「姑姑，你不能害得侯爺離開龍城。」許樂芊的焦慮是發自心底的，「我求你了。」若不是為了季青城，她又何苦做這些事。
衛昔昀飛快地掃了許氏一眼，又垂下頭去。她也關心季青城，卻只能藏在心里，不能流露。
「你想到哪里去了？」許氏恨鐵不成鋼地搖頭。讓皇帝委以重任的人，雖然年少，可旁人想抓他的把柄，談何容易。她只是要把水攪渾，這樣一來，便能大事化小了。
許樂芊這才略略寬心，將事情細細道來。
听完之後，許氏滿目震驚而又痛心疾首地看著許樂芊，「你和樂 怎麼會這麼蠢？你居然還給她下跪了？」許家的臉，真是被丟盡了。
許樂芊到此時也想通了一件事——茲事體大，衛昔昭根本就不會把她怎麼樣。如果她當時不屈服，衛昔昭也只能干看著無計可施。可恨的是她在驚恐之下方寸大亂，再加上衛昔昀率先下跪求饒，她才做出了那等丟臉之事。
「都是你，都是你……」許樂芊咬牙切齒地看著衛昔昀，起身要去打她。
許氏冷聲喝止︰「你給我坐下！」
許樂芊跌坐在椅子上，掩面痛哭起來。
「不過是多說了幾句不痛不癢的話，完全可以遮掩過去，你們慌什麼又怕什麼？」許氏扶額嘆息，「就說是驚慌之下口不擇言，誰還能說你們什麼？即便都心知肚明是你們的主意，可誰又能抓住把柄？」
衛昔昀怯懦道︰「母親，我們是、是怕表少爺將我們供出去。」所謂把柄，被抓的許樂 不就是麼？
「糊涂！」許氏瞪了她一眼，「樂 自知百口莫辯，當然會將全部罪責攬在身上，不會說你們一字半句。再者，他若說是受了你們的鼓動才做了糊涂事，罪過只有更大——听信婦人之見，他只有更被人看不起。這是街頭的傻子都明白的事，你們怎麼就看不透？」說著又是難過不已，「樂 這一輩子，算是毀了。也是自作孽，勸了他多少次，總是不听。侯爺和世子爺是齊心要拿他開刀，沒有這件事，也早晚會有這一天。」
許樂芊聞言，勉強止住哭泣，問道︰「那祖父不會被牽連吧？」
「不會，若要針對你祖父，侯爺怎麼會用樂 打草驚蛇。」許氏越看眼前兩人越心煩，起身向外走，「隨我去前院吧，你們說話要有個分寸，否則我第一個將你們關進柴房去！」事已至此，再責怪誰都沒用，先把眼前這一關過了要緊。
通往前院的甬路上，三人看到衛昔昭正和一名郎中說話。衛昔昭背對著她們，郎中則側身站著回話。
許氏刻意放輕腳步，走到近處，听到衛昔昭正和聲說著︰「李夫人得知這麼大的喜事，定然十分高興。」
郎中陪笑道︰「自然，明年知府府上便會多一位少爺或是小姐，實在是大喜事。」眼角瞥見許氏，忙躬身施禮。
衛昔昭轉過身來，笑道︰「母親方才不適，不能大意，還是讓郎中看看吧。別的事再大，也不比您身子重要。萬一有個閃失，我們豈不是一世難安。」
許樂芊冷哼一聲。把人氣暈的是她，裝好人的還是她。可惡！
「不急，我先帶她們去前院認錯。」當著外人，許氏也做出溫和的姿態來。在這一點上，她和衛昔昭無形中達成了一種默契。
「女兒方才擔心得很，便命人請了幾位郎中前來，母親還是看看吧。把脈不過是須臾間的事，耽誤不了母親多久。」衛昔昭笑盈盈的，「她們也傷得很重，正好讓郎中一並開出藥方。」
許氏不想點頭，可看到相熟的郎中遠遠走來的時候，也就有所動搖，變了態度，「我只是身子虛弱，不需請這麼多人過來，留下我相熟之人即可，旁人就給樂芊、昔昀看看吧。」
「如此也好。」衛昔昭笑著點頭。
許氏狐疑地看了衛昔昭一眼，像是知道了什麼一樣，是什麼事呢？命旁人回去，故意落後幾步，問衛昔昭︰「你葫蘆里又賣的什麼藥？請好幾位郎中過來做什麼？我若是不肯把脈呢？」
衛昔昭眨了眨眼，嫣然笑道︰「我不是說了麼？什麼事都比不得你身子重要。你若是不肯把脈，我只好帶上幾名郎中，追到前院去——盡孝心。」
許氏耐著性子套話︰「怎麼這麼關心我的安危？我若是抱恙，你不是獲益最多的麼？」
「只是要你稍安勿躁，不要因為一時意氣而不顧輕重。」衛昔昭在院門口停下腳步，「我就不進去惹你心煩了，先行回房。」
許氏回房，郎中把脈後，邊斟酌著措辭邊道︰「夫人身體底子虛弱，再加之許是時日還短，是以脈象似有胎兆，卻不敢確定。夫人要不要請旁人來看看？」
「什麼？」許氏心緒分外復雜，欣喜、期待、失落、傷感……
成婚滿打滿算也不足一個月，如今即便身懷有孕，也的確是難以確診的。是以，許氏搖頭苦笑，「算了。你的醫術我還是信得過的，你看不出，別人也是一樣。」
出嫁前，許太夫人又是叮囑又是請人開良方，為的自然是讓她早早生下一兒半女，只有這樣，她這個繼室才能真正站穩腳跟。這郎中也是一直記掛著這件事，成親後她每每頭疼腦熱，都只開些性子溫和不傷體質的藥方。
又想到衛昔昭——怪不得會好心提醒她會失去什麼，原來是在這兒等著阻止呢。可是這也說不通啊，難不成有未卜先知的本事？第一次，許氏因為覺得詭異而生出了恐懼。
