——卡斯爾雷•某酒館——
老舊的啤酒館里沒什麼人，現在還不是辛苦了一天的工人們來這里酗酒解悶的時候，老眼昏花的老板坐在櫃台里打著盹，惟獨一個角落坐著失落的男人，從桌角的啤酒桶來看這位顧客繼承了凱爾特人酷愛酒精的血統，屋子里只有老板的呼嚕和酒水劃過咽喉的聲音。
「咕咕咕……」
一整杯黑啤酒被灌進約翰的喉嚨里，掀開的酒桶也空了一大半，這應該已經是第十幾杯了。
約翰當然沒有受什麼傷，駕駛艙的安全設施將他保護得好好的，向指揮部報告約翰受傷這個假消息的人是老游擊隊長英格曼，因為他從那張失落的臉上看出約翰絕對沒有參加慶功宴的心情。
「吱紐……」銹蝕門軸發出的難听聲音像門鈴一樣驚醒了老板，英格曼推門走了進來。
「啊，要喝點什麼？」老板問道。
「我不是來喝酒的。」英格曼擺擺手，又指了指角落的酒鬼。
「哦……」老板會意地點頭，又眯起了眼楮。
「約翰，我可找到你了。」英格曼往前幾步，扯過把椅子坐在約翰對面，「怎麼選了這麼個偏僻的地方？」
「偏僻？」約翰斜過眼楮看著老游擊隊長，口舌已經有些不清楚，「別的地方太吵，是個人見到我就扯什麼英雄的，太煩！再說偏僻不還是被你給找到了麼？」
「嘿，」英格曼和氣地笑笑，「除了酒館這個城市里也沒什麼你會去的地方，挨個找總能找到的，我可是這附近酒館的常客。」
「恩……嗝！」約翰哼了聲，帶出一個長長的酒嗝，「找我什麼事？上面有作戰任務？如果不是就說我還在養傷。」
「作戰任務嗎？說是也算是吧，總之不很緊急。先看看這個，看完你就都明白了。」英格曼從衣兜掏出一張什麼東西擺在約翰眼前。
「什麼玩意……」約翰揉揉昏花的眼楮定楮觀瞧，忽然，他的視線一頓，酒頓時醒了大半。
那是一張任命通知單，上面密密麻麻排列了足足七個革命軍中隊，而最下面的委任一欄則清清楚楚地寫著自己的名字。
「這是？！」約翰不敢相信地重新望向英格曼。
「恭喜你，現在你是聯隊長了。」英格曼點點頭，笑道。
「不……可是，這怎麼可能？」約翰又揉了揉眼楮，用手指挨個指點著單子上每個中隊的名字。
沒錯，七個中隊，加上自己現在領導的兩個中隊是九個中隊，正好一個機甲聯隊的配置。也不怪約翰如此反應，如果這張單子是真的那麼約翰相當于在一夜之間連升兩級，從一個默默無聞的中下級軍官一躍成為了革命軍中排得上號的核心指揮官。
「當然七個中隊不可能平白交給你，咱們游擊隊方面姑且不說，想讓布萊克那只老狐狸掏出四個中隊可不是件容易的事，這是隨任命一起送達的命令書。」果然事情沒那麼簡單，英格曼又掏出一張白紙遞給約翰。
「經我軍情報員偵查，發現敵全體部隊已經于本日晨月兌離駐地開拔，目標皆為卡斯爾雷城。鑒于事態嚴重，時機緊迫，革命指揮部現命令革命軍第四暫編聯隊隊長約翰•斯蒂德務必于敵方合圍本城之前率部殲滅駐扎于本城外之敵先導部隊，對試圖侵犯我卡斯爾雷之外敵予以迎頭痛擊——革命指揮部總指揮羅伯特•阿瓦隆。」
「這也就是說……」一字一句讀完這份命令，約翰已經酒氣盡褪，眼中閃爍著興奮的光芒。
「沒錯，不要再為昨天的事煩心，機會已經來了。我們現在就有足夠的兵力和正當的理由為哈拉斯報仇，你要做的不是在這里借酒澆愁，而是好好打算怎麼利用多出來的兵力打一個漂亮仗！」英格曼一拍約翰的肩膀，鼓勵道。
「我知道了！」約翰豁然站起身來，「老板，結賬！」
「不必了，當我請你的吧。」老板睜開一只眼楮，對約翰擺擺手。
「可是……」革命軍可不是維撒克斯軍，喝酒吃飯是要給錢的。
「那麼就請您打一場打勝仗，算作給我這個老頭子的謝禮好了。」那位看起來迷迷糊糊的老板臉上浮起慈祥的微笑，說道。
「好，等我打完了這場仗，慶功宴就在您的酒館辦！」說著，約翰大步流星地向停在外面的軍車走去。
「嘿嘿，現在的年輕人……」老板搖搖頭，將視線轉向跟著要離開的英格曼，「老朋友，你可別太拼命，要爭取活著回來啊。」
「這用不著你操心，我的命硬著吶。」英格曼笑笑回應，轉身跟上了約翰的步伐。
——二十五日午間•暫編第四聯隊指揮所——
九位分屬兩個派系的隊長涇渭分明地坐在會議桌左右，站立正中的約翰正在精神十足地訓話，完全看不見幾個小時前那個頹喪的酒鬼影子。
「首先我代表暫編第四聯隊歡迎各位隊長的加入，其余的我就不多說什麼了，現在命令緊急，根據情報敵軍應該在一周內就會全部集結到附近從而徹底包圍本城，我們需要做的是在本周中拔出這顆擺在我們眼前的釘子，給未來的城防戰打下一個良好開端。」約翰的手指狠狠點向代表張松嵐前進基地的那個紅點，說道。
