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「名在壯士籍，不德中顧私。捐軀赴國難，視死忽如歸！所以，陶應又不怕死！」
听到陶應無恥吟出的剽竊來的千古名句，曹老大果然楞了一楞，情不自禁的轉目去看了一眼左列的曹軍眾文官，卻見好不容易從各地搜羅來的當世名士大儒個個面露驚訝，低聲喃喃復述，甚至就連眼高于頂的郭嘉和荀攸兩人，也都是既驚訝又贊許，還微微點頭，顯然也很欣賞陶應的‘文才’。
「曹公請明查。」乘著曹老大還沒有出手砍人，陶應趕緊鼓動如簧之舌說道︰「現黃巾余孽張殘害曹老太公，曹公提兵報仇，徐州軍民危如累卵，劉玄德寄書曹公勸和，徐州軍民懼怕明公天威，不敢為使，陶應雖然怕死，但陶應身為徐州牧次子，多年來一衣一食皆是取自徐州民間，卻無絲毫回報徐州百姓，在此生死攸關時刻，陶應再不挺身而出，何人挺身而出？」
曹操再次凝視陶應，這會陶應有了主意，心中大定之下也不再恐懼，趕緊施展出在體制中歷練出來的表演絕招，坦然回視曹操，目光清澈無比，仿佛早已把生死置之度外。
許久後，曹操終于開口，提劍冷笑道︰「想不到陶謙老兒自私卑劣，竟然還能生出你這樣的兒子！不過你們陶家與我有殺父之仇，任你如何自吹自擂，這一次也休想逃得活命！」
「人生自古誰無死，留取丹心照汗青。」陶應厚顏無恥的再次剽竊，又恭敬說道︰「陶應膽怯，入營之時未敢主動通報姓名，現陶應身份既被明公識破，要殺要剮，听憑明公發落，陶應死而無憾，只求明公二事。」
「汝父殺了我父，殺父之仇不共戴天，你還有臉向吾懇求二事？」曹操大聲冷笑，不過曹操也確實是欣賞陶應的‘文才’，便又說道︰「好吧，看在你還有幾分才華的份上，說來听听。」
「謝明公。」陶應趕緊道謝，稍微整理一下思路後，陶應向曹老大躬身說道︰「明公，陶應罪該萬死，不敢懇求明公饒命，只求明公攻破徐州之後，善待徐州城中百姓，不要因陶家之罪遷怒他人，放徐州百姓一條生路，陶氏一門，願以死謝罪。」
「不行！」曹操一口拒絕，傲然說道︰「吾已在父親靈前立誓，誓要將徐州五郡之人斬光滅絕，以告慰吾父在天之靈，你這個懇求，吾不能答應！」
「明公——！」陶應淒聲長呼，眼中已有淚花閃爍。
「吾說過了，不行！吾的主意，從無更改！」曹操斷然揮手拒絕，又喝道︰「說你第二個請求，說完之後，吾就將你人頭斬下，為吾父親報仇雪恨！」
陶應表情呆滯，臉上肌肉抽搐，露出了一副惟妙惟肖的痛苦失望神色，演技之逼真，以至于連曹老大都忍不住心道︰「此子顧念百姓，發自肺腑，倒也難得。」
又過了片刻，陶應才嘴唇顫抖著重新開口，聲音沙啞的說道︰「明公，陶應身為人子，不能在父親膝下盡孝，罪莫大焉，所以陶應並無他求，只求明公將陶應押到徐州城下，容陶應在城下向父親磕頭謝罪，然後再將陶應處死。」
「把汝押到徐州城下處死？」曹老大笑了起來，道︰「汝是指望徐州出兵救你吧？」
「如果明公擔心陶應乘機逃月兌，陶應也不敢強求。」陶應終于流出了眼淚，哽咽著說道︰「請明公容許陶應遙拜父親，面向徐州城池而死，即可。」
曹老大又笑了起來，其實曹老大根本不怕把陶應押到徐州城下時乘機逃月兌，因為陶應要想逃月兌，首先就得指望徐州城中出兵接應，而不管是劉備的軍隊還是陶謙的軍隊，一旦離開了堅固城池保護，放棄地利出城野戰，曹老大可就能把嘴巴笑歪了。
稍一思索後，曹老大微笑說道︰「好吧，你這個請求，吾可以答應，但我也有一個條件，汝若能做到，我就把你押到徐州城下，允許你向陶謙老兒行禮而死。若不能，吾就將你四肢斬斷，挖出心肝，活祭我的父親！」
「請明公示下。」陶應欠身答應，心里卻急得象火燒一樣——那個消息，怎麼還沒送到曹操面前？難道自己記錯了？！
「那你可听好了。」曹老大用寶劍指著陶應的鼻子說道︰「我听你出口成章，肯定精通詩詞歌賦，我現在給你一個機會，如果你能七步吟詩一首，我就答應你的請求，如果不能……。」
說到這，曹老大頓了一頓，忽然提高聲音喝道︰「典韋、曹洪、夏侯惇、夏侯淵听令，若陶應小兒七步之後做不出詩，立即將他四肢斬斷！」
「諾！」曹軍四大猛男整齊答應，一起拔出寶劍包圍陶應，虎視耽耽，氣勢更是洶洶。
「主公又動了愛才心了。」郭嘉和荀攸一起暗笑，郭嘉還又心道︰「不過這個陶應，文才還真了得，捐軀赴國難，視死忽如歸，人生至古誰無死，留取丹心照汗青，好文才，好豪氣。可惜了，可惜他是陶謙的兒子，不然的話，倒是值得深交一番。」
「七步成詩？這麼巧？」陶應先是一楞，然後又在心里暗暗嘀咕，「不愧是父子，果然都是一路貨色。還好，老子以前為了鍛煉演講，背了不少唐詩宋詞，就連你曹老賊的詩詞，老子也讀過不少，隨便找幾首出來，應該能敷衍過去，多爭取一點時間。他娘的，那個消息怎麼還沒送到曹營？！」