若能確定有孕，就要找人代替自己打理內宅諸事。府中已經有兩名庶子，她怎麼能不防範著妾室對自己的胎兒下毒手？子嗣、主持中饋，兩者她只能以前者為重。否則，府里這些人，或是氣或是累，都能害得她滑胎。
有了這件事在心頭揮之不去，前院雖然照樣去，可心意卻不是那麼堅決了，做了審時度勢的準備。
前院廳堂，衛玄默、許兆謙居中而坐，許太夫人和季青城分左右坐在下手。
許樂芊和衛昔昀進門後便跪倒在地。
許樂芊哽咽道︰「樂芊沒經過什麼是非，遇到險境就慌了手腳、失了心智，說話也忘了分寸，險些連累衛大小姐，特來請罪。」
衛昔昀亦是附和著認錯。
季青城一見兩人的樣子，心生笑意。她們被罰的可真不輕。
許太夫人一見自己格外鐘愛的孫女被修理得慘不忍睹，立刻就沉了臉，目光冷冽地看向許氏。
許氏知道母親誤會了，連忙微不可見地搖了搖頭，道︰「她們原本也只是慌亂下多說了幾句話，其實是為了昔昭著想。也不知怎的，回來時就成了這幅樣子。」語畢，偷眼看向季青城。
季青城站起身來，對衛玄默和許兆謙一拱手，「告辭。」
許氏愕然，連忙給父親使了個眼色。
許兆謙會意，道︰「小侯爺為何要走？你不妨細說分明，也好讓她們明白究竟錯在何處。」
季青城道︰「若是說許樂 的過錯，便是公事，我自然責無旁貸；可若說旁的，便是許家與衛家的家事，我不便留在這里。」
許兆謙連連擺手，笑道︰「樂 那畜生，我自會親自法辦。而旁的，雖是家事，小侯爺既已親眼見過，我也不怕家丑外揚，還請小侯爺留步，細听分明。若處置不當，小侯爺盡可直言相告。」說著起身過去，執意請季青城落座。
「如此我便听听。」季青城落座，端起茶盞品茶，舉止優雅，神色愜意。
衛玄默則道︰「她們尚在閨閣，行事出錯也在情理之中，若要責罰，也該由內宅來責罰。」看向許氏，語聲平靜，「何必帶她們來這里？帶回去。」
許氏沉吟道︰「正是不知該如何處置，也不知她們究竟有無過錯，才將人帶了過來。」
衛玄默眸光一沉，卻將難題丟給了許兆謙︰「我的兒女不爭氣，稍後我自會懲處，而許家人，還是請您定奪。」之後吩咐衛昔昀，「你且回房，閉門思過。」
衛昔昀諾諾退下。
許氏卻對衛玄默話中的「您」字嗤之以鼻——這已是他最恭敬的稱謂了，岳父二字是從來也不曾喚過的。隨後又心急，衛玄默和季青城的態度完全不在意料之中，打算好的戲恐怕是沒辦法唱了。
許兆謙思量片刻，問許樂芊︰「你近來魂不守舍，這兩日更是每日前來衛府，是為何故？你若不來衛府，怎麼會有這些是非？」
許太夫人輕輕笑了，嘆息道︰「正是談婚論嫁的年紀，能讓她每日魂不守舍的，還能是什麼事。」隨即對季青城歉然一笑，「家事便是如此，瑣碎得很，須得從頭梳理。」
許氏故作意外，道︰「樂芊，你可是有了意中人？怎麼不早說？早和你祖父祖母說了，又何須惹出這麼多的是非。」
許樂芊雖然羞怯不已，卻也明白，家中三人是要她把話題扯到季青城身上，如此，她就可以說出對季青城的心意，還可以說衛昔昭素日與季青城曖昧不清，引得她傷心不已，今日才故意跟在衛昔昭後面，為的是怕衛昔昭出門與季青城私會。這樣一來，季青城不想說話也得說，甚至日後為了避免流言，會刻意疏遠衛昔昭。那麼，對于她對于許家就是最好的機會了。
季青城卻在此時冷笑出聲，不給許樂芊接話的機會，沉聲問道︰「許家處理家事，可是一向如此？」將手中茶盞放回案上，語聲已有了幾分不屑，「胡鬧！」
「小侯爺息怒，」許兆謙見季青城已識破自己的用意，連忙起身拱手賠罪，言辭間亦是愈發恭敬，「下官只是想弄清楚原由……」
季青城打斷了他的話︰「原由便是長者教導無方。方才衛大人已然說了，無人追究閨閣女子的過錯，你們又何必在別人府第、外人面前細究前因。正如許樂 ，我是不是也要自他兒時查起，看看你是如何把他縱容成了現今這般模樣？」
一番暗藏鋒芒的話語，說得許兆謙臉色發白，連聲賠不是。
衛玄默也隨之起身道︰「讓小侯爺見笑了。」之後冷聲訓斥許氏，「你這些時日都是如此，著實沒個體統！又沒人去請，你帶她們過來做什麼？！」
⺬坐敗感深深擊中了許氏。自己這些手段，在季青城和衛玄默面前，太過稚女敕，根本無從施展。只是心疼父母，也跟著自己被人斥責。
衛玄默適時道︰「你大抵是身子總是不適，對諸事有心無力所致。不是已讓你將對牌交給昔昭了麼？日後安心休養就是，別再管這些事了。」
許氏無助地看向許太夫人。
許太夫人聞言一驚，隨後才出言打圓場，勸得幾人落座後，遲疑地對衛玄默道︰「昔昭那孩子我見過，的確是冰雪聰明。可是，畢竟還是年歲小了些，怕是擔不起持家的重任吧？依我看，不如選一個辦事爽利的妾室持家，如此，外人也說不出什麼閑言碎語來。」
「妾室持家，」衛玄默失笑，「妾室膝下若無子女，便是比奴婢地位略高之人；即便如今有了子女，做派還是會畏首畏尾。我怎能將家業交給那等人來打理？昔昭是我長女，即便她辛苦些，也只能怪我們做父母的有心無力，要害得她小小年紀便這般辛苦。」