「明白！」隊長們的回答很整齊。
現在內部對立嚴重的革命軍中真的很少能找出來像約翰這種同時具有雙方背景的人︰一方面他是維撒克斯皇家軍事學院的學員，而在座的很多叛軍派系軍官都是出身此軍校，看不起約翰就相當于否定了自己的母校；另一方面他又是如假包換的凱爾特人，參加游擊隊已經很長時間，再加上最近兩次勝利讓他在重視實力的游擊隊派系中積累了不少聲望。現今強敵當前兵臨城下，可以說只要約翰表現出足以讓在座兩個派系的人馬認可的才干，出于自己的理由他們都會認可約翰的指揮。
「很好。」約翰點點頭，「對于如何殲滅這股敵人我已經制訂了一個還不成熟的計劃，我希望說出來和大家討論並將之完善，首先我判斷伏擊的戰場會在第二都市……」
「指揮官，請等等。」忽然，一個叛軍派系隊長舉起了手。
「恩？有什麼問題請盡管問。」既然說是討論，約翰不介意會上有人發言。
「您說戰場會定在第二都市，請問指揮官您有沒有確定敵人會繼續攻擊第二都市的決定性情報？如果我們設下埋伏敵人卻不出現怎麼辦？」對于那些還不甚了解情況的新加入人員來說，這是理所當然的疑問。
「我如此推斷有我的理由。」約翰伸手從戰術電腦里調出數據，「上列的是我們在上次伏擊敵運輸隊時的繳獲清單，在座不少隊長都曾經在維撒克斯軍服役，自然知道‘火蜥蜴’這種東西是干什麼用的。在敵人的貨物中，除了我繳獲的之外還有一個中隊的‘火蜥蜴’被敵軍的埋伏兵力半路劫走，想來他們是打算利用這些機甲對我軍囤放在第二都市的物資進行一次性銷毀。」
「恩，說的也有道理。」那位隊長捋捋胡子，「不過指揮官你考慮過沒有防空措施？敵人肯定不會在黑天行動，就算我們借助夜幕掩護機動到您所指的位置設伏，如若敵人白天來襲，在對方的絕對空優壓制下我們也無法發動打擊。」
「這很簡單啊。」約翰咧嘴一笑，「接下來我想說的就是這個，第二都市不是有現成的防空武器給我們用嘛。」
「現成的……難道是？」那位隊長好像想到了什麼。
「恩，沒錯，就是第二都市的激光防空塔系統。」約翰重新將畫面調回戰術地圖，「敵人在第一波襲擊中並沒有破壞第二都市兩個衛戍基地，一方面是擔心我們的反應，另外一方面估計他們也有將這里當做自己的前進據點使用的想法。現在兩座基地都處于防衛真空狀態，不管他們怎麼想，基地未被破壞正好給了我們機會。如各位所見第二都市的防空系統覆蓋面是這樣，北方基地掩護了第二都市和其北部一百多公里的範圍，南部基地的防空圈一直延伸到麥吉利卡迪山脈對面，再加上具有防空能力的費耶利卡涵洞，我們有相當長的一段安全距離可以追殺來犯之敵。至于不被察覺地佔領這兩個基地，我想交給我們游擊隊的精英步兵去處理應該不是問題，那麼大家還有什麼別的疑問嗎？」
「恩……」在座隊長對約翰繪制的計劃路線圖看了又看，最後也沒有再得出什麼新的問題點。
「既然沒有疑問我就繼續說下去，我的打算是將九個中隊中的六個呈六角形分別埋伏在第二都市市郊，敵軍雖然有五個中隊，但按照他們的行動模式應該會保留兩個支援中隊守衛前進基地，這樣我們就有二對一的絕對火力優勢。至于另外三個中隊則部署在費耶利卡涵洞兩側的山林地帶中，只要敵人向這個方向逃竄，他們就會徹底封死涵洞入口，構成關門打狗的態勢。即使敵人沒有向他們的基地前進而是反向往北方的防空空白區突圍，這支部隊依然可以起到保護第二都市埋伏圈部隊後方的任務，不知道各位覺得這樣的兵力配置如何？」約翰在地圖前揮舞著教鞭，一口氣將自己所想全都說了出來。
「不錯！」剛才還心存質疑的隊長不住點頭，「完美的伏擊布置，之前我還以為您是位靠運氣取勝的指揮官，現在看來您的前兩次勝利絕對不是偶然。」
「那當然了，我老頭子看上的人物，能沒點能耐？」約翰本人沒做什麼反應，英格曼倒是在旁邊飄飄然起來。
「勝利不是屬于我一個人的，主要還是士兵用命長官齊心才能最終達成我的戰術目的。所以我希望各位在這次作戰中也能將所有的力量借給我，這次戰斗關乎革命的前途也是我個人的復仇戰，我在這里懇求各位，請務必要讓他成功！」約翰沒有像普通的年輕人一樣得意，生涯的跌宕已經讓他初步具備了寵辱不驚的素質，他低下頭，對在座的隊長們深鞠一躬。
「謹遵您的指示！」隊長們紛紛起身，齊聲回答道。