小袁三公派去的使者其實很順利的見到了呂溫侯，咱們的呂溫侯與小袁三公的八字也注定相投——準確來說是這兩位的腦袋都有點二和進水征兆，所以在听完小袁三公聯手平分徐州五郡的周密計劃後，咱們的呂溫侯還真是萬分心動，如果不是陳宮比較理智死死拉住，呂溫侯差點就一口答應了小袁紹三公的‘友好’請求。
很可惜，一個意外徹底打亂了呂溫侯和小袁三公的如意算盤——呂溫侯開始吃敗仗了，還一吃就是幾個大敗仗！
因為嚴重缺糧，還有因為道路和交通的關系，無法獲得徐州暗中資助的救命糧食，駐扎東平的呂布軍薛蘭和李封全靠劫掠渡荒，周圍近處的百姓都被搶光餓死後，薛蘭、李封只好越搶越遠，東平也露出了巨大破綻，曹軍探知這一情況，立即突出奇兵，一舉攻佔了位于鄄城以東的東平郡城，距離太遠呂布軍主力無法做出及時反應，薛蘭和李封回城救援，又被典韋和李典斬于馬下，東平郡隨即陷落。
開了這個頭，呂布軍頓時就有些兵敗如山倒的趨勢，陳宮在這個時候也犯了一個大錯，誤中了荀攸的聲東擊西之計，誤判曹軍下一個進攻目標為濟郡定陶，勸呂布出兵定陶增援，不料曹老大只是讓一隊老弱殘兵在定陶虛晃一槍，吸引了呂布軍精銳的注意，自領精銳戰兵殺向了濮陽，呂布軍發現中計時。時間已經晚了，濮陽城中的巨戶田氏因為不滿呂布軍掠奪過重，打開了濮陽城門接應曹軍入城，兗州治所濮陽城遂也被曹軍搶走。
半月之內連失兩座重鎮，呂布大怒下立即興師反攻，但曹軍隊伍死守城池不肯出戰，呂布軍又沒有襄陽炮奈何堅城不得。在濮陽城下難進寸步，與此同時，袁紹派來給少年損友曹老大幫忙的大將顏良。也終于率軍抵達了白馬，與濮陽曹軍內外夾擊，聯手猛攻。呂布軍慘遭大敗，一路逃回定陶。不想曹老大又極為歹毒的兵分兩路，一路充當帶路黨配合顏良攻定陶，一路由曹老大親自率領攻打昌邑。
曹老大親攻昌邑這一手十分歹毒，呂布軍的家眷老小不僅都在昌邑，昌邑一旦陷落，呂布軍與徐州軍隊的聯絡也將被切斷，呂布被迫無奈，只好留下張邈和張超守定陶，自領主力來救昌邑。不過還好。留守昌邑的陳宮、高順始終還是堅持到了呂布軍的主力回援，沒讓曹老大把差不多已經內定給陶副主任的呂蝶小籮莉搶跑。但幾次大戰下來，呂布軍還是損失相當慘重，兗州戰場的敵我形勢也隨之逆轉，呂布軍處于了下風。曹袁聯軍則佔盡優勢，大有將呂布軍徹底趕出兗州的勢頭。
可想而知，在這樣惡劣的形勢下，不管小袁三公的提議多麼的誘人，也不管咱們的呂溫侯與小袁三公是多麼的八字相投，這會也不得不掂量掂量與陶副主任翻臉的後果了——畢竟小袁三公離兗州實在太遠。遠水絕對解不了近渴。
猶豫再三之下，呂溫侯做出了一個明智決定，那就是求教于智囊陳宮，而陳宮也沒有讓呂溫侯失望，很快就拱手答道︰「溫侯勿憂，某有三計，可供溫侯擇納。」
呂布大喜，忙問是那三計，陳宮答道︰「第一計，主公答應袁術請求，求和于曹操，暫與曹操停戰，與袁術聯手攻打徐州五郡，取徐州富庶之地容身，此為下策。第二計，將袁術使者押往徐州交與陶應，與陶應通好締盟，合力抗擊曹袁，此為中策。第三計，暗中答應袁術請求，允諾夾擊陶應，並要求袁術先出兵，明面與陶應交好，陶應與主公聯姻之心甚誠，主公可先允婚，乘機借糧緩解燃眉之急，並慢陶應之心，待到袁陶戰起，陶應主力南下，主公再相機行事，此為上策。此三計盡皆可行，主公可自擇之。」
