陶副主任當然知道什麼叫養癰遺患，什麼叫放虎歸山，後患無窮，更知道象呂布這樣的絕世猛將，如果想要再把他生擒活捉，那概率基本上盜用公款買彩票中頭獎一樣的低，危險系數還更大。，，用手機也能看。
但陶應沒有任何選擇，這個時候殺了呂布對徐州有害而無一利，如果呂布死在徐州軍隊手里，首先得益的就是更危險的劉皇叔——這一點，已經從呂布之女呂蝶口中得到了證實，徐州軍隊才剛把呂布拿下還沒說是放是殺呢，劉皇叔就已經迫不及待的開始混水模魚了，如果陶應真把呂溫侯一刀剁了，等于就是幫了劉皇叔的大忙了，忠于呂布的那些驕兵悍將，也很可能會團結在大仁大義的劉皇叔身邊，對徐州軍隊展開血腥的報復了。
殺掉呂布除了將要面臨呂布軍的血腥報復外，殺了呂布後，陶副主任更更危險的敵人曹老大也將直接從中獲益，沒有了呂布軍的有力牽制，已經無比後悔當初釋放陶副主任的曹老大，也絕對不會錯過這個把危險扼殺在萌芽狀態的天賜良機，有著共同敵人的劉皇叔也絕對會慎重考慮與曹操大軍結盟聯手的可能，屆時曹劉兩家一起來攻，實力不足的陶副主任可就哭都哭不出來了。
所以沒辦法了，權衡再三之後，陶副主任唯一能做的就是硬著頭皮釋放呂布，同時為了避免腦袋有點二的呂溫侯將來惱羞成怒，回去後又來找自己的麻煩。試圖與呂布聯姻失敗後，陶副主任只能是趕緊找一個台階無條件釋放呂布，還無條件的歸還好不容易弄到手的方天畫戟與赤兔馬——並非籮莉控的陶副主任可不是因為呂蝶的哀求才歸還赤兔馬，關鍵是呂溫侯的火暴脾氣放在那里，如果不把赤兔馬歸還，呂溫侯鐵定會提兵來搶導致陶呂戰事重開，所以沒辦法。陶應也只能是色迷心竅一次，老實歸還戰馬了。
當然了，期間陶副主任也不是沒有慎重考慮過招降或者逼降呂布。爭取借機吞並呂布的隊伍，但是又想到劉皇叔那句千古名言‘公不見董卓、丁原之事乎’，陶副主任很快又打消了這個念頭。陶副主任可沒有讓呂溫侯忠心不二的自信，也不想讓呂溫侯連弒二父之後，又背上了弒殺女婿的罵名。
還好，呂溫侯的心腸雖黑，臉皮卻沒有陶副主任和劉皇叔厚，被‘寬宏大度’的陶副主任無條件釋放之後，呂溫侯果然沒臉再和陶副主任開戰——至少沒臉再立即開戰，只是打跑了混水模魚的劉皇叔，然後馬上就帶著軍隊回兗州去了，富裕但相對弱小的徐州五郡終于又避開了一次危機。實力不足的陶副主任也終于贏得了一段休養生息的寶貴時間。
這些消息傳開後，也是到了這個時候，那些對徐州五郡懷有野心的梟雄和奸雄才驚訝的發現，短短半年多時間里，曾經公認的書呆子陶應陶二公子。帶著他親手組建的君子軍，竟然已經把徐州五郡的諸侯群雄挨個點名的揍了一遍，在兵力少得可憐的情況下，居然還一仗都沒有輸過，強悍如呂布、曹操、孫策和劉備三兄弟，都照樣被君子軍揍得滿地找牙。損兵折將都沒有佔到半點便宜。
也是到了這個時候，陶二公子的大名，才真正做到了名震天下，打著仁義禮智信和溫良恭儉讓大旗的君子軍，也真正成為了天下群雄承認並且敬畏的一支雄師。對徐州懷有野心的諸侯群雄，不得不慎重考慮招惹了陶二公子的後果，原本就與徐州軍隊締結盟約的公孫瓚和袁術之輩，則紛紛考慮加強與徐州軍隊的聯絡和感情，爭取在關鍵時刻獲得這個重要強援；與徐州軍隊敵對的袁紹、曹操和劉備勢力則又妒又恨，無不把陶二公子視為眼中釘和肉中刺，必欲除之而後快！