一番話，說的許兆謙與許太夫人無從辯駁。妾室可不就是如此麼？有了兒女的可以母憑子貴，沒有兒女的，若再出身卑微，被主母或是夫君變賣甚至隨意送人的都不在少數。
塵埃落定。許氏閉了閉眼，沒想到自己的到來，反倒幫了衛玄默一把，使得他這麼輕易就如願以償。罷了，這爛攤子，就扔給衛昔昭好了，誰稀罕費神費力去打理。要算賬，也等衛玄默走後再說。也可以鬧，可以強行說季青城的是非，只是又有什麼意義呢？只會讓衛玄默更加反感自己，甚至，此番若真懷孕生子，怕是連孩子也得不到他的呵護。念及此，她慘然一笑，帶著許樂芊離開。
衛玄默又將話題拉回到原點︰「樂 之事——」
許兆謙此時心疼⼳女被人這般對待，可也只能忍著，強笑道︰「我回府之後便嚴加懲戒，你盡可放心。」
衛玄默聞言笑道︰「有這話我也能睡個安穩覺了。只是，過兩日我便要出征，許家若是有人為樂 鳴不平，再刁難我膝下兒女，該如何是好？」
許兆謙苦笑︰「再出這等事，恐怕小侯爺便要將我這把老骨頭扔進大牢里了。」
「不過是玩笑話，我自是明白，在我出征之後，許家會處處幫襯昔昭、保她周全。」語聲一頓，衛玄默意味深長地笑問，「這話沒錯吧？」
「自然，自然。」許兆謙干笑著連連點頭，「我們是一家人，我定會告誡膝下兒孫，讓他們處處為昔昭著想。」
季青城笑著打趣︰「衛大人不必擔心，若是你府上兒女出了差錯，我會替你到許府討個說法。」
衛玄默還以一笑，「正是如此，有小侯爺作證，我還有什麼可擔心的。」
許兆謙和許太夫人離開衛府的時候，深切體會到了什麼叫做灰頭土臉。
途中，許太夫人心中的怨懟終于轉換成了言語︰「不怪孩子們處處刁難，衛府這長女的確是可恨！瞧瞧她把樂芊弄成了什麼樣子？還有小侯爺，怎麼就鬼迷了心竅處處幫著她？」
「小侯爺……」許兆謙別有深意的笑了，「的確不是等閑之輩。這般的少年郎，的確是乘龍快婿。他今日幫的若是樂芊，你想想，又會是個什麼情形？」
許太夫人氣道︰「關鍵就在于，他幫的是別人！」
許兆謙不為所動，「那是我許家人不爭氣，你日後好好教教。今日之事，倒是讓我鐵了心，定要讓他成為許家婿！」心念轉動，嘆道，「丟了長孫，尋到個日後助我的少年郎，真不知是福是禍了。」
許太夫人瞪了他一眼，隨後亦是嘆息出聲。
還在前院的衛玄默又和季青城說了很久的話，公事、私事都有，午間兩人用過飯之後，季青城才回了蘭苑，衛玄默則回了書房，叫衛昔昭來說話。
一見女兒進門，衛玄默便含笑問道︰「今日又受了一番驚嚇吧？」
「可不就是。」衛昔昭笑得有幾分無奈，「爹爹事先也不和女兒說一聲，初時真以為要賠上性命了。」她的父親，不似尋常人家的慈父。遇到多大的事，只要這事情過了，他就是輕描淡寫的樣子，不擅長安撫人的情緒。在他眼中，稱之為大事的大抵只有生死了。正因為明白這一點，她才淡然處之。
衛玄默解釋道︰「此事沒有知會你，一來是不會被人看出端倪，二來也是讓你長個教訓——這世間事，變數太大，即便是你最親近的人答應的事，也不要掉以輕心。不論是誰，對你即便是一片好心，行事也難保不出意外。」
「女兒經過此事，定然會謹記在心的。」衛昔昭將手中食盒放在案上，「做了幾樣點心一碗羹湯，爹爹嘗嘗。」
衛玄默語聲愈發溫和，「明日起，你便將府中事接過去。近日事情不少，卻都沒人理會，便由你酌情定奪吧。」
衛昔昭應聲稱是。
「眼看著我就要隨軍出征，日後怎樣，就全看你如何處世了。」雖然已盡全力安排好一切，衛玄默還是自心底的擔憂。若是早兩年就開始磨練昔昭的心性就好了——念及此不由頹然，早兩年昔昭不懂事，對自己是連話都不怎麼說，又如何磨練。
衛昔昭怕父親太記掛自己，來日會在沙場上分心，忙笑著保證道︰「爹爹放心吧，女兒一定會安然無恙地等您回來，您也一定會得勝而回的。」
看到女兒臉上從容的笑意，衛玄默寬心不少。他素來是雷厲風行之人，當日晚飯前，便去了正房，和許氏一起，對眾人宣布了衛昔昭代為持家之事。
眾人經歷了這一連串的事，都已看出，衛玄默心意已決，之前種種，只是為了給衛昔昭鋪路。由此，誰也不敢反對，均是忙不迭出聲贊同。
衛玄默又說了衛昔晙的事，「一兩日內，昔晙便要進京求學，那個丫鬟——就讓他收為妾室吧。昔昭，你看著怎麼妥當就怎麼辦，最好——是不要操辦。」他不喜歡不認同的事，即便有天大的理由，也難以違心做什麼事。
衛昔昭思忖片刻，道︰「大哥進京求學，想來沫葉也會隨行。爹爹看這樣可好——各房循例給他們一些銀兩，府中再將操辦所需的銀兩折算給他們，這樣，他們日後手頭更寬裕些。」
衛玄默覺得正合心意，「就這麼辦吧。」
別人听了，不得不承認，衛昔昭此舉是兩邊都討好，的確是會做人。
「爹爹，」衛昔昤怯怯地道，「學堂失火，日後我們還能去麼？」
對年紀最小的女兒，衛玄默從來是刻意溫和地說話︰「我已做了安排，你耐心等幾日。」
衛昔昤乖巧地點頭一笑。
