飯廳的燭芯一跳，夏辰終于從半睡半醒中睜開了眼楮。
時太太做人最是省事，取名只憑春、夏、秋、冬，另配地支的‘子丑寅卯’，因為之前伺候時太太的人有叫過春辰，所以拾姐順次叫了夏辰。雖然時太太的女兒茹姐有些想要夏辰，但被時太太駁回了，時太太把她調到了手邊，對比還能去適應新環境的帶弟（現已被二小姐改名做玉寒），還有沒有改名的尺素，悲催的夏辰已經開始上工了。
時老爺還算恪盡職守，夏季的平江城並不太平，清平江的江水水時常過堤，海水偶爾返潮，身為專管水利的同知，每年夏天，都是時老爺最忙的時候。戌時已過，時老爺才回來，換了衣服，太太早傳好了飯，一家人這才上桌。
雖說這時老爺官聲尚可，做人不錯，可惜做男人卻著實不夠地道。夏辰還擔心自己新來的丫鬟不會今天就要服侍太太吃飯，哪知根本沒她什麼事。時府的三個姨娘，兩個通房已經牢牢地圍住了飯桌，常人根本插不進手。
一口要買夏辰的二小姐時茹，此刻真做在飯桌左邊快速的吃著飯，她上首坐著清麗的時芸，時芸的臉同她身後的梅姨娘仿佛一個模子刻的，梅姨娘雖然挨著太太和大小姐時芸布菜，舉手投足間婉轉了無限風情，時老爺偶爾吃吃菜，時不時就被她吸引過去。太太咳了一聲，他才緩過神。
時茹下首的是時家三小姐時蕊，時蕊從出現就沒出過一聲，好像生來就是個啞巴，她身後有人給她搛菜她就吃，沒人搛，她就吃白飯。而且無論她身後那個花枝招展的通房給她搛什麼，她都吃，好像什麼菜都是一個滋味。
時蕊無所謂，她的生母蘇姨娘卻心頭大急，時蕊如今剛滿十歲，正是長身體的時候，偏偏在吃飯的時候蘇姨娘被安排服侍太太，由得那通房香露隨意作踐自己的女兒。老爺在時還好，若是老爺不在，香露一頓飯頂多只給時蕊搛三次菜。
飯桌正中太太吃得倒香，時不時囑咐身後的蘇姨娘舀湯搛菜，時老爺出身行伍吃飯也快，他擱下碗筷，眾人也停了，他看了看右邊的兒子時謙浦和時謙渡。時謙浦還好，早早吃完了飯喝了湯，每到正房吃飯時，謙浦的養母藥姨娘必定隨行服侍，這也是老爺點頭答應的，所以時謙浦一直表現尚好。而他唯一的嫡子時謙渡，吃飯跟數米似的，多吃一粒好像要毒死他，時老爺皺了眉。
太太立刻道，「春卯給二少爺添湯」
立刻有丫鬟應了，上前給二少爺添了湯。
時老爺哼哼，「慈母多敗兒」
又向兩個兒子詢問些學業近況，得了還算滿意的答復，才離了桌。
春卯立刻過來拉著夏辰上前收了膳食。
夏辰打著呵欠跟著一通亂忙，幾個丫鬟提著食盒魚貫而出。春卯不禁抱怨道，「太太說你以前在上京官家做過僕婢，讓我們跟你學學，怎麼這點眼力勁都沒有，還得我們提點。」
夏辰只是笑笑，確切地說，她還並未想好怎麼做這個丫鬟。
一切收拾完畢，春卯自回了正屋伺候太太，另著了一個三等丫鬟秋酉領著夏辰去熟悉環境。
繞到大院角落一個小院子，才見一排三間耳房，是時家下等僕婢的住處。秋酉給夏辰指了邊角的屋子後，就回了自己的那間大屋。
還未進門，就听見大大的一聲噴嚏聲。夏辰輕輕推了推門，感覺並不對勁。于是強行掰開了窗戶，見屋里黑洞洞一片，翻身進了去。
一陣一陣的咳嗽聲很是熟悉，夏辰慢慢模到了邊角的鋪蓋。
「姐姐？」黑暗中的聲音，低得不能再低。
尺素？想來她們共同進來，鋪蓋也接近了。她模了模尺素旁邊果然沒人，于是挨著尺素躺下。被褥很薄，夏天還沒過完，鋪蓋上只墊了一卷草席，有些糙，還有些水漬。她有些奇怪，又想起今天剛進來的時候尺素還是好好的，不由得將手伸到尺素那邊。
竟然全是濕的。
「尺素？尺素？」她小聲喚著尺素。只得來一聲嚶嚶的回應。
她模了模尺素的腦袋，倒沒發燒，只是里衣全是濕的。
夏辰趕緊手腳並用幫尺素扒了衣裳，尺素還迷迷糊糊，她又用自己的干被褥擦干了她的身子，又換了一面包緊了尺素，尺素還想掙扎，夏辰死死得抱緊了她。
尺素怎麼會這樣？她心里有些疑惑，隨即又釋然了。官宦人家後府多的是這種手段，她又不是沒見過。