天下群雄怎麼看自己，陶應當然不會太過在乎，確認了呂布退軍，留下越來越听話的大將孫觀率軍三千守衛小沛後，陶應也就率領著主力凱旋班師了，而陶應抵達徐州那一天，徐州軍民百姓傾城出動，熱烈歡迎陶應勝利凱旋，官道兩旁人頭洶洶，萬民齊聲歡呼陶應公子，簞食壺漿恭迎陶應大軍，把陶副主任感動得是眼淚汪汪，少不得向百姓連連拱手道謝，說一些假惺惺的感激言語，但不管怎麼說，陶副主任還是真正獲得了徐州的民心支持，飽受戰亂之苦的徐州百姓也慶幸自己們能有這麼一個公子領兵御敵，對陶副主任頗為愛戴。
陶應如此焦急返回徐州當然是陶謙病情，早在陶應圍攻小沛期間，陳登與曹豹就接連寄書說是陶謙病危，要求陶應盡快做好打算，但當時戰事緊急，陶應既無法抽身，更不敢宣布陶謙病情動搖軍心，只是一味隱瞞，現在劉備終于滾了，呂布也滾了，陶應自然要急匆匆的回來準備繼位——哦，錯了，大仁大義又忠孝兩全的陶副主任是得趕緊回到徐州，準備擁戴自己的兄長陶商繼承徐州刺史寶座了。
陶謙的病情比陶應估計還要嚴重，在刺史府大堂與陶應見面之後，陶謙已經連話都說不出來，只是用手指頭艱難的指向大堂房梁，陶副主任好象不解其意，滿頭霧水，旁邊的陳登則替陶謙解釋道︰「公子，主公在還能說話的時候，曾經有過交代，二公子你一回來，馬上就取出主公的傳位文書當眾宣讀，正式傳位，現在公子你已凱旋而歸，在下想也該是確認主公繼位人的時候了。」
「父親仍然健在，此舉怕是不妥吧？」陶應假惺惺的質疑，又轉向侍侯在陶謙旁邊的陶商，更加假惺惺的問道︰「兄長，不知你意下如何？」
「賢弟。此乃父親之令，我們兄弟不可違拗。」真正老實忠厚的陶商難得態度堅定一次，語氣堅決的說道︰「乘著父親還能親眼目睹，我等當即刻取出父親的傳位文書當眾宣讀，給父親一個交代。」
大哥陶商都這麼說了，陶應這個當兄弟的還能有什麼話說？所以陶家兄弟馬上召集徐州文武百官，又讓曹宏親手取下已經落滿灰塵的梁上鐵匣。當眾出示證明封條原封不動，然後陶家兄弟才請出陶謙的三大托孤重臣曹豹、陳登和臧霸，讓他們當眾開啟鐵匣。取出了陶謙親筆的傳位縑書，交給陳登當眾宣讀。
「父親，不可啊！孩兒只是次子。還有長兄在堂，孩兒實不敢當啊！」
傳位文書上毫無意外的寫著陶應的名字，咱們的陶副主任也毫無意外的堅定拒絕，跪在陶謙面前又是磕頭又是流淚，痛哭流涕的懇求陶謙收回成命——雖然陶謙這會連話都沒辦法說了，但陶副主任還是堅決拒絕，懇求陶謙千萬不要廢長立幼，懇求陶謙改立陶商，還表示自己全力輔佐兄長繼承徐州基業，絕無二心！——雖然這種鬼話連陶應自己都不相信。但是不說幾句這種哄鬼的話，陶副主任臉皮再厚也不好意思向天下人交代。
面對親弟弟的‘誠意’推讓，很有自知之明的陶商當然也是堅持拒絕好弟弟的好意——開玩笑，徐州重臣幾乎都站到陶應一邊去了，徐州軍隊也大半是陶應的嫡系了。陶商今天敢和弟弟搶位置，明天可能就看不到太陽了。所以陶商也是堅決拒絕，還捧來了陶謙的徐州刺史牌印，雙膝跪在弟弟面前，痛哭流涕的懇求弟弟收下，表示自己絕不與弟弟爭奪父親基業。情願奉兄弟為主。
自古以來，兄弟之間為了爭權奪利骨肉相殘者屢見不鮮，但是象陶商和陶應兄弟這樣互相謙讓的還真沒幾個，所以看到陶商和陶應兄弟這副模樣，徐州文武難免都是感慨萬千，也紛紛勸說陶應勿要違背父命，就此領受徐州。曾經不小心站錯過一次隊的徐州名士徐方還跪在陶應面前嚎啕大哭，說，「二公子若不領受徐州，吾等皆不能安生矣！望二公子垂憐徐州萬千生靈，勿再推辭。」
