長有「火漿果」的連壽山，是一座活火山，最近一次噴發是三十年前，當時噴出的火山灰，導致方圓十里之內看不到太陽，直到七天以後，那厚重的火山灰才散開。但是，火山噴發時，滾燙的火山灰和炙熱的岩漿，給周圍的幾個小村莊帶來了滅頂之災，被毀壞的房屋和農田不計其數，直接造成的傷亡超過了千人。
如今，火山周圍已經無人敢生活居住了，那些村子都建立在離火山十里之外的地方。不過，火山周圍覆著厚厚一層火山灰，導致那些土地異常肥沃，水草茂密，不少村民在這放養了羊群。一眼望去，風吹草低現牛羊，倒有些塞外風貌。
病葉晨等人下了馬車，給車夫付過車錢，眺望著遠方蟄伏在青山綠水中的連壽山，均是被這里漂亮的風景迷住了。
此刻天色已晚，他們只得先在周邊找個村子尋戶人家落腳，等明兒一早再上山。
為了到連壽山，他們頗費了一番波折。本來，按照預計日程，一大早出發，馬車走得快的話，半下午就能到，結果剛進蓋固縣地界，才發現蓋固縣全縣戒嚴，不只是縣城，連縣內所有的山村和鎮子，都被嚴密封鎖了，想進蓋固縣，除了要查戶籍，還要拿出戶籍所在地開出的路引。
病葉晨注意到，封鎖全縣的人，除了當地的官差、城防兵、鄉勇民兵外，還有不少從軍營里調來的正規士兵。
這些人身上除了普通的刀槍弓箭，均配帶了不少鉻銀武器，這陣勢明眼人一看就明白，是對付粒子師來的。
後來石鏡公拿了不少銀兩打點，馬車才被放行，進了蓋固縣，直奔連壽山。
路上，病葉晨的情緒一直很低落，昨晚在飯店時，他差點兒忍不住就想動手了，可石鏡公察覺到他的異樣，不由分說死死地抓著他的手，沒讓他亂來。
按病葉晨的意思，是先緩緩去連壽山采火漿果的事，直接奔蓋固縣的縣城。
不過石鏡公否決了他的想法。石鏡公心里很清楚，病葉晨是放心不下那一男一女兩個粒子師，萬一那倆粒子師不幸被捕，他也能幫忙解救他們。
石鏡公的意思很明顯，他們五個人自己尚且是泥菩薩過河，就不要再去管其他的事了。
當夜，五人在離連壽山十里遠的一個只有幾十戶人家的小村莊歇腳。
借宿的這戶人家是一個地地道道的農戶，好客的他們，做了一大桌子菜來招待病葉晨等人，而且在得知他們吃不了太辣的食物後，菜里都盡量少放了辣子。
吃飯時，大家聊起了家常，石鏡公將話題引向連壽山，旁敲側擊地打听起連壽山的事。
石鏡公說自己是去蓋固縣探親的，但是听說連壽山風景極好，于是便順道先來連壽山游玩一趟。
戶主是個五十開外的小老頭兒，他听說他們要去連壽山，吃了一驚，道︰「你們不知道連壽山早被官府封鎖，閑人不能靠進嗎？」
病葉晨奇道︰「是因為這兩天戒嚴才封鎖的嗎？」
老頭兒搖搖頭︰「不是，早封了，縣衙給封的。就是三十年前連壽山噴發那一次後，死了不少人，縣衙就趕緊將它封了，不讓人靠近。」
病葉晨道︰「是縣衙怕火山再突然噴發，造成人員傷亡，所以封的吧。」
老頭兒道︰「也不盡然，如果封的話，應該將十里以內全封了，畢竟火山一爆發，那些能燙死人的火山灰啊，還有能熔化鋼鐵的岩漿啊，又不只是攻擊一座火山。但是縣衙只封了火山，對周邊地區不管，我們平常放羊時，也能在火山附近溜達幾圈，不過再往前一點兒，就能看到有官差駐守。那些官**，經常偷我們的羊吃！」
石鏡公微微皺眉︰「這倒是奇了。他們只封山，不干別的嗎？」
