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時間真過起來也是挺快的，到了四月初一的辰時，杜長寧已經坐在皇宮的保和殿里，洋洋灑灑答自己桌子上的考卷了。
不同于會試的連考三場，殿試是只答一個時辰便交卷，而一般沒有特殊情況，筆試考的都是治國之道。
這點考生們都會事先復習，只是每回考題的側重點不一樣，例如上上回考的是河道水患，上回問冰敬炭敬是否該取消，這樣的殿試題目是皇上親出的，前三甲也由皇上親點，所以只要能入三甲，那就是天子門生了。
而這一回皇上會出什麼題？這是考場開卷後，考生和監考的官員才會知道的，而這回的題目…這回的題目，皇上居然問，如果新君年幼，該側重哪個方面輔佐？
這樣的題目，無論下面誰出那都相當于咒當今皇上早死，偏偏這是皇上自己出的，那麼…
有的官員就悄悄擦汗，有的忍不住回頭，看龍椅那邊一大一小兩個人兒，有的則慶幸，幸好答這題的不是自己。
雖然會試中了就等于功名在手，殿試只是排個順序，但這順序的前後，能不能得皇上的青眼，就全在這殿試的卷子上了。
考生大多數是不知道朝廷官場那些彎彎繞繞的單純讀書人，例如杜長寧就是如此，新君年幼該怎麼輔佐？這就是一道考題嘛，怎麼想的就怎麼寫吧。
杜長寧專心答題，沒空注意監考官員和別的考生是啥表情，他要先寫一遍在草稿上，然後再抄到考卷上，免得卷子上有涂改的地方污了「龍目」，惹「龍心」不悅，所以一個時辰的考試時間，其實並不算長呢。
直到答完又檢查一遍，杜長寧才有時間抬頭再左右看看。
在參加殿試前，這些新貢士是專門被禮部的官員特別告知了規矩的，殿試中皇上不說可以離開，就只能在原坐位上等著，不許交頭接耳，不許中途離開坐位，否則成績做廢。
考完了也不用像會試那樣起身交卷，卷面有不清楚的地方只能舉手示意監考官員過去，不能大聲叫喊，否則等同于驚駕之罪。
這一切一切的小心，全是因為殿試是皇帝親自主考的，當今天子就坐在離考生不足五百米的龍椅上，只是天家威嚴，沒誰敢伸脖子去瞧這「龍顏」究竟長什麼樣。
杜長寧也就是在他自己的坐位上往前看，五百多米的距離，龍椅又是高高在上，杜長寧能看見的就是一抹黃*色，咦？還有？！龍椅那邊是兩重黃影，他不由得揉揉眼，眼花了？
還沒等再看清，監考官手里的鈴鐺就搖響了，宣布考生全都放下筆，不許離開坐位不許出聲，由監考官過去收卷。
等卷子收完，考生也不讓走，說皇上召見，進殿前回話。
這就是所謂的面試一節了，這個之前禮部也給考生們排順序練習過，這是按貢士的發榜名單排的，從左到右，一排十個人，共十二排。
杜長寧榜上是第十八名，所以排在第二排從左數第八個位子，這是很靠前的了。
跪下來也是不能隨便抬頭的，杜長寧低頭看膝蓋下面的地毯，四月初的大殿還鋪著地毯，軟軟的也暖暖的，跪在上面就如同跪進了棉花堆，讓這些新科貢士的身子和心一塊兒沒了著落處。
上面傳來皇上的問話聲，杜長寧還是頭回听正元帝開口，之前妹妹常進宮，偶爾也能見到皇上，杜若香說皇上很慈祥，說話都是帶著笑的，讓二哥不用害怕。
杜長寧現在听正元帝開口也是帶著笑的，皇上微笑著讓考生按順序報上自己的名字，年齡，籍貫。
于是先第一名貢士開口︰「臣錢博平，江西正縣人氏，今年三十一歲。」然後是第二名貢士︰「臣姚小茗，江南清和府人氏，今年二十六歲。」然後是第三名︰「臣林仁，江北天洋府人氏，今年四十二歲。」
等輪到杜長寧時，杜長寧已經在心里重復了十七遍，不過一開口還是有點緊張:「臣杜長寧，京兆府人氏，今年十七歲。」
正元帝偏在他這兒開口問︰「十七歲？好年輕的貢士？是今科最小的吧？」
「是，十七歲的確是今科最年輕的，如果按年紀算，杜長寧最小十七歲，然後是許樂二十二歲，姚小茗二十六歲，今科最大年紀的是高凡，六十二歲。」答得這樣詳細的是今科會試的主考官，右丞相李朝。
原來皇上不是在問他，幸好他沒來得及開口，杜長寧為自己慶幸之余，也發現這低頭答話真不是容易的事。
