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善良而又堅強的呂蝶小籮莉為什麼夜里拜訪陶副主任，這一點相信就不用解釋和詳細介紹了，在這里也不用浪費口水和文字了，相反倒是曹靈與呂蝶的第一次見面值得一提。在仔細看清了呂蝶小籮莉的模樣臉蛋，還有知道了呂蝶小籮莉費盡苦心拜訪陶應的真正目的後，曹靈簡直想把陶應掐死，還罵，「這麼好的姑娘，怎麼偏偏就讓你這個書呆子給禍害了？一朵鮮花插在牛糞上啊！」
曹靈這句話是否正確，陶應已經沒有多少心情去辨別了，因為陶應直到這個時候才發現，自己對徐州內外形勢的嚴峻性，判斷得還是太樂觀了一些，自己在徐州周邊的這些諸侯之中，也沒有一個真正可靠的朋友，可以讓自己把脊背放心的交給他，自己爭霸天下的道路之上，也還有著無數的荊棘與陷阱，稍有不慎，就有可能落入萬劫不復之地。
陶應的兩個智囊魯肅和陳登也都是這個心思，在得知呂布已經與袁術秘密結盟的消息後，陳登和魯肅都是倒吸了一口涼氣，許久後，魯肅才苦笑著說道︰「想不到我們都太小看了呂溫侯一些，以前我們都還認為，呂溫侯再是反復無常，起碼也得講一點規矩，現在看來，我們都錯了，在呂溫侯的眼里，只有一個規矩，那就是他自己。」
「如此豺狼之性，與之同盟。真是我軍之大不幸。」陳登附和了一句，又向陶應拱手說道︰「主公，呂布居心險惡，主公與之聯姻締盟一事，是否需要重新考慮？」
陶應沒有急著回答，又盤算了許久，陶應才搖頭說道︰「我已經仔細再三考慮。覺得我軍與呂布結盟一事，還是不能放棄，呂布誠然可惡。但曹操與袁紹卻比他更難對付，現在我們還不能失去呂布這個北面屏障，所以即便是飲鴆止渴。我也必須得把這杯鴆酒硬著頭皮喝下去。」
「主公之見，也不無道理，只是……。」與呂溫侯八字不對的陳登有些猶豫，遲疑了一下才拱手說道︰「既然主公心意已決，那麼北面不得不防，以登之見，主公可以借口押糧北上支援呂布，乘機遣軍加強小沛防御，小沛為徐州北部的第一要沖，只要守住了小沛。就能防範一切萬一。」
「此計甚妙。」陶應點頭，吩咐道︰「我與呂布之女定親後，可讓秦誼率軍五千押糧北上，然後順便移駐小沛，協助孫觀加強小沛防御。」
陳登和魯肅答應。然後陳登又問道︰「主公，那麼袁術之事如何料理？呂布已然答應與袁術暗中結盟，主公深為忌憚的周瑜又成了袁術的女婿和心月復，袁術出兵侵犯徐州已成定局，主公還需早做提防，制訂對策。」
「這事不能急。必須謀定而後動。」陶應搖頭說道︰「袁術的主攻目標，目前我們還無法肯定。徐州又只有七萬軍隊，其中超過五萬要分別鎮守徐州五郡的城池隘口，機動兵力不到兩萬，一旦判斷錯了袁術的出兵方向，再想臨時調整，那就說什麼都來不及了。而且我軍主力一旦調動，我們北面的鄰居們可就要打新算盤了。」
陶副主任謹慎多疑到了這個地步，陳登和魯肅也不好多說什麼，只能是按部就班的展開準備工作，一邊派出無數斥候細作嚴密監視袁術軍的一舉一動，一邊在陶應的率領下與呂布正式聯姻，也就是讓陶應與呂蝶訂立婚約，假做中計暫時穩住呂溫侯，同時又以下聘為名，主動送給呂溫侯五萬斛軍糧、布千匹和黃金五百斤，考慮到了呂溫侯目前的缺糧窘境，陶應還主動提出由徐州軍隊立即押糧北上。呂溫侯聞報後也是大喜過望，正式承認了陶應這個未來女婿不說，還派張遼接應徐州押糧隊北上，卻全然沒有注意到五千徐州軍隊北上之後，壓根沒有返回徐州，而是就勢駐扎到了小沛，鞏固了小沛這個關鍵緩沖地的防御。
