「少爺，喬家的東西不好踫啊。」看到空間站上面那個餃尾蛇徽記，柳伯言趕緊從旁諫言。
「恩……」楊希恩哼了一聲不置可否，從臉上為難的表情來看他對這個空間站的主人很忌憚，但好不容易追查到的線索又實在不願意這樣斷掉。
帝國內部的勢力經過千年沉澱可謂錯綜復雜，有皇室這樣的有名無實的，也有定遠候這樣割據一方的，還有些雖然沒有軍隊和領土實力一樣讓人不敢輕看的潛勢力，這最後一類的代表勢力就是掌管整個帝國航路疏通和通訊節點的喬氏財團。
喬氏財團的創始人喬鑫是位天才科學家，作為星門的發明人他從中收取了天文數字的專利費用，並以此作為資本開創了喬氏財團。和其他科學家不同的是，這位天才不但有發明天賦還有精明的經商手腕和政治眼光，楊致遠起兵時他第一個投效到其門下，並作為楊家最早的御用商人負責為其領地鋪設航道和通訊節點。日後楊致遠一統天下成為了堂堂帝國皇帝，喬氏財團的生意也越做越大，直到覆蓋了全部帝國領土，並利用楊致遠授予的權利獲取了商業競爭中最可怕的利器——壟斷！
喬氏財團對于航道和通訊的壟斷不但具有市場性還有技術方面的天然優勢，憑借著對星門技術遠超其他公司的了解，沒有任何公司能在喬氏財團的市場里分一杯羹，幾十年經營之後甚至強大到連皇室企業都無法插手其業務。就在察覺威脅的楊致遠打算整肅越來越尾大不掉的喬氏財團時，他突然駕崩，即位者武帝楊統立即急不可耐地發動了伊甸會戰。會戰之後帝國皇室權力開始急速衰弱，喬氏財團的獨家壟斷再也無人可擋。
現在的情況是，經過千年的壟斷帝國內掌握星門航路和星系間通訊技術的勢力已經只剩下喬氏財團一家，不管你是皇帝還是侯爵都必須付錢給喬氏讓他們幫助疏通航道維持通訊，否則領內各星系之間的聯系很快就會出問題，不管仗打到什麼程度絕不踫喬氏的星門和空間站也成了帝國內各勢力默認的潛規則之一。
讓楊希恩為難的就是面前這個空間站正是喬氏財產，自己可負擔不起惹惱喬氏的責任。
「總而言之先給空間站發一封請求進站的聯絡，措辭客氣些。」想來想去楊希恩只能先要求交涉，對方不是自己能惹得起的主。
「您好，本空間站是喬氏的個人財產。目前本空間站不受理任何外部請求，如果您有任何意見或建議請聯絡最近星系的財團分公司，謝謝您的合作。」回答楊希恩的是冷硬的電子音。
「無人空間站？不會吧？再發一封。」楊希恩疑惑道。
因為禁止使用AI科技的《生存者宣言》大多數中繼空間站還是會駐留一些員工來維護機械的，這個空間站一看就是為了抗干擾設置的超大型空間站不可能沒有人類員工駐留。
「您好，本空間站是……」還是一成不變的回答。
「少爺，不對勁啊。」柳伯言模模下巴，「老僕以前和喬氏的人打過交道，他們都是生意人，不會干出把人晾在一邊的事情。」
「柳伯你的意思是？」
「要麼確實是個無人空間站，要麼就是里面的人出了什麼事。」柳伯言肯定地答道。
「派人進去！這個民用空間站有被海盜利用的嫌疑，我們有正當的理由進入。」左右權衡了一番，楊希恩決定派人進入空間站。
「少爺，這樣做搞不好喬氏會抗議……」
「抗議就抗議吧，反正處理問題的是大哥他們那邊，他們把我扔到這個麻煩地方，我也給他們添點麻煩算是兩清。」楊希恩臉上忽然露出壞笑。
「額……好吧。」沒想到楊希恩會說出這麼孩子氣的理由，柳伯言不知道怎麼勸說只能答應。
一艘武裝登陸艇從嘉瑞號上發射並在戰斗機的引導下繞過氫氣團的空隙附著在了空間站一處結構相對薄弱維修艙門上。
「少爺，突擊隊已經焊開裝甲板，正準備進入。」
「把畫面接過來。」
「是！」
不一會，嘉瑞號的主屏幕上出現了突擊隊長傳送來的實時影像。
「提督，我們進站了。有重力和空氣，太空服正在分析空氣質量……沒什麼問題，應該是有人空間站。」有經驗的突擊隊長帶著幾個部下穿過九曲十八彎的維修通道進入到空間站內部。
畫面上因為干擾略有些雪花，突擊隊進入的地方應該是生活區一類地方，裝飾著植物的通道、帶有門牌號的個人居室艙和為了緩解員工壓力設置的動態風景畫都能證明這一點。
「發現有人的痕跡了嗎？」這才是楊希恩關心的問題。
「目前還沒有，但人類居住的跡象很明顯。」突擊隊長將手臂上的生命傳感器對準居住艙內部查探，有的艙室里養著魚，有的養著鳥，甚至還有間屋子里有只餓得半死的貓，就是沒見到有任何人影存在。
「繼續偵查。」楊希恩覺得有人居住就好辦，空間站一共就這麼大很定會遇到的。
隨著突擊隊偵查深入，楊希恩的樂觀情緒蒙上了一層陰影。
「提督，我們在生活區往工作區的通路上發現了這個！」突擊隊長急促的聲音將有些分神的楊希恩喚醒，他將注意力放在屏幕上，那是一面金屬牆壁，滿是斑斑血跡。