然後自我介紹繼續進行，杜長寧右邊第十九名的鄭少陽也嚇出一身冷汗，本來杜長寧介紹完就該他了，誰知道皇上會插嘴，還好他沒來得及開口。
一百二十人，全說完也差不多用了半個多時辰，還好正元帝之後沒再插嘴，才少嚇了幾個。
都介紹了，正元帝說了些勉力大家的客套話，然後清清嗓子︰「愛卿們都是國之棟梁，將來入朝為官必然不會讓朕和太子失望，說起這個朕倒是又想起一件小事，去年冬至時，太子出了個謎語讓朕猜，眾卿不妨也听了猜猜？」
來了！這就是面試的試題了！眾考生全都緊張起來，耳朵往上豎，生怕露了關鍵的。
「這個是小孩子的游戲之作，不過朕覺得謎底也有些意思，所以拿來用用，」正元帝說的可是不緊不慢，「太子當日說，今日正好是冬至，他的謎面就是今日冬至，打一四字成語。」
皇上終于說出來了，考生們馬上開動腦筋，杜長寧卻心頭狂跳，皇上說什麼謎語？今日冬至？那不是三妹妹給他出的嗎？他是猜到了答案的，那要不要馬上說出來？
他這一猶豫，他身後已有個考生開口了︰「皇上，臣想到答案了。」
「那你說說看。」正元帝語氣極溫和。
「臣以為，冬至便開始數九，又是一年最冷的開始，所以謎底就是數九寒天。」這考生說的是杜長寧也曾猜錯了的答案。
龍椅上的正元帝也否定了他︰「不是這個，你們再好好想想。」
杜長寧張了張嘴，可是並沒有出聲，他也是猜了好半天才猜出來的，那麼現在馬上說出來，算不算投機取巧？
這一猶豫，有兩個考生又搶在他前面了，只是正元帝還是搖頭。
「皇上，臣也想斗膽試猜一下。」跪在第一排的姚小茗也開口了。
「可以。」正元帝含笑點頭，並沒有因好幾個人猜不出來而不悅。
「臣以為，冬至是一年中白天最短的一天，過了冬至後一天長過一天，所以這謎底是來日方長。」姚小茗極有把握的說道。
正元帝果然笑了︰「不錯，太子這謎底正是來日方長，朕也願眾卿家為我太和王朝的來日方長，各盡所能。」
在一片跪下的「臣一定不負聖望」的聲音中，不少人想著，這個姚小茗的前程只怕也會比第一名的錢博平更來日方長呢！
……
殿試的結果也不是當天出，正元帝又說了會兒話便讓考生們都回去，說讓專心準備瓊林宴。
皇上真和傳說中一樣很仁慈呢！頭回見正元帝的考生出來時心里都輕松不少，覺得在這樣的皇帝底下當官，前途一定很好掌握。
「你就是杜年兄？今科年紀最小的貢士？」本來出來後，很多考生都想和姚小茗聊幾句，但姚小茗更快一步的找上了杜長寧。
不過杜長寧還沒答話，另一個聲音先他響起，「你就是姚小茗，今年江南的解元，听說家里是茶商？」
聲音極好听，杜長寧一下子就想到家里的珠寶玉器，只是聲音也能用價值連城的珠玉來形容嗎？
不光是杜長寧，在場的人都是頭回听到這麼悅耳的聲音，都忍不住往聲音的來源處看過去，可是沒人啊？
「咳…你們…往下看…」聲音還是極好听，但似乎多了一點點的惱羞成怒。
往下…眾人的目光跟著聲音先是疑惑的往下看，然後…就變成了驚艷…
「大膽，見了太子殿下還不跪下！」一邊的太監說是斥責其實是提醒，畢竟這皇城里的宮女太監，從小看著太子長大的，還有看呆的時候，何況這些初見的，反正皇上皇後從不會因為這事處置誰失儀的。
太監尖細的聲音可不好听，可這時候倒成了難得讓人回神的法寶，眾人這才意識到這個好看得過分的孩子，身上著的杏黃*色錦袍繡著蟠龍。
「臣見過太子殿下，千歲千歲千千歲。」眾考生忙按禮部官員事先交的跪下見禮。
太子沒說起來，因為他覺得這個高度才正好，「你是江南人氏，家里種茶樹的？」他問得還是姚小茗。
「是。」姚小茗答得正是他呈現給世人的身世，「故去的父母曾經有一家茶園，靠賣茶為生，微臣現在也是靠這點薄產才能專心讀書，從而考上功名。」
「茶葉有的可是很珍貴的，並不能說是薄產，例如…你家茶園有沒有一種葉子肥厚，長得有點像瓜子的茶樹？」太子殿下問的聲音里帶了一絲調皮。
姚小茗的心一下子也開始狂跳了︰「這個…臣一直讀書…對茶葉並不在行的…」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)