「能與不能？」見陶應不說話，曹老大又喝問道。
「回明公，陶應盡力而為。」陶應又一次欠身答應，抬腿邁了一步便吟道︰「白日依山盡，黃河入海流，欲窮千里目，更上一層樓。」
「這麼快？！」曹老大大吃一驚，然後曹老大迅速醒悟過來，又喝道︰「慢著，此詩定是你之前所做，不算！必須由吾命題，你做新詩！」
「請明公命題。」陶應硬著頭皮答道，心中卻萬分緊張，不知道自己記得那些詩詞，能不能恰好對上曹老大的題目。
「剛才你的詩中提到了海，徐州五郡又東鄰大海，那就以海為題。」曹老大喝道。
「海？海！」陶應額頭上又一次滲出了冷汗，緊張得幾乎連一首與大海有關的詩詞都想不起來，那邊曹老大卻厲聲呼喝，逼迫陶應邁步做詩，陶應無奈，只得抬腿邁步，一步一個腳印的在帳中走動，而當行到第五步時，一首與海有關的詩詞終于浮上陶應心頭，陶應也來不及回憶這首詩為誰所做，走完七步便開口吟道︰
「東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中；
星漢燦爛，若出其里。
幸甚至哉，歌以詠志。」
曹老大張大了嘴巴，荀攸瞪圓了眼楮，郭嘉更是震驚得連咳嗽都消失得無影無蹤，情不自禁的站起身來，鼓掌贊道︰「妙！好詩！好詞！」
「謝先生夸獎。」陶應向郭嘉點頭致謝，悄悄松了一口氣，又暗暗心道︰「娘的，這首詩，到底是誰作的？老子怎麼一點都想不起來了？」
「日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其里。」曹老大默默復述了一遍陶應詩中妙句，有一種說不出的親切感覺，就好象字字句句都打到了自己心坎上，親切無比，也熟悉無比。
「可惜，此子為何是陶謙之子？」曹老大也是在暗嘆一句，又喝道︰「七步成詩，吾猶以為遲！汝能應聲而作詩一首否？」
「應盡力而為，請明公命題。」陶應又一次硬著頭皮答應，心中卻緊張得幾乎崩潰——那個消息，為什麼還沒送到曹營？！
曹老大向包圍陶應的曹軍四將一揮手，典韋和曹洪四將會意，立即挺劍一起指住陶應，隨時準備動手斬斷陶應四肢。曹老大又喝道︰「以當今之世為題，作！」
「當今之世？三國亂世！」陶應也是福至心靈，月兌口吟道︰
「關東有義士，興兵討群凶。
初期會盟津，乃心在咸陽。
軍合力不齊，躊躇而雁行。
勢利使人爭，嗣還自相戕。
鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。
白骨露于野，千里無雞鳴。
生民百遺一，念之斷人腸。」
嗆啷一聲，曹老大手中寶劍落地，一雙鷹眼之中，盡是震驚神色，兩旁文武官員也是個個瞠目結舌，簡直不敢相信世上竟然還能有這樣的大才，能夠在眨眼之間作出如此貼切的佳作，竟然還順便捧了曹老大發起十八路諸侯討董的蓋世奇功。震驚之下，一時之間，曹軍大帳之中鴉雀無聲，幾乎都忘了陶應是曹老大的殺父仇人。
「他娘的，幸虧記得這首詩。」陶應又悄悄擦了一把冷汗，「不過，這首詩是誰作的？劉孟德還是孫孟德？我怎麼緊張得一點都想不起來了？」
「報——！」
忽然傳來的焦急聲音打破了大帳中的氣氛，一個曹軍傳令兵飛奔進帳，向曹老大單膝跪下，抱拳奏道︰「啟稟主公，荀彧先生和程昱先生從東阿派來信使，說是有十萬火急的大事要面呈主公！」
「十萬火急？！」曹老大心中一驚，知道以荀彧和程昱的穩重，如果不是什麼天崩地裂的大事，絕對不會在自己即將攻破徐州的關鍵時刻派來這樣的信使，當下曹老大立即喝道︰「宣！將陶應押到後帳，好生看管！」
「諾！」
帳中眾人整齊答應，各自依令而行，陶應向曹老大欠身道謝，昂首隨曹兵出帳，但是走出帳外時，一絲無法掩飾的奸笑，卻悄悄浮上了陶副主任的嘴角，一段話也迅速閃過陶應心頭——呂布襲兗州，攻佔濮陽，曹老大被迫放棄即將到手的徐州，暫時與陶謙、劉備罷兵言和，率軍回戰呂布！
奸笑過後，陶應的心髒又漸漸提到了嗓眼，如果自己的身份沒有暴露，那自己可以說是基本上已經安全了，可現在自己的身份已經暴露了，能不能活著回到徐州城，就得看曹老大的心情——準確來說，就得看曹老大是否真的愛才如命了？
「我的身份是怎麼暴露的？」為了克服心中的緊張與恐懼，陶應努力把自己的注意力轉移到另外一個重要問題上，「以前那個陶應深居簡出，很少拋頭露面，被曹軍細作認識可能性很小，我入營時也沒有遇到當面認出我的曹軍細作。從聲音判斷，徐州城里也沒有出兵沖營救我，沒有間接暴露我的身份，曹老大開始也沒有立即派人抓我，我的真正身份，曹老大到底是怎麼知道的？」