陳宮其實也是怕了呂布有勇無謀的性格，三條計策其實也就是呂布軍目前僅有的三個應變選擇，又怕呂溫侯腦袋進水想出第四個餿主意，所以陳宮干脆一股腦全說出來，讓呂布從中選擇，沒腦子去琢磨第四個餿主意。而呂布也果然落入陳宮的算計，盤算道︰「曹賊與吾不共戴天，向他求和怕是甚難，且陶應剛……，下策不可行。中策的話，把袁術的使者交給了陶應，既撈不到太多好處，又會徹底得罪袁術，不甚合算。上策倒是甚妙，不過如果把繭兒嫁給了陶應，吾又怎麼能奪取徐州？」
「主公勿憂。」陳宮陰陰的說道︰「主公的千金尚未及笄，不到婚嫁之齡，主公可先許婚，再借口女兒年齡未到，暫不嫁女。如此一來，主公既與陶應有了聯姻之誼，借糧救急名正言順，又可以松懈陶應之心，待到陶袁戰事展開，徐州有了可乘之機……，也不耽擱主公千金的青春。」
「甚好，可速行之。」呂布一听大喜，立即一口答應，又趕緊問道︰「前番許汜回來，說是陶應剛剛喪父，無意婚娶，不肯立即遣媒求親，這又如何是好？」
「無妨。」陳宮想都不想就答道︰「主公可再派使者南下，就說感激陶應前番的活命之恩，有意將女兒嫁與陶應，兩家聯姻，永為唇齒，再告之陶應不孝有三、無後為大之理，那陶應縱然奸詐，也只會覺得主公是形勢危急，不得不主動嫁女，不會猜疑主公與袁術已有勾結，又貪主公為他北面屏障，定然允諾，計可成矣。」
「好，就這麼辦，這次讓許汜和王楷一起去，一定要把陶應小兒給說動！」呂布大喜，立即答應。陳宮見呂布總算是做出一個英明決定，自然也是歡喜萬分。趕緊按照呂布交代，去找許汜和王楷安排去了。但呂布和陳宮並不知道的是，就在他們商議的後堂窗外，一名豆蔻少女臉色蒼白，眼中已是珠淚漣漣…………
呂溫侯的妙計執行過程中出了一點意外，那就是呂布的正室嚴氏听說丈夫打算出嫁女兒，說什麼都要以丈母娘的身份先看看未來女婿是否中意。呂溫侯最怕枕邊風的脾氣也是大名鼎鼎的。被嚴氏糾纏不過，只得又求教于陳宮，陳宮則認為如果嚴氏出面相婿。更容易取信于奸詐過人的陶副主任，所以勸說呂布干脆讓嚴氏親自去徐州答謝，乘機相婿。既讓嚴氏不再糾纏，又可讓陶應更加相信呂溫侯有意嫁女，呂溫侯大喜，也立即答應了正妻的請求，決定派郝萌率軍五百護送妻子南下。
意外又起，听說了母親要去徐州，呂布之女呂蝶竟然也纏著要與母親同去，嚴氏也也一再勸說呂布準允，標準顧家好男人呂布纏不過老婆孩子，只得也答應了。但呂布沒有想到的是。私底下嚴氏卻把女兒好一通埋怨，「你這個鬼丫頭，明明自己想去徐州看人，還硬拉著娘親同去，還要你娘親先開口去求你爹爹。真是越大越淘氣。」呂蝶小臉通紅，只是抱住母親撒嬌，心里卻另有算計。
………………
于是乎，在經過一番緊鑼密鼓的準備之後，呂布軍大將郝萌領著五百精兵護送呂布妻女南下了，以答謝陶應前番釋放呂布之名拜訪徐州。同時呂布又暗中召見袁術使者。答應了與袁術聯手夾擊陶應，平分徐州土地，但借口兗州戰事緊急，要求袁術先發兵攻徐，然後自己再出兵攻打陶應背後令陶應首尾難顧，袁術使者大喜，也立即返回壽春報喜去了。
