古魯丁村莊的夜晚因為戰亂的到來而顯得冷清。人們早早地熄滅了燈火，路上只余月亮照亮石板。村莊里並未執行宵禁，一則因為流動人口過多，沒法兒讓那些小商小販們都乖乖待在一處；二則因為實在沒有這個必要——沒人會蠢到同獸人勾結，然後讓自己也一同被殺掉。
幾個醉漢踉踉蹌蹌地從我身邊經過，身上散發著酒精的臭味兒與食物的腐敗氣息。他們的呼吸聲像野獸一樣沉重，眼楮也像野獸一樣盯著零星的路人。這都是些無家可歸的家伙，被戰爭困在此處，一如既往地揮霍錢財，然後在身無分文的時候倒斃在路邊或是小巷里，就像被遺棄的野狗。
因此艾舍莉的居住地倒也成了一個相對安全的地方——這些流民不會跑去城牆邊軍隊駐防的範圍搶劫，而安德烈今後必定也會留意我的那個居所的安全。
只是今夜有些奇怪——街道上這樣的人特別多，甚至還包括了一個穿著白圍裙的肥胖廚娘。她同幾個老酒鬼一起在路上醉醺醺地晃來晃去，嘴里低沉地叫嚷著含糊不清的詞語，走上幾步就在路邊嘔吐起來，骯髒不堪。
我厭惡地避開了他們，加快了步伐，挑較為光亮的大路疾行到到村莊辦公府邸——一幢三層的石質小樓。小樓的門前早有一個穿著半身皮夾的警備隊衛兵拄著長矛等待著我，在我說明來意之後帶我穿過空無一人的一樓大廳，踏上通往三樓的台階。
這個守衛的神情也稍顯萎靡，原本應該豎立在胸前的長矛被他拖在身後，在台階上磕出「咚咚」的聲響來。我只得停了停腳步，在我倆之間留出那根長矛木桿的空間，然後裝作隨意地問他︰「今天鎮上有個節日，哈？」
「哪有什麼見鬼的節日，在這個見鬼的日子里，被那些見鬼的獸人圍著……」他有氣無力地嘟囔著，絲毫沒有因為我是大法師的客人而顯得拘謹。
「可是街上倒有不少喝醉了酒的人——並不全是流浪者，還有些本地居民。」我補充道，「那些本地的正派人可不應該在這個時間里和那些流浪者混在一起……」
這時候樓梯轉彎，他忽然回過頭來看了我一樣——那是一種充滿了死氣的眼神。眼窩深陷，眼白發黃，嘴唇干燥開裂，就是像宿醉將醒。在這種昏暗的光線里，他簡直像是一個剛從墓地里走出來的行尸……
「這種倒霉的時候誰不想喝醉呢，也只有我這樣的倒霉鬼才會守著這樣的倒霉差事——執政官和那些老爺們早就回家里去了，我卻要在這等著你……」他沉悶地咳嗽了幾聲，從三十多歲的身軀里發出的聲音卻像是一個垂暮老者，「我也想去好好喝一頓……這鬼天氣，每個人都沒有力氣，還要和那些該死的綠皮打仗……」
一連串的咒罵從他的嘴里吐出來，令我失掉了和他交談的興趣。如果沒有雇佣兵的話，僅靠這樣的家伙守城，可真是要被屠城了……
不知是不是大法師發了火，把那些官員統統趕了出去——否則我才不相信那些人敢把帕薩里安一人丟在這里——還只派了這樣的一個殘兵守門。
他將我引至三樓的一扇木門前，就沒說一句話，轉身拖著木桿長矛走開了。不多時樓梯上傳來一陣沉悶地翻滾聲和稍後的咒罵申吟聲——大概是那個病怏怏的家伙不小心滾下去了。帶著那樣一根長矛滾下去——但願他不會把自己的眼楮戳個窟窿！
門內傳來大帕薩里安的聲音︰「馬克•扎西？」
「是的，閣下。」
「那位英勇的戰士沒有來？」
「怕您覺得魯莽，沒有邀他同來——他現在還在城頭保衛村莊居民的安全。」
「真是位可敬的人。那麼，請進吧。」
于是我推開了木門，發出輕微的聲響。帕薩里安正陷在一張寬大書桌之後的椅子上，身上則是擺滿了架子的書籍——原來這里從前的主人還是一位學者。桌上點燃了兩支蠟燭，但仍不足以照亮整間屋子。老人的眉目都隱藏在陰影里，但我依舊可以憑借「真實之眼」的效果看得清他的神色——他正專心地打量著我。
我恭謹地垂下眼眸不與他對視，直到他開口︰「你並不像一個學徒。」
「您慧眼如炬。」我欠了欠身，將雙手交疊著放在藏有施法材料的腰帶前，謹慎地措辭，「我已經可以月兌掉學徒的衣裝，換上橡葉法袍並且擁有自己的法師塔了。但我的老師在某些方面的研究上仍舊需要我的意見，因此我們仍然住在一處。」
這話如我所料地挑起了他的一些興趣。他挑了挑眉毛，示意我落座。于是我側身坐在書桌前的木凳上，雙手仍舊交疊著放在腿上。
「這樣說來你的學識應當遠超你的年齡。馬克西姆斯可是一個有名的學者，能為他提供有價值的意見——這說明你的確有資格配得上橡葉法袍。」他向前傾了傾身子，「那些研究，和那卷信息里的內容有關？」
「不，只是一些對于魔法理論的基礎研究而已。您知道的，我的導師醉心于理論而非實用，對于星辰本源的探究已經佔用了他太多的精力。」我嘆了口氣，「因此才會被一個卑鄙的尼安德特人法師打傷，而我們卻沒有抓住凶手。」
「呵呵……白發的法師，可並非就一定是尼安德特人。」帕薩里安微笑了起來。
「……您是說？」我的臉上露出略顯訝異的神色，「那麼是……一個精靈？可是精靈是沒法兒……」
「我們今天不討論這些。」他笑著揮了揮手，「我倒想听听你關于魔法理論的見解。現在的年輕人大多把注意力投向了魔法的實用與演化，卻少有人關注本源了。」
我在心里輕笑了起來。今天目的之一達到了——大法師已經確信了那個襲擊馬克西姆斯的法師的身份了——一個暗精靈。看來他的確是對米倫•尼恩有所耳聞，並且已經生起戒心了。