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七月流火，八月未央，一晃眼間離家中突發的變故竟然過去了一年。
船至平江，休憩了數十日，時老爺不知怎麼被谷弛樂打動了，竟然留他打點了谷弘樂的下葬事宜，一直等谷家諸事完畢，谷弛樂隨行到時老爺身旁，谷媽媽又重新回到時太太跟前當差，才勒令開船，這一耽誤了時間，後頭只好一路快船，就連過了清江，也沒停下補給。
夜半有船趕了上來，原來是閔家泊在港口的船只見時家路過，沒能留下時老爺一行敘舊而表示遺憾，匆匆追來，傳了閔家家主的交好之意，又送上程儀，眾人才道是虛驚一場，繼續南行。
船頭上，谷弛樂淡淡地陪著時謙渡說笑，眼角無限的失意，偏偏時謙渡不曉得好歹，還拉著他品茗閔家送上的今春新茶。不一刻，時老爺出來，見谷弛樂正指點兒子學業，心中自覺得谷弛樂做人妥帖，揮手趕走了兒子，留下了外人，時老爺一派長者的慈愛口氣，「懈之所料果然不錯，還好咱們沒在清江停靠，否則肯定還要生出事端。」
兄長依附五皇子，自以為有了大靠山一家人的未來有了指望，自己中了進士，正是更進一步的時候，誰曉得這一變天，兄長竟連性命也不能保住。谷弛樂不敢留京，就是怕萬一重新殿試，他被人楸出是慶熙帝的五皇子一黨，恐怕輕則干擾仕途，重則性命不保。這才就著大哥之死，找借口遠離了京城那個是非之地，又言願做時老爺幕僚兼指教時謙浦、時謙渡學業。
時老爺本有些忌諱，但一想到女兒如今是景王寵妃，不至于收留個不怎麼想干的人就大禍臨頭，再加上谷弛樂到底跟著谷弘樂在京城幾年，對于文官之間的交往倒比他還熟悉，他又是新中了進士，哪里能給兒子找到個進士做師長，現送上門的，時老爺也就欣然接受了。
谷弛樂掩袖飲了一口盞中之茶，想到自從兄長得了五皇子眼緣，積極為家中張羅，更是偷偷想辦法找人指點他貴族弟子禮儀，才叫他雖是微寒出身，卻能在舉手投足之間，流露出一份大家子弟風範，心中更覺得無限荒涼，然而他嘴上卻不敢敷衍時老爺。
「大人抬舉了。不過因為閔家此次京城之行是為了向前陛下投誠，如今陛下突然登基，倒打得人措手不及，大小姐又入了景王府邸，閔家難免要向大人示好。」
時老爺背手點點頭，「只是不知道陛下究竟要拿清江四族怎麼辦，我們還是不要貿貿然跟他們有什麼聯系，萬一叫人說出什麼好歹，就不合適了。這兩日難為你有孝在身，還要幫襯浦哥和渡哥的功課，我叫太太命人給你炖了補品。懈之，還是要好好保重身體才是。」
兩江運河最後一站富州港一到，一窩蜂的苦力上前討了活計。
孫媽**丈夫孫泰早早候在碼頭，叫了幾個打扮還算清爽的苦力來給時家一行人卸了行禮。
隨著孫泰而來的還有一消息，據說富州城里早早張貼上榜，今年會試成績不算，一應舉子由九月重新開考，重新錄名。
時老爺點點頭，先為谷弛樂惋惜一把。
沒想到谷弛樂自己卻大松一口氣，他已決定就著有孝在身避過這次會試，免得留在京城成為眾矢之的，如今一切如自己所料，鴻嘉帝當然要想辦法自己親手點選三甲，怎麼能吃慶熙帝嚼了一半的骨頭？好險自己跟著南下，逃過一劫。
水寮城是時茹心中的噩夢，時老爺在北方做官的時候，時太太嫌北邊動亂，生活條件又差，就自請回了老家侍奉老太太，誰曉得老家更可怕，時家在水寮算是大族，時老爺又是族中那一輩唯一的官，一家子的窮親戚三天兩頭打秋風，這也算了，川州一帶多是山林，擠出幾個少許平坦的盆地才有了城池，交通不便利，有錢也沒地方買東西，生活不免清苦起來。時太太和時茹、時謙浦、時謙渡也是熬了幾年才等到時老爺到平江府的機會，這才離了老家。
船過了換馬車，馬車走了十幾天又換了竹轎，下了竹轎又換了馬車，時茹被折騰得連罵人的力氣都沒有，時蕊一路就半睡半醒的，只在熬著路程。
夏辰也好不到哪去，她本就受了傷，又給時芸算計了一把，想著過了水寮城，離晉南不遠，她才一路忍到了這里，她以前沒出過京，父親口中的舉國景色叫人神往不已，不過那是騎馬走得，如今坐馬車加步行就沒這麼愜意了。