呂布妻女南下當面答謝陶應的活命之恩，自然要先派使者向陶應知會行程，一直密切注意著兗州戰事的陶應也果然中計，認定呂布是開始招架不住袁曹聯軍的猛攻了，迫不及待的想把女兒雙手奉上換取結盟了，又回想起呂蝶那張漂亮小臉，陶應便也不再猶豫，很快就決定親自出城十里迎接，大張旗鼓的給足呂布面子，也借以警告正在南面蠢蠢欲動的小袁三公——老子的北線安穩著呢，你要是敢亂來，老子的主力馬上就能南下，把你再揍一個滿地找牙！同時也警告一下北面的曹老大，沒把呂布干掉之前，你老小子也別想打徐州的主意！
昌邑與彭城的距離也不算太遠，滿打滿算才四百里路，嚴氏的隊伍又是輕車簡行，只用了七八日便已經抵達了徐州，入城那天，陶應親率文武眾官前來迎接，嚴氏很是滿意陶應的恭敬態度，又見陶應的小白臉甚是俊秀，氣宇不凡，配自己女兒絕對不差，便更是歡喜，當面謝了陶應前番釋放丈夫的活命之恩，又送上禮物答謝，陶應一再謙虛，再三推讓方才收下謝禮，又將嚴氏一行請入徐州城中，安置于館驛之內，又在刺史府中安排酒宴，給嚴氏一行接風洗長。
還別說，呂蝶小丫頭還真是沉得住氣，一直到了酒席宴上都楞是沒有露面一次，讓本打算再看看這小丫頭的陶應很是大失所望了一通，不過很快陶應又不那麼失望了，乘著嚴氏離席回避的機會，得到嚴氏暗示的許汜和王楷主動開口，向陶應說道︰「陶使君，我家主公呂溫侯派我等前來，除了答謝使君的義釋之恩外，再有一件家事相告。」
陶應假惺惺的問是什麼家事，許王微笑著答道︰「前番使君義釋溫侯之時，曾當面向溫侯求親，溫侯當時身有不便，無法答應，但內心實則已被使君誠意打動。今陶老使君已葬，時機已至，故而某等二人不避嫌疑，特來做媒，不知使君尊意如何？」
盡管對嚴氏一行的來意早有猜測，但席間作陪的徐州文武還是一片低聲喧嘩，表情各異，其中又數早就想當陶副主任老丈人的曹豹表情最是尷尬，有心開口反對，卻又不方便當眾開口。早有打算的陶應則是心中暗喜，只是假惺惺的說道︰「二位先生的好意，應心領了，只是家父新沒，應還在居喪，況且呂溫侯的千金年未及笄，這婚姻之事。實在不便提起。」
「使君此言差矣。」王楷振振有詞的說道︰「人若無妻，如屋無梁，豈可以居喪而廢人倫？況且不孝有三，無後為大，使君已過及冠之年，早該娶妻生子，為陶氏延續香火。恭祖公泉下有知，也定然欣慰萬分。」
「是啊。」許汜附和道︰「使君雖在居喪，但我家主公的女公子也正好年未及笄。如果使君有意，何不先訂下這門婚姻，待到我家主公的女公子過了及笄之年。再與使君完婚，豈不是兩全其美？」
呂蝶的容貌生得不差，典型的美人胚子，這點陶應是早就親眼見過的，而且現在與呂布聯姻，從戰略上來說對陶應也是利多害少，陶應著實有些心動，不過考慮到茲事體大，不能輕定，所以陶應猶豫了片刻。終于還是含糊的說道︰「二位好意，陶應感激不盡，但陶應的父親雖已病故，家兄仍然在堂，有道是長兄為父。此事陶應還需征求兄長意見，請二公少留，來日陶應再給回報。」