折騰了小半個月時間，五萬斛軍糧順利送抵昌邑，吃飽喝足了的呂布軍也終于穩住了局勢，擋住了曹袁聯軍的猛烈攻勢，使得曹袁聯軍迅速將呂布軍趕出兗州的美夢徹底破碎，曹老大則一邊大罵陶應小兒的不是東西，一邊又暗暗偷笑陶應小兒的與虎謀皮，預言陶應小兒將來必會死于未來岳父之手，同時曹老大也少不得密切留意淮南袁術的一舉一動，期盼袁術早日出兵，替自己咬住陶應小兒這條越來越肥大的陰險毒蛇！
袁術軍沒有讓任何人失望，差不多是在呂布重新穩住陣腳的同時，徐州派去淮南的細作也終于傳來了準確消息——不出陶應所料，袁術軍果然也在歷陽一帶秘密集結了數目不詳的一支軍隊，同時還調集了大量的船只糧草，也可能發起攻打劉繇的渡江攻勢，但也有可能是準備順江而下，突襲徐州最南端的廣陵重鎮。
與此同時，讓陶應和徐州決策層頗為意外的是，江南劉繇竟然也主動送來了袁術軍可能對廣陵下手的寶貴情報，把劉繇軍細作偵察到的袁術軍兵力調動和船只準備等等情況，全部無償白送給了徐州決策層，至于目的嘛，當然是希望與徐州軍隊締結盟約，聯手對付搶了劉繇地盤的小袁三公了。
一再確認了這個消息，陳登與魯肅欽佩陶應的戰術天才之余，趕緊又一起向陶應提出建議，立即增兵廣陵加強防御，不給袁術任何空子可鑽。然而讓陳登和魯肅驚訝萬分又哭笑不得的是，听完了陳登和魯肅的正確建議後，咱們比狐狸還狡猾又比老鼠還膽小的陶副主任不僅沒有立即接受，反而拿著劉繇的書信翻過來掉過去的反復閱讀。還眉頭緊皺著口中念念有詞，「廣陵？廣陵？真是廣陵嗎？」
「主公，在下真不知道該怎麼說你了。」魯肅又是好氣又是好笑，更知道陶應從不計較自己的直言無諱，所以干脆指責道︰「主公，你是不是太多疑了？之前你懷疑袁術軍的主攻方向不是彭城而是廣陵，現在證明你的判斷正確了。你怎麼還又懷疑上了？難不成你認為，袁術軍在歷陽這一路也是虛兵？」
「我們的對手是周瑜，必須越小心越好。沖動行事，一旦落入了周瑜算計，後悔也就來不及了。」陶應搖頭。又問道︰「子敬，元龍，你們有沒有覺得，這件事的中間有兩個疑點？」
「請主公賜教。」同樣覺得陶應太過多疑的周瑜好奇問道。
「第一，袁術的主力戰兵隊伍，到底在那里？在當涂還是在歷陽？」陶應分析道︰「袁術老兒好大喜功，組建軍隊喜歡濫竽充數，他的隊伍相當龐大，但主力戰兵基本上就只在紀靈、橋蕤和張勛幾個心月復大將的麾下，其他的幾乎都是烏合之眾。全靠數量嚇人。這也就是說，真正能對我們形成威脅的，也只有紀靈、橋蕤和張勛這三支隊伍，現在我們唯一能確定的是張勛這支隊伍，在牛渚與劉繇的主力對峙。紀靈和橋蕤的隊伍在那里？我們的細作沒模清楚這個重要情況，有可能是細作無能，也有可能是袁術在故意隱瞞！」
魯肅和陳登默默點頭，覺得陶應的懷疑也不是沒有道理，袁術的烏合之眾實在太多，用雜牌軍掩護主力隊伍的行蹤。確實非常容易，而徐州細作沒有模清楚袁術軍的主力所在，如果真是出自袁術的故意安排，那麼等于就是證明了袁術心懷鬼胎，打算玩聲東擊西，出其不意。
