「皇上，微臣已經扣住了幾個關鍵之人，物證目前尚在集中。」說到這里，範雷霆眼底也是掩不住的怒氣與厭惡，「無怪阿童姑娘受屈，這後宮，確實也太骯髒了些。」
「喂喂喂！」玄清鳳顏面頓時掛不住了，「竟連你也來諷剌朕後宮轄治得不好？莫忘了你可是朕的皇城禁衛軍總教頭，這皇宮里大情小事，也都有你一毛干系的！」
「臣不敢。」範雷霆眼角微微一抽，還是勉強得給皇帝留一點面于。「統轄後宮乃皇後權責，皇上至今身畔鳳位猶懸，有此紛擾也在所難免。」
玄清鳳神情總算稍豫了些，可絕艷俊容上仍是一片苦惱之色。「朕不愁那些，只愁阿童此番受難之後，定會惱朕很久很久很久……」
「依臣看來，皇上最大的難題不在此次宮斗之爭上。」範雷霆忍了又忍，最後還是看在多年君臣之情上，好心地給皇上指一條明路。
「那是什麼？」果然，他一臉茫然。
「皇上心中對阿童姑娘極至愛重，許是早已認定此生絕不離不棄了？」
「那是當然。」玄清鳳神情是前所未有的嚴肅，字字堅定如金石，「朕對阿童的心，天地可監。」
「可皇上有三宮六院，美人無數，就算阿童姑娘忍得住心傷，日後願意與人共享夫婿，其他妃嬪可不做如是想。槍打出頭鳥，誰是皇上心尖上的人，誰就阻了她們的榮華寵愛路，今日之事，不就是最好的證明？」玄清鳳猛地一霆，神情復雜了起來。
「皇上護得了一時，可防得了一世嗎？」範雷霆濃眉微挑，「反正阿童姑娘左右都是個死，只是早死晚死罷了，若皇上未能真正想明白，下定決意，倒不如趁此次讓阿童姑娘「慷慨就義」吧！」
「阿童就是朕的命，誰也別妄想要了朕的命！」他臉色鐵青，盛怒難當。
「你也犯不著對朕使上激將法，今朝之事後，朕本就心意已決，定要封阿童為後，所以從即刻起，若宮中誰再敢動朕的皇後一根寒毛，就給朕滅了那一人、那一宮，誅連到底！」「臣遒旨！」範雷霆笑了，慨然抱拳應道。
「朕已經沒耐性了，最遲明日早上，朕要看所有人證物證出現。」玄清鳳明明在笑，但周身散發的騰騰氣勢，連範雷霆都感到危險萬分。
果然天子一怒，伏血千里。
遠在景詩宮中的詩貴妃，正躺在象牙雕花拔步床上，病態懨懨地喝著補身調養的藥湯，蒼白的臉上掩不住一絲的喜色。
可偏生不知怎的，她心下一陣莫名驚顫狂跳，被一口藥湯給哈住了。
「咳咳咳」
「娘娘，您怎麼了？還很疼嗎？老奴馬上喚太醫來一」
「咳咳……沒、沒事兒。」她順了順氣，虛弱卻滿懷喜戒地低聲問︰「是不是都處置妥當了？沒有留下什麼蛛絲馬跡吧？」「老奴辦事，娘娘盡避放心。」嬤嬤鄭重對她頷首。
「那就好……」她長長吁了一口氣，疲倦卻滿足地喃喃，「壯士斷腕，本宮痛上這麼一回，是值得的……一切都是值得的……」
蛾眉淡了懶畫，憔悴羞了見他，娘子呵，本一身風流，何愁不國色芳華……
深夜，縱然是初夏時分，天牢內卻陰冷至極，寒意滲人。
昏暗的囚室里僅有商處窄窗透映而入的一抹月光，隱約可見那擁被蜷縮在床上的身形。
玄清鳳心中一痛，滿眼疼楚憐惜地盯著那團彷若不勝寒苦的單薄身影。
他的阿童，受苦了。
「都是朕的錯，是朕沒有保護好你。」他眼眶禁不住灼熱濕潤了起來，喉頭緊縮得發痛，「阿童，你恨朕嗎？」他沒想過要吵醒她的，可床上人兒突然動了一下，當他想到該閃避離開之時，已經來不及了。
