李逍遙將女兒哄得漸漸睡了去，再交付給莫明月，跟著好生安慰程英一番，允諾說一個月後必定安然回谷。又有莫明月旁加開導、循循善誘，程英雖說心有不舍，也心知此事非同小可，稍有不慎，便會害大伙墮入萬劫不復的境地，當下不再猶疑，凝望李逍遙一雙眸子，低聲道︰「大哥哥，你回來之日，可要好好的……」轉身接過表妹遞來的包袱，跟著大伙向後門而去。
李逍遙目送伊人身影消逝檻外，怔了一會，回想先前那一聲「大哥哥」，仿佛仍在耳旁輕聲呼喚一般。低頭見肩上有一塊濕痕，是她先前流淚所落，嗅了一嗅，頗覺得余香猶存，芳影仍在。
他當年救了陸家莊滿門老小，本系彌補心中遺憾，絕無純心行俠救人之念，哪知世事無常，此經一別數年再度相聚，小英兒依舊溫柔爛漫，仍是從前的小英兒，而自己肩擔國恨家仇，再非昔日的大哥哥，不由得一時微笑，一時嘆息，直是剪不斷，理還亂。測試文字水印1。
忽必烈見他神色變幻不止，一時間難以捉模對方心思，當下轉頭看向耶律楚材，疑問之色盡呈面上。耶律楚材會意點頭，咳了一聲，問道︰「閣下可有心事？」
李逍遙抬頭看了耶律楚材一眼，見他言行威嚴不乏慈愛，心中霍地一熱，道︰「些須兒女心事，不勞大人掛懷。」忽地伸長指節敲擊木桌，話鋒一轉，道︰「耶律大人與其關心在下。不若多在你耶律一族上花些工夫，否則只怕甚不好過了。」說著招過掌櫃斟了一杯茶，細細品嘗。遂又斜眼朝忽必烈、耶律楚材二人來回打量，神情甚是玩味。
忽必烈聞言若有所思，只閉口不語。與耶律楚材互換一下眼色，示意繼續。耶律楚材與忽必烈相交日久，深明對方心思，當下撫須長笑一聲，問道︰「甚麼花些工夫、甚不好過？閣下言意所喻，倒教老夫有些模不著頭腦了。」
忽必烈抬手止住，說道︰「耶律大人此言差矣。測試文字水印3。先生乃當世高人，眼光本非我等所及。何不坐听先生述完，也好過一番爭執。」
耶律楚材頷首道︰「王爺所言甚是，老夫一時沉不住氣，適才若有得罪之處。還請閣下見諒……啊，這、這……」
忽必烈听他言語驀地間失態，低頭看去，昏黃燈火之下，李逍遙手指蘸水，在桌上書寫十六個大字︰「外患不患，內憂甚優，乃馬明空，先蒙後中。」不由好奇心大起。細讀這十六個大字一遍，回想蒙古西征之年，百萬雄兵以破竹之勢威震亞歐，世所難擋，諸國莫有不臣服者。「外患不患」四字直指大勢。委實妙不可言。只是後面還有「內憂更憂，乃馬明空。先蒙後中。」十二字，自己卻是難解其中深由，當下問道︰「耶律大人，李先生之言是為何意？」
耶律楚材怔怔盯著桌上，念著那十六字神色不定，竟似著魔中邪。測試文字水印1。任忽必烈如何詢問，耶律齊、耶律燕兄妹二人如何呼喚，只若絲毫沒听入耳中一般。
耶律燕見爹爹心神迷糊，只道是那白衣人使了邪術，揚身躍前，右掌往那白衣人臉上劈落。耶律齊大叫一聲︰「三妹不可魯莽！」右手以小擒拿手法扣住耶律燕手腕。這一招來得頗為巧妙，耶律燕轉眼間動彈不得，只瞪著雙眼怒視兄長。忽听耶律楚材長嘆一聲，道︰「尊駕目光如炬，區區十六字便將我蒙古國勢闡敘的恰如其分，老夫受教了，還望不吝指點。」但見他臉色漸轉謙虛，那里還有甚麼文人倨傲之氣？耶律燕見父親無礙，向李逍遙橫了一眼，乖乖的跟著兄長侍立左右。
忽必烈見耶律楚材臉呈恭敬之色，又听他稱呼李逍遙由「閣下」變為「尊駕」，當即認準對方必有大才，遠非區區一介武夫，更堅定了要將挽留此人、以為其屬輔佐之念。測試文字水印4。當下也跟著道︰「望先生指教一二。」
李逍遙喝干杯中茶水，將茶杯倒扣在桌，張眼望了望門口，道︰「乃馬真氏治國無才，卻善御人之術。法迪瑪權勢傾朝，任意發號施令，排斥異己。那燕京行省丞相牙老瓦赤被罷官職，再以奧都剌合蠻取而代之，即為明證。此後二人屢借乃馬真氏之威，又各自培養親信，欺擠重臣，一時權勢無倆。耶律大人，此話不假罷？」