那個瘦小的女孩子第二次出現在自己面前的時候，胳膊不是全被掐得烏紫。只是她實在想不起那個女孩的名字。只是有人追在自己身後一直笑眯眯地喚著，小姐，小姐。如同現在的尺素一般，緊緊跟著自己。
她的眼眶不知道為何又濕了。只能緊緊抱著尺素，把頭頂到了她得脖頸，汲取著血脈流動的溫暖，一邊又一邊的重復，不要拋下我，不要拋下我。
「伊蘭，不要」
夏辰驚呼了一聲。光線已經刺痛了眼楮，尺素背對著她，已經套上了半干半濕的衣裳。
「你衣服怎麼濕了？」
尺素看了看周圍，也都是剛剛醒來，只好欲言又止。
「呀哪個促狹的小蹄子干的。」第一個推門而出的丫鬟罵道。門抵得死實，強行拉開，門上放的一根木棍頓時砸到了她的後背。
眾人挨著她笑了一遭，都捧著自己的洗漱用具出去了，也不會有人承認，也不會有人告密，不過都是心照不宣的。
「你不是和帶弟一起跟去了二小姐那屋，怎麼就你一個人來了這？」夏辰二人抓緊這一天難得的踫面時間，趕緊交流了信息。
「她如今給二小姐改名叫玉寒了。二小姐說明年是她曾祖母七十大壽，她現在就趕著給老夫人繡腰帶，她的大丫鬟前日被放出去了，想尋個人分線，玉寒大約是陪著小姐分線了。」尺素神色有些暗淡。
夏辰心下明了，尺素怎麼會是那玉寒的對手，三兩句估計就被擠出了二小姐的屋子。
兩人跟著其他人一起汲上了一桶井水，簡單潔了面，見旁人還有牙刷挑了牙粉刷牙，她們沒有，只好鼓著腮幫子漱了口。
尺素的手還有些涼，夏辰心道，她不像自己這般有武功底子，身子又虛弱，經不住折騰，還是盡早幫尺素升成二等丫鬟，住去小姐們的院子為妙。
見眾人都散了，各自尋各自伺候的院子忙活了，夏辰才拉了尺素問道，「到底怎麼回事？」
尺素才苦著臉道，「是二小姐屋里的玉霜，昨日我蹲在這洗臉，她說沒瞧見，一盆洗腳水就潑了過來。」
「光明正大的拿水潑你，說明還是個直腸子，可比那些背地里使壞的好多了」
尺素有些不明白，「我可恨死她了，我才到二小姐屋里什麼都沒做，她就拿洗腳水潑我，這麼可惡的人，姐姐怎麼還說她好。」
「那我問你，昨天到底為什麼小姐留了玉寒，卻沒留你？」
「玉寒說，玉寒說我的手藝自是極巧的，她也比不上，不過小指腫著，再連夜分線，怕腫得更厲害了，還是先養好手，否則手指廢了，什麼手藝也用不上了。」
「然後二小姐就讓人送你來這了？」
尺素點點頭。
夏辰又問，「你再想想，昨天那些沒被買走的女孩，現在在哪里？」
「玉寒不是說，張媽媽還要賣一批人到城外富戶家里做工？」
「你看過那拉車的驢沒，還有車 轆，這一個月經常下暴雨，那驢蹄子和車 轆一點泥濘都沒有，肯定是慣常在城里拉活的車家，怎麼可能去外城？玉寒那麼說，不過是怕大家出頭，若太太挑你的時候，你畏畏縮縮猶猶豫豫的，太太肯定不喜，哪里還能留在官家後院里。玉寒是本地人，嘴皮又活，肯定知道些消息，昨日那個賀府太太，肯定不是個好伺候的，否則她也不會到了時府才出頭。」
尺素嚇得有些哆嗦，她從小哪見過這種算計之事，「听姐姐這麼說，玉寒竟是這樣可怕。」
夏辰不以為意，「她有什麼可怕，不過是仗著年紀大些，心眼有些多。真正的壞人，你永遠都認為她最好」
她側眼看著尺素，尺素的表情有些沉重，想是害怕了。她又握緊了尺素的手，「別怕，有姐姐呢」
面前尺素的身影卻和記憶里的人重疊起來。
「別怕，伊蘭，本小姐給你撐腰」
她晃了晃腦袋，這個伊蘭又是誰？是那個瘦小的女孩子嗎？
腦袋猶如被箭射穿了，頭皮一陣撕裂的疼。
「伊蘭，不要」她被人捂住了嘴，心中想喊的聲音卻發不出來。
嬌小的身影一下越過人群，直直地投進了水里。她落水後，江面泛起了一圈一圈的漣漪。不久青天之下，那漣漪也不見了，那孩子猶如根本不曾存在過。
她驚起了一頭細汗。
那是誰？誰落水了？又為什麼落水？
尺素見著夏辰魂不守舍的模樣，趕緊拉著她收拾了一番，各去了正房與小姐院子。
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