一日之間，衛府發生的事情不少，且每一件都不是小事，由此，所有下人都是謹言慎行，氣氛就顯得分外凝重。
完全不受影響的，只有裴孤鴻。一早回到衛府之後，又被季青城差遣去詳細地調查許樂 平日都和哪些官員勾結做貪贓枉法之事，其中又有沒有與朝中皇子來往的。
裴孤鴻最不耐煩的就是這種事——朝中太子黨爭風波不斷，自他七八歲的時候，便經常听說有哪些大臣、皇子甚至嬪妃被皇帝下旨圈禁、流放、打入天牢甚至處死。自從皇後所生的太子被人暗害慘死之後，皇帝這些年來也沒再立儲君，這才引發了這些年來一連串的風波。
太子人選一日不定下來，朝中乃至後宮便一日不得安寧。裴孤鴻難以理解也懶得理解皇帝，只是認為這一切都是皇帝的錯，再讓他協助季青城辦這種事就是錯上加錯。
忙了整日，他都是黑著一張臉，直到回到紫薇苑，听了阿海的話，才現出了笑容。
阿海說︰「此地有一位雅士，常年居住在郊野，以培育荷花盆栽為樂，每到夏季，也會販賣賺取銀兩。昨日小人去看了，可不得了啊——這時節里，他花房內已有幾十盆含苞欲放的荷花，他還說，等端午之後，還會有幾十盆陸續開花。」
裴孤鴻最在意的是結果︰「買回來沒有？」
「那是自然，不但高價買下了百余盆已開、將開的荷花，還著人用心學了如何照料花朵。明日便會送到。」阿海顯得很興奮，「有一盆荷花居然是綠色的，小人聞所未聞，大小姐恐怕也從未見過，一定會喜歡的。」
「那就好！直接送到玲瓏閣去！」裴孤鴻高興得像個孩子。因為時節之故，海棠花已到酴醾時，且極難尋到罕見的花色，一直讓他沮喪不已。而今日有了這麼多盆栽的荷花，足見心誠。對一個女子費盡心思，是他生平第一遭，不信衛昔昭不為之感動，不信她還會對自己和季青城一視同仁。
第二日一早，裴孤鴻一眾隨從魚貫進入玲瓏閣，將荷花盆栽擺放在當院。
衛昔昭吃驚了，旁人震驚了。敢這樣大張旗鼓討好女子的人，實在是罕見。
阿海解釋裴孤鴻為何沒現身︰「世子一早被侯爺叫走，出門辦事去了，便命小人代為送來荷花。」
衛昔昭微微笑道︰「和世子說我改日再去道謝。」
「那小人就告辭了。」阿海喜滋滋走了。
衛昔昭看著眼前顏色不一、形狀不一的盆栽，閃過腦海的，卻是一色妖嬈火紅的海棠花海。隨即又是暗自頭疼。裴孤鴻問起的時候，她不過是隨口一說。百花她都喜歡，其實沒有格外鐘愛的，不想裴孤鴻卻對此上了心，還弄出這麼大的陣仗來。早知如此，就不該回答他的話。
「小姐，」沉星笑著示意，「龍公子過來了。」
龍本只是在院外觀望，听到沉星的話，信步而入，「你得了這份大禮，府里無人不知，我好奇之下，過來看看。」
「要不要帶回去一些？」衛昔昭隱含的意思是衛昔會喜歡。
龍搖頭，「世子對你的一番心意，誰敢染指。」隨即對衛昔昭眨了眨眼，「學堂失火，你和昔昤該感謝我和青城。」
衛昔昭愣了一下，啞然失笑。沒想到季青城讓他幫忙，更沒想到他的應對之策是放火。這法子雖然上不得台面，卻很有效。隨後問道︰「要我怎麼感謝？你說。」
「听昔昤說，青城為她畫了一幅畫，被你帶回來了？」
衛昔昭等待下文︰「那又怎樣？」
「給我看看，轉贈于我。」
「那怎麼行？」衛昔昭毫不猶豫地搖頭。她善于繪景，卻不善畫人物，季青城的那幅畫是兩者兼具，又是畫的她喜歡的親人，才舍不得轉手送給別人。
龍反問︰「什麼叫那怎麼行？」
「就是不行的意思，你想件別的事。」
龍見狀，更覺得那幅畫必是畫得惟妙惟肖，態度比衛昔昭更堅決，「我還沒見過青城做的畫，只想讓你割愛轉送給我，沒有別的。」
「不行不行。」衛昔昭又是搖頭又是擺手。
「你不給的話，我可就自己進去找了。」龍笑得有些無賴，作勢要入室內。
「快把他攔下。」衛昔昭又是急又是笑，抬手便扯住了他的衣袖，「哪有你這樣不講理的人。」
龍也忍不住笑意更濃，「也只和你不講理這一次。」
沉星卻是臉色微變，咳嗽了一聲，低聲道︰「小姐公子別鬧了，老爺來了。」
衛昔昭連忙松開手，心里輕松不少，事情一耽擱也就可以不作數了，之後轉身，和龍一起行禮。
很明顯，龍是有些怕衛玄默的，行禮之後，找了個借口就走了。
「昔昭，」衛玄默並未進院子，「隨我去走走。」
「好啊。」衛昔昭笑應道。
漫步到後花園，衛玄默才找到合適的措辭，道︰「再過兩年，就是及笄年華，那時我就不能留你在身邊了。你可曾想過，日後要嫁入什麼樣的人家？」
怎麼突然說起這些了？衛昔昭不懂，也沒掩飾，「爹爹為何這麼問？」
「傻孩子。」衛玄默和藹笑道，「世子送你荷花，你與龍笑鬧，這些都是惹人誤會的事，旁人想的，怕是比我還要多。」
「您誤會了。」衛昔昭漾出明媚的笑，「世子送荷花，初衷不外乎是和侯爺置氣——自然，他也誤會了，以為女兒與侯爺有些交情。至于龍公子，女兒方才是怕他進門搶我收藏的畫，這才笑鬧了起來。」雖然覺得對于龍的解釋有些無力，一時間卻也想不出別的說辭來補充。總不能說是因為他和三妹兩情相悅，他們才無形中親近一些吧？那樣多半會害得衛昔被打得丟掉半條命的。
