「咚，咚，咚……」一陣鼓聲密如驟雨，兩隊騎兵躍馬入場。兩隊各有十六人，左邊一隊清一色黃驃馬，馬匹四肢健壯，強勁有力，一看便知是上等良馬。馬背上人人身穿紅色黑領騎士服，銀盔軟甲，腳著高筒馬靴，英武非凡。他們繞場半圈，手中球桿向上一揚，整齊劃一，頓時歡聲雷動。他們正是新晉的皇家蹴鞠隊，連續三年奪冠，若是現在就是全明星隊，自然深受歡迎。
右邊個個身穿黑衣紅領騎士服，銀盔軟甲，剛好與左隊服色相反，還算整齊。馬匹卻是黑、白、紅、黃各色相雜，雖是良駒名馬，一看就象雜牌軍，毫無氣場可言。他們正是獨孤峰他們王孫軍中挑出的善蹴鞠者，他們原都有自己的蹴鞠隊，臨時湊在一起集訓。
蹴鞠自漢以來就廣受人們喜愛，但馬上蹴鞠僅流行于上層貴族之間，軍中也有用它來練兵的。這個蹴鞠城與別處不同，其面積是其它蹴鞠城的四五倍，外圍築有矮牆，牆外有可容數千人觀看的看台。而這次之所以讓獨孤峰他們參與賽事，是因為皇帝招募了驍果軍。驍果軍不同于府兵，它錄屬于皇上的親衛隊，也是自願兵。皇上要再次東征高句麗，有意提拔王孫軍中的青年才俊，以攏絡朝中大臣，正好多綁架些人上他的戰車。皇帝只是需要一個封賞他們的理由而已。即使他們輸了，也可以以個人表現突出為由嘉獎他們，何況還有一個詞叫「放水。」
又一通鼓聲響起，蹴鞠正式開始。首先入場的兩隊各有十二人，而李世民因為去清河接崔雲舒沒有參與集訓，他只能作為預備隊員了。賽事很是激烈，甚至可以說是慘烈，沖斗爭鋒，時而有人球桿斷折，時而有人摔下馬來，獨孤峰他們試圖以強有力的對沖打亂對方的陣腳，因為他們的弱勢就是互相配合，只能亂中取勝。然而皇家隊身經百戰，避重就輕，反而消耗了獨孤峰他們的體力，半場球下來，皇家隊以二比零領先。
崔雲舒看不下去了，跑到場外，趴在矮牆上喊過李世民，把後世足球的陣形變換說給他听，只有以靜制動，破了對方的節奏，遏制對方的進球，或許還可挽回敗局。李世民越听眼楮越亮，連連點頭，然後以最快的速度叫來隊友協商，制定新的戰術。崔雲舒曾迷過足球一段時間，研究過一些陣形的切換。果然後半場局勢大有改觀，最終以二比二戰平了局。至于皇家隊有沒有趁勢讓球就不得而知了，總之皆大歡喜。看球的人固然因看到了與以住都不同的一場球，高高在上的皇帝也滿意地點頭不已，口諭今晚在御花園設宴，宴請獨孤峰他們。
華燈初上，宮里已是一片燈火通明。宮女和太監穿梭其中，布置晚宴，安靜而有序。一輪圓月掛在樹梢，冷冷的清輝，斑駁的樹影，平添了幾分春寒。向風的一邊兒橫擱著畫屏，描金繪翠，龍鳳騰雲，卻又有幾分金壁輝煌的熱鬧。
眾人安靜地肅立兩旁，靜等皇上與皇後的到來。偶有交談也盡量放低聲調。崔雲舒也來赴宴，之前李世民向宮內通報過崔雲舒已進京，然則皇帝顯然已忘了這一碴。這回蹴鞠賽的峰回路轉，自然又引起了皇帝的注意，這才讓她赴宴，李秀寧和一些朝臣王公的女兒也應邀之列，為晚宴增了幾分春色。
隨著一聲唱報，身著玉帶廣袖明黃袍的大隋皇帝楊廣隆重登場。他橫眉入鬢，一雙含情的桃花眼，倒似一個風流自蘊的多情公子，加上渾然天成的尊貴氣質，竟是令人沉醉其中而毫不生厭。其後亦步亦趨的蕭皇後，風華絕代也不能奪他光華。楊廣略抬抬手，溫言道︰「坐吧。」
眾人屏聲靜氣地依言坐下，直到歌舞起，眾人才暗自噓口氣，欣賞著歌舞，品著美酒佳肴，漸漸放開心懷。楊廣時而叫人近前問話，勉勵他們並不吝嘉獎。他們自是神采飛揚，有人甚而有些得意忘形。