耶律楚材點頭道︰「先生明見，正是這般。」
李逍遙頓了一頓，向忽必烈道︰「王爺主張漢化，與大人來往過密，若非令母唆兒忽黑塔尼別吉氏聲望極高，又掌管令父拖雷地兀魯思之軍。恐怕王爺一紙南征令，也將與空文無異。」此言一出，饒是忽必烈才智卓絕，也不由征了一征，道︰「小王心幕中原文化，與耶律丞相、劉侃先生這等賢儒互有來往，也是理所當然。先生此言，未免有危言聳听之嫌罷？」
李逍遙道︰「非也非也！王爺可知乃馬明空四字何解？」說著將「明空」二字劃一個圓圈，問道︰「耶律大人，你來瞧瞧此字為何？」
耶律楚材湊近看了半晌，忽然間「咦」的一聲，又將那十六字反反復復念上幾遍，不禁失聲道︰「尊駕真大才也！老夫受教了。測試文字水印6。」
李逍遙微微一笑，道︰「丞相既已明白，就替我將剩下八字謁語補全如何？」掉頭透過窗戶望了樹林一眼，道︰「時辰已不早了，在下尚有要事，先行一步。」
忽必烈要伸手相留，誰知身前分明形影猶存，觸手之處竟是空氣一片，這才吃了一驚，急步追到門外。四下里煙雲飄渺，不見仙蹤。心頭頓覺失落無比，當下也不管兵士如何昏迷。徑自回屋坐下，嘆道︰「如此高人，竟與小王失之交臂。何等惜哉！」
耶律楚材也已回神，見李逍遙人已不在，問道︰「此人文武雙絕，足足可勝十萬雄兵，若是去助了那金刀駙馬，則南征更添不易。測試文字水印8。王爺何不多加挽留，反倒坐失良機？」
忽必烈苦笑兩聲。道︰「小王何嘗不想？可惜他心懷宋室，無緣相與秉燭共談。」又道︰「且此人高深莫測，來去如風，誠如尹先生三人都奈何不得，我又如何留他得住？」尹克西等均有愧色。齊向忽必烈謝罪，自責護衛不周，驚動了王爺。
忽必烈微微搖頭，笑道︰「此事由小王而起，原本怪你們不得，罪從何來？」又見尹克西臉色青紅，知他與李遺人拼了一記，受了一些外傷，遂又勉勵幾句。
當下重整棋盤。忽必烈道︰「蒙古此番征宋。必先壞了英雄大會。否則一旦中原豪杰聚會守城，便是李先生不去，只要宋軍以舟師橫截漢水，就可使我軍鞍馬不前。」
耶律楚材點頭道︰「不錯，若要攻下趙宋江山。測試文字水印1。只可徐圖。不可急進。本來依老夫之言，務必先滅吐蕃、大理二國。再三管齊下，分兵漠南、吐蕃、大理夾擊南朝，方為上策。可惜皇後不予采納，反而沉耽于權謀而不可自拔，唉……法瑪迪、奧都剌合蠻二人狐假虎威，倚著皇後的寵信禍害朝綱，與唐朝地來俊臣、周興、索元禮一干人何其相似。乃馬明空四字，由此而來。」以指蘸水，上寫一個「明」字，下寫一個「空」字，問道︰「齊兒，你可識得此字？」
耶律齊道︰「爹爹，明空為。」
耶律楚材又道︰「若是添一武字呢？」
耶律齊月兌口道︰「武？莫不是唐朝女皇武則天麼？」
耶律楚材輕撫長須，頷首道︰「不錯，正是武氏。」忽必烈平日里受鴻儒耳濡目染，已有相當根底，當下心思一動，道︰「李先生說乃馬明空，定是說姨娘臨政，為鏟除異己重用群小，直如唐朝武後一般手段。測試文字水印3。先蒙後中，是說先佔蒙古朝綱，再圖我漠南中原兵權，那時必先拿耶律大人一試霍霍磨刀。是以先生說出甚不好過等言，可笑我等還身在局中而不自知。」
耶律楚材點頭贊許，緩緩說道︰「皇後為鏟除異己，不惜以賞賜博取宗親。一旦諸王貴族四下結黨，各自為政，置朝中旨意于不顧。等到他們實力壯大，效仿當初西漢各路劉姓王相爭帝位……唉，當年成吉思汗打下地偌大帝國，離四分五裂的局面為期不遠矣。」兩指蘸水，在十六字後面續寫八字︰「再禍漢劉，各子分封。」