「第二個疑點，出在時間上。」陶應接著說道︰「自我軍收到袁術準備攻打消徐州的息後，時間已經過去二十多天了，在此期間，袁術為什麼一直按兵不動？他難道不知道兵貴神速的道理？」
「這一點，有可能是袁術在等呂布的回音。」陳登分析道。
「是有這個可能。」陶應點頭，又飛快說道︰「但還有一個可能，袁術軍在等我們先動，等我們露出破綻，然後再乘虛而入，殺我們一個措手不及！不然的話，以袁術老賊的二百五脾氣，只怕早就沉不住氣動手了，不會有這麼好的耐心等我們從容布置。」
魯肅和陳登沉默無語，許久後，魯肅才說道︰「主公，你的懷疑確實有道理，但元龍兄提出的可能也不是不存在，或許袁術就是在等呂布的答復，現在我們已經確認了呂布答應了與袁術結盟，算路程袁術的使者也該把消息帶回壽春了，我們如果再不做出反應，袁術又突然動手，臨時調兵遣將可能就來不及了。」
陶應盤算著不回答，又把目光轉向同樣擅長戰術的陳登，問道︰「元龍，你怎麼看？」
「在下的意見是，主公應該做好兩手準備。」陳登答道︰「主公提出的疑點確實有道理，袁術的主力隊伍位置不明，我們是不能輕易斷定袁術的真正主攻方向。但是在下認為，不管袁術的主力是在當涂還是在歷陽，其主攻目標不外乎是彭城或者廣陵，故布疑兵誘我軍先動，也只是想誘我軍把主力集中在彭城或者廣陵的其中之一，然後攻打我軍的兵力薄弱處，而我軍情報不足，暫時無法分辨究竟那一路才是袁術軍的真正主力。」
「既然如此。」陳登建議道︰「那主公可以先給廣陵派去部分援軍，固守住徐州最南端的廣陵重鎮，防範袁術突襲廣陵，然後靜觀後變，等到袁術圖窮匕見，再出動我軍主力交戰不遲。」
巧婦難為無米之炊，在敵情不明與自軍機動兵力有限的情況下，陳登這個辦法也是唯一的萬全之策，再加上留給徐州軍隊的準備時間已經不多，所以陶應權衡再三之後，終于還是硬著頭皮接受了陳登的這個建議，決定派陳到領兵五千趕赴廣陵，去協助章誑守衛廣陵重鎮——章誑在廣陵郡中有八千兵力，加上陳到這五千生力軍。應該能擋住袁術軍一段時間。只是這麼一來，兵力本就有限的陶副主任手中，也就只剩下一萬左右的機動兵力了。
叫來了陳到安排了任務，又再三交代了陳到要尊敬德高望重的章誑老前輩，第一次得到獨立領兵機會的陳到恭敬答應，歡天喜地的領命而去。然後陶應又接受了魯肅的建議，決定接受劉繇的請盟。與劉繇軍聯手收拾小袁三公——上次拒絕劉繇求盟，是因為當時陶應剛剛才和小袁三公停戰通好，加上劉繇實力太弱陶應看不上。現在小袁三公既然主動撕破了臉皮，本著蚊子也是肉的道理，陶應自然不可能再拒絕劉繇的好意了。
做好了這些安排後。天色已是傍晚，魯肅和陳登要去準備糧草軍械給陳到出征之用，沒留下來陪陶應吃晚飯，所以陶應也就孤身一人回了後堂，準備一邊吃飯一邊署理公文。不曾陶應想心事重重的進到後堂時，卻意外的發現曹靈小丫頭竟然也在之中，手里還捧著一盤很象暗黑料理的菜肴，笑魘如花的向陶應招呼道︰「書呆子，終于舍得回來了？快來嘗嘗，我親手給你做的菜。」
看看那盤散發著怪味的菜肴。陶應打了一個寒戰，有心想說自己已經吃過了，卻又怕傷了這個小丫頭的心，便只得硬著頭皮坐到案幾旁，一邊口不對心的恭維著曹靈的好手藝。一邊好奇的問道︰「你怎麼來了？上次你不是說，你娘不許你再單獨一個人來我這里麼？」