老頭兒搖了搖頭，卻突然想起了什麼，說道︰「哦，有一次，我走丟了幾只羊，一路找到連壽山附近。當時天已經很黑了，四處黑咕隆咚的，可嚇人了。然後我就看到有幾輛馬車一直駛向連壽山。平時這連壽山，除了那零星駐守在山腳下的官差，壓根見不到半個人影。我一時稀奇，就跟著後面去看，看到那些馬車一路駛到連壽山腳下，然後一堆人從車上下來。你們猜，那下來的都是什麼人？」
病葉晨等人急道︰「老丈，你別賣關子了，是什麼人？」
「犯人！戴著枷鎖和腳鐐的犯人，用鐵鏈連成一串，被牽著往連壽山走。」
病葉晨隱隱想到了什麼，跟石鏡公交換了一下眼神，從石鏡公的眼里，肯定了自己的判斷。
吃罷飯，各自回屋休息。這家農戶只能騰出一間房，床留給仙姑和雀兒睡，病葉晨、石鏡公、瘸老三個人打了個地鋪，大家將就著對付一晚。
老丈送完被褥離開後，病葉晨吹熄了油燈，壓低聲音對石鏡公道︰「鏡公爺爺，縣衙半夜鬼鬼祟祟地往連壽山拉囚犯，很顯然是想讓這些囚犯當勞工，目的一般只有兩個，要麼是開鑿山體修建工程，要麼是在挖掘什麼東西。」
石鏡公道︰「我傾向于後者。」說完用手肘撞了一下躺在自己邊上的瘸老，甕聲甕氣地說道︰「喂，連壽山除了有火漿果，還有別的稀奇東西沒？」
瘸老抬肘回撞了他一下，冷哼道︰「不知道。」
石鏡公便不說話了，側起身子面，向面睡在左邊的病葉晨，同時拉了一下被子。
瘸老立刻毫不示弱地將被子往自己的這方拉，于是兩個老人一人拽著被子一角，開始較勁。
病葉晨十分無語，生怕被子會被二人撕開，于是從被窩里鑽出來，道︰「鏡公爺爺，你睡外邊吧，我睡中間。」
因為這家農戶並不是很富裕，能騰出來的被褥，僅僅只能打一個地鋪，于是三個人不得不擠在一個被窩里。
「不睡了。」石鏡公一生氣從被窩里起來，在一邊盤腿打座。
瘸老自得其樂地一個人霸佔了厚厚的棉被，揶揄道︰「現在天氣尚寒，你這一把老骨頭，小心得了風濕！」
石鏡公冷笑道︰「笑話，我石鏡公身為小圓滿大後期的粒子師，豈會懼怕風寒？」
瘸老道︰「是是，你修為是強，可那又咋樣，想抵御風寒，你就得運功，一運功，那必然就會引起粒子波動。我說，現在是非常時期，你運一晚上的功，要是粒子波動引來了官兵，你倒沒關系，修為高嘛，一拍就躥了，可憐我們幾個人啊，修為低，跑不快，那還不得被官兵當活靶子射？」
「你！」石鏡公被他嗆得說不出話來，只得恨恨的哼了一聲。
他剛才從暖烘烘的被窩里鑽出來，確實感到一股寒意，本能地運起了功來御寒，可是听到瘸老的話，不得不將功力收回了。
瘸老這話雖然有點兒杞人憂天，可也不是完全沒道理。刺州兵之所以令天下粒子師聞之色變，是因為他們有許多稀奇古怪的方法來尋找和對付粒子師。普通人雖然感覺不到粒子波動，但一些受過特殊訓練的士兵，卻可以通過某些方法來發現空氣中粒子的變化，從而尋找粒子師。
病葉晨拉著石鏡公鑽回了被窩，道︰「我的兩位親爺爺，現在是患難時期，你們就收了以前的成見，有什麼矛盾都等渡過這段日子再說吧。鏡公爺爺，現在連壽山被官府封鎖了，咱們怎麼去摘火漿果？」
談到正事，石鏡公恢復了以往沉穩冷靜的表情，說道︰「明天你跟我先去探查一下情況。我覺得如果真是縣衙單方面封鎖的，一個縣能騰出多強的兵力去封一座火山？」說完抬起手，在空中做了一個凌空劈斬的動作。
他的意思很明顯，如果駐守的兵力少的話，直接殺進去。
病葉晨點頭表示同意，于是一伙人都不說話了，相繼進入睡眠。畢竟坐了一天的馬車，顛得骨頭都散了，這會兒躺下來，困意立刻往上涌。
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