「皇上？」阮阿童並沒有睡著，只是昏昏沉沉，渾身不適，听到聲響後便掙扎著轉過身來，萬萬沒想到會看見他！
「阿童，你還好嗎？」既已相見，他再壓抑不了心下洶涌澈蕩的沖動，大手輕易地扭斷牢鎖，推開牢門而入。「你別怕，朕來了。」
「皇上來做什麼？」她自最初的震驚中清醒過來，眸底的依戀與害悅早已消散得無影無賒，下的唯有淡然的平和。「奴婢是待罪之身，皇上深夜來探死囚，于法不合，請皇上速速離去。」下一瞬間，她被擁進了一個強大有力的懷抱里。
「阿童！不準生朕的氣，也不準怪朕，恨朕……朕知道自己傷了你的心，可朕不是故意的。」他的臉龐埋在她柔軟的頸窩間，聲音飽含痛楚，雙臂牢牢攬住她，好似生怕一松手，她便會立時消失在自己面前。
「朕那時只是……有些慌了，想著她肚里的是朕的孩子，終歸是朕的骨肉。可沒想到孩于還是沒了，連你都被牽連入獄，朕真的心痛極了，朕——」
「無論真相如何，皇上的龍子總是因奴婢的緣故歿了的，請皇上只管依法而行，秉公處置。」相較他的激動沉痛，阮阿童的語氣很淡很冷，在他懷里既不反抗也無回應，只是站得直挺挺的，僵硬得連沉漫在告悔心緒中的玄清鳳都感覺到異狀。
「阿童？」察覺到她的冷淡疏離，玄清鳳只覺心頭狠狠一顫，「你當真很生朕的氣？」「皇上言重了，奴婢只是個奴婢。」她輕輕地、堅定地推開他，目光清冷而恭謹。
「你不是奴婢，朕已經決意立你為後，等這事一了，朕立刻為你舉行最盛大的封後大典，看誰還敢動你，敢瞧你不起。」他急急拉住她的手，驀地臉色一變。
「阿童，你的手怎麼這麼冰冷？你受寒了嗎？病了嗎？可惡，那些護衛是干什麼吃的，朕都說了，要好好看顧你。」
立、立她為皇後？！
阮阿童被這消息震得有些頭暈眼花，心下劇烈狂跳起來，可下一瞬間，理智又回到腦海里。
立後？封後？這是為冤了她而贖罪嗎？還是他向她道歉的誠意？抑或是安撫她的一大牲？
「這麼重的大禮……」她喃喃自語，蒼白的臉上突然浮現一抹笑，笑得很美、很詭艷，他愣愣地看著她，心莫名揪得更緊了。
「可偏偏奴妹無福消受呢｜」
「阿童，你別這樣。」他心如刀割，自然知道她是在為難他，同時也在傷害自己。「朕心中只有你一個，以前想不明白，總是拘于那勞什子的皇法宮規禮制，什麼君臣有分、主僕有重的狗屁，以致辜負了你多年來的一片情意，每每累及你傷心，都是朕的錯。」
他終于……懂了。
阮阿童鼻頭一酸，想哭，可眸底滿是黯然神傷。
就算他如此情深意重的一番話，惹得她心中澈蕩震動難抑，卻也再撼動不了她的決意一分一毫。
晚了。
她真的看明白了，想明白了，這皇宮，不是住人的地方。
尤其是皇帝的女人，不管是高高在上的皇後，還是低低在下的宮女，都只是這四方商牆里的囚犯罷了。
和那麼多女子爭奪一個男人，世上還有比這更慘的折磨嗎？
愛是痛，等也是痛，恨更是痛上加痛，然而她卻是力氣用盡，熬不得了。
況且，她也已經失了那樣的「資格」，不是嗎？
「皇上，阿童不恨您，但阿童也不願做您的皇後。」她閉上眼楮，再睜開時眸底已是清明一片，所有怨慰幽苦、萬千柔情，都抵不過一個「明白」。「這話，真心真意，絕無虛假。」