「快了，快了，奴婢去問過孫媽媽了，說了過了這松藩嶺的山路，後頭就都是平地了太太昨天也說，到了千碑亭就會有水寮府的屬官來迎老爺，有他們打點，後頭的路要好走許多。」玉霜小心翼翼給時茹墊了個枕頭，走一路，時茹哼了一路，倒是差點沒把腰顛斷了。
听聞此話時茹一點也沒高興的意思，扭了玉霜胳膊上的一塊肉，懶懶罵道，「你說快了、快了都說了幾百回了，這路還有沒有個頭了？」說著竟忍不住嗚咽起來，「怎麼又要回那個死地方，水寮府根本不是人待的。」
尺素如今也算從容有度了，扶著時茹喝了口水也寬慰道，「奴婢听說以前小姐是和太太獨自在老家，如今卻是老爺帶著全家人去赴任。老爺點的是水寮知府，全府最大的官兒，小姐以後就是水寮府最尊貴的小姐，自然跟以前不一樣」不消說，這番話自然是夏辰點撥過的，什麼也比不上讓時茹自己感覺唯我獨尊，果然听了這話時茹才消了氣，微微點了點頭。
玉霜和尺素相視一望，各自松了口氣。
沒想到時茹才消停片刻，又掀翻了車上的小幾子，尺素的腳冷不防給熱水燙了正著，好在水是在驛站打的，已過了半天沒多少溫度了，不然非得起泡不可。
尺素忍著疼，默默地和玉霜收拾著東西。
時茹捶著枕頭罵道，「從前她就沒來過老家，如今卻離在了京里享著榮華富貴，她不過一介庶女，好沒天理」思忖了一刻，才想起當初竟然是自己主動跟母親說帶時芸進京的，後悔不已，一想起當初那個始作俑者，時茹立刻捂著腦門吼道，「去把夏辰給我叫來。」
尺素見時茹臉色不好，急忙去叫了夏辰。
夏辰迎門就挨了一枕頭，連番的趕路，若走山路，時茹有竹轎，她卻要跟著步行，這種罪她哪里受過，又是重傷未愈的身子，氣色能好到哪里去
時茹罵道，「都是你出的好主意，叫大姐跟著進京，結果呢？母親擺擺折損了銀子，我也沒落著什麼」
夏辰氣力不足的屈了屈身，「可是如今小姐的心頭大患已去，往後又沒有大小姐橫在前頭。老爺如今是水寮知府，旁人若知道小姐有個姐姐是景王府夫人，自然只有巴結的份，說句不好听的，如今能上門提親的，等閑人家，太太恐怕還不放在心上呢」
正走到了平路，時茹心里也跟著舒坦了些，「只是我問你，大姐姐嫁去王府，你有沒有出力？」
夏辰委屈道，「奴婢的心一直在小姐這邊，否則大小姐怎麼會帶著新人陪嫁過去，卻獨獨把奴婢留在別院呢」她瞄了一眼，見時茹果然有些相信，趕緊又道，「本來王爺沒有計較大小姐行止有虧之事，還是奴婢悄悄跟姨太太說，讓她去求太太的呢」不然你哪里能解決那麼大的煩惱。
時茹怒道，「連姨娘都不是的東西，你還當時姨太太」夏辰點頭應是。
時茹又問，「那大姐姐，怎麼里里外外都說依仗與你？」
夏辰慌忙跪下，車一顛簸，更讓她頭昏眼花，她心想過不了時茹這一關，這一路到水寮，到離開時家之前是沒好日子過了，只得忍著吐意，大哭道，「小姐可別受了大小姐挑撥，若是她真的拿奴婢當心月復看，怎麼會因奴婢這點小病就把奴婢留在時家，何況，奴婢身體一向好，怎麼會突然病了」
時茹看著夏辰病得沒了氣色，果然更信了幾分。
正說著話，車突然停了，時茹正使了眼色叫玉霜去探情況。
太太跟前的冬戌掀了車簾來報喜，「小姐，小姐，水寮府的屬官來迎咱們了，就在前頭，還送了幾鑒的冰，太太令我先送來給小姐降降暑氣」
這麼一說，時茹才提了精神，熱了一路，梳洗不便，眼看著要到地方，又有人來巴結，哪還有慪氣的道理。父親原是同知，只有巴結上官的份，如今雖然外放到了這窮鄉僻壤，沒做上鳳尾，也混成了雞頭，以後多是人來孝敬，母親和自己日子也會舒服許多吧
夏辰也是個能順風使舵的，趕緊也道，「小姐別看這水寮府窮僻，卻是我大幽的最南境，听說鎮守一方的都是勛貴之後呢早些年是宣穆侯家，後來是齊國公家，去歲還是那廢後的家族魏國公府的人鎮守此處，如今卻不知陛下點了哪一家過來。」
時茹听了，果然心頭一亮。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)