「僅此而已？」衛玄默並不相信的樣子。
「僅此而已。」衛昔昭說不出旁的，索性撒嬌耍賴，搖著衛玄默的大手，「爹爹今日怎麼揪著這些事不放了？女兒一輩子都不嫁，只陪著您、孝敬您，不許說這些了。」
衛玄默的笑，多了幾分寵溺，「淨說些傻話，女兒家總要有個歸宿，如此，為人父母的才能心安。」
「女兒不這麼想，像蕭先生那樣，游學教書也很好，或者，可以潛心學習刺繡，日後……」
「日後做個繡娘？」衛玄默哈哈地笑起來，「虧你想得出。」
衛昔昭為之沮喪，她說的是真心話，父親卻當成了笑話。
「說心里話，我其實想讓你嫁個家底殷實、官場之外的人家。」衛玄默攜了衛昔昭的手，邊走邊道，「凡是官宦之家，內宅外院都不能省心，與這府中大同小異。可又怕商賈之家教不出像樣的後生，那便還是委屈了你。」
父親是打定主意不換話題了，似乎有話要叮囑自己，衛昔昭也就沒出聲打斷。
「所謂人各有命，出身便是一點，其次是心智、性情決定一生命數。你與你娘越發神似，際遇怕是也與她相同，定有命中注定的緣分，非我能阻止。」衛玄默停下腳步，神色變得鄭重，「昔昭，我只要你答應我一件事——今生今世，遠離皇族子嗣，不會與那些人有任何牽絆。」
衛昔昭愈發疑惑，「女兒答應。只是不知爹爹何出此言——龍城距京城甚遠，女兒連見到皇族子嗣的機會都沒有的。是不是——」她極力轉動腦子，「是不是您出征之後，會有皇室中人來龍城？」
「你倒是聰明。」衛玄默又忍不住漾出笑意。
衛昔昭听出弦外之音，沮喪卻又識趣地自嘲︰「您這是在說我自作聰明。」
衛玄默引導道︰「你還記不記得兒時曾與一名皇子結緣？」
「記得啊。」衛昔昭目光流轉，努力回憶著，「那是我六七歲的時候吧？太後回龍城省親，帶了七皇子過來。七皇子在府中住過一段時日。」
「那你還記不記得他的姓名？與我說話，不必忌諱。」
衛昔昭接道︰「蕭龍洛。」
衛玄默語速變得緩慢︰「那麼，你再想想，龍與他的名字有沒有關聯？」
「龍，龍洛……」衛昔昭愕然地掩住了嘴。
從龍，從水。龍若再加一個蕭字，姓名豈不就是皇室中人？
以前從未意識到這一點，因為龍城內，龍是大姓之一，讓她無從去聯想到龍的身世會與皇室有關。
怪不得，龍可以直呼季青城的名字；怪不得，季青城初到衛府便與龍相見；怪不得，季青城偶爾會順勢幫衛昔一點小忙；怪不得，龍會在她落水時及時搭救……
「昔昭，日後離龍遠一些。」女兒沒把一時打鬧放在心上，衛玄默卻不得不防，「母妃被處死、自身被流放的皇子；當今聖上在位之日還久遠；他能在衛府寄居，是太後與皇後的意思。不論如何，他一生難尋太平。」萬一，女兒與龍生出情愫，勢必會被卷入皇族的腥風血雨之中，那之于他，是噩夢。
好半晌，衛昔昭才從震驚之中緩過神來，點頭應道︰「女兒曉得了，定不會與他生出瓜葛。」隨即意識到，那一幕，還是讓父親誤會了。實在是一件小事，卻讓父親這般在意，可見他對皇室有多抵觸。
衛玄默見女兒的眼神清澈坦然，除了驚訝，沒有一絲失望，便知她與龍真的只是泛泛之交，不由長舒一口氣。
「可是，」衛昔昭忽然想到了衛昔，「爹爹，若是你走之後，府中有旁人與龍有了什麼事，該怎麼辦？要女兒出言警告麼？」
「即便是有，也等我回來再說。」衛玄默嘆息一聲，「你興許會覺得我待旁人過于冷漠，可我的生涯千頭萬緒，在與你娘成婚之前，已是性情殘酷漠然，難以更改。我記掛的人，的確是少，只要你听話，過得安穩，我便無他想。」
原來父親也是很有自知之明的，衛昔昭笑了一下，繼而，心緒轉為沉重。衛昔知道龍的身世麼？若是知道還願意與他定情，那麼，就只能等父親出征回來再見機行事了。
在這時候說，會讓父親不悅，無法心無旁騖地離開；也會讓衛昔被責罰，最重要的是，會對她生出怨懟。在這府中，親人之間，敵對的比親近的還多，她實在不想失去最親近的姐妹。
「龍之事，只是近年來皇室血案之一。你心里有數就好，不需對旁人說起。」衛玄默叮囑完，笑著拍拍女兒的頭，「今時不比以往，你要忙的事還多著，回去吧。」
衛昔昭回到房里，勉強放下紛亂思緒，處理手頭的事。
翻賬冊，查清以往衛府納妾所需的銀兩，命人去賬房領了銀子，又從自己房里取了五十兩，讓沉星一並送到衛昔晙房里。
衛昔晙這一去，等于是被流放出去了，只是地方繁華一些。父親如此對待此生的第一個孩子，不會好過，只是不願流露罷了。
衛昔昭對衛昔晙沒什麼好感，對他慷慨，只是不想讓父親心生酸楚、失落。
再沒有比兒女自相殘殺更傷人心的事情了，父親重罰衛昔晙就是因為太深的失望寒心，所以，于情于理，她都得善待衛昔晙。
衛昔昭這邊有了動靜，別人才紛紛掏腰包出銀子，除了許氏，都比衛昔昭少出了五兩或十兩，是刻意給她面子。
衛昔昭因此得出結論——父親出征之前這兩日，都不會有人和自己唱反調，誰也不傻，不會迎著刀口去撞。而衛昔昤雖然年幼，表示點心意也沒壞處，衛昔昭又命人將她要出的那一份送了過去。