「賢弟，你就不要再推辭了。」陶商也是痛哭流涕，捧著牌印向陶應連連磕頭，還說出了一段駭人听聞的話，「賢弟，如果你再說什麼不可廢長立幼的話，那愚兄即刻自刎在賢弟面前，讓賢弟無法推辭！」說著，陶商還真拔劍就要自刎，幸得徐州文武百官死死按住，這才沒讓陶副主任成為逼死兄長的罪人。
沒辦法了，雖然坐上徐州刺史這個土皇帝的寶座，其實要比洗馬桶的奴僕還要辛苦萬分，但是為了救回大哥的命，也為了徐州萬千生靈和天下蒼生，咱們的陶副主任也只好哭哭啼啼的接過了徐州刺史牌印，正式成為名副其實的徐州五郡之主。而當陶應捧起牌印那一刻，徐州刺史府大堂上也響起了震天的歡呼聲音，除了陶應本人之外，每一個人都是喜形于色，高興得就好象是他們繼承了徐州刺史一職一樣。
正式領受了徐州刺史一職，陶應少不得又向陶謙磕頭感謝，陶謙口不能言，眼中則盡是欣慰與喜悅，而當陶應行禮完畢，再起身時，陶謙已然雙目微閉，嘴角帶著笑容，含笑而逝，正式兌現了他對陶應的諾言，堅持到了陶應凱旋而歸時，方才咽下最後一口氣。陶商、陶應和陶基三兄弟大哭，直至昏絕。
短短一天之內，徐州城里竟然同時發生了陶應繼位與陶謙病逝這兩件大事，徐州五郡自然是為之震動，陶應又哭得死去活來不能理事，徐州政務軍務自然少不得出現些許混亂，好在陳珪父子和魯肅等人都是軍政長才，在陶副主任假模假樣的幾次痛哭昏迷的同時，陳珪父子和魯肅等人毅然挑起重擔，幫助陶應處理政事，穩定地方，同時徐州五郡也三軍掛孝，大設祭奠，祭奠陶謙的在天之靈。
除此之外，鑒于大家都還是名譽上的大漢臣子，陳珪父子和魯肅少不得又偽造了一道陶謙遺表，派人送至長安，表奏陶應為徐州刺史、徐州牧、安東將軍、承襲陶謙的溧陽侯爵位——也就是走走過場，現在控制獻帝的李傕和郭汜答不答應都無所謂。就算他們不同意，也拿咱們的陶副主任毫無辦法。
直到把陶謙安葬到了黃河之原，咱們的陶副主任才真正接過權柄，開始大張旗鼓的調整人事，原典農校尉陳登靠著擁立之功，毫無意外的接過糜竺留下的徐州別駕一職，成為陶應在政務上的首席助手；魯肅封贊軍校尉。拜軍師；曹豹和臧霸分別被封為下邳太守和瑯琊太守——都是虛餃，仍統本部兵馬駐扎彭城，厚加賞賜；許褚封帳前校尉。原帳前校尉曹宏升任內衛中郎將，專門負責情報消息——還有替陶應暗中監視文武百官，也就是最大的特務頭子；陳到與徐盛同封點軍司馬。皆由陶應直屬；其余文武皆有升賞，大都以原任留職，這里也就不一一寫明了。
至于陶應的老實大哥陶商，出于對陶商弟奪兄位的愧疚，陶副主任難得仁慈了一次沒有干掉大哥永除後患，將陶商封為彭城相，又上表獻帝為陶商請封爵位，借以報答主動讓位的兄長——其實陶應本來打算表奏陶商為豫州牧，但考慮到豫州情況復雜，袁紹和袁術都任命有豫州刺史。犯不著為了一個虛餃和他們起沖突，所以最終還是作罷。
剛繼承了便宜老爸的家業，陶副主任為了求穩連五郡都不敢做大的調整，也盡量低調行事，避免與其他諸侯產生矛盾。此舉當然是為了爭取時間鞏固內部。但很遺憾的是，陶副主任的敵人們和朋友們，卻注定不會給陶副主任這個時間，都想趁火打劫，乘著陶應新承大位內部動蕩的機會，或是在陶應這個朋友身上切下一塊肥肉。或是給陶應下個絆子，讓陶應無法順利度過權力交接這一關，更有甚者，還想借著這個機會，找陶應算一筆舊帳…………
