拉開他的手，她對上他的目光，清澈的雙眼凝在他臉上說︰「我會試著學你，不認命、不服輸，盡全力做好所有能做的事情。
「沒錯，就是這樣。」
他又學她師傅揉揉她的頭發，可惜他不會梳頭，只會張著一口白燦燦的牙齒對她笑。
傳說傅競是商霸，長著一張閻王驗，目光所到之處正月寒冽，人人都懼怕他，說他嗜血、說他刀出鞘必定手刃敵人，如果他們見到現在的傅競、見到他的笑臉和溫柔，肯定會嚇掉眼珠子。
「你快離開了吧？」詩敏有些不舍得，這段日子里，幾次深談，她越來越欽佩他、服氣他，也崇拜他。
「對，大概就這幾日。」他沒隱瞞她。
「真可惜，否則我真想向你學學怎麼做生意。」聳聳肩，她心中浮現幾許失落戲。
「要不要我派人去尋教我做生意的師傅？不好還是不要好了。」他前一句才允了人，後一句卻連忙推翻。
「為什麼不要？」
「怕你生意沒學成，卻學來一肚子詭詐，男人還好，奸一點無所謂，如果你變成那樣，本來就已經夠難嫁了，以後還有誰敢娶你。」他笑著損她兩句。
她鼓起腮幫子瞪他，那可愛的模樣，讓他忍不住捏捏她的臉頰。
「餓了吧，快晌午了，說不定你大哥已經回家，我們也回去吧？」
他起身，將大大的掌心攤在她面前，只看一眼，沒有太多的猶豫，她將自己的手交給他，對他的信任，從這一日開始。
詩敏在傅競的幫助下上馬，他一躍，坐在她背後，他環著她騎馬，胸口貼在她背上。
來程時太傷心，沒有發覺這樣的暖昧，回程她才感覺這樣的動作太過親密，她試著挺直背，往前挪動幾分與他保持距離，他發現她的心思，笑著將她摟回懷里。
「來不及了，你的眼淚鼻涕，早就在我懷里留下證據。」
他得意地大笑，策馬揚蹄。一路上，他教她許多生意法則，讓她听得滿臉痴迷，忘記該有的尷尬，一言一語，同他熱烈攀談起來。
馬見往家的方向前進，可半路上，張叔駕著馬車出來尋人，一看見詩敏連忙出聲大喊，「姑娘，不好了，莫大人上門興師問罪……」
「跪下。」
唉進大廳，詩敏就被一聲斥喝震住，她抬眼，望見一臉怒氣的父親和江媚娘，他們當堂坐在主位上。
舅母在旁相陪，兩名師傅站在舅母身後，充當侍衛，進城看榜的哥哥還沒回來，女乃娘對著大門翹首企盼，掛著滿臉的擔憂和焦慮。
她深吸口氣，本想頂嘴，但目光閃過，看見傅競對自己使了記眼色，心思一轉，她在父親面前跪下，低聲輕喚，「父親。」
「好，很好，你倒還記得我這個父親。」他冷著聲調，面無表情看向女兒。
「女兒不明白，父親為何生氣。」她柔聲輕語，滿臉坦然。
「自己的兒子考中會試，當爹的居然要報喜的上門才曉得自己的兒子有參加科考，你們當真不錯，瞞得夠緊。」他字字諷刺。
「請爹爹見諒，是女兒和哥哥思慮不周，才會讓爹爹生氣誤解。那年哥哥病情好轉，本想寫信給爹爹，可凌師傅擔心哥哥的狀況只是曇花一現，擔心爹爹滿懷希望卻又希望落空，才暫時隱瞞了下來。」
江媚娘冷笑，重重放下手上茶盞，尖酸刻薄道︰「話講得真好听，從秀才、舉子到進士，這也得好幾年光陰，怎從沒人想往府里通報一聲，非得等外人敲鑼打鼓來報喜，才曉得原來咱們莫家出了個好子弟，你這是要老爺的顏面往哪擺？」
江媚娘不說話，詩敏還可以將她當成死人，現在……
多謝他們帶來的消息，讓她知道哥哥已經考取，懸君的心落了底。