衛昔晙在第二日便拖著還十分虛弱的身子上路了，帶著沫葉去了京城。
對于衛昔昀，衛昔昭責令她禁足一個月。鑒于她以往都把禁足之事當做耳旁風，衛昔昭索性讓兩名婆子到正房去盯著，只要她敢出房一步，就掌嘴懲罰。這麼做的另外一個好處，就是能光明正大的探听到正房的大小動靜。
處理這些事之余，衛昔昭又讓沉星去取了衛玄默一件日常穿的錦袍過來，又去庫房找了上好的衣料，想比照著尺寸，趕出兩件衣服來，讓父親帶著家中的一點暖意出征。
時近黃昏，馮喜過來了，道︰「老爺晚間要在書房待客，問大小姐有無功夫做幾道菜。」說著笑起來，「大小姐做的飯菜可口，老爺怕是吃上癮了。」
衛昔昭笑問︰「有幾位客人？」
「只一位。老爺說隨意做幾道菜即可。」
衛昔昭就和沉星做了六菜一湯，親自送過去。
小九站在書房廊下，向衛昔昭施禮後，對沉星道︰「耽誤姑娘片刻，有事詢問。」
「好啊，辛苦小姐了。」沉星俏皮地笑著，將手中食盒遞給衛昔昭。
這兩個人！衛昔昭沒奈何地凝了沉星一眼，心知肚明，今日所謂的客人是季青城。
夕陽的光影斜斜進入室內，使得嚴謹端肅有所緩和，且多了幾分朦朧之感。
季青城慵懶地坐在桌前透雕椅上，手握酒杯，杯中有酒。
這世間真有這樣一種人，何時何地，都是優雅悅目的。
暖暖光影刻畫出他修長手指的清晰線條，柔和了他的容顏，加深了濃眉、長睫的漆黑。
俊美得不切實際。
衛昔昭放輕了腳步，怕驚動他。
季青城卻抬了眼瞼，一雙堪稱美麗的眸子柔和地看著她。
衛昔昭施禮後，邊擺飯邊四下環顧，「家父去了何處？」
「有點事，稍後返回。」季青城喝掉杯中酒，放到她手邊。
衛昔昭倒酒，隨後看向他手臂，「侯爺的傷好了？」否則，昨日他也不會冒充刺客吧。
「已無礙。」季青城接過酒，忽然問道，「荷花好看？」
衛昔昭明白他話中所指，「百花都好看。」
季青城斂目看向桌案上的菜肴。
火腿炖肘子，雪菜黃魚，琵琶大蝦，蜜汁番茄，清炒竹筍，鮮蘑菜心，龍井竹蓀。
三葷三素一湯，色香皆具，味道自然也會鮮美。
「侯爺慢用。」衛昔昭款步出門。
季青城看了她背影一眼，欲言又止，顧自飲酒。
回去的路上，沉星道︰「小九說，世子被侯爺打發去了官府，處理表少爺的案子，一定會嚴加懲戒的。」
衛昔昭輕松許多，「如此最好，能放下心來度日了。」
「表少爺總歸是官員，要等侯爺上奏朝廷之後才能有定論。小姐還要等一段日子。」
「我不心急，只要他不能再出來作亂就好。」衛昔昭隱隱覺得，小九是借沉星之口讓自己心安。小九倒是了解季青城，知道季青城是不會與自己說這些的。
連忙了兩日，在衛玄默與大軍匯合的這日早間，衛昔昭終于趕制出兩件錦袍，匆匆忙忙送到書房去。
衛玄默讓隨從將錦袍放進行禮，眼中有一絲不舍，「好好照顧自己。」
「嗯！」衛昔昭握住父親的手，心生酸楚。
離別之後，再聚之前，父親勢必要經歷一番沙場的腥風血雨。夏無納涼處，冬無取暖爐。也許父親已經習慣那一切，可她卻在這時忍不住心疼、牽掛。
她拼命忍住淚水，心頭很多話語，卻是一個字也說不出，怕一開口便會落淚。
「不必送我，等家書即可。」衛玄默反手握住女兒的手，輕拍了拍，轉身，闊步離去。
衛昔昭茫然追了幾步，又緩緩頓住身形，目送父親偉岸身形消失在甬路盡頭，淚水慢慢模糊了視線。
片刻後，她拭去淚水，讓自己平靜下來。衛玄默的兒女，不該動輒哭泣，更不該因為短暫的離別消沉。沒有父親這樣的人，便沒有蒼生的安樂家園。她該以父親為榮，听父親的話，好好的照顧自己。
轉身時，衛昔昭看到躲在路旁樹下的衛昔。
衛昔很失落，「父親平時總訓我、罰我，可這一走，心里還是不好過。」
衛昔昭勉強笑道︰「都是為你好，你比誰都清楚，自然不好過。」
「你也別難過了，想想好處。」衛昔環住衛昔昭肩頭，「日後你持家，多帶我出去走走。無暇出門的話，就讓我自己出去玩樂，行不行？」
衛昔昭打趣︰「你自己出門我怎麼放心呢？除非有護著你的人。」
「又來了，又來了……」衛昔喃喃嘆息。
衛昔昭遣了身後的丫鬟，聲音轉低︰「前兩日，父親和我說了幾句龍的身世，那些事，你知道麼？」
衛昔愣了片刻，目光轉為黯然，「知道。以往是我追著他纏著他，他總躲著我，後來沒辦法了，才和我說了這些，想把我嚇跑。」
而結果，自然是沒把衛昔嚇跑，反倒情投意合，相互陪伴。
「大姐，我沒想那麼遠，只是覺得他過得太苦，太孤單，我想陪著他，想讓他開心一些。」衛昔輕聲道，「說不定皇上哪日想起他來，又會讓他回京做皇子，也許到那時他就嫌棄我了，覺得我沒心沒肺覺得我傻——我都想過的，可我不在乎。我心疼他。」
幾乎沒有條理可言的話語，卻道盡了一個女孩的執拗、善良、深情。說沒想那麼遠，其實已是什麼都想過了。
衛昔昭听了，紅了眼眶，「我心疼的卻是你。」隨即強扯了扯嘴角，「今日也不知怎麼了，听不得一點傷感的事。」