李逍遙在客棧听到遠處隱約有哀嚎之聲，心中突然一動，當下展開輕功提氣追去，直向東南而行，漸漸地兵刃之聲傳來，繞過前面一座小山谷，只見一個黑衣少女手提柳葉刀，左砍右劈，與四個男子相斗一團，四男並非別人，正是先前在客棧對李逍遙出言不遜地富貴公子。測試文字水印6。
李逍遙見那女子年紀甚輕，但刀法狠辣，手中柳葉刀鋒利異常，連劃數刀，七八招下來，已將紫衣公子手中長劍砍出數個缺口。紫衣公子眼見不支，叫道︰「劉兄，快使霖光劍法！」
那錦袍公子縱聲大叫︰「刁女休得張狂，看這一招雲掩天山」那少女沒等他說完，蹲身飛起一腿，正中對方腰間，翻身倒地。那少女搶上一步，舉刀劈落。
銀衣公子叫道︰「大膽刁女！竟敢行刺官員，真當天下無王法乎！」右手持劍往那少女攔腰劈去，那少女順勢避開，與他周旋十二三招，身子急地一轉，飛腿甩出，踢中對方右臉。李逍遙見她出手迅捷，兵器為柳葉刀，又是身穿黑衣，不假思索便猜知其身份。
霎時之間，那黑衣公子也已入圈，雙手握劍砍打閃劈，勉力相助。只見五人又斗一陣，四個富貴公子學的是一流劍法，可惜連日耽于犬馬聲色，身子已被掏空。測試文字水印9。數次要將那女子困住而不能，反給逼得東躲西閃，無法還手。
那少女斜身側進，刷刷刷刷連劃四刀。四人連連退守，縮在谷壁，道︰「姑娘，我們與你往日無怨，近日無仇，何必如此相煎？」那少女「呸」一聲，舉刀反砍，這一刀出手凌厲無比，一舉將四人前後左右的去路都封住了。
那四人見刀尖明亮，紛紛棄劍在地，跪下求饒︰「姑女乃女乃饒命！是小人瞎了眼，不該出言無狀。」
「我上有八十多歲老母臥病在床，下有滿月小兒嗷嗷待哺，女俠慈悲，一發饒過我罷。」
「呸！令母至今不過二十芳華，還是你家老爺子新納妾房，何來八十老母？女俠，小人家境中落，自幼貧寒，娘親為供我苦讀高中，日夜辛勞，兩鬢已衰……」
「你、你、你放他女乃女乃地狗臭屁！」
「你才放屁！」
「你放他娘的屁！」……四男爭到後來，索性甩開袖子大罵，直與市井街頭的混混無二。李逍遙瞧地有趣，不禁失聲笑出來。
那少女听得有人大笑，大吃一驚，急忙回望四周，低聲喝問︰「是誰？」
李逍遙道︰「呵呵，一介閑人罷了，完顏姑娘不必顧慮，只當我不在便是。」
那少女更是一怔，心想對方來的無聲無息，必是高手無疑，又听他語氣中似乎並無惡意，又問︰「閣下識得我麼？」
李逍遙道︰「那又如何？耶律楚材身旁高手不少，我雖不放在眼中，也不願平白無故的招惹上門。」
那少女又驚又喜，高聲道︰「何方高人，還請出面一見。」過了半晌，只听見一聲嘆息，便沒了音訊。
那少女當下雙膝跪地，說道︰「求師父指點，小女子得報父母深仇，永感大德。」
只听那聲音又傳來︰「報了父母之仇後，你又當何去何從？殺父之仇，戳母之恨，便是你一生活著所為麼，完顏姑娘？」完顏萍心中不以為然，但既然有求于人，暗忖不若先學成對方武功，再圖後計，道︰「師父說的是。」
那聲音又嘆息一下，道︰「罷了，罷了，說來你地身世也似極我地徒兒，此遇也是緣法所至，我就在外面相侯，你快來罷！」當下完顏萍轉身發足奔至谷口，只見一白衣人背影峻偉，負手傲然挺立，兩襟雪袖翻飛不已，待走近一瞧，見對方不過與耶律齊年紀相仿，卻深具高手風範。心中大喜，要行跪拜之禮，但見他目光炯炯有神，在自己身上來回打量，不由臉上一紅，低下了頭。
忽听他沉吟道︰「嗯……根骨不差，可惜招式未精，內力不純，鐵掌功又沒學到火候，先隨我回古墓吧！」完顏萍大喜，道︰「是！師父！」
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