詩敏掀唇一笑，十歲的她還需要用哭來博取同情，好讓父親為自己出頭。如今，她有錢、有家底、有師傅與親人，還有個力爭上游、出人頭地的哥哥，她還怕什麼？
低眉，她語帶委屈道︰「家鄉守孝三年，生活維艱，連吃飯亦是有一頓、沒一頓，在那樣的情況下，誰曉得哥哥能有今日的出頭機會？若不是凌師傅看在母親的面子上，時不時來探望哥哥、為哥哥治病，哥哥今天也就是那個樣子了。」
詩敏沒把話挑明說，卻也指出守孝三年，當家作主的江媚娘連一毛錢也沒花在嫡妻的一雙兒女身上，想她的娘還是四品浩命夫人呢，子女竟遭到這般待遇，此話傳出，倒媚的絕對不是他們這對苦命兒女。
悄悄抬眼，她在傅競眼中見到一抹欣賞，目光轉過，父親狠狠地瞪了江媚娘一眼，江媚娘不服氣，接下話，「我早說過，那點俸銀養不起一大家子人，是老爺堅不肯賣掉晉州老宅的。」
「皇上給宛娘的封賞呢？也進了你的口袋。」兩句話，莫歷升堵得江媚娘無語。
詩敏低頭竊笑，她還不曉得有這一條呢，否則方才那篇文章可就作大了。
「我們只能慶幸舅母心疼詩敏和哥哥，雖然舅母自己過得也不充裕，還是月月差人送銀子過來，還替哥哥請師傅，哥哥愛念書，可腦子已傷，誰也不曉得可以恢復成什麼樣，考秀才時，哥哥連一句話都還說不齊全呢，誰曉得他情況會一日比一日好。
「凌師傅也說，他醫過那麼多病人，哥哥能痊愈，簡直是奇跡，詩敏心想，定是娘在天上保佑哥哥，才能有今日的榜上有名。」
說到此，莫歷升已經沒有方才的怒不可遏，他沉著聲道︰「後來呢？」
「後來，守孝三年期滿，舅母問我們可不可以搬到莊園作伴？凌師傅說哥哥身子板弱，做點農事歷練一體不是壞事，而莊師傅說莊園離京城近，若哥哥要考進士，路途也近些，于是詩敏便休書一封，探探父親的意思，父親同意了。」
「那封信上，為何不提鈁敏已有舉人身分之事？」莫歷升質問。
「爹，這就是女兒和哥哥思慮不周的地方了。哥哥落水後變得痴傻，兄妹倆在家里始終不受待見，在外又備受鄰里嘲笑，便是母親在的時候，也無法替我們爭取些什麼，娘始終為此郁郁傷懷。
「哥哥有骨氣，非要闖出功名，讓親戚鄉親認同才肯見親人，所以此事雖沒刻意，卻也沒四處張揚。此為其一，其二……」她猶豫地向父親看過去一眼，咬著唇，欲言又止。
「其二是什麼？」
「那年，我親眼看見江姨娘將哥哥推下池塘，哥哥也記得這件事，雖然娘教導我們別記恨此事，可終究是在心底落下陰影，我們怕呀，怕爹爹讓我們回京，若是再遭遇不測……」
她不喊江媚娘母親，且明白表示，她在自己眼中是永遠的「姨娘」，這恰恰是江媚娘最在乎的一點。
詩敏先在江媚娘心頭狼狠扎上一根刺，再提及當年。
此話讓江媚娘的臉一陣青、一陣白，咬牙切齒不敢相信，那麼多年的老案了，她還敢鑼對鑼、鼓對鼓的拿出來說。江媚娘倏地站起身，怒指著詩敏的臉。
「這種沒證據的事，你少拿來說嘴，我有沒有做這種事，多得是人可以幫我作證，你別想往我身上潑髒水。」
听見兩人的對話，雲娘這才明白，當年兩兄妹過的是怎樣的日子。好啊，夏家一頂大紅花轎把女兒抬進莫家大門，竟是得了這般下場？莫歷升真真是對得起宛娘。
她起身，走到莫歷升面前，看一眼詩敏，滿臉疼情，她的氣勢沒有半分張揚，卻一絲不苟、字字清晰。