「有交火痕跡嗎？！」
「恩？這是……」那位膽大的突擊隊長在血跡附近模索一番，從牆壁角落里取出一根針刺形狀的金屬，好像是被什麼大力沖擊過已經彎折變型。
「高斯彈頭！」楊希恩驚道。
「提督，看來這里打過一仗。」突擊隊長肯定地判斷道，因為前方攝像機照不到的位置上還有更多的血跡和彈頭殘骸，這里並非個別現象。
「繼續偵查，你們小心些，遭遇危險我批準你們開火還擊。」
「是！」有了楊希恩的批準，突擊隊員們紛紛從背後拿出槍支擺成警戒陣型前進。
突擊隊順著血跡繼續前行，很快他們發現了這場戰斗的主戰場……或者說是屠殺現場。
「提督！」空間站主控室里，突擊隊長略帶慌張的聲音傳來。
「這是！」看著屏幕上的畫面，楊希恩驚呆了。
近千平方米的大型主控室里散布著幾百名喬氏財團員工的尸骸，空氣中彌漫著淡淡的腐尸氣息。死者中大部分人明顯是在毫無察覺的情況下被突然射殺在工作崗位上，少部分人反應過來之後依托設備作掩護來抵抗，但是民用空間站內用來維持治安的武器根本不是軍用武器的對手，幸存者們也在攻擊者的絕對優勢火力下很快被消滅了。
「啪。」突擊隊長習慣性地踢開一名死者手邊的自衛手槍，蹲下來開始檢查死者的情況。
「胸腔六處貫穿傷，命中心髒致命……下手好狠啊！」突擊隊長試圖將死者身上的子彈取下，但在體內彎折的子彈掛住了心肌，突擊隊長一扯就直接將死者稍有腐爛的心髒帶了出來。
「唔……」從來沒見過這等血腥光景的楊希恩只感覺一陣作嘔，趕緊捂嘴將穢物從喉嚨硬生生壓了下去。
「這家伙死了多長時間了？」楊希恩強打精神問道。
「應該在兩個月左右，空間站中央空調有除菌和保濕機能所以看起來好像剛死不長時間，但是內髒已經承受不住開始腐爛了。」突擊隊長並不知道楊希恩此刻的感想，他仔細地觀察了那顆心髒一番判明了死亡時間方才松手扔掉。
「……查查空間站的主控電腦，襲擊者不會白殺這麼多人的，他要這個空間站一定有用。」不想讓控制視角的突擊隊長再糾結關于死尸的問題，楊希恩把他支到了主控電腦前。
「好的，我試著調查一下……恩？有密碼鎖？」突擊隊長敲開處于待機狀態的主控電腦，出現在眼前的是「請插入密碼卡」的提示。
結果楊希恩的眼球還是沒有逃過死尸的折磨，突擊隊長在一個距離最近的死尸身上翻找了好一番才從他的衣兜里找到了密碼卡。
「 ！」密碼卡被插進卡槽。
「歡迎您，艾倫•費普林斯一級技術員。」這個很老式的主控電腦屬于認卡不認人的類型，卡槽被填滿之後立即開始了運作，看來這個空間站的距離始建已經有些年頭了。
「檢索最近的設置變更。」突擊隊長用字符鍵入了一行命令，因為擔心語音識別系統他沒敢用語音輸入。
「命令接受，正在檢索……檢索到最近的設置變更在.2024/04/19，共三條，需要進一步顯示變更內容嗎？」
「顯示。」突擊隊長又敲進命令。
「開始陳列系統設置變更︰.2024/04/19，16:48，添加單項數據傳輸通道，位置X135.26，Y57.11，Z24.09；.2024/04/19，16:55，添加單項數據傳輸通道，位置X162.55，Y58.41，Z15.94；.2024/04/19，17:01，站長指令，站外通訊請求一律以自動回絕處理。」主控電腦列出了一堆普通人看不明白的數據。
「提督，看來空間站就是在這個時段遇襲了。」雖然不知道這些亂七八糟的坐標是干什麼用的，突擊隊長還是能通過時間判斷出襲擊者血洗空間站的準確時間。
「四月份嗎？剛好是海盜們開始猖獗起來的時間……」楊希恩模著下巴思考一下，「封鎖通訊請求是為了讓別人不敢進來，那兩個坐標是干什麼的？雷達員，看看那兩個坐標是哪里？」
「好的……提督，第一個坐標離這里不遠，和距離空間站最近的一個微型通訊衛星的坐標差距只有千分之幾，第二個坐標距離這里大約二十分鐘航程，處于航道一側的氫氣雲帶內部。」有詳細的坐標計算位置並不需要多長時間，很快雷達員就給出了答復。
「在氫氣雲帶里？怪不得玄武軍也沒找到，原來是把基地藏在那種地方嗎……」楊希恩已經認定那第二個坐標就是海盜們藏身的巢穴，「把突擊隊和戰機隊叫回來然後全體戰斗隊形沿氫氣雲帶向第二坐標搜尋，那里應該有隱藏航道才對！」
「是！」
搜索部隊匆匆扔下空無一人的死寂空間站折返回艦隊，幾分鐘後整支艦隊開始掉頭搜索楊希恩所謂的「隱藏航道」，而急于尋找海盜蹤跡的楊希恩卻不知道，只是因為此時一點疏忽，他人生的首次大危機已經在暗流中醞釀了……