趙家一共有三房，大房大老爺趙思仁在外為官，二老爺趙思成經商，唯有三老爺趙思立一直無所事事。趙思立生性文雅，喜歡吟詩作畫，經常同一眾聊得來的好友吃酒賦詩，在吳州也算薄有詩名。
雖說趙思立自認文人雅士，但是也有人私下里議論說，趙家三老爺就是個酸臭的廢物，除了裝點清高，別的什麼不會。這次趙思立得了齊涼縣知縣一職，令吳州城跟趙家有些往來的人都有些驚詫，皆想不到趙思立還能得個官職做。但是轉念一想，趙家祖上好歹也是大戶，趙思立過世的正妻史雪芷是京中史侯府的嫡出小姐，繼室劉蘭又是吳州知府的庶出妹妹，就算趙思立再廢物，憑借著這些關系，捐個齊涼縣的知縣也不是什麼不能的事。
齊涼縣是一個比較富庶的縣，去那里做知縣，油水比別處多幾倍。並且，在齊涼縣做個幾年，說不準就又能高遷。因此，眾人心下雖然各有所想，表面上听說了此事，都是紛紛恭賀的。
為了十一月初的酒宴，趙家三房頭一個月就開始張羅。從下請帖，到請戲班，再到各色酒水菜肴的擬定，劉氏勁頭十足，誓要好好出一回風頭。三房被大房和二房壓了這許久，好歹是露了一回臉，劉氏怎麼肯放過這個大好的機會。
因此，為了一個月後的酒宴，劉氏特地新做了幾件衣裳，又買了些首飾脂粉，定要在酒宴這天艷壓眾人。
這一個月，三房的四小姐綰舒一直沒有出門，也沒有跟趙家幾個少爺小姐有什麼接觸，整日呆在自己的小院子里。眾人眼都覺得，這個失而復得的四小姐回來之後似是比從前還孤僻了幾分。一開始二房的三小姐榮舒倒是去找過綰舒一回，只略略坐了半個時辰，就因為綰舒身子弱需要休息，告辭回去了。那之後就再沒有小姐過去看綰舒。
劉氏一開始倒是時不時地就找丫鬟詢問綰舒身體如何了，後來不知是因為其他事情繁忙，還是因為綰舒從小到大就是個病秧子，漸漸地也就任她去不再管了。
轉眼就到了十一月五日，三房的五少爺趙世嘉周歲生日這天，趙家三房大擺酒席，宴請親朋好友，一為慶賀趙思立得了齊涼縣知縣一職，二為給三房的五少爺做生日。
這日一大早天還沒亮，三房的丫鬟小廝們就上上下下地張羅起來，一片熱鬧忙碌的景象。三房側院里，綰舒坐在書桌前，手執毛筆，端端正正地抄寫著佛經。晴天拿了個披風給綰舒披上，皺眉道︰「小姐，您也歇歇吧。每日都抄佛經，本來身子就不好，再累壞了可怎麼好。」
綰舒寫下最後一筆，看著一排排簪花小楷，滿意地舒了口氣︰「不妨事，寫寫佛經心里安靜。」
晴天見綰舒鼻尖有些發紅，伸手去關了窗子，又倒了杯熱茶給綰舒喝了暖身子。看看時辰，差不多是吃藥的時候了，晴天去櫃子里拿了藥丸出來，服侍綰舒吃了，見她微皺眉頭，又忙遞了個蜜餞過去。嘟囔道︰「小姐，這到底是什麼藥啊，您都吃了這麼久了，身子也不見好，人倒是越發地瘦下去了……」
綰舒咳嗽了一聲，微微一笑道︰「這樣才好。」
這藥丸是綰舒自己寫了方子，讓晴天找人去外面抓的藥。綰舒一再叮囑，絕對不可以告訴別人。晴天以為這是什麼好的秘藥，綰舒怕三太太的人使壞，所以才小心躲著，誰知這藥一天天吃下去，綰舒原本紅潤的臉蛋卻是一日日削瘦下來，因此晴天心里是分外擔心，勸了綰舒好幾回，要請個大夫來看看，都被綰舒給否了。
綰舒吃過了藥，問道︰「柳絮去哪兒了，怎麼沒見著她？」
晴天撅著嘴哼哼道︰「不知道去了哪里玩了吧，本來就一天見不到她幾次的……」
一說起來柳絮，晴天心里就有氣，明明是個丫鬟，卻比正經的小姐還拿喬，在這荷塘院里，竟是沒有人能使喚得動她。不就是仗著是三太太房里出來的麼？欺負她也就算了，竟是連小姐都欺負。偏偏綰舒就是好脾氣的很，每回柳絮甩臉色，她都淡淡地一笑就過去了，看得晴天心下憋屈。想到這里，晴天就忍不住道︰「小姐，您對柳絮未免也太縱容了……」
綰舒搖搖頭，止住了她的話頭︰「有些人，該讓她得意的時候，就且讓她得意著。得意的久了，總會有跌跤的時候。」
晴天皺眉苦思︰「小姐這話繞來繞去的，是什麼意思啊？」
綰舒一笑，也不與她解釋。晴天還小，心里有什麼事情都掛在臉上，直來直去的，沒什麼心機。不過也正是因為這樣，所以才會一直對綰舒忠心耿耿，即便這個四小姐是府里出了名的懦弱無能的主子。
綰舒想了想，吩咐晴天道︰「你去幫我喊柳絮過來，就說我有事情吩咐。」
過了半晌，柳絮才跟著晴天回來。綰舒已經半躺在床上，一副病怏怏的樣子。柳絮見著綰舒，冷淡地行了個禮問道︰「小姐有什麼事情吩咐？」語氣生硬無理，晴天在旁邊一听就氣鼓鼓的。
綰舒卻是絲毫不介意的樣子，咳嗽幾下，笑著道︰「今兒是世嘉的生辰，又是爹爹的好日子，即便我有恙在身，也該去席上恭賀一番的。只是今兒早起我吹了點風，如今渾身疼，實在是起不了身。」綰舒指指床頭放著的一個匣子，道，「你去幫我跟三太太和三老爺請個罪，就說我今兒沒法去席上恭賀爹爹和弟弟了。這是我的一點子心意，你給送過去。」
柳絮听完綰舒的話，眼楮一亮，頓時神色就好看了幾分，笑著道︰「小姐放心，奴婢一定送到的。」
柳絮剛要走，綰舒又喊住她，吩咐晴天去把櫃子里收著的那件落霞寒煙裙取了出來，對柳絮道︰「你是我屋里的丫鬟，出去的時候穿戴也不能差了，讓別人看不起，你身上這件裙子我看也有些舊了，這件裙子你拿去穿吧。」
晴天一听頓時著急了，一跺腳道︰「小姐這是三太太賞了給您的」
綰舒擺擺手，淡淡地道︰「我平日里也不出去，這麼好的裙子一直收著也怪可惜的，就給柳絮穿吧。」
柳絮自然是喜不自勝地收下了，這回是帶著笑給綰舒行了個禮︰「謝小姐，奴婢這就把小姐的禮給三老爺和三太太送過去。」
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