首先來看徐州軍隊唯一的朋友公孫瓚這邊，收到了陶謙病故和陶應繼位的消息，還算有點情誼的公孫瓚很是傷感陶謙這個鐵桿盟友之死，打算派出使者到徐州祭奠陶謙墳塋，順便與陶應通好，維持盟友關系，但也就在這個時候，已經投奔了北海太守孔融借地容身的劉皇叔跳出來了，寫信給同窗好友公孫瓚，建議公孫瓚趁火打劫一把，乘著陶應新繼位不敢得罪盟友的機會，派遣使者向陶應借糧借兵，幫助公孫瓚對抗袁紹。
劉備想惡心陶應一把的險惡用心，公孫瓚當然非常清楚，但是人都是自私的，加上目前在戰場上已經被袁紹打得節節敗退，王牌白馬義從又被麴義殺得全軍覆沒，公孫瓚也確實需要補充實力，而且陶應對劉備的狠毒手段也讓公孫瓚有些不滿，所以公孫瓚終于還是改變了主意，決定借著通好之機向陶應借兵一萬，糧十萬斛，以緩解目前的惡劣形勢。
陶應不是朋友的朋友呂溫侯這邊，在收到陶謙病故和陶應繼位的消息後，陳宮當然是大喜過望，馬上建議呂布派遣使者趕赴徐州吊孝，順便嘗試與陶應結盟抗曹，而正被糧荒困擾的呂布也沒有拒絕，立即派出許汜南下吊孝，借以緩和與陶應的關系並試探締盟抗曹。陳宮又背著呂布暗中向許汜交代，讓許汜私下勸說陶應遣媒求親，最好爭取陶呂兩家結為姻親唇齒，共抗曹操。
陶副主任敵人的朋友袁紹這邊，收到陶應繼承徐州的消息後，心高氣傲的袁三公當然是大罵陶應小兒何德何能，也敢坐領大郡與諸侯並列？但還可惜的是，袁三公這會正被公孫瓚死死牽制，又和徐州隔得太遠，想教訓晚生後輩也打不著，所以袁三公只好接受謀士審佩的建議，決定派顏良率軍一萬南下，幫助曹操收拾呂布，除掉呂布這條有可能威脅冀州的豺狼虎豹，然後再借曹操之手，收拾陶應這個不知天高地厚的黃口小兒！
陶副主任的人緣確實不怎麼樣，朋友只有一個還不是十分可靠，不共戴天的死敵卻有好幾個，至少劉備和曹操就恨不得把陶副主任給剁了！其中劉皇叔還好點，實力太弱只能在背後放幾支冷箭，借別人的手惡心陶副主任，而曹老大就不同了，收到陶謙已死和陶應繼位的消息後。曹老大當場就掀了面前案幾，鐵青著臉大吼，「陶謙老匹夫殺害我父，竟然還得善終？陶應小兒人品卑劣，也敢越過兄長，坐領徐州？！不殺此賊，不將陶謙老匹夫開棺戮尸。難消吾心頭之恨！」
憤怒歸憤怒，正走背字的曹老大現在也就只能罵罵而已了，想要南下來砍陶副主任。首先就得過呂溫侯這一關，就算呂溫侯不做攔截，曹老大的主力南下後。呂溫侯也肯定不會放過直搗曹老大老巢的機會，所以曹老大再怎麼憤怒，也只能間接發泄的大吼道︰「袁紹答應借給吾的糧食與兵馬，何時能夠抵達鄄城？吾要先破呂布，後斬陶應！」
「道路遙遠，怕是本月之內，難以抵達。」荀彧無可奈何的回答，又向曹老大拱手說道︰「明公，我軍雖有援軍，但呂布與陶應相鄰。陶應將呂布擒而復縱，顯然是想借呂布牽制我軍，呂布也放棄復仇從徐州退兵，兩家嘗試通好之意顯而易見，明公須防陶呂聯手。共抗我軍。」
「呂布匹夫與陶應小兒結盟抗我？」曹老大大聲冷笑起來，道︰「陶應小兒如果有膽子和呂布結盟，那吾更是求之不得！以呂布的為人，不管和誰結盟，首先第一件事就是考慮如何吞並盟友！」
「明公，還是小心為上。」荀彧又勸道︰「陶應奸詐異常。深明唇亡齒寒之理，呂布是他北部屏障，他即便不與呂布結盟，只怕也會在暗中支持呂布，借呂布之手削弱我軍。若如此，陶應之富加上呂布之勇與陳宮之謀，必成我軍大敵。」
曹老大緩緩點頭，也很是頭疼陶應的厚顏無恥與陰險狡詐，更明白如果不做提防，以陶應的狠毒陰險，也鐵定會在自己與呂布的戰事中悄悄插手，幫著呂布牽制自軍，而呂布一天不除，自己也就一天拿陶應沒辦法。所以曹老大點頭之後，又馬上向荀彧問道︰「文若先生既如此說，那可有辦法教我？」
