地扼襟喉趨溯漠，天窗鎮鑰枕雄關。北口又稱奚關，北接奚族，西北鄰接。北口東有臥虎山，西有蟠龍山，是山海關、居庸關之間的長城要塞，為遼東平原和草原游牧民族通往中原的咽喉。
北口駐守將軍劉鎮南五十大壽，宴請四方賓客。此人鎮守邊錘二十余年，雖未有赫赫戰功，卻也勞苦功高，但是二十余年不得升遷。只因此人不喜逢迎上峰。然而他很得一方百姓擁護。流水席擺了一條長街，很多百姓自帶水酒前來為他祝壽。
「獨孤閥長公子到賀。」
「宇文閥三公子到賀。」
「李閥二公子到賀。」
隨著門童一聲聲唱報，足有七八個朝中親貴子弟到賀。滿座皆驚。劉鎮南大為詫異地迎了出來。他與朝中重臣並無交往，他們的子弟怎麼會為自己祝壽。其中必有緣故。
劉鎮南把他們迎入書房，單設一桌酒宴于內，他們分賓主坐定。獨孤峰開門見山︰「我等此來，一是恭賀劉將軍大壽，願將軍福如東海，壽比南山。二是有一事相托，我等有一批貨要出北口關，望將軍予以方便。日後將軍但有差遣，我等義不容辭。」
但凡有點私心，為日後盤算的人絕不會錯過這個機會，讓眾多朝中重臣欠下自己人情。可惜劉鎮南不為所動。「什麼貨？可有官憑？」
獨孤峰以指蘸酒，在桌上寫下一字︰「糧」。
劉鎮南皺皺眉頭，沉聲道︰「若無皇上旨意，運糧出關，形同資敵，罪當立斬。」
「將軍言重了。」宇文士及笑道，「以我等身份，怎會資敵自斷富貴前程。我們之所以這麼多人前來求見將軍，就是為了讓將軍放下顧慮。我們的父輩都是朝中重臣，雖然沒有皇上明旨，但此事若成，皇上自會詔告天下。」
「既無皇上旨意，此事免談。」劉鎮南端茶送客。
「劉將軍戎馬一生，忠肝義膽，理當信得過。」李世民看了一眼其他人，見他們並不出聲反對，繼續道︰「我們此行是為了帶留在高句麗的士兵回家，所以必須把糧運到高句麗。為了不引起高句麗人的注意，我們才走北口，迂回入高句麗。您是將軍，護衛一方百姓。如今袍澤有難，請將軍施以援手。」
劉鎮南遲疑片刻，走到書桌旁寫下「放行」兩字官帖，掏出官印正要蓋上大印，又縮了回去。「此事萬不可行。即使你等成事，我卻會因為瀆職被砍了腦袋。私放軍糧出關，這罪名劉某擔不起。」
「拜托了，將軍。」李世軍繞過書桌走到他身旁，懇求著。
「你們這是明知不可為而為之。」劉鎮南看了一眼李世民，嘆息道，「我鎮守邊錘二十余年而不遭朝庭猜忌，只因我克守四字——循規蹈矩。只要你們不走北口，我權當不知此事。你們請回吧。」
李世民突然暴起，一掌劈中他的脖子，劉鎮南毫無聲息地軟倒在地。
獨孤峰等人大驚，相顧駭然，「擅殺朝中大臣，那是死罪。」
「他只是暈過去了。」李世民從劉鎮南身上模出官印，在那張放行的官帖上蓋上大印，遞給獨孤峰，「你們先行一步。速速過關。我在此拖住將軍府中人。」
其余人向他敬了個軍禮，轉身離去。劉府總管送他們出去後，回轉來書房，看看將軍是否有其他吩咐。卻听到李二公子哈哈大笑，「劉叔，真是海量。」然後聲音低了下去，听不到說些什麼。總管湊到門縫里張望了下，看見自家將軍正和李家公子挨著坐，面朝里低著頭瞧不見將軍神色，只見他一只手輕敲桌面，象是愜意得很。管家正遲疑著要不要進去通報一聲，卻見李世民回轉身來，凜冽地看了他一眼，又回身與將軍說話去了。管家心下暗驚，必是與將軍密謀。他退了出來，去前廳照顧其他客人。
入夜時分，天色漸暗。賓客逐漸散去。管家再次來到書房門口通報。「將軍，賓客都散了，您這兒還有什麼吩咐？」卻听不到回答，他只得推門進去。在里進臥房里，見到李二公子躺在地上呼呼大睡，自家將軍也在床上睡得正酣。兩人都酒氣燻天，顯然都醉倒了。