陶應把老實大哥拉出來當擋箭牌，許汜和王楷也沒辦法催促陶應當場答應，便也同意了等待陶應的答復，護送嚴氏母女回了館驛休息。陶應親自將他們送出刺史府大門，也是到了這個時候，陶應才總算是又見到了呂蝶小丫頭一面，一個多月不見，這個小丫頭好象瘦了一點，不過一張姣美精致的小臉卻益發的動人，讓並非籮莉控的陶副主任都悄悄咽了一口唾沫，開始幻想這個小丫頭長大後的嬌媚模樣。而呂蝶則也悄悄偷看陶應，與陶應目光一踫就迅速把頭扭開，小臉也紅到了脖子根。
打發走了呂布的使者隊伍，陶應找來了陶商、魯肅和陳登三人，開始認真討論與呂布的利弊得失，而已經在去年完婚的陶商很是滿意這門婚姻，主動就對陶應說道︰「賢弟，愚兄覺得這門親事可行，剛才愚兄也在大門前見了呂溫侯千金一面，模樣標致，舉止端莊，與賢弟你正是天作之合，賢弟如果有意，那愚兄就馬上同意這門親事。」
陶應不說話，陶應當然也知道呂蝶配得上自己，但陶應考慮的卻是與呂布聯姻的其他後果，所以陶應又把目光轉向自己的兩個智囊陳登和魯肅，陳登和魯肅則也十分贊同這門親事，陳登搶先說道︰「主公，在下覺得可以和呂布聯姻，呂布此刻提出聯姻，其目的十分明顯，就是借我們徐州的錢糧養軍，與曹袁聯軍對抗，而呂布若亡，我軍就將獨力承受來自袁紹、曹操兩家的共同壓力，同樣需要耗費巨額錢糧不說，還會傷亡無數將士百姓，破壞主公鞏固徐州內部的大計。」
說到這，陳登頓了一頓，又道︰「既如此，那兩害取其輕，主公不如選擇與呂布聯姻，供他部分錢糧，借呂布之手阻攔曹袁壓力，那主公不僅不需犧牲士卒百姓，也可騰出手來鞏固徐州內部，安心應對來自袁術的進攻。」
「我也贊同主公與呂布聯姻。」魯肅附和道︰「呂布雖然反復無常，但他將女兒許給主公之後，行事之時也多少會有一點顧忌，有利于我軍調動主力南下，應對蠢蠢欲動的袁術小人。況且呂布若亡，徐州周邊形勢只會益發惡劣，所以對于我軍來說，目前呂布在兗州撐得越久，對我軍也就越有利。」
要說呂布成了自己的老丈人，就一定不會對自己下手，那陶應第一個不會相信，但是眼下徐州的周邊形勢著實惡劣，強敵環伺就不說，唯一的盟友公孫瓚也是日薄西山，還在劉備的挑唆下對自己獅子大開口，肆意的敲詐勒索，顯然也已經快靠不住了，所以差不多已經是孤立無援的陶應權衡再三，終于還是下定了決心，咬著牙齒說道︰「好吧，就算是飲鴆止渴，為了爭取時間，我也只能答應了。就這麼定了，明天我就給呂布答復，同意這門親事，再給他軍糧五萬斛，布千匹，金五百斤，做為聘禮——反正呂溫侯借錢糧也是老虎借大豬，不如直接送給他，還省我將來再下聘禮。」
魯肅和陳登等人大笑，都說陶應會做生意，算盤打得高明，連娶老婆都是能省就省。然而就在這時候，廳外忽然進來一名衛士。湊在陶應的耳邊低聲奏道︰「主公，有一位姑娘自稱姓林名清，到了花園後門求見，還說主公你听了她的名字，就一定會接見她。」
「終于舍得露面了啊。」想起那個小丫頭這段時間一直躲著不肯見自己，陶應就氣不打一處來，低聲命令道︰「讓她到我的書房去等著。只準給她上茶，不許給她晚飯，就說我在忙著署理公事。等忙完了再去見她。」衛士答應，匆匆下去安排。