「我悄悄來的。」曹靈嫣然一笑，又主動坐到陶應的懷中，在陶應的大腿上擰了一把，很是凶狠的說道︰「我要來檢查一個無情的書呆子，有沒有背著我又找女人？」
「怎麼可能？」陶應趕緊矢口否認。又熟練的把手伸進曹靈單薄的衣衫中，一邊撫模著曹靈彈性驚人的雙峰，一邊笑嘻嘻的說道︰「我有你一個就足夠了，怎麼可能再找別的女人？」
「不許亂模，今天也不許你亂來，上次被你一晚上欺負四次，我的肚子到現在還是疼的。」曹靈紅著臉按住陶應的魔爪，然後又狠狠的掐了陶應一把，恨恨問道︰「騙誰呢？只有我一個，那你那個繭兒呢？是不是你準備和她退婚，讓我做妻了？」
「除了你和繭兒，不會再有第三個了。」陶應趕緊繼續鬼扯。
「你以為我會相信嗎？」曹靈湊到了陶應耳邊，吐氣如蘭的問道︰「先不說你已經收房的那個什麼阿離，貞兒姐姐呢？她如果回來，你能舍得拒絕？」
提起糜貞，陶應自然又想起了那個風雪夜里，糜貞那淒涼可憐的神情，傷心欲絕的目光，心中也不禁一陣惆悵與失落。還沒被教訓夠的曹靈卻喋喋不休，還揪著陶應的耳朵問道︰「怎麼樣？不僅有第三個，還有第四個了吧？我就不明白了，你這個書呆子到底有多……。」
「不僅有第三個？還有第四個？！」
陶應心中忽然一動，也一下子明白了自己為什麼會一直憂心忡忡了，然後陶應猛的跳了起來，也把曹靈嚇了大跳，趕緊問陶應是怎麼了，陶應不做回答，只是沖到門前連聲大吼，︰「來人，快，快！把地圖拿來，要徐州五郡的地圖，還有九江郡的地圖！也一起拿來！」
衛士很快拿來了地圖，陶應來不及收拾案幾，直接把地圖鋪在地上，那邊曹靈也聰明的趕緊端來燭台，陶應接過燭台，尋找袁術軍的兩個集結處歷陽和當涂，然後用手指頭在地圖上比劃，分析盤算，結果先發現歷陽這邊沒有問題，袁術從歷陽出兵，徐州有可能遭到突襲的地方只有廣陵城和江都港；然後陶應再找到當涂的位置時，不用手指頭比劃，陶應就已經看到了一條彎彎曲曲的粗黑墨線——淮河！
再用手指頭順著淮河往下游一畫，陶應頓時出了一身冷汗，袁術軍如果從當涂走淮河水路，順流而下，那麼不僅速度快得讓自己根本來不及反應，同時在淮河下游的南岸，這個時代兩個不起眼的小縣城盱台和淮陰，也將直接暴露在袁術軍刀鋒之下！而如果這兩個不起眼的小縣城失守，那麼徐州五郡，等于就是被淮河攔腰一刀，生生切做了兩段！
「攔腰切斷加關門打狗，周瑜小兒，你好大的胃口！我差點就大意失街亭了啊。」擦了一把額頭上的冷汗，陶應順手把滿臉好奇的曹靈攬了過來，在她女敕滑動人的小臉重重一吻，笑道︰「好靈兒，看來你真是周瑜小兒的克星啊，上次的傅嬰，這次的第三個和第四個，都是你點醒了我啊。」
「臭書呆子。」曹靈毫不領情，羞澀的推開陶應，向旁邊送地圖進來的衛士一努嘴，低聲嗔道︰「你的親兵在，別胡來。」
陶應大笑，不以為意，心里則在緊張盤算，「怎麼辦？把袁術打跑了事？還是干脆將計就計，一口吃掉袁術的主力隊伍？呵呵，淮河啊，周瑜小帥哥，我敢打賭，你肯定從來沒有到過淮河的下游，不知道那個地方的可怕！」
「哈哈，來人，去給陳到傳令，讓他馬上來見我！靈兒，來，喂你夫君吃飯，今天你又立了大功，不管你做的菜有多難吃，我都一定全部吃光！」
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