管家心下暗笑，推了推李世民，「李公子，您在地上睡，可別受涼了。」
李世民拍拍自己的腦門，裝作酒醉剛醒的樣，「你是劉管家吧，我怎麼睡這兒了。真是喝多了，勞煩你給我備些醒酒湯來。」劉管家應聲去了。
李世民跟著出了書房，站在門口，伸著懶腰，四下張望，正要瞅準機會開溜。卻見劉管家領著一人匆匆進來。李世民迎了上去，問道︰「劉管家如此匆忙，出了何事？」
劉管家欲言又止，「我有要事通稟將軍，請李公子去客房等候片刻。」
「如此甚好。」李世民跟了小廝走出兩步，回身笑道︰「劉管家不會是回報過關的貨物吧，此事你家將軍早已知曉，那些貨都是我李家的。」
劉管家不疑有它，示意來人，「王校尉，您把您的發現說與這位公子听听，看看是否有差錯。」
「那個馬隊足有上千匹馬，拉的貨表面上是絲綢，但其車轍較深，下官疑慮其內有可能是私鹽一類較重的物品。因而快馬加鞭來回報將軍。」
「你們把貨扣下了？」李世民怒道。
「有將軍手諭，下官不敢擅自作主，已經放行。只是此事事關重大，下官只好再來通報一聲。」王校尉有些忐忑不安。
「這便好，王校尉忠于職守，令人欽佩。這批貨沒有問題，里面有茶磚，還有些瓷器，為了穩固性更好，我們在瓷器里放了少量米，供商隊路上食用，其它里面填了些沙土。這麼大的商隊怎會運單一貨物呢？」李世民揉揉眉心，苦笑道，「頭疼得很，劉總管，你們的將軍酒醉未醒，此時叫醒他，會令他難受如我。我本想今晚趕上商隊，只是不曾當面向將軍辭謝，心中不安。今晚我便留在府上，請劉總管安排一二。」
「李公子盡管去安歇。」劉總管命人引了李世民去客房。自己領了王校尉出府。「王校尉盡可放心，您知道那李公子何許人也，關西隴右李閥二公子，當今皇上的佷子。」
秋霜露重，黎明前最是黑暗，最是陰冷，也是人們睡得最熟的時候。李世民如一只狸貓一樣輕靈地自房頂沒入黑暗中。當他收起攀岩的繩爪，過了北口關，他沿著官道走出一兩里之外，方才掏出火折子，尋找路旁是否有暗號。
突听一聲輕哨，循聲望去，只見三人執一火把端坐馬上，有一人還牽著一匹馬，李世民知道是前來接應自己的，近前一看，居中一人赫然就是崔雲舒。
「世民，可安好？」崔雲舒終于等來了李世民，吁了口氣。沒有人比她更著緊李世民的安危。當她听說李世民留在劉府，幾乎想抽那幾人幾鞭子。未來的皇帝呀，要是有個閃失歷史將變成啥樣了。畢竟李世民算是歷史中難得賢明的皇帝。再說，如今的李世民是她的朋友。所以她要求自己來接應李世民，她帶了兩個自己的護衛便一直等在這里。
李世民心中一熱，很是驚喜，「雲舒，是你。」
崔雲舒拔馬先走，沒好氣地丟下一句︰「你還沒死呢。」
李世民上了馬，跟在她旁邊，陪笑道︰「有勞七小姐掛心，沒有您老的吩咐，小的怎敢輕生。」
「哼。」崔雲舒冷哼一聲，不再理會他。
「您消消氣，這權當陪罪了。」說著模出一件物事，塞到她手里，觸及她有些冰涼的小手，心里更是沒來由地快活。
入手是一塊溫潤的玉牌，崔雲舒就著火光看了一眼，瞧不出什麼特別來。「這東西你哪來的，要是還值幾個小錢，回頭我拿來換酒喝。」
「那個……給劉鎮南將軍備壽禮時看到的，瞧著還入眼便買了下來，您留著換酒喝吧。」李世民生怕她推辭，胡亂編了個理由。他自然不敢告訴她這玉佩是他打小帶在身上的。
崔雲舒瞧了他一眼，沒有生疑，也沒再推辭，收了起來。四人快馬加鞭追趕馬隊而去。
一道曙光自天際破雲而出，霞光燦爛，又是一個晴朗的天。