「那我們不說這些了。」衛昔放開手臂，「快回房去，有事情忙，你就沒功夫難過了。」說著連連揮手，「快走快走，我也趕著去昔晴房里，她找我有事。」
可憐兮兮的笑容，故作堅強。
衛昔昭順從地轉身，卻是更加難過。之後又笑自己太悲觀，哪里就會有想得那麼坎坷？衛昔也許就是那個最有福氣的。
玲瓏閣院中，站著許氏。
許氏的視線從荷花盆栽轉移到衛昔昭身上，和顏悅色地道︰「我要接樂芊、樂瑩過來，陪我住在正房做個伴。特意過來問問你允不允許。」
「我怎麼敢不允許。」衛昔昭莞爾笑道，「要不要我幫你備車去許府？」
「不用。」許氏有點意外，「怎麼二話不說就同意了？還以為你不喜歡她們姐妹的。」
「我喜不喜歡不重要，重要的是你一定會將她們接過來。」衛昔昭不難猜出許氏的打算，「我不同意的話，你少不得找人多嘴雜的場合提及此事。為免落下忤逆尊長的壞名聲，我還是痛痛快快答應的好。」
過日子，尤其是當家做主之時，得到的好處壞處是均等的，都得平靜接受。
「果真是冰雪聰明。」許氏也是一笑，「我本打算端午節賓客盈門的時候，再次提及此事的。」
衛昔昭輕聲地笑，絲毫城府也無的樣子，「不必那麼麻煩，累到你就不好了。」
許氏出門的時候，衛昔昭猜想著她懷孕之事有沒有確診——那日生了點氣就暈了過去，也只能是懷孕的征兆，不然許氏可不是那麼心窄的人。卻沒想到，她在把脈之後沒個動靜——是還沒確診？若是郎中言之鑿鑿，許氏就會打消去前院的念頭；恐怕就因為沒確診，她才去了前院自討沒趣。
許氏不知道的是，因為她不了解她的夫君，才怎麼做都是錯。武將出身的人，是把什麼話都當成軍令來說來做的，心意定了就不會再更改。自然，衛昔昭也只是在這段日子才慢慢了解了父親的性情。所以，才能讓許氏模不清方向，要麼忍，要麼就出錯。
「小姐，」落月出門回來，臉上寫滿疑慮，「不知是怎麼回事，蕭先生搬去了蘭苑，說要在那里教書。」
「那侯爺呢？」
「侯爺搬去了老爺的書房。听人說，等世子回來後，也要搬去和侯爺同住。」
這是不是意味著，父親要他們照看府邸？誰都知道，他們兩人不合，也正因為這一點，才可以相互牽制，不至于在府里鬧出風波來。
這制衡之道，父親倒是信手拈來。衛昔昭彎了唇角。
「還有一事，」落月又道，「莫公子這些日子都不曾讓人來請您下棋，奴婢好奇就去打听了，原來是病了。二姨娘和二少爺都去看望過了。」
「好事啊。」衛昔昭語聲不自主地多了幾分漠然。多在病床上躺幾日，若是有心智的，也能看穿看淡一些事。這病，恐怕與衛昔昀月兌不了干系。不知衛昔昀是怎麼和莫兆言說的取消提親之事，言語想來很難听吧，不然也不至于把人傷得病倒在床。
——
裴孤鴻回府後，得知要搬去書房，氣沖沖地去找季青城，「你自己願意住哪兒我不管，為何要我陪著你？這可不是公事，你管不了我！」
「誰要你陪我了？」季青城像是在看著一個瘋子，「誰又一定要你搬來了？」
「那到底是怎麼回事？」
「是衛大人的意思，你听不听都隨你。若想搬出後花園，自己另尋個住處。」
反過頭來嫌棄自己？換做平時，裴孤鴻早就發火了，今日卻樂得如此，之後仍是不解，「那衛大人又是什麼意思？」
「你我說話總歸有點分量，萬一府里出了什麼大事，也能主持公道。」季青城繼續整理手邊的書籍，「有一個人搬來，做做樣子即可。」
裴孤鴻聞言笑起來，轉身就走，「能不搬就好，我命人準備酒席，請大小姐看看我帶回來的兩條錦鯉。」他是故意說給季青城听的，故意氣他。
季青城蹙眉，冷聲警告︰「日後不可再受賄！」
「誰受賄了？都給銀子了！上次被你踢碎的那些物件兒，也都付了銀子的——對了，這筆賬你得記著，早晚得還給我。」裴孤鴻道明自己是清白的，快步走了。
又用這種借口接近衛昔昭。早晚把他這條路斷了！季青城手里的書揚起，最終，只是輕緩地放回到桌案上。
近正午的時候，許樂芊和許樂瑩來衛府居住。許太夫人親自送兩個孫女過來，之後順理成章地留下來用飯，在季青城看來，不外乎是與許氏商量著如何把衛昔昭搬下台來。
結了那麼深的仇，卻不能不讓許家人進門，相反，還要表面上和和氣氣的。季青城現出玩味地笑，衛昔昭的日子，也真不輕松。
衛昔昭過來的時候，季青城有少許驚訝，她不請自來的時候太少見。
「侯爺搬來此處，我來看看有無需要添減的。」衛昔昭打量著房內的陳設，「侯爺用不著的，我命人送到庫房去。」
話說的好听，其實還不是怕他將房里的物件兒隨意扔到別處。季青城道︰「竟還有心思記掛這些，難為你對衛大人的一片孝心了。」
衛昔昭見只是書架上的書籍有所更換，其余皆維持原貌，放下心來，態度愈發柔和，「侯爺以為我該記掛什麼事呢？」
平平靜靜的，根本沒把許家人放在心上的樣子。季青城也就話鋒一轉︰「離心存雜念之人遠一些。」
衛昔昭為之一笑，「不曾與誰近，又如何遠？」
