道石勇為了娶我絕食幾天。她說，她說我還沒進門就惹了兩樁事，一是奪了她兒的前程，一是奪了她兒的半條命。她氣得她胸口病發，雖忍著應了娶我，等我進了門以後，她可要連本帶利地討回來。」
這話，咳咳，這話張手美不早就替她想到了哎，她原以為蓉兒是不怕的呢。現在臨近了才知道怕了吧，惡婆婆真的很難搞。
嚶嚶啜泣一番，蓉兒又說，「手美，我不是怕她如何在我身上連本帶利地討回來，我是擔心石勇，他竟然為了我——為了我——」
絕食的事張手美知道，石勇還在她面前炫耀一番，前程的事，莫不就是考科舉的事？過年的時候是鬧了這麼一出，具體如何張手美沒過問，但是考科舉和娶老婆並不沖突，石勇沒道理為了蓉兒放棄前程吧。張手美回想回想還是能理清前後因果關系︰是放棄科舉在前，石青嬸子傷了心，不讓他娶蓉兒在後。
「蓉姐姐，不一定是因為你，也許石青嬸子是無可奈何才遷怒于你呢。她兒子做的事讓她不快，又不忍心責怪兒子，便算在外人頭上。」
蓉兒搖頭，不再說話。估計此刻感情像潮水涌上心間，淚也流得凶。
真是個傻蓉兒，為那個傻小子做的事自責什麼，她與他統共也就見過一次面，古人還真是長情，沒有感情基礎也能為對方活成這樣。
說她傻好，還是贊她有情好？張手美也不知道怎麼說，只好嘆口氣，「你的好日子不是要近了麼，好好的將養著，想這些過去的事做什麼。」
蓉兒還是不說話，眼楮紅紅的，臉上的淚都已擦干。張手美又說︰「你要是心里難受，這門親不結也罷。」
蓉兒瞬間急了，「怎麼可以他都為我做到這樣，我怎麼能如此無情無義」她激動地抓住她的手，「手美，我見不了他，你幫我傳個話。」
蓉兒哀求的眼神讓張手美無法拒絕，她真希望她硬氣些，不要去淌這趟渾水。如今也只能無奈地嘆嘆。
關門出來的時候，二姨母正在拾柴做飯，煙燻得她有些嗆淚，「手美，蓉兒有沒有說什麼？」
蓉兒千叮嚀萬囑咐，不要對外人講，她怎麼不知道張手美是自己的娘叫來探口風的呢，只說要是她娘問起，就這樣說，「她是听說未來夫婿近日身子有恙，急的。」
二姨母氣道︰「真是女生外向」將手中的一捆散柴 地一聲放在地上，灶前灰飛揚，張手美拿手輕輕在鼻前扇了扇。
大力首戰告捷，買了幾條魚回來，二姨父說這魚買得真劃得來，才十文錢一尾。二姨母留兩人吃晚飯，大力怕魚死後放不住，要了刀，在屋後將內髒剖出來。
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