雖然決心收拾一下林清，給這個傲嬌得過分的小丫頭一點教訓。可真要讓這個小丫頭餓到深夜，陶應終于還是有些于心不忍，所以與魯肅、陳登討論了一會與袁術的戰事準備後，到了晚飯時分，陶應終于還是單獨回到了自己的書房，並且在房中見到了差不多四個月沒見面的林清小丫頭。
天色已黑，書房里靜悄悄的，只點有一盞油燈，難得在陶應面前穿一次女裝的林清小丫頭坐在書案旁邊，低著頭一言不發。地上還盡是散落的竹簡，很明顯是小丫頭在等得不耐煩的情況下，摔了這些竹簡發泄。陶應也不生氣，也沒有叫下人進來收拾，只是拿了一張坐席放到書案旁邊。與林清小丫頭對面坐下，看著低頭不語的小丫頭只是微笑，同樣也是一句話不說。
也不知道過了多久，林清終于抬起了盡是淚痕的俏顏，帶著哭腔，沖著陶應大發脾氣的喝道︰「書呆子。你是死了還是啞了？為什麼現在才來？為什麼來了還不說話？」
「因為需要給某人一點教訓。」陶應笑吟吟的答道︰「難道只許某人一再耍我？就不許我報復一下？」
「誰耍你了？」林清眼圈通紅，惡狠狠的問道︰「我什麼時候耍你了？」
「虧你還有臉問這話。」陶應笑得更是開心，道︰「某人讓她家里的廚娘，穿上她的衣服，冒充她的身份，兩次把我嚇得落荒而逃，難道不是耍我？」
「你怎麼知道的？什麼時候知道的？」林清小丫頭的臉色開始發白了。
「第二次被耍的當天晚上。」陶應毫不隱晦的答道︰「第二次被耍後，我就多了一個心眼，派曹宏替我打听情況，曹宏不費吹灰之力就模清楚了，原來某人不叫林清，而是叫做曹靈——那個丑得怕人的曹靈，其實只是一個伙房下人。」
「這麼說來，你三個多月前就知道我其實就是曹靈了？」曹靈又羞又怒，大發雷霆的說道︰「那你為什麼還要裝上當？為什麼一直不去我家登門求……？」
說到這，曹靈再刁蠻也不好意思說完最後一個字了，只得紅著臉把小嘴閉上，陶應則笑著問道︰「登門求什麼？我怎麼听不懂？」
曹靈更羞，干脆把身體轉了過去，背對陶應，雙手發泄的猛撕坐墊，陶應則又笑著問道︰「對了，曹家妹子，你今天怎麼又想起來看一看我了？是不是听到了什麼消息，心里終于急了，所以不敢耍脾氣了？」
曹靈還是不說話，攥住坐墊的小手關節也開始發白，陶應也不再說話，只是笑吟吟的看著曹靈窈窕背影，還故意笑出聲音，听到陶應這促狹的笑聲，曹靈忍無可忍，抓起坐墊就跳了起來，掄起坐墊就往陶應砸了過來，早有防備的陶應輕松閃身躲過，然後笑道︰「還有脾氣的話，那就趕快發吧，過了今天晚上，你可能就沒機會了，因為我的兄長已經答應，決定讓我迎娶呂溫侯的千金了。」
听到這話，曹靈如遭雷擊，剛想發怒，紅潤的小嘴張開後，卻忍不住哭出了聲來，哭泣道︰「不！我不許你這麼做，我不許你娶那個女人！」
「這不能怪我，是你自找的。」陶應也總算是逮到了一個一雪前恨的機會，笑著說道︰「當初你如果別耍那麼多花樣，別耍那些小脾氣，事情會到這一步？」
曹靈沒話可說了，干脆就坐在地上掩面大哭，一邊哭一邊說，「都是你，都是你不好！只許你挑我，就不許我選你？當時你第一次去我家，我也是怕你不象樣，所以才讓下人冒充我來試探你，那知道你這個書呆子以貌取人，竟然不問清楚就拒絕了，都是你，都是你以貌取人！」
「這能怪我嗎？」陶應有些不滿的反問道︰「當時的情況，你那怕找一個模樣一般點的丫鬟冒充你，我為了感謝你父親對的貢獻，也肯定一口答應了，可你偏偏找了一個比膜母無鹽還要恐怖的女人來冒充你，你叫我怎麼敢答應？」