此時，去玲瓏閣傳話又跟來書房的阿海卻在門外出聲道︰「大小姐，世子爺還等著您呢，快些過去吧。」
「你吵什麼？你又急什麼？」沉星語氣中盡是惱火。
似被人戳穿了謊言，衛昔昭汗顏。
季青城勾出淺淺笑意，「何為近，何為遠，你可曾分清楚？」
「世子先送荷花，又盛情相邀，若不去登門酬謝一句，就是失了禮數。」衛昔昭有些底氣不足，「這似乎不是遠近的問題。」心里卻是怪季青城——你把人抓來同住在書房，不就什麼事都沒有了麼？也不知怎麼回事，裴孤鴻還是安穩地住在紫薇苑。
「別去。」她去了，不可能是一兩句能推月兌掉的事情，季青城太了解裴孤鴻的性情了。
不去，裴孤鴻的面子往哪兒擱？自己又成了什麼人？自以為是、端架子的人麼？衛昔昭不置可否，笑著告辭。
季青城卻展臂攔住了她，「為何不答應？」
衛昔昭暗自叫苦不迭，直言道︰「如果侯爺是我，又能如何？今日是私事，改日世子以公事為由遣人去傳，我也是推月兌不得的。」隨即，又不解而不滿地看向他，「侯爺為何這般計較此事？」心道︰若要說避之不見，第一個應該是你，可不是裴孤鴻。
「心里不舒服。」季青城凝視她，「你就是根木頭。」若換了尋常女子，怕是早已在他和裴孤鴻之間猶豫甚而做出取舍了，她倒是好，什麼都沒意識到。
在衛昔昭听來，他卻是前言不搭後語，完全不明白話中深意。正要追問的時候，小九走了進來，稟道︰「侯爺、大小姐，正房來人找大小姐，似乎是出了什麼事。」
季青城吩咐︰「把人叫進來。」如今出事就是有人要算計她，這是根本不用想的。
進來的是茗煙。茗煙道︰「大小姐，夫人和許太夫人請您過去，做主查清一事。」
季青城落座，問道︰「是什麼事？」
如果是衛昔昭問，茗煙是不會透露的，可季青城就不一樣了。茗煙恭聲道︰「是四小姐和二姨娘手里有件證物，證明三小姐與外院的人有染。夫人如今不當家主事，就請大小姐過去查明真假。」
衛昔中招了。
衛昔晴今日請衛昔過去，應該是二姨娘早就開始謀劃的事情。看起來是打壓三姨娘和衛昔，其實真正的目的是打壓她，能用這件事給她扣上理家無方、縱容庶妹私通男子的罪名。最終的目的，是和她爭奪持家的權利。衛昔昭暗暗嘆道︰好深沉的心機。二姨娘輕易不出手，一出手就試圖一舉得逞。誰會想到，她連三姨娘的家世都不顧及了，是許氏給她撐腰的緣故吧？
而所謂證物，應該就是那枚玉扳指。
衛昔昭轉身要去正房，季青城卻對茗煙道︰「你先下去。」語聲多了幾分冷意。
茗煙有心讓衛昔昭快些趕去，卻不敢違背季青城的意思，只得不甘地退出。
季青城問︰「你打算怎麼應對？」
「沒打算，若說有，大概就是胡攪蠻纏去。」衛昔昭說的是實話。
「上不得台面，卻也只得如此。」季青城站起身，愉悅笑道，「我同你一起。」
龍與他交情匪淺，他這麼做，也是想確保萬無一失。衛昔昭欣然點頭，卻還是應了一句，「侯爺這是信不過我麼？」
季青城打趣道︰「怎麼會。你顛倒黑白的本事，我是由衷欽佩。」她能讓許樂芊和衛昔昀打在一起且能把責任撇的清清楚楚的事，他身邊的侍衛到今日還津津樂道。
衛昔昭也不介意他語聲中的戲謔︰「在侯爺眼里，我是沒辦法做好人了。」
「好人有什麼好處？稍不留神，就會變成窩囊、任人欺辱之輩。」
衛昔昭認同之至。
到了正房，許樂芊一見季青城，忙斂起幸災樂禍的笑，羞赧地別轉臉。她的臉還未完全消腫，這時也實在沒想到季青城也會過來。與她相較，許樂瑩就顯得端莊得體，先是笑著施禮，又與衛昔昭客氣地寒暄兩句。
季青城徑自坐到客座。因為衛玄默的關系，只要在這府中，他就以客人或是晚輩自居。
衛昔昭看到被人強按著跪在地上、綁了雙臂塞住嘴的衛昔，心里就動了怒，明眸流轉出鋒利光芒，環視眾人︰「這是誰的主意？」
手打更新二姨娘忙起身答道︰「是妾身和四小姐的意思。實在是因為三小姐言行粗魯，我們怕沖撞了太夫人……」
衛昔昭冷笑，「你們刻意選在這時候說出此事，還怕沖撞到誰麼？尋常人都把家丑不可外揚掛在嘴邊，你們卻生怕外人不知道家中是非！如今府里是誰持家？你們刻意鬧到正房安的是什麼心？！事情還沒個結果，你們就敢對三小姐動手？依我看，就該先把你們懲戒一番！」之後看向兩名鉗制著衛昔的婆子，「三小姐也是你們能動的麼？是不是活夠了？！」
分外凌厲駭人的氣勢，兩名婆子為之驚恐，慌忙松開衛昔，跪在地上連聲告罪。
許氏溫聲道︰「昔昭，先坐下。正事還沒查清，就先為這等小事動怒，實在是不值。」誰不明白，緊要關頭最缺少的就是時間，時間拖得越久，能想到的對策越周全。而現在很明顯，衛昔昭十分擅長轉移人的注意力，她才不會成全。
季青城卻很享受現在這情形，眼中閃過笑意。衛昔昭此時的小模樣，是他最樂意見到的一面。
衛昔昭親手扶衛昔起來，微不可見地搖了搖頭，示意她什麼也別說。隨後，在一旁落座，閑閑啜了一口茶，才冷聲對二姨娘道︰「說說吧，怎麼回事？你可要想清楚再說話，若被我查出是你無中生有，可別怪我不顧往日情分！」