而崔雲舒這些女孩子自然陪侍在蕭皇後身邊。蕭皇後一舉手一抬足風韻流轉，令人賞心悅目。崔雲舒暗自贊嘆之時，听到蕭皇後問她，「雲舒，瞧你年紀輕輕，家中可有婚約？」
崔雲舒心中一凜，只得如實回答，「回稟娘娘，雲舒未有婚約。」
崔雲舒看蕭皇後頻頻點頭，顧不得許多，未等蕭皇後開口，搶先道，「娘娘，雲舒听到一個故事，頗有感觸，可否請娘娘一听？」
蕭皇後略一錯愕，旋即輕笑道，「崔家的小姐，果然與眾不同。你便說來听听無妨。」
其余人都驚奇地看著她，李秀寧很是著急，敢拂皇後的意，就算沒有殺身之禍也是禍事自找了。
「秋風起，黃葉落。有一片葉子卻不願意落入塵埃，它趁風而起，隨風飄蕩，天空湛藍，白雲朵朵，葉子又感受到了陽光的溫暖。它興奮地對風說，‘風啊，我真羨慕你能自由地飛翔，我可以與你結伴同行嗎？’
「風停住了腳步，異常冷酷地拋下了它。葉子飄落到小河邊，一只愛冒險的螞蟻爬到了葉子身上。葉子和螞蟻順流而下，乘風破浪，其中自是驚險異常，葉子始終護著螞蟻，螞蟻在它身上也是談笑風生。盡管螞蟻餓了要以葉子為食，但是螞蟻的信任，令它很是愉悅，只願就此走下去直到死亡。
「然而當葉子被浪花沖到岸邊時，螞蟻迅速地爬上了岸，一去不回頭。千穿百孔的葉子被風重新送回了大樹下。大樹嘆息道︰‘葉子的宿命就是零落塵泥更護花，你這一路遭受如此多的苦難，最終還是難逃宿命，重新歸于塵土，你不後悔嗎？’
「葉子回答，‘心之所向，雖死無悔。結果雖是一樣，但過程卻很精彩。’說完它再看一眼藍天，含笑而去。」
蕭皇後素手白絹輕拭眼角，「這是個好故事。」隨即不再理會崔雲舒，自與她人說話去了。崔雲舒故作惶惶然退回坐位，心里卻松了口氣。
「這風看似無情卻有情，這螞蟻看似有情卻無情。」李秀寧本是聰慧之人，此時她情竇已開，自然明白崔雲舒的用意。皇後詢問她是否婚配，那是有意指婚，而崔雲舒說這個故事的用意就是表明自己要自己選擇。皇後顯然怪她不識趣，卻也沒再為難于她。李秀寧自然為她的二哥高興。
崔雲舒盡量把自己縮在李秀寧身後，是非皆因強出頭，自己若非獻什麼策，此時還在雲裳堂陪小石頭畫漫畫呢，自在得很。想到小石頭小小年紀差點成為自閉癥孩子，想想唐心和張仲堅，還有紅拂，生死未卜。她只覺得這夜特別的冷。而她此時自然也知道皇帝對獨孤峰他們的封賞，是讓他們成為驍果軍的前鋒將領。她知道再征高句結局卻無力阻止。酒一杯杯地喝著，不免有些微燻。
不多時，一個太監來傳話，皇上要見她。崔雲舒無奈之下，只好前去。楊廣瞧了她片刻，笑道︰「瞧你個小丫頭，沒什麼不同凡響的，你與朕說說，高句麗運糧之事。」
瞧楊廣親切和藹的模樣，崔雲舒又犯了回傻。「回皇上，高句麗不可再征。」
頓時所有人呆立當場，李世民第一個回過神來，幾步跨到她身邊，跪下磕頭，「皇上，她定是喝酒醉了，胡言亂語。」
「來人，拖下去，讓她到牢里醒醒酒。」楊廣眉宇間沒有半分怒意，可是話卻冰冷如刀。
獨孤峰、宇文士及等人都跪了下來求請。楊廣冷冷地看著兀自站著的崔雲舒，輕啜一口酒，笑道︰「你們想她死得更快些？」
崔雲舒哈哈大笑，這個世界太瘋狂，自己太幼稚了，想憑自己對歷史的已知去說服這個隋煬帝。好內遠禮曰煬，去禮遠眾曰煬，逆天虐民曰煬。她只是不甘心又將有多少人葬送他鄉。她和唐心的努力在楊廣這里成了一個可怕的笑話。
李世民臉色慘白，狠狠地把她拽僕在地。崔雲舒心下明白，頭卻有些暈乎乎的。「就算死了，自然有人會替我報仇。求饒就有用嗎？不如睡一覺。」心神一松，輕酣已起，她確實喝多了。