「明公，不知你可听說過一個消息，袁術招了一個女婿入贅？」荀彧微笑問道。
「文若先生何故提起此等小事？」曹老大很是疑惑，又點頭說道︰「听細作探報說過，袁術招了一個門第不差的女婿，好象是朝廷前太尉周景的從孫，叫什麼周……周瑜。」
「正是叫做周瑜。」荀彧點頭，又微笑說道︰「但明公肯定不知道，這個叫周瑜的年輕人與孫堅之子孫策乃是生死之交，前番孫策試圖擺月兌袁術控制，由孫堅舊部呂範出面，慫恿袁術派遣孫策出兵廣陵，結果卻不幸在第一戰就踫上了同是後起之秀的陶應奸賊，被陶應奸計害死。」
「這事我知道，孫策小兒也算是少年名將，可惜運氣太差，偏偏踫上了歹毒狡詐遠超常人的陶應小兒。」曹老大哼了一句，又很奇怪的問道︰「文若先生，你提此事為何？」
「明公勿急，且听在下說完。」荀彧笑笑，又說道︰「孫策死後，周瑜被袁術派去平叛的大將陳芬逮捕下獄，然後周瑜一反常態，在袁術面前出賣了孫策，主動揭發孫策謀叛的真憑實據，取得了袁術信任，又靠著自身才具獲得袁術欣賞，上月最終被袁術招贅為婿。」
「如此賣友求榮的卑鄙小人，人品之卑劣，簡直與陶應小兒不相上下！」曹老大怒道。
「明公認為周瑜賣友求榮？再听在下說一句話，恐怕明公就不會如此看了。」荀彧笑道︰「明公可知，周瑜被袁術招為女婿之後，第一件事干的是什麼？」
「是什麼？」曹老大好奇問道。
「把程普和黃蓋營救出獄。」荀彧輕描淡寫的說道︰「程普和黃蓋二將，都是孫堅舊日部下，對孫氏父子忠心耿耿，因參與孫策謀叛，被袁術打入了壽春大牢，而且據在下所知，程普與黃蓋也對周瑜賣友求榮的卑劣行徑恨之入骨，恨不得食周瑜之肉，寢周瑜之皮。但是，周瑜成為袁術女婿之後，第一件事卻是勸說袁術釋放程普和黃蓋，讓二將戴罪立功……。」
「周瑜小兒沒有背叛孫策！」曹老大在這方面可強過小袁三公太多了，荀彧還沒有說完，曹老大馬上就醒悟了過來，驚呼道︰「周瑜這是在效仿伍子胥，想借袁術的手替好友孫策報仇！」
「在下也是這麼認為。」荀彧微笑，又陰陰的說道︰「明公，袁術兵多糧足，又自封徐州伯，早就對徐州五郡報有貪心，前番出兵廣陵，與其說是呂範慫恿，不如說是袁術早有此念，只是踫上孫策謀反，陶應又以傳國玉璽求和，袁術這才勉強收兵停戰。現在陶謙已死，陶應新立，徐州五郡動蕩，正是袁術吞並徐州的天賜良機，再加上袁術又有這麼一個好女婿……。」
「如何讓袁術出兵攻打徐州？」曹老大迫不及待的問道。——曹老大的戰略目光可比陶副主任強多了，如果陶副主任和小袁三公掐起來，自然也就沒有太多力量幫助呂布對抗曹老大了，同時也可以讓小袁三公和陶副主任互相消耗，一起削弱這兩股勢力的實力。
「很簡單，給袁術一個開戰的借口，也給周瑜一個機會。」荀彧笑笑，道︰「主公可使人急赴壽春密報袁術，就說陶應小兒惱怒袁術遲遲不將玉璽奉還天子，已經派人至長安上表，要出兵攻打袁術。袁術聞報必然大怒，即便沒有好女婿慫恿，也會生出再攻徐州郡縣的念頭，如果再加上周瑜的慫恿鼓動，袁陶兩家必反目成仇。屆時，陶應小兒首先要考慮的，恐怕也是如何防範反復小人呂布乘虛南下，去奪他的徐州五郡了。」
曹老大笑了，道︰「善，文若先生可速速按計行之。」
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