中原朝廷一旦勢衰，虎視眈眈的邊地夷族便會趁虛而入，踐踏華夏江山，就像商時的武王伐紂，宋末的蒙韃入侵以元代宋。這些邊荒蠻夷，從未放棄過中原膏腴，踩著黃沙喝著冷風，口里嘀嗒著涎水，眼楮冒著綠光，磨著尖利的指爪，準備隨時撲過來…
如今，瑟縮在東北一角的滿洲建擄早已蠢蠢欲動，試探過不止一回了……偏偏這幫可恨的李賊、張賊、過江龍、八天王之流還要一窩蜂地竄出來添亂，萬一大明江山被撕裂了，或者被滿旗獨吞了….
「這幫罪人」田吾正突然一掌拍在飯桌上，震得杯盤碗盞叮叮亂響。
田孺人受驚地撫著心口，「老爺，誰是罪人？」
「反賊」田吾正恨聲道。
滿桌珍饈，他只覺舌尖無味，叫一聲「擺酒來」，田孺人模不著頭腦，丈夫今日亥初才下衙歸家，面色暗沉神情萎靡，像是老邁了幾歲，不免暗忖，今日鬼節，莫非丈夫犯了什麼禁忌著了鬼的道兒？
酒擺上來，田吾正連吞幾杯，晦暗的臉色漸漸泛起紅暈，停了杯，田吾正道︰「家里有些事，該著緊辦一辦了」
田孺人有些訝然，還是恭順地答應著︰「老爺吩咐就是。」
「頭一件，懷恩要立即動身返京，在家這一月學業怕荒廢不少。」
田孺人點頭應承，慈情難舍也不能誤了兒子前程。
「第二件，扉娘明年就十五了，趕緊擇個人家，不拘彩禮…亦不必拘門第，定下了就趕緊出閣」
田孺人心里酸溜溜的︰「笄禮還沒行呢」
「女大不中留，放在家里生多少是非？這丫頭終是個冤孽」田吾正瞪起一雙微醺的眼呵斥。田孺人反駁不得，勉強應了。
「第三件…姿娘，姿娘今年幾歲？」
「五歲出頭，六歲不滿。」
田吾正點頭︰「嗯，下月廿四，把腳纏了」
田孺人「啊」一聲，「她還小著，怕受不住疼，扉娘可是七歲上才裹的腳帶，二姨那里怕是舍不得。」
「士紳之家，女童多是五六歲便行足禮。偏你嬌溺她，已經溺壞了一個……」田吾正又吞了幾杯下肚，梗著脖子道。
田孺人忍氣吞聲地應了，只是丈夫今日情態行止太過反常了，一定是出什麼大事了。
「老爺，酒釀淺嘗即可，過飲傷身，縱使天塌了，還有幾根柱子頂著呢，有什麼憂心事，說出來好過些不是？」
「說出來，只怕你受不住嚇」田吾正酒杯一頓，呵呵干笑幾聲。
田孺人听得毛骨悚然，起身離座抱住丈夫手臂，「老爺到底怎麼了？有什麼事也該告知一聲，免我懸心哪」
田吾正側頭看她，覺得此刻暮色蒼茫的老妻比平日要耐看許多。夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛，想起這一句，田吾正心里又生出些蒼涼，那些臨難的鳥禽們，為何要各自飛呢？一堆兒飛不是很好嗎，就算前途難測，好歹也有個伴呀
「沒甚麼事」田吾正收回目光，手捏著酒杯道。
田孺人不信，丈夫一定有事。剛才他看向自己的眼神古怪，足有幾次呼吸之長，使得自己局促又赧然。
匆匆用過晚飯，田孺人去了佛堂，她在內宅，職在家事，外事不能分擔，唯一能做的，就是燒幾柱香，磕幾個頭，求佛祖保佑。
田吾正能做的，除了等，等待救兵來援之外，還有些別的事。頭一件便是籌備錢糧征發人役以加固城防。次日一早他沒有上衙，而是騎一匹大青馬繞城一周，在四個城門查看.
芮城縣位于黃河谷地，地勢低平，城牆築的也不高，城內一些富戶商賈家的宅牆怕都要高出城牆一截子。城門外有林有木，賊寇們往林子里一鑽，不出一刻就會扛著帶著青葉兒的雲梯往城牆上一靠，然後，然後就完了……還有修正縣的慘劇，邸報上說，「修正縣牆郭甚低，賊寇積薪其上，合城俱焚」。
田吾正巡完四面城牆，心里越發堵得慌，加固城防勢在必行
可縣衙常平倉里除了半倉動不得的官糧，錢庫空空寥寥，還要募兵，還有一大堆省免不掉的支出等在那里，對于兵工大事簡直就是杯水車薪。籌錢通常的做法是富紳豪強身上刮一點，工匠民賤身上再擠一點，反正上至朝廷下至布政州府一層層攤派下來的已夠多，不在乎他田縣令再多薅幾縷毛，就像海綿里的水，只要舍得擠，用力擠，總會有的。
這還得有個度，擠得承受不了，榨得精干赤條的民庶們，老實些的成了丐戶流民，孱弱些的化作了黃土，而那些彪悍些的刁民，便扯旗作了反賊。
良善一日日少了，荒田棄地一日日多了，來年的糧賦人稅就更少了，朝廷要養的兵卒要辦的兵仗器械更多了，攤派下來的餉例隨之就越發的多了……周而復始，惡性循環，將大明天下陷入一個可怕的漩渦，這個漩渦還在不斷擴大，大明朝在不斷下沉。縱使天縱奇才，先秦之衛鞅再世，國朝鐵腕張江陵復生，只怕也是無力回天，更遑論他田吾正一介小小縣令了。
混賬簡直就是個混賬至極的世道害得兩榜進士出身胸懷大志的自己揉著頭皮一籌莫展……這是田吾正能做的第二件事︰牢騷
他明白，芮城縣原本不是什麼富庶之地，這塊海綿，不能再擠了!
然後他就做了第三件事。
他騎在馬上，在街道上晃晃悠悠，時辰還早，日頭斜斜地照下來，灑在人身上的溫度剛剛好，他轉悠了一陣，過了幾條街，最後在一家測字打卦的鋪子前停下來。
前番那測字先生說了，只可靜坐觀風月，切勿臨淵去釣魚。如今這情勢，靜坐就是等死，臨淵釣魚也不無危險，總之這句等同于廢語。現在的他只想要一個確切的結果︰朱家與李家，究竟誰勝誰負？