她說︰「莫大人，過去幾年如果您多心疼鈁敏、詩敏兄妹幾分，就算自己無暇分身，也會差人回老家探望，那麼您豈會不知道鈁敏的身子有逐漸好
轉的跡象？再說，栽這莊子離莫府說近不近，說遠也不太遠，怎麼您就忙得沒空來瞧瞧您的兒女過得怎樣？難道就不怕我這個做舅母的欺凌他們，拿他們當下人使喚？
「過去幾年，您對鈁敏、詩敏不管不顧，如今他們還能長得這般出月兌模樣，一個考取寶名、一個善于謀生經營，那是上天垂憐吶，您應該感激我那位苦命的妹妹在天庇蔭，讓你莫家出了好子孫才是。怎地，非但不見您有半分感激之心，還怒氣沖沖跑到我家里質問？真不曉得，當年我公公怎會看上您這位‘好女婿’。」
「至于你，莫夫人，晉州老宅？你有什麼資格談買賣？你踏進晉州一步，隨手抓個人任誰都能告訴你，那幢莫家老宅是我夏家的女兒用嫁妝買的！可不是莫歷升流血流汗掙來的，更與您這位江家姨娘無絲毫關系。」
一句江家姨娘讓江媚娘氣得心口發疼，那是她這輩子最痛恨的身分，就算後來被扶正，可上頭永遠壓著一個四品浩命夫人！她瞪向雲娘。這個下作的寡婦，她恨不得把茶盞往那女人臉上砸去。
雲娘是怒極了，一時沖動忍不住開口，一篇話說完，手顫抖不已，可臉上的怒氣依然壓下莫歷升的張揚，讓他垂目自省。
見她這樣，莊柏軒悄悄對她一笑，望見他的笑臉，她啦下緊張，深吸氣。
雲娘的話雖過激，卻字字在理，這話拿出去，沒有人可以指出錯處，莫歷升听了，半晌無言。
「少爺回來了」女乃娘呼道。
只見穿著青袍皂靴的莫鈁敏急急自外頭走進，看見妹妹跪在地上，不多言，他走到妹妹身邊，與她並肩齊跪。
悄悄地，他握住妹妹的手，給她一個安心的笑臉，低聲道︰「不怕，凡事有哥哥在。」
詩敏點頭，露出一絲微笑。
「父親大人，兒子瞞著您參加科考之事，全是我的錯，與妹妹無關。」
莫歷升抬眼望向眉目清朗、性情溫潤的兒子，以及擁有按美容貌、大方氣度的女兒，看著他不卑不亢的態度，再想想家里那個只會玩雞斗狗、成日與一群執給子弟廝混的大兒子及任性驕縱的大女兒……
唉，他深深嘆息，爭什麼呢？媚娘同宛娘爭了一輩子，可就算宛娘不在了，光是這對子女，就贏過她千百。
莫歷升苦笑，孩子的舅母說得對，他有什麼好怨恨的，這對子女早已讓他當成棄子，放任他們自生自滅，如今自己又有什麼立場來質問兩人，何況，若不是他們替自己在父母親面前盡孝，丁憂三年，或許官場上早已沒有他這號人物。
「這件事別再提，殿試的日期出來了嗎？」他轉開話題問。
「是，還有十余日。」莫鈁敏低聲回道。
「你起來吧，把行李整一整，帶著你妹妹回家，總不能一直在你們舅母這里叨擾。」
詩敏猛然抬頭。回去？絕不！
她想回嘴，哥哥卻握了握她的手，對她輕搖頭，讓她不得不把話給香回去。
莫鈁敏對父親拱手道︰「請爹爹原諒，兒子不能遵從父親所言。」
他才說完，江媚娘立刻怪聲怪氣說︰「對，這才是有眼光吶，跟著有錢的舅母吃香喝辣的，日子過得多張揚啊，瞧瞧，這里的院子那麼大、下人那麼多，何必回那個窮酸破落的莫府，跟著過苦日子。
江媚娘的話引得莫歷升火氣竄燒，他冷聲道︰「好啊，念書念到連孝道都不懂，真是了不起。」
莫鈁敏一笑，並沒有因此而被激怒，他依舊保持著溫和口氣，輕言說︰「請父親息怒，娘從小便教導我和妹妹，受人點滴恩，必還以大海情。