「為什麼？！」玄清鳳艱難問出的每一個字都帶著深深恐慌的震顫，「朕、朕愛的只有你，朕要你做朕唯一的皇後，和朕共享天下，朕發替會保護你一生一世……為什麼不願？」
阮阿童沒有正面回答，澄澈眸光只是溫和地凝視著他，有感慨有傷懷，心疼里更是隱含著無比惆悵。
「先太後娘娘在世時，阿童曾有幸見過娘娘幾面，其中一次是您命奴婢送夜宵過去，那時夜已深，娘娘一個人坐在宮燈下，正獨自弈棋。阿童站在殿門口，就這樣看著娘娘將黑子置于白子之內，再將白子置于黑子之前，這般下了一盤又一盤，數過一子又一子，直至天明。」
「母後她……」他聞言大慟，緊咬的牙關抑不住顫抖了起來。「朕……朕竟不知。」
「原來，先皇那夜在凝露殿寵幸新進宮的秀女。」她眸光低垂，想起那一幕的悲涼，至今仍感心痛非常。「後來奴婢偷偷問了才知，只要先皇寵幸其他嬪妃的每個晚上，先太後娘娘便像這樣，自己和自己下棋到天亮。」
想是那孤枕太寒冷，太寂寥，無論是誰，獨自枕著都會心痛。
玄清鳳淒楚地閉上雙眼，心疼若絞，汩汩淌血。
母後，孩于不孝，竟從不知……不知您苦痛至此……
「身為帝王，就算心中有所偏愛，再厚此薄彼，也會雨露均沾，替皇象廣布種火、開枝散葉。」她楊起一抹苦笑，「可試問，有哪個深愛自己夫婿的女子，能夠眼睜睜看著夫婿與旁的女子同床共枕，歡愛竟夜？那樣的苦，世間男子從未嘗過，是不會明白的.」
他霍地睜開鳳眸，痴痴地看著一臉平靜的心愛姑娘。
剎那間，他終于知道了她為何多來始終不願成為他的妃子，今日更是斷然拒絕做他的皇後。
正因她愛他，所以才不能成為他的後妃。
「朕明白，朕懂了……」他憐惜地捧住她的臉，滿是盼望地輕輕乞求，「那朕答應你，往後朕絕不到別的宮去，她們就是這宮中的擺設而已，那麼你可願答應嫁給朕，做朕的皇後？」
她的清鳳太子……她的清皇陛下……怎可對一個奴婢這般低聲下氣呵！
「皇上……」她強忍了許久的淚，再也止不住地墊落，第一次允許自己大膽、勇敢地伸手踫觸輕撫他的臉龐，這是她愛了十二年，守了十二年的男子，也是她心底最親、最愛的人。
既是愛他，又怎能自私地逼迫他至此？「那麼你是答應了？你答應朕了？」他滿眼欣害若狂。
「皇上，阿童一生一世，心中只有您，無論將來在哪里，阿童都會永遠惦記著您。」
他眼底的害悅頓時被深痛的恐懼取代了。「阿童，你這是什麼意思？你要去哪里？難道你要離開朕？」「阿童確實沒有資格陪伴在皇上身邊，成為皇上的鳳後。」阮阿童淚眼迷蒙，眸中濃濃愛意再無掩飾。「我的身子不易有孕，縱然得幸有孕，也會母胎雙雙不保，因此我這一生注定無法為您養兒育女，所以阿童是這世上最配不起皇上的女子。」
「不！朕不信！」玄清鳳遭受連番打擊，震驚痛苦得面白唇青，卻依然強硬地緊擁著她不放，語氣萬分堅定，「朕可是天子，一言九鼎，朕說了愛你，便是一生一世的事！別以為那樣騙朕，朕就會像那等自私自利的負心漢，扭頭甩手就走，你把朕當什麼人了？」
「皇上不信，盡可去問陸太醫。」她苦笑道。
「朕自然會問個清楚，可就算如此，你也別想拋棄朕！」他怒氣滔天，吼到最後聲音微顫哽咽，反像是自己最委屈了。
「皇上——」她一時氣結。
為什麼他總能不講理到如此理直氣壯？