曹靈徹底無言以對了，也把腸子都悔青了，跪坐在陶應面前只是嚎啕大哭，直哭得是梨花帶雨，杜鵑泣血，看到小丫頭這副懊悔模樣，陶應有再多的怨氣也消了一大半，便起身走到曹靈身邊坐下，將哭哭啼啼的小丫頭摟在懷中，一邊用袖子擦她的眼淚，一邊溫和的安慰道︰「好了，好了，別哭了，我們一報還一報，也算是扯平了，我保證，以後再也不計較你過去的那些小脾氣了。」
「那你必須答應我，不許娶那個呂布的女兒。」曹靈抬起俏麗淚顏，眼淚汪汪的撒嬌道。
「這個……。」陶應猶豫了一下，嘆息道︰「靈兒，關于這點我還真不能答應你，你是將門出身，應該懂得，眼下徐州的形勢放在這里，為了徐州五郡的萬千生靈，也為了我自己，我還真不能拒絕這門親事。」
說著，陶應又把曹靈抱得更緊一些，用手指頭挑起她的尖尖下巴，微笑說道︰「再說了，大丈夫三妻四妾十分平常，我娶了呂溫侯的女兒，也不代表我就不能再娶你了不是？你放心，以後大不了我多疼你不就是了？」
曹靈嘟起了小嘴，許久後才咬牙切齒的做出讓步，恨恨說道︰「那我必須是妻，呂布的女兒去做妾！」
「把呂布的女兒娶過來做妾？那呂小強還不得把我剁了？」陶應心中嘀咕。
「你為什麼不說話？」曹靈追問道︰「難道你還想讓我做妾不成？」
終于換陶應沒話可說了，猶豫了片刻後，陶應將曹靈摟緊，在她紅潤的小嘴上深深一吻，低聲說道︰「靈兒，你如果真的愛我，那你就必須做出犧牲，我現在只能告訴你，為了徐州，也為了我和你，呂布的女兒必須是正室。」
曹靈的眼淚又落下了，也徹底的後悔自己當初那些小脾氣了，把小臉埋在陶應懷里哽咽，泣不成聲，陶應則撫模著她的如絲秀發，溫柔的說道︰「你放心，呂溫侯的女兒我見過，是一個很堅強也很會體貼別人的好女孩子，她和你一定會相處愉快。至于你父親那邊，他也是一個通情達理的人，知道我的難處，也知道你和我的感情，所以我可以肯定，他也不會太介意。」
曹靈繼續哭泣，不肯說話，陶應則趁熱打鐵，乘機把手伸進她的胸衣之中，握住她飽滿女敕滑的鴿子溫柔撫模，熟練的挑逗，曹靈也收住了哭聲，閉上美目輕輕申吟，陶應見有機可乘，便也不再猶豫，把曹靈就地放下，然後和身壓了上去…………
也不知道過了多久，被剝成了小白羊一樣的曹靈趴在陶應**的胸膛上，忽然又嗚嗚的哽咽起來，一邊抽泣一邊哽咽，「妾就妾，算我倒霉，但你必須答應我，以後沒有我的允許，你不許再有其她女人！」
陶應笑著答應，心里則悄悄嘀咕道︰「你自找的，當初如果不是你耍那些花樣，會有今天？」
當然了，這話也就是在心里說說，如果當面說出來，說不定還真會鬧出人命。而當**高漲的陶應正準備梅開二度時，門外卻有衛士敲門，低聲說道︰「主公，又有一位姑娘乘夜來到了花園後門，說是一定要見你，還說她叫繭兒，主公你听了她的名字，就一定會接見她。」
「哎啊！臭丫頭，下手這麼重，你想守活寡啊？繭兒就是呂蝶，呂布的女兒，不